— Иногда головой не пробьёшь даже бумагу, — уже совсем вяло произнес Князь и вытянул в сторону бюрократки палец, — obei! А теперь слушай внимательно. Завтра я возвращаюсь сюда и у тебя готовы документы на имя Мао Лайте.

— Завтра не возможно.

— Э? — тут даже князь удивился, вялая речь, полуприкрытые глаза и рассредоточенный взгляд чиновницы говорили, что заклинание на которое он потратил остатки сил сработало, она должна была внимать каждому его слову как божественной истине..., но результат говорил об обратном. — Да, бюрократия сильна...

— Документы оформляются в течение недели.

Мао Лайте — мальчик который исчез при пожаре, случившемся в этой деревне, восемнадцать лет назад. Не раз уже упомянутый лейтенант был в то время подростком и зачарованно наблюдал за полыхающей усадьбой некогда самой богатой местной семьи. Уже позднее он узнал, что в том пожаре погибла и вся семья, а останков их малолетнего сына найти не удалось, потому его записали в пропавшие без вести. "Что же, по идее я ни на что не претендую, наследство получить не стремлюсь, компенсации или какие-то льготы тоже, так что разоблачать меня никому не нужно, не так ли?" — мысленно обратился новоиспеченный Мао Лайте, глядя на свою фотографию на небольшой карточке, утверждающей, что он является гражданином этого государства и подтверждающую его право учиться и работать в нем. Прервал мысленный диалог негромкий гудок прибывающего поезда и сидящий на скамье парень поднялся, оправив довольно мятую одежду со следами ночевки на земле. Собственно так оно и было, последнюю неделю Князь Тьмы спал на траве у реки, в той же реке умывался и стирал одежду..., и аккуратно тратил последние деньги на еду, без которой его организм теперь не мог обходиться.

— Как же низко я пал, — подавленно ткнулся человек лбом в застекленное окно электрички возвращающейся в большой город. Сидящие неподалеку от него местные люди, собравшиеся туда же кто по делам, кто за покупками, понимающе покивали головой. Да, не всем жизнь дает много сладких плюшек.., многим она вообще ничего не дает.

Глава 2: Школьница которая ищет друзей.

Мао Лайте сидел на скамейке близь одной из шумных центральных улиц шумного, Город жил своей жизнью, шумной, суетливой, вечно куда-то спешащей жизнью и не обращал внимания на одинокого парня в потрепанной одежде неторопливо поедающего булочку и запивающего ее каким-то напитком из пластикового стаканчика. Прохожие во множественном числе быстро передвигались уверенно лавировали между друг другом, словно объединенные коллективным разумом, они четко и размеренно менялись сменами, кто-то спешил домой, кто-то на работу, позволяя Городу даже после заката жить полной жизнью.

А бывший Князь Тьмы слегка опечаленно перекатывал на ладони последние оставшиеся у него денежные средства — пару мелких монеток. "Мне нужно найти работу, я так полагаю, в этом мире не выжить без денег или силы..., как, похоже, и во всех мирах. Силы у меня нет... или пока нет, значит, нужны деньги. Желательно бы много денег. Эх, жаль, что нельзя вновь начать карьеру с того, чем промышлял в молодости..., да, караванов здесь нет. А пересекать закон на данный момент слишком опасно, ведь я абсолютно не знаю местных реалий теневого мира", — вот приблизительно такие мысли его и посещали. "Можно попробовать устроиться туда, — кинул он взгляд на близкую забегаловку с огромной буквой "М" на вывеске, — берут без опыта и без прописки. Даже регистрация не требуется. Но будь я проклят, если желаю стоять весь день и продавать людишкам эту мерзкую еду!" — Мао с негодованием и отвращением посмотрел на зажатую в руке булочку, но все равно откусил кусок и неторопливо принялся жевать, сделав глоток из стаканчика.

Неожиданно он дернулся, словно от разряда тока, так что едва не расплескал содержимое стаканчика, и принялся озираться, словно выискивал кого-то знакомого в округе. "Маг? Здесь поблизости маг! — его разума вновь коснулось холодное щупальце чужого заклинания, — маг разума. При том огромной силы. Невероятной силы! Вот так спокойно и не напрягаясь сканировать всех людей в округе! Неужели ищут меня?" Мао сконцентрировался на том, чтобы сделать свой разум неотличимым от окружающих, но об одном различии он не знал — его мысли были спокойны и плавны, когда как окружающие люди почувствовали раздражение..., наверняка всем знакомо такое чувство — злость или раздражение при отсутствии раздражителей, ни на что особенно, а на всех вокруг..., вот только был спокоен и вдруг раз, хочется кому-нибудь врезать или плюнуть на спину..., вот такое чувство все в округе и испытывали.

"Маг разума такой силы.... Как бы он пригодился мне ранее, допустим, в паре с Мараксом, ах, легионы нежити с легионами законтроленных — победа была бы легкой и не напрягающей. Или в паре с Белет, мастер интриги плюс мастер манипулирования — королевства сами бы сложили оружие и попросились под мою власть..... Но что мечтать, этому уже не бывать". Князь тряхнул головой и, закинув в рот остатки булочки, принялся вспоминать все, что он знал о мастерах Пси. "Если этот маг мне враг, то вариант только один — убить его, благо ни один "разумник" никогда не отличался физической силой, всё уходит в мозги. Но возникает проблема, маги разума никогда не ходят в одиночку — они слишком ценны для государства, да и сами ценят свою шкуру. Значит, с ним будет как минимум толпа законтроленных, а то и все окружающие люди станут его защитой, либо рота конкретно обученных гвардейцев, если он работает на государство..... Да, дела. В случае боевого столкновения шанс только один — резкое сближение, удар по жизненно важной точке и уход". Сидящий на скамейке парень критическим взглядом осмотрел свои руки и грустно усмехнулся. Да, в былые годы в подобной ситуации он бы применил заклятие массового поражения..., откуда-нибудь из-за горизонта. И стал терпеливо ждать, а то, что встреча неминуема он не сомневался — давление на разум все усиливалось, хотя и не переходило критичную точку, когда люди стали бы вести себя агрессивно или резко поумирали от кровоизлияния в мозг. Увлеченный ожиданием группы профессионалов, что взяв его в кольцо попросили или потребовали сидеть спокойно и не рыпаться пока с ним будет разговаривать их главный, Мао и не заметил как сбоку кто-то подошел, а потом ему в щеку ткнулся палец и тонкий голосок произнес:

— А-а... но-о...

Футаба Аой была девочкой странной от рождения, собственно никто и не понимал, почему она была странной и в чем, но даже собственная мать отказывался держать ее на руках и кормить грудью, любой человек испытывал какую-то подсознательную неприязнь при попытке прикоснуться к ней. Так собственно и получилось, что едва ей исполнилось пять лет, как родители ее разбежались, успев перед тем наговорить друг другу и ей кучу гадостей, осталась маленькая, но с не по годам развитым интеллектом, девочка на попечении деда. Добрейшей души человек старался заменить ей родителей окружая заботой и теплом, но кроме дома добра она более нигде не видела. Сверстники, воспитатели в детском саду, а потом и учителя, да и все окружающие так же испытывали к ней некую подсознательную неприязнь..., сами не зная почему. О причинах ее возможно догадывалась сама Аой, она могла читать эмоции людей как открытую книгу, а особо сосредоточившись могла прочитать даже мысли, впрочем стараясь этого не делать, ибо люди от того раздражались еще сильнее и она несколько раз была бита став объектом агрессии. Любому человеку, с рожденья окруженному подобным отношением, хватило бы чтобы стать замкнутым, необщительным и даже жестоким, но она наоборот стремилась понять и сблизиться с окружающими людьми. То, что она единственный такой человек Аой уже поняла и пыталась разобраться в причинах подобного к себе отношения, ведь не специально же она просматривала эмоции людей, не специально читала порой их мысли, не специально видела подсознательные желания.

Впрочем, сейчас ей было не до самокопания, сегодня исполнилось ровно два года, как единственный близкий человек оставил ее, Аой шла с кладбища, на котором несколько часов разговаривала с холодным надгробным камнем, рассказывая все, что накопилось на душе и клятвенно обещая найти хорошего человека, который станет ее другом. Вот только где найти такого, когда все отворачиваются от тебя стоит завести с ними разговор? Она уже ходила в старшую школу, но по-прежнему была изгоем. Девушка, накинувшая капюшон от толстовки на голову и напялившая огромные наушники со звенящим в них металлом, не то чтобы она любила этот стиль музыки, скорее она слушала его, чтобы поддержать разговор, если кто-то решит с ней заговорить на эту тему, настолько задумалась, что не обратила внимания как отпустила свои способности, привычно считывая окружающих, но спустя некоторое время встала как вкопанная — недалеко находился тот, кто мог стать ее другом! Спокойный и уравновешенный разум среди океана негативных эмоций вокруг. Кто этот человек? Девушка бросилась в ту сторону, лавируя в толпе и стараясь никого не задевать. Вот он! На скамейке сидел невысокий молодой человек в слегка потертой одежде, лениво разглядывающий толпу и медленно потягивающий напиток из пластикового стаканчика. Да, ошибки быть не могло, это он! Девушка медленно выдохнула, глубоко вдохнула и постаралась унять дрожь в руках. Это был шанс, может один единственный, а значит упустить его нельзя. Аой вытащила из обычной школьной сумки книгу, открыла ее на закладке и пробежала строчки взглядом, освежив информацию, если бы кто-то взглянул на обложку, он бы увидел там название "Как легко познакомиться". Сколько таких книг она прочитала девушка уже давно не считала, но пока пользы они ей не приносили. Еще раз глубоко вздохнув, Аой подошла к парню сбоку и хотела уже начать с одной из бесчисленных фраз, заготовленных заранее и тысячи раз отрепетированных, но... ее рука словно сама по себе дернулась, а аккуратный пальчик ткнулся в щеку этого загадочного человека.

— А-а... но-о..., — произнесла она вместо вежливого приветствия.

Невысокий темноволосый парень и столь же невысокая хрупкая девушка со слегка затравленным взглядом из-под капюшона уставились друг на друга. Один с недоумением, вторая со страхом. Девушка была готова бежать или упасть и сжаться в комок, пережидая направленную на нее агрессию, но парень, до того готовившийся к сражению лишь улыбнулся уголками губ и что-то произнес.

Только тут Аой поняла, что до сих пор не сняла наушники и громкий рев вокала вместе с жесткими гитарными запилами перекрывали все звуки. Школьница стремительно покраснела и быстро, едва не запутавшись в проводах, скинула капюшон вместе с шумным устройством с головы.

— Извините-извините-извините..., — часто закланялась она, ожидая как минимум оскорблений в свой адрес.

— Чего тебе, дитя? — вместо этого улыбнулся парень, выглядевший ненамного старше ее, в свою очередь разглядывая девушку.

Пожалуй, можно сказать, что она была красива. Да, девять из десяти мужчин назвали бы ее красивой, а сто из ста привлекательной. Невысокая, с длинными и блестящими черными волосами, утонченными чертами лица, аккуратным носиком и красиво очерченными губками, она была бы идеалом для тех, кто предпочитает миниатюрных красавиц, а глубокие черные глаза, смотрящие с легким испугом, заставили бы даже парня заморыша почувствовать себя героем стремящимся защитить и оберегать это чудное создание.

— Я Футба Аой! И я хочу с вами д-дружить! — еще раз поклонилась девушка, моментом забыв все "ключи-открывашки" к началу диалога с незнакомцем. — Можете звать меня п-просто Аой и можете даже на т-ты....

Находись рядом стена — оказалась бы пробита насквозь головой, столь сильное Аой испытывала смущение от столь глупой, на ее взгляд, фразы, "Зачем было выписывать и придумывать огромное количество фраз и цитат, зачем продумывать до мельчайших деталей возможный диалог, если все с самого начала пошло не так?". Сколько потребовалось храбрости девушке для того чтобы выпалить эту фразу сложно даже представить, но чтобы прервать этот замкнутый круг одиночества она была готова даже на какой-нибудь героический поступок, типа как в любимой ею манге, где спасенный становился, обычно, лучшим другом спасителя.

— Мао Лайте, можешь звать меня просто Лайт, и можешь даже на ты, — легко улыбнулся парень, протянув ей руку.

Все еще не веря, девушка аккуратно пожала протянутую ладонь, "Теплая, очень теплая!" — подумала она. Только сейчас Мао понял, что его терзало последние несколько минут, влияние ее разума не было сконцентрированным, оно было размытым в пространстве, не сосредоточенным, но в то же время необычайно мощным: "Необученный маг разума такой силы..., кажется мне повезло!" — подумал Князь, еще раз осмотревшись по сторонам и не найдя никакого сопровождения.

— Ну? — подбодрил ее к диалогу Князь.

— А-а... но-о..., — вновь потерялась девушка, аккуратно присаживаясь на краю скамьи, — мы точно можем стать д-друзьями?

Голос ее был тих и неуверен, но в нем присутствовало столько надежды и легкой опаски, что не оправдать ее ожиданий он не смог.

— Я не вижу к этому никаких препятствий, — серьезно кивнул тот, и Аой ему поверила, ибо чувствовала, что он говорит правду.

Следующие часа полтора пролетели для нее незаметно, ибо впервые за долгие годы она смогла просто поговорить с кем-то, рассказать о своих интересах, выслушать интересы другого человека, поделиться переживаниями и проблемами.

— Ну что же, Аой, — резко поднялся Лайт, заставив вздрогнуть девушку, взявшую небольшую паузу и старательно копающуюся в памяти в поисках темы для продолжения разговора, терять только что приобретенного друга ей не хотелось, — идем, я провожу тебя до дома. Уже довольно поздно.

Футаба кинула взгляд на запястье с маленькими часиками и поразилась тому, сколько прошло времени, а ведь казалось, что они только-только начали беседу. " С друзьями и правда время идет быстрее" — вспомнила она одну фразу, вычитанную в интернете. Да, интернет был ее единственным другом уже долгое время, в интернете у нее были тысячи друзей с которыми она могла свободно общаться, но это все же не могло заменить реального общения.

— Да, х-хорошо, — неуверенно кивнула она и шагнула в сторону своего дома, чувствуя, что рядом зашагал обладатель этого холодного разума. К ее удивлению, она не могла прочитать его мысли, а пытаться специально не хотела, ведь так не поступают с друзьями. Князь же меж тем лишь утер выступившую на лбу испарину, держать контроль над эмоциями, когда все внимание столь могучего псионика было сосредоточенно на тебе — это очень тяжело.

Сонная Футаба Аой привычно сидела за своей партой, привычно же не обращая внимания на бесчисленные надписи, оставленные на столешнице какими-то недоброжелателями, порой ей казалось, что все школьники соблаговоли прийти в их класс только для того, чтобы выразить свою неприязнь на ни в чем неповинном инвентаре, на этом нешироком куске пластика просто не оставалось свободного места, а новые надписи уже ложились поверх старых. Глядя в окно, отражающее простую хмурую действительность зимнего дня в субтропиках, она сонно покачивалась ибо вчера не могла заснуть до поздней ночи, вспоминая и разбирая каждый момент проведенный с ее другом. "Друг! У меня есть друг! Дедушка, порадуйся за меня!" Тут в ее памяти вновь проскользнул эпизод знакомства, "Стыдно-стыдно-стыдно! Как же стыдно! — девушка закусила пальчик, чтобы не закричать в голос, — что он обо мне подумал? "Я хочу с вами д-дружить", вот же дура-дура-дура!". Вновь применив всегда срабатывающий метод обретения душевного равновесия — тщательно и размеренно дыша, — она снова едва не заорала в голос, на этот раз прикусив свой кулачок. "Дура-дура-дура! Я забыла спросить его номер телефона или адрес почты! Как же я его теперь найду?! А-А-А!!"