* * *
Совершив отвлекающий круг по лесу, невольный беглец вернулся к стоянке купца. Тяжело дыша, он подошел к повозке и уселся рядом с Коробейниковым. Лицо его пылало от быстрого бега.
— Какой интересный способ вернуть память! — Прохор произнес, посмотрев на Алексея, удивленно. — Я про такое даже не слышал.
— А я слышал, но до сегодняшнего дня не пробовал, — талантливый актер снова запел соловьем, ощущая в кармане письмо незнакомой Софи. — Вот решил народные советы проверить. Только вспомнить удалось не много — про год, который сейчас идет, да месяц... А дальше всё опять как в тумане.
— Эка невидаль. Спросил бы меня — я тебе и так бы дату напомнил, — разочаровался купец. — Ладно, садись, Аника-воин поедем дальше. Может быть, где ещё почудишь? Там — сям побегаешь. Может память и вернется.
Вереница повозок не спеша двинулась в путь.
Глава 2.
Караван с товаром купца неторопливо двигался по лесной дороге. Негромко поскрипывали колеса. Небольшая вибрация передавалась путникам, расположившимся полулежа на повозках. Прохор задумчиво смотрел на незнакомца дремлющего на телеге. Купеческая интуиция подсказывала ему, что далеко не простого человека подобрал он по пути и сейчас везет в Москву. Торговец снова начал любоваться удивительным огнивом — зажигалкой подаренной ему путником. Вещица была удобной. Неизвестный металл приковывал взгляд. Нежно ласкал руку. Видно, что сделано было аккуратно, и главное было понятно, что это не штучный товар.
— Да-а! Знатная диковинка, — купчина в очередной раз прицокнул языком. — Лепота! Вот кабы у него таких зажигалок было несколько? Ну, скажем — штук сто. И... ежели продать их?
Корабейников блаженно откинулся на телеге. Засунул в рот стебелек от травинки и начал крутить его языком. По его лбу рябью стали пробегать морщинки.
— Это же? Небось? — коммерсант начал считать в уме. — Доход-то, какой — хороший! — В его глазах заплясали цифры от возможной прибыли. — Эх-ма! Коли так дело пойдет, и всё выгорит — то можно на вырученные деньги ещё одну лавку на московском рынке открыть.
Прохор заелозил по телеге. Положил руку за голову. Выплюнул стебелек. Задумчиво закусил губу.
— Чать! Можно домишко как у купца Никодимова построить! А ещё вернее всего на вырученные деньги нанять новый караван с товаром в Холопьево... Да! Хорошая думка. Так будет гораздо вернее! — Прохор довольно потянулся в повозке, предвкушая большие доходы от будущего совместного предприятия. — А коли их у него не сто? Допустим... — купец приподнялся, а затем и вовсе сел, уперевшись в тюки товара. — Да! Нет... Не будет сурьезный купец, такой как Прохор Коробейников, из-за ста зажигалок дела вести. Не стоят они того!
От нахлынувших раздумий купчина спрыгнул с повозки и пошел пешком.
— Дай, бог — начало к добру! — Он увлеченно начал пинать высокую траву ногами. — А если у будущего компаньона их будет пятьсот? Тогда это уже серьезно! Тут можно бумаги подписывать. Долю в общем деле предлагать...
Лавочник представил большую горку товара разложенного по полкам. Восхищенно осмотрел его. Затем представил количество серебра, которое получит за продажу диковинок. Вообразил свой возросший вес и уважение среди знати. Восторженно крякнул.
— А то... — высокомерно хмыкнул Коробейников. — На сто зажигалок... Я дел не веду! Ноне я не такой! Я мелкой торговлей не занимаюсь! — Барышник напыщенно сморщился. Надменно посмотрел куда-то вдаль. — Будет пятьсот — будет другой разговор! Прохор снова запрыгнул на повозку. Опять засунул травинку в рот.— Это же... какое состояние на них можно сделать? Какие возможности сразу открываются? Например, можно... в перечень московских гостей попасть. Это же! Это мне.. Я на уровне с купцами Аристовыми буду! Или Строгановыми...
Купец в очередной раз стал внимательно осматривать найденыша.
— Какой у него необычный халат? Материал, какой-то неизвестный? Я такого — раньше не видел. А вдруг я ошибся? Если он не сын богатого, заморского купца, а сын знатного иноземного правителя? А что! Всякое бывало. Решил, например отец женить его на какой-нибудь заморской кикиморе. Вот он и сбежал от неё. Эка невидаль — сам молодым был. Теперь понятно, почему всё время бегает, когда память пытается вернуть.
Торговец почесал затылок. Погладил бороду рукой.
— Да! Всё может быть! Побегает недоросль, побегает — память к нему и вернется. И тут я! Добрый человек — готовый всегда помочь. А если сильно жениться хочет? Так я ему дочку — Любушку завсегда могу сосватать. А что? Девка на выданье... Женихам нравится. Вон, все ворота ободрали... А тут ей и приданное и готовый заморский принц. А по поводу каких-то семисот — тысячи зажигалок... Мы уж как-нибудь с его отцом сговоримся.
Коробейников снова начал крутить приятную вещь в руках.
— А была — не была! Дальше поступим так... — и в его мечтах появились вереницы богатых караванов с груженными поклажей лошадьми и верблюдами. Затем добавились колонны стройных невольниц с подносами ценностей на голове. И в конце возник он лежащий под опахалом в большом восточном шатре.
Когда Алексей открыл глаза, то увидел лицо Коробейникова светившееся улыбкой мартовского кота, объевшегося сметы.
— Послушай, друг любезный! А ты не хочешь стать моим компаньоном в торговых делах? — Прохор ласково спросил у странника.
— А на каких условиях? — Ещё не проснувшись, потянулся Рязанцев.
— Ну, скажем... тебе десять процентов, — торжественно произнес Прохор, выразив щедрую благодать.
— Не-а, — незнакомец снова зевнул. — Готов начинать торг с шестидесяти процентов.
— Да ты, что! — гневно замахал руками купец. — Нечто неладно! Разорить меня хочешь? Я его сегодня в первый раз увидел. Ужо взял к себе — в семью! Родную кровиночку Любушку почти согласился за него отдать! А он такое мне предлагает...
— Ну, знаете ли, Папа! — Рязанцев гордо поднял голову, приподнялся, пытаясь сказать, как сильно его недооценивают. Однако внезапный удар по голове чем-то тяжелым повалил найденыша на повозку. Мир поплыл волнами, вокруг закрутились яркие звезды, потом резко всё потемнело, как будто выключили свет.
— Тати! — он услышал испуганный крик возницы сквозь наступающую темноту.
* * *
Темно.... Слышны какие-то звуки. Прихожу в себя около минуты. Открываю глаза. Начинаю моргать глазами от яркого света. Ясная голова. Чёткие мысли. Осмысленный взгляд. Я вспомнил всё, что было там. Я помню, что было здесь. Я помню ВСЁ.
— Ничего себе приключения! Да ЭТОГО просто не может быть! Бред какой-то! А может быть — сон! — пришелец недоверчиво попытался потянуться и встать. Не получилось! Что-то мешало и сковывавало его движения. — А почему я лежу? Я что связан? — Рязанцев начал елозить. Осмотрел веревки. Попытается развязаться. — Непорядок! Кто так вяжет? Нет — кто так вяжет? Особенно меня? Упс, уже не связан!
Странник обвел глазами место своего расположения. Кругом неизвестные люди. Рядом подавленный Прохор и его связанные попутчики. Полные печали глаза купца и его отрешенность говорят о том, что дела наши плохи. Грабят нас.
— Нет! Ну, разве так грабят? Стоят возле повозок какие-то незнакомцы, копаются в наших вещах, чего-то ждут. А эти двое недалеко от меня — похоже, охрана. Стоят спокойно ко МНЕ спиной и мирно переговариваются, — странник растер затёкшие руки. Поудобнее повернулся. Приподнялся. Огляделся по сторонам. — Ребята, совсем не воспринимать Рязанцева! Да ещё повернуться к нему спиной! Это же... — невыполнение устава караульной службы! Да ещё и не уважение старшего по званию ... и возрасту! О-о-о... за это надо наказывать... — Жестко!
Путник незаметно подкрался сторожам. Резко замахнулся и нанес два удара. — И раз... И два... — упали два столба, — Алексей оглушил охранников, после чего внимательно осмотрел поляну. — Вот, теперь всё хорошо вижу. И... Кто у нас тут самый страшный, самый мрачный и ужасный?... Правильно! — Я.
Вояжер внимательно осмотрел место происшествия. Прикинул возможные варианты развития событий. Принял взвешенное решение.
— Ну, что Рязанцев — работаем! Кстати... Сколько вас тут? Да какая разница! Я что считать ещё должен? — Алексей недовольно возмутился. — Хотя, нет. Пожалуй, посчитаем...
Первый, кто быстрее всех добежал до освободившегося путешественника был заросший, рыжий красавец с подбитым глазом. Бедолага споткнулся о выставленную ногу и, падая головой, попал в обод телеги.
— Вах! Намба фри! — лесной математик — счетовод начал расчет. — Какое несчастье! Нельзя быть таким неосторожным, особенно на прогулке в лесу. Да и под ноги надо смотреть! А вдруг там.... — камень!
Четвертый, сделав страшное лицо, хотел достать невинного заложника ножом. Он закричал и промахнулся три раза, затем внезапно продолжил движение и, обняв березу, счастливо заснул.
Вот, теперь обидчика увидели все. Повернулись и сразу побежали в мою сторону.
— Какая душевная, приятная сердцу картина! — потерпевший путник рассуждал весело. — Как в старые, добрые времена! Все на одного! И все мешают друг другу! Ребята рассредоточиваться надо! И с разных сторон заходить. Так нет! Один за одним.
— Вот, ты толстый — который номер пять с большим подбородком и колом в руках. Сдвинь брови и зубы сожми. Кто сказал, что прямой удар ногой в подбородок это негуманно? Я такого не говорил. Одним словом за незнание получаешь... — наказание.
— Ну, а ты шестой и бородатый знаешь, где печень у человека? — странник увернулся в сторону от крупного кулака. Перехватил руку и резко дернул её в сторону движения удара. Одновременно не забыв выставить вперед колено. — Молчишь, дышать трудно? Так ты потерпи! Не дыши минут пять, а там, если, что повторим процедуры.
— Так теперь вы — трое, — Рязанцев приблизился к тройке пятившихся разбойников. — Я что до утра вас ждать должен? И чего вы друг другу постоянно мешаете. В очередь быстро построились. Встать по порядку. Так примите... и распишитесь. Ха! Стало быть... девять!
— О-о-о... Классика жанра! Самый умный с ножом подкрался сзади. И... Акелла вновь промахнулся. Прости друг, второго раза у тебя не будет. Десять — круглое число.
— А вот и супер приз... Крупный шкаф! Сейчас будет звон! Пока падает разучим детский стишок... Замахнулся шкаф на мишку... Хрясь.... У него погнулась ножка. От удара мишки шкаф на землю бряк... Дальше не успел придумать — сильно быстро он упал. Да, фальшиво... Музыкальный слух так и не появился... И поэт из меня — ещё тот!
— И... тем не менее, расчет закончен. Леха — Ямайка — одиннадцать ноль.
Новоявленный пацифист ещё раз внимательно осмотрел место, где произошло избиение разбойников.
— Активного движения в выделенном секторе не наблюдаю, — подражая терминатору путник "просканировал" пространство. — По поляне вокруг повозок лежат или ползком передвигаются какие-то стонущие личности без документов и знаков различия. Связанный купец с мужиками на прежнем месте, где я их и оставил... Можно оправиться и покурить...
Наконец-то расслабившись, Алексей спокойно, не торопясь пошел в сторону связанных людей.
— Так... Стоп! — он остановил себя на половине пути. — Так поступать нельзя! Надо с людьми поговорить. Поддержать их в трудную минуту... Все-таки многим кто в сознании очень больно... Великодушный освободитель залез на телегу и оттуда обратился к потерпевшим... — Граждане бандиты! Выходим по одному с поднятыми руками...
— Нет, пожалуй, не так... — поправил он себя. Перешел на другую сторону повозки. — Внимание! Ползем все ко мне. Кто ползти не может — лежит на месте... Кто старший?
— Ванька Разбойник, — донеслось откуда-то сбоку.
— Так пусть выходит, поговорим! — пришелец деловито выставил ногу вперед.
— Нетути его среди наш. Утёк за подмогой, как только завару-шка на-щалась, — тощий мужик в лаптях и рваной рубахе произнес шепеляво сквозь "свежа" выбитый зуб.
— И что? Много приведет? — Рязанцев забеспокоился.
— Ще-ловек двад-шать, — тощий ответил за всех снова.
— Ну, тогда концерт по многочисленным заявкам радиослушателей окончен. Добавки не будет. Все свободны.
Разбойники торопливо разбежались в разные стороны от места нападения на караван.
— Прохор, — обратился Алексей к купцу. — Быстро развязывай людей. Мы срочно уезжаем. А то у этих бравых ребят скоро подкрепление подойдет. Я конечно герой, но один с таким количеством не справлюсь. Тем более фактора внезапности не будет.
Освобожденные мужики спешно стали собирать разбросанные по поляне товары. Прохор бойко раздавал команды. Ощутить повторное нападение разбойников никому не хотелось.
К Алексею хромая подошел крупный парень — "шкаф" номер одиннадцать.
— Я поеду с Вами, — сказал он и жалостливо посмотрел на Алексея. — Сдобрись, мил человек. Возьми с собой.
— Чего это вдруг? — Рязанцев удивленно фыркнул. — Мы вроде по пятницам не подаем...
— Надоело по лесам шастать, — парень виновато опустил глаза вниз. — Хочу нормальной жизни. Возьми к себе — в услужение.
— А что ты умеешь делать? — путешественник посмотрел на него, прикидывая, что с таким медведем делать.
— Чему научишь, то и буду уметь. Только обратно не вернусь. Всё равно хотел от Ваньки утечь. Не радостно житие у него. Хуже каторги. Не могу я более. Не по мне это, — склонив голову, причитал парень.
— А может у меня в услужении ещё хуже будет? А может я душегуб... ещё хлеще?
— Всё равно с тобой пойду. Сирота я на белом свете. Терять ничего. А ты мне по нраву. Вон, как ладно кулаками машешь. В общем — с тобой я. Куды скажешь — туды и пойду.
— Ладно, — согласился Рязанцев. — Потом не обижайся, что о тяжелой жизни не говорили. Зовут то тебя как.
— Федор, — недовольно проголосил медведь.
— А меня, — путник сделал паузу. — Зови пока... Командир. А дальше... Там видно будет. Ну, что... принят ты Федор. Денег на оплату пока нет... Но ничего — добудем как-нибудь.
Новость о появлении нового человека в караване сильно возмутила Прохора.
— Делать мне нечего как собирать всю голь перекатную, — купец кричал громко, никого не слушая. Свят, свят, свят... Чудотворная божья Матерь! Господи, упаси от таких попутчиков! Все они как на подбор — злыдни ягастые!
Но после получения от Алексея подарка в виде перьевой ручки согласился на ещё одного пассажира. Чуть позже даже признал это событие хорошей приметой. Таким образом, численность каравана до столицы увеличилось ещё на одного человека. Минут через десять вереница подвод двинулась дальше по лесной дороге.
Следующие три часа повозки не останавливаясь, двигались в сторону Москвы. Прохор наконец-то оставил Рязанцева в покое. Он сидел сердитый и думал о чем-то своем. То ли подсчитывал ущерб от нападения разбойников, то ли планировал прибыль от будущих сделок. В итоге путешественнику удалось наконец-то нормально поспать.
* * *
Проснулся Алексей под вечер от жуткого чувства голода. Последние лучи солнца закатывающего за горизонт и уже золотили верхушки деревьев. Начинало темнеть. Над лесом звучала многоголосая птичья симфония. Караван остановился на ночлег на большой утоптанной поляне. Недалеко от повозок погонщики сварили какую-то похлебку. Все сидели вокруг костра, тихо переговаривались, ели не торопясь, степенно дули на варево. Задумчиво смотрели на огонь.
