— Нет, — темный покачал головой. — Даже лучшим магофизикам с другой планеты измерить его не удалось, за счет того, что на планете все поголовно маги, и процесс поглощения и выделения энергии идет непрерывно.
— Непрерывно?
— Да. Но к этому мы вернёмся. Чуть меньше драконов производили магию серебряные ясени светлых эльфов, ассатры. И здесь же тассатры — кровавые осины вампиров.
— Представители флоры, значит, — Тая покивала, задумавшись, не встречались ли ей где-то подобные наименования, но, вроде подобного не было. — Дальше?
— Вторая категория. Равновесы. Это расы, которые потребляют столько же энергии, сколько и выделяют, за исключениям особых случаев. Например, сюда относятся эльфы, вампиры, феи, лепреконы, малые лесные и озерные народцы. Если они не ранены, не больны, то они выделяют точно такое же количество энергии, какое и потребляют. В случае опасности для жизни, например, когда раненый вампир начинает быструю регенерацию, магию он поглощает в большем количестве, чем ее воспроизводит. Бывает и обратный случай. Когда, например, малышам из лесного народца оставляют подношение. Тогда они магии вырабатывают больше, чем поглощают.
— Ооо... — Тая, ощущая, как против ее воли, в ее сердце и душу проникает мир Кириана, зажмурилась, представляя себе зеленые поляны, на которых кружатся маленькие феи. — Звучит чудесно! Дальше?
— Категория третья. Нейтралы. Это те, которые магию не поглощают и не воспроизводят. Это обычные растения, многие животные и рыбы, птицы, — дроу постучал пальцами по коленке. — Одним словом — это живая природа, которая окружает разумные расы.
— Исключений нет?
— Есть. Небольшой перечень, которые поглощают или выделяют энергию. Но это ничтожные показатели в десятые, а то и сотые единицы магической энергии.
— Как я понимаю, да здравствует логика!, четвертая категория — это паразиты.
— В точку. Паразиты, которые потребляют магии больше, чем ее воспроизводят. В частности, сюда относятся люди.
— И почему я не удивлена?! — вздохнула Тая.
Дроу ответил ей понимающей улыбкой.
— Люди привыкли к магии. Днем они используют ее везде, где только можно. А ночью все потраченное возвращается. Те, у кого послабее аура, пользуются ей в мелочах и не думают о магических достижениях. Посильнее — становятся магами, вмешиваются в погоду, в чужое здоровье и чужую жизнь.
— Люди... они такие люди. Никогда не меняются.
— Точно, — кивнул дроу. — И это хорошо. Вы — ваш яркий народ, который очень быстро проживает свою жизнь, толкает вперед всех, в особенности долгоживущие расы. Можно сказать, что люди — это та категория, которая не дает загнить маленькому болотцу, под названием вселенная. Если прислушаться, там человек что-то открыл, там человек что-то создал, там человек натворил беду, но... Тая, мир вращается вокруг людей. Люди толкают мир. Вы совершаете ошибки. Но это лучше, чем как древние расы замкнуться на себе и своем народе и не идти вперед. Пока еще вы двигатель этой вселенной, во всех ее мирах. Но вернемся к Кириану, — добавил он, видя, что его собеседница смотрит на него приоткрыв рот от изумления. — Итак. На заре процветания Кириана было дано: шестнадцать магических народов. Четыре стихийных бога. Много магии. Создания ее воспроизводящие. Малая численность населения людей. Прошло — три с половиной тысячи лет.
— Ууу, вот это срок, — Тая присвистнула. — А потом люди что-то устроили в мировом масштабе?
— И они постарались тоже. Но беда пришла не только из-за того, что увеличилось население людей. Во-первых, исчезли драконы. Во-вторых, эльфы и вампиры вырубили священные тотемные деревья. А маги отказались от богов, изгнав их из Кириана. Наконец, из-за возникшего многочисленного дисбаланса, начало уменьшаться с каждым годом количество магии.
— Чем помогали боги? — уточнила деловито Таисия. — Ну, когда они были?
— Давали удачу, защиту, покровительство, за это брали у просящих магию и отдавали ее окружающему миру. Смотрели, чтобы было достаточно деревьев, которые отвечали за воспроизведение магии. Указывали на тех, кто не соблюдал правила мира и слишком сильно вычерпывал магию.
— Короче, — перебила непочтительно дроу девушка. — Были своеобразными мерилами равновесия.
— Точно.
— Ладно, значит, пропало всё то, что ты назвал из воспроизводящих факторов по магии, и она стала убывать. Что последовало дальше?
— Всего было три этапа. На первом все можно было вернуть обратно, даже не прося о помощи богов. Магии от прежнего уровня оставалось чуть больше половины. Высадили бы побольше ясеней и осин можно было вернуть все до уровня лишь немногим меньше изначального, наложили бы запрет на слишком мощное колдовство, тратящее очень много сил. В перечень вошли бы меньше десятка заклятий. И никому от этого плохо бы не было. Но... древние расы не пожелали этого делать. Мощные заклятья применяли в захватнических войнах, в то время идущих по континенту направо и налево. Дело дошло до второго уровня, когда количество магии упало ещё больше, стало даже меньше половины. И всё ещё здесь можно было справиться, можно было бы исправить ситуацию!
— Почему этого не случилось? — уточнила Тая, а когда дроу замялся с ответом, нажала: — Ну же!
— Гордость. Потребовалось бы пойти на поклон к богам, и древние расы, которые видели, что происходит, не пожелали этого делать. Теперь магии осталось меньше пятой части от исходного уровня. С каждым годом ее становится все меньше и меньше. У древних рас не рождаются дети, для этого слишком мало магии. Человеческие дети умирают в младенчестве. Магия перестает слушаться. Все чаще и чаще вместо ожидаемого результата магия сбоит и дает совершенно противоположный эффект. Когда на поле, пересохшее от жары, пытаются призвать дождь, вспыхивает пожар — и уничтожает на корню и без того небольшой урожай. Из-за недостатка магии то и дело начинаются магические аномалии. В последние двадцать лет никого не удивляет снег посреди лета, и жара в тридцать градусов посреди зимы. Все... смешалось в мире. Поэтому нужен конец света.
— Конец света. Кардинально.
— Да. Но другого выбора нет. Не думай, мы выбрали тебя не случайно. Во-первых, нам нужен был человек, потому что только вы можете перемещаться по Кириану, не привлекая к себе внимания. Людей по дорогам бродит масса. Во-вторых, нам нужен был человек, который будет казаться со стороны совсем не опасным. Как ты.
Тая цинично усмехнулась. Об этом своем свойстве — выглядеть слабее, чем есть, она отлично знала.
— В-третьих, этот же самый человек должен уметь себя защищать. Единственный вариант, который мог бы решить противоречие между вторым и третьим пунктом — была техника материализации души. Когда человек в своем обычном виде был максимально слаб, а в обличье души воина — силен. Речи о магах идти не могло. Нам нужен был человек, который магией никогда не пользовался. Мы пересмотрели почти тысячу миров, прежде чем нашли твой мир, Тая.
— Как вы нашли именно меня?
— По твоему... игровому имени, вы называете это так, кажется. "Тайфун". У нас именно так назвали в древних хрониках ту, что спасет мир.
— Что-то вы меня запутываете, — вздохнула Тая растерянно. — Так что мне придется делать? Спасать мир? Или устраивать ему конец света?
— Конец света, конечно. Этот мир уже обречен. Он уже догнивает. Спасти его не под силу даже богам.
— Ладно. И? Что надо сделать для того, чтобы сотворить конец света? Или мне самой придется искать ответ?
— Не надо. Мы все приготовили. Всего есть двадцать девять способов устроить конец света.
— Как много! — восхитилась Тая.
— Из них двенадцать придумали люди, — взглянул с усмешкой на девушку дроу. — Пятнадцать способов могут выполнить только не люди. Один способ есть у эльфов, один — у драконов, один — у лепреконов. И так далее.
— Пятнадцать плюс двенадцать получается в общем итоге двадцать семь. Где еще два варианта потеряли?
— Один чисто божественный, ты не сможешь им воспользоваться. Если бы у нас были наши боги, они могли устроить этому миру перезагрузку, полностью лишив его магии, а затем запустив магический круговорот заново. На это ушло бы лет триста, и для жителей на планете действительно наступил бы конец света. Конец привычного мира. Без магии жить было бы невозможно. А техника бы от исчезнувшего круговорота не появилась бы. Все оказались бы пленниками планеты...
— Поэтому и отпадает, а значит остается последний, двадцать девятый способ.
— Да. Именно им тебе и нужно будет воспользоваться. Этот вариант обходный, и, если говорить откровенно, он ещё может и не сработать, — наниматель Таи помялся, всё же пояснил: — Если быть точнее — это артефакт исполнения желаний. Он — одноразовый. Был создан богами как раз в ту пору процветания. Поэтому силы у него божественные... и выполнить он может абсолютно любое желание.
— Почему бы не спасти тогда этот мир? — уточнила Таисия.
— Невозможно, — отрезал дроу. — В любом случае, чтобы не попросить у этого артефакта, это все будет продолжением агонии. Можно разово восстановить магию до прежнего уровня. Люди, получившие снова в свое распоряжение возможность неограниченной магии, думаешь, не применят самые страшные заклинания для передела власти? Применят. И еще быстрее исчерпают магический круговорот. Или вампиры, которые давно поглядывают на людей как на скот, не воспользуются этим, чтобы не создать человеческие резервации? Воспользуются. Если просто восстановить магию, начнется война, в которой погибнут слишком многие.
— А если вернуть богов?
— Они ничего не смогут сделать, только будут страдать. Если бы можно было воспользоваться этим артефактом, чтобы не уничтожать мир, мы бы так и сделали. Но увы...
— Совсем увы?
— Мы не видим другого выхода, — склонил голову дроу.
— Артефакт надо где-то искать?
— Нет. Я тебе его отдам. Только сначала.
— Сначала?
— Его придется зарядить.
— Я так и знала, что где-то будет подвох!
— Ничего сложного, ничего невыполнимого, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Артефакт связан с шестнадцатью расами. Тебе надо капнуть на артефакт по капле крови каждого жителя. Эльфа светлого. Эльфа темного. Вампира. Дракона. Гнома. Лешака. Кикиморы. Русалки. Водяного. Человека. Оборотня. Шуршанчика. Феи.
— Стоп-стоп-стоп! — перебила Тая потрясенно. — Кого-кого?! Шуршанчика?!
Дроу кивнул, только в уголках губ затаилось лукавство.
— Об этом ты узнаешь уже на Кириане. Так. Тринадцать пунктов я назвал. Остались еще трое. Эшшеды. Тролли. Орки.
— Восхитительно! А эшшеды кто такие?
— Проклятые.
— Очень понятно!
— Больше — узнаешь на Кириане. Тебя встретит тот, кто знает о том, что ты идешь с целью помочь нашему миру. Хотя и не знает о том, что твоя помощь сводится к организации конца света.
— Так! Стоп! Подожди! — замахала девушка рукой. — Подытоживаю все, тобой сказанное. Мне надо взять артефакт, который ты мне дашь. Затем встретиться с представителем каждой из шестнадцати рас. Получить обманом или добровольно каплю их крови. И?
— Будет лучше, если "донор" не узнает о таком обмене. Каждая капля заставит светиться небольшую руну по краю артефакта, после того как все будут собраны, капнешь своей кровью, чтобы активировать артефакт и показать ему, что именно ты будешь ему приказывать. И произносишь команду.
— Какую?
— Reset.
— Перезагрузка? — Тая чихнула, потом потерла переносицу, огляделась по сторонам. В окружающем тумане появились какие-то мелкие песчинки, от которых свербело в носу. Темно-фиолетового и янтарного цвета, кружась в воздухе, они еще и немного искрились, придавая окружающему миру еще большую нереальность.
— Откуда знаешь?
— Компьютерная игровая команда. Когда в игре застреваешь на девяносто девятом уровне и пройти никак не получается, отдаешь эту команду и все начинаешь с нуля, — пояснила Тая негромко.
— Интересно, даже очень, — дроу едва уловимо нахмурился. Обострившейся интуицией, которая не раз выручала Таисию в играх, девушка уловила, что он чем-то недоволен. — В любом случае, остается небольшая формальность.
— Формальность?
— Контракт. Мы же принимаем тебя на работу. До выхода осталось совсем немного, поэтому надо обговорить все детали, — дроу прищелкнул пальцами, и вновь Тая уловила, что он вполне мог обойтись без этого театрального жеста.
В воздухе повис длинный свиток, расчерченный на две колонки.
В левой было написано "Представители координационного центра совета богов". В правой "Таисия Тайфун".
Под взглядом Таи на свитке начали появляться слова:
"Обязанности.
Со стороны представителей Кириана обеспечить исполнителя своей воли, в дальнейшем и.о., всем необходимым для выполнения задачи: артефактом исполнения желаний, волшебной картой, зачарованными доспехами, амулетом связи и амулетом возвращения, а также всей необходимой информацией, предоставляемой и.о. по запросу один раз в местные сутки. Любой из артефактов выдачи может быть заменен по просьбе и.о. на артефакт аналогичного уровня".
— Предлагаю доспехи заменить на бездонный кошель, — заметил дроу. — Все равно, сражаться ты будешь после материализации. А душа твоя будет облачена в те доспехи, в которых ты сражаться уже привыкла. Эти же придется таскать на себе постоянно.
— Нет, — поспешно открестилась девушка. — Доспехи мне не нужны. Кошель. Тоже... как-то...
— Тебе же придется путешествовать. А деньги лишними не бывают.
— Хорошо. Пусть будет так, — вздохнула Тая. — Раз кошель, значит кошель.
"Со стороны Таисии Тайфун, в дальнейшем и.о., выполнить заказ в указанном виде: "устроить в мире Кириан конец света, использовав для этого заряженный амулет исполнения желаний и команду Reset".
— Даже это прописывается?! — удивилась девушка.
Дроу кивнул, продолжая дирижировать невидимой палочкой. Подчиняясь ритму его движений, на листе продолжали появляться слова:
"В случае невыполнения своих обязательств, для сторон предполагается неустойка:
Координационному совету: отстранение от своей должности сроком до четырёх месяцев и выплата неустойки в сумме шести тысяч золотых или их эквивалента в родном мире и.о..
Таисии Тайфун: наложение ограничения на использование материализации души, магическая неустойка в размере пятидесяти восьми тысяч единиц магической энергии, запрет на возвращение в родной мир".
— Это на случай, чтобы даже не возникало желания воспользоваться в своих интересах? — заинтересовалась Тая, взглянув на один из полученных свитков.
— Именно, — кивнул дроу. — Обрати внимание. В сутки люди могут максимально создать магическую энергию на четыре магических единицы, только с помощью еженощных молитв и активных медитаций. То есть, рассчитана она почти на сорок лет. Каждый день непрерывной медитации.
— Упс, жутковато. В любом случае, мне немного все равно, что за неустойка. Я не собираюсь нарушать контракт. Какой год в Кириане?
— Такой же самый, как и на Земле.
— Хорошо, дальше.
"Стороны обязуются не чинить препятствий в исполнении контракта, не утаивать намеренно информацию".
