Сорвать цветок безумия (Глава 18)

— Ну... я не стал сжигать деревню не заплатившую налоги. Хотя мог.

Тысячник разочарованно выпрямился.

— Не знал. Так ты мне на казнь наговоришь. Это обычный светильник, — собеседник вернул на шею медальон. — Мне импонирует твоё упорство. Не хочешь говорить вслух, не надо. Я знаю о твоей особенности. Если бы ты поинтересовался, то знал бы, что всех сотников чёрных сотен назначаю я. Поэтому их и не любят тысячники. Боятся. Так вот.... Изначально у меня было к тебе аналогичное предложение. Ты должен был занять одну из должностей в близлежащей крепости, но... тут вмешались твои амурные дела и твоя блестящая победа над орками. Ты привлёк к себе слишком много внимания. Возможно, это даже хорошо, — тысячник, замер, глядя на меня, и задумался.

Через десяток секунд он вновь ожил.

— Так вот. Пока.... Я повторюсь, пока... планы несколько изменились и что делать с тобой далее, я решу потом. В любом случае, тебе придётся работать на меня. Ты согласен?

Тон тысячника был сух, официален и раздражен.

— Что значит на вас? Извините за бестактность, но мне хотелось бы уточнить, перед тем как дать ответ на ваш вопрос, тысячник.

— Тебя вели через подвал? — Довольно жёстким голосом спросил он.

— Да.

Дракон удивлённо выгнул бровь в немом вопросе. Мол, ну и?...

— И всё-таки, хотелось бы конкретики, — попытался настоять я.

— Что именно интересует тебя?

— Это какой-то заговор?

— Молодой человек. Вы же понимаете, что я не развлекаюсь. Вы слишком юны, чтобы задаваться ненужными для вас вопросами. Если вы предполагаете заговор против империи или императора, то, разумеется, нет. А даже если бы это было бы так, разве бы я вам сообщил? Вам, пока, рано знать истинное положение вещей. Я вам предлагаю жизнь. Причём жизнь под защитой Империи. Разве этого мало? Вы ведь так и так погибнете без помощи. Полагаете, орден дремлет? И так, ваш ответ?

— Можно подумать у меня есть выбор, — хмуро ответил я.

— Зачем же так пессимистично. Это правильное решение, — тысячник встал, дошёл до дверей, открыл их и вернулся обратно.

Пока он шёл до стола, в зал забежали слуги и моментально убрали всё со стола. Следом за слугами вошёл десятник Лумм. Дракон кивнул ему. Тот вышел.

— И так, лигранд. Вы ведь понимаете, что я обязан!... — Тут тысячник сделал паузу. — Беспокоиться о безопасности столь особенного воина, обладающего некими знаниями недоступными широкому кругу. Поэтому закатайте рукав на правой руке. Сейчас вам поставят поисковую печать. Она абсолютно безвредна, но позволит нам найти вас, если вдруг кто-то решит... скажем... похитить вас.

Ага, похитить.... "Не вздумай сбежать" — сквозило меж слов.

Процедура была не сложной. Вошёл какой-то человек в балдахине. Приставил к руке трубку. Лумм в это время прижал моё предплечье. Резкая обжигающая боль и красное узорчатое пятно, сантиметра три диаметром.

— Будет зудеть. Завтра оно порозовеет и всё пройдёт, — уведомил Лумм.

Дракон всё это время стоял за моей спиной.

— Извини Элидар за резкость, — он по-отечески похлопал меня по плечу. — Я должен был тебя предупредить обо всех исходах, прежде чем ты согласишься. А теперь послушай. Меня несколько тревожат твои друзья и семья....

Я видимо слишком резко повернул голову, поскольку пальцы дракона впились мне в плечо, вжимая в стул.

— Спокойно. Дослушай. Мне не нужен озлобленный на меня... сотник. Мне нужен преданный воин. Можешь не беспокоиться об их благополучии. Некоторым, возможно, даже на пользу пойдёт. Если с твоей семьёй всё ясно — не в их интересах рассказывать что бы то ни было, то с твоими друзьями необходимо будет провести беседу. Собственно, Ротимур и опекаемый тобой юноша уже беседуют с моими людьми.

Только сейчас до меня дошло, в какую яму я угодил.

— Зарук не знает....

— Не переживай, это выяснят. Но, мне нужен откровенный ответ о тех, кто ещё может быть посвящён в твою тайну. Обо всех, — дракон присел на соседний стул и заглянул мне в глаза. — Это в твоих интересах.

— Никто.

Тысячник вздохнул.

— Элидар, это не детские игры. От этого зависит твоя жизнь. Поверь мне. — Только в тысяче. Но, полагаю, о них вы знаете.

— В тысяче — да. Там всё понятно. А в Якале?

— В Якале.... Никто. Кроме отца.

Отрицать очевидное, то есть знание отца обо мне, было глупо. А рассказывать о Дайноте ещё глупее. Могут и зачистить. Меня, не мага. По взгляду дракона не было понятно, поверил он мне или нет. Тем не менее, он ушёл от этой щекотливой для меня темы, перейдя на инструктаж.

С магами не общаться вообще. Не распространяться. Не выпячивать себя повышенной скоростью. Избегать дуэлей. Не сегодня, несколько позднее, но ко мне приставят старшего воина. Интересная и довольно редкая в Империи должность, аналог горна-управляющего у балзона. По сути — заместитель. В моём случае — телохранитель, сиречь надсмотрщик. Последнее я уже додумал. Даже представили оного — Лумма, то есть.

Выезжал из дворца я не в самом лучшем настроении. Обработали по полной. Тут тебе и кнут, даже несколько кнутов, с учётом родных, тут и пряник, чёрствый и непонятный, но пряник. Тут же, пока тёпленький, заклеймили и допросили....

В конце разговора, вкратце, затронули тему попытки моего убийства, вернее попыток убийств. В этом вопросе тысячник оказался более осведомлён, чем я. Если мне даже в голову ничего серьёзного не приходило, то он, хотя бы знал, кто этого точно не делал. А именно, не делали этого ухажеры Исины, кои, кстати, имелись в количестве двух штук. И причём, оба не простые смертные, а "принцы", то есть сыновья Слопотского и Луиланского локотов. Просто в какой-то момент, Исина "взбрыкнула" и заявила отцу, что не выйдет за них, а выберет сама себе жениха. И её отец! Повёлся на это! Далее знания дворцового тысячника уходили в ноль. В том числе и о намерениях дочери плеча. Никто толком не знал, кого же она выбрала. А о том, что выбрала, она официально заявила, не так уж давно, на одном из приёмов. Тут все и вспомнили, куда же она ездила, перед тем, как прекратила пить сдерживающие зелья. Ну а там, единственным кавалером, которого Исина танцевала, был я. Так что, вероятность возрастала.

Я был выжат словно лимон, причём как физически — амулет в зале дракона вытянул все силы, так и морально — меня, только что, завербовали в непонятную, а это значит мутную, организацию. Причём вербовка проходила на не совсем добровольных условиях.

А ведь через четверть к плечу надо ехать.

То, что в казарме не должно быть Ильнаса и пятёрки воинов выехавших вслед за мной, я знал. Мне пообещали, что они прибудут через осьмушку. Но вот отсутствие воинов моей охраны с севера, оказалось неожиданностью. Десятник Зарука объяснил, что осьмушку назад приехал Сопот, бывший как раз в той пятёрке, и, показав бумагу с приказом ехать обратно в Халайское локотство, быстро собрал своих воинов уехал. Вот жук! Наверняка замешан. Иначе откуда бы дракон дворцовой знал о второй попытке убийства. Не зря он крутился всю дорогу от Халайского рядом.

Парни вернулись в срок, который мне озвучили, даже несколько раньше. Причём расстроенными они не выглядели. На мой вопрос были ли они во дворце, Зарук, Ильнас и Ротимур, ответили положительно. С каждым из них по отдельности, провёл беседу десятник дворцовой стражи. Причём с их слов, беседа была недолгой и ни о чём серьёзном не спрашивали.

Толком поговорить не успевали. Кучер уже подогнал карету к крыльцу. Ротимур покосившись на дверь обеденного зала, вздохнул и вставил ногу в стремя.

И опять дворец. Только в этот раз с парадного крыльца и в сопровождении младшего воина, идущего на шаг сзади и справа. В этот раз по коридорам нас вёл не стражник, а обычный слуга. Да и коридоры несколько отличались от тех, по которым меня вели в первый раз. Роскошь. Вычурные барельефы и статуи воинов. Картины и витражи на огромных окнах. Изредка на встречу попадались лары и слуги. Первые вежливо делали книксон, когда я кивал им в знак приветствия. Последние — останавливались около стены, пропуская нас, хотя по этим коридорам и с каретой можно разминуться свободно.

— Сотник Элидар? — шедший на встречу стражник, остановился и склонил голову.

— Да.

Страж мельком глянул на слугу. Тот сразу отошёл шагов на пятнадцать вперёд.

— Сотник Элидар, тысячник Оскоран просил передать, что ваш утренний визит не был официальным, — приблизившись на неприличное расстояние, прошептал стражник и сразу опустил взгляд в знак того, что окончил доклад.

Я слегка кивнул, отпуская воина. Полагаю, ответ на это предупреждение не нужен.

В фойе кабинета правого плеча кроме стражи и какого-то клерка, соскочившего со стула при нашем появлении, никого не было.

— Сотник Элидар, — слуга, что вёл нас, развернулся. — Старший воин правого плеча сейчас в кабинете. Вы можете подождать его, — слуга жестом указал на ряд широко расставленных между собой стульев, около которого стоял клерк.

После того как мы с Ильнасом сели, клерк почему-то остался стоять, при этом странно косясь на нас. Спустя минут пять из дверей кабинета вышел мелкий, сухой, но подтянутый старичок и сразу уставился на нас.

— Сотник Элидар, — прошептал один из стражников.

— Сотник Элидар? — Подошёл к Ильнасу старичок.

— Не-е-ет, — заёрзал парень, глядя в глаза старшему воину. — Младший воин.

Тот показал жестом встать. Ильнас соскочил.

— Я понимаю, что вы впервые. Сопровождающему принято стоять рядом с тем, кого он сопровождает, — тёплым тоном произнёс старший воин.

Если честно, даже я не знал таких нюансов. Зарук вкратце проинструктировал меня нормам поведения во дворце. В частности соскакивать со стула в кулуарах данного заведения, если к тебе не обратились, не обязательно, даже если мимо проходит кто-то более вышестоящий, за исключением императора, разумеется. Но вот про Ильнаса мы забыли. Да я и не предполагал, что нас пропустят вместе. Просто на въезде стражник быстро указал, где должна ожидать моя охрана и спросил у Зарука, есть ли у меня младший воин. Тот кивнул на Ильнаса, которому стражник приказал следовать за мной.

— Старший воин правого плеча, Пионат, — представился мне старичок.

Я встал перед тёзкой моего деда:

— Сотник Элидар.

— Могу услышать ваш полный невоинский титул?

— Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский Элидар Младший

Пока я произносил столь длинный титул, то понял, какую свинью мне подложила сестра — а я ведь теперь не младший Элидар....

— Ожидайте, сотник Элидар. Правое плечо императора Миссит, сейчас примет вас. Меч, будет удобнее, если оставите молодому человеку, сопровождающему вас, — старичок исчез в дверях кабинета.

Через три минуты я стоял напротив одного из самых влиятельных людей Империи. Правое плечо имел полностью противоположенный своему старшему воину образ. Крепкий широкоплечий воин, наверняка всё ещё неплохо владеющий клинком, изучал меня пристальным взглядом сидя с торца огромного стола.

— Присаживайтесь, сотник, — указал на стул справа от себя плечо. — Пока мои советники, не подошли.... Им тоже будет интересен ваш рассказ о нападении орков. Давайте побеседуем на несколько отвлечённые от этого события темы. С вашей родословной я в достаточной мере ознакомлен. Расскажите, Элидар, о ваших предпочтениях в литературе.

"Они во дворце, что все, проходят курсы неожиданных вопросов?" — Промелькнула мысль.

— Дело в том, правое плечо императора Миссит, что несколько зим назад я имел неосторожность полностью потерять память, и в связи с этим, был вынужден читать книги практического значения, мало уделяя внимание литературе развлекающей.

Минус один балл, в глазах плеча.

— И что же вы читали?

— Большей частью обучающие книги необходимые чтобы не выглядеть смешным в глазах окружающих. То есть книги по этикету, грамоте, математике, географии.

— И что из перечисленного вам более по душе?

— Математическая наука очень интересна, в особенности в направлении практического значения.

— М-да? Хм.... Отчего же вы тогда выбрали воинскую стезю, а не пошли вслед родственникам? Если вы действительно увлечены математикой, что может характеризовать вас как достаточно умного человека, то при поддержке вашего отца могли бы достичь определённых высот как при дворе Якальского локота, так и как успешный купец, скажем. Как, к примеру, ваш брат. Часть бумаги даже левое плечо императора заказывает у него. Воинская служба ведь не самое прибыльное дело.

— Возможно, вам покажется это забавным и наивным, но мне хотелось достичь чего-либо собственными силами. К тому же.... Вы наверняка осведомлены о... моём не самом спокойном характере. Ну, и... мне нравится более простые отношения между людьми военными, отличающимися меньшей пафосностью, по сравнению....

— С мускунами, — ухмыльнулся плечо. — Я тоже был сотником. Когда-то....

Дальнейшую нашу беседу прервал старший воин плеча, постучавшийся в дверь. Через минуту за столом, кроме меня, сидели шесть человек военного совета, из которых я знал только старшего воина плеча.

Слуги принесли кувшины и бокалы, тут же наполнив их. Я сделал глоток, по примеру сидевшего напротив меня. В бокале был сок.

Старший воин представил меня, после чего сидевших за столом — мне. Все из них, и даже старший воин, носили скромное звание — советник правого плеча. Далее меня попросили во всех подробностях рассказать о путешествии на север и битве с орками. Под конец рассказа, не смотря на магию во мне, в горле уже першило.

Все из них, и даже старший воин, носили скромное звание — советник правого плеча. Далее меня попросили во всех подробностях рассказать о путешествии на север и битве с орками. Под конец рассказа, не смотря на магию во мне, в горле уже першило.

— ... на мой взгляд, не мешало бы крепость на орочьем перешейке поставить, — закончил я повествование.

Все за столом заулыбались.

— Это похвально, — начал плечо, — что вы, сотник, сделали свои выводы из произошедшего. Только не всё так просто. Со временем вы поймёте всю сложность внешних и как ни печально внутренних взаимоотношений Империи. Вы, сотник Элидар, ведь первый раз во дворце?

— Да, правое плечо императора Миссит.

— Предлагаю вам совершить осмотр сердца Империи, пока мы, решим как же всё таки вас наградить. Сами понимаете, при вас такой вопрос обсуждать как минимум не тактично. Поверьте, во дворце есть на что взглянуть.

— С удовольствием, правое плечо императора Миссит, — я со всем достоинством принял пинок под зад с совещания правого плеча.

Причём ни капли не сожалел об этом. А зря.... Экскурсовод, в лице пожилого слуги приставленного к нам старшим воином, оказался на редкость нудным, хотя и очень осведомлённым. Но мне, если уж быть честным, было не до осмотра достопримечательностей — голова уже болела от размышлений навеянных нежданным "завтраком".

Да, дворец, безусловно красив и достоин восхищения. Но это если только тебя не водят по нему более четверти дня. Под конец уже не только Ильнас, но и я, не скрывали желания освободиться от данного вида наказания. Ну, просто поощрением это точно не назовёшь. Ладно, хоть накормили в процессе.