Я не любитель гулять по лесу. Даже грибы собирать не люблю. Просто не понимаю, что хорошего в том, чтобы пробиваться через кусты, постоянно следя за тем, чтобы какая-нибудь ветка не выколола глаз. Еще надо следить, чтобы не наступить в муравейник. Добавить ко всему этому клещей и паутину, на которую я постоянно натыкаюсь лицом. Стыдно признаться, но я боюсь пауков. Причем эта фобия появилась у меня недавно, после просмотра одного фильма ужасов. Дурацкий ужастик из разряда "овцы-мутанты-убийцы" с бюджетом меньше моей зарплаты. Лучше б не смотрел его никогда.

Ничего необычного в лесу я не заметил. Из деревьев я узнал дуб, ель, тополь и клен. Последний я опознал только потому, что во дворе у дома, где я вырос, было много кленов. В детстве я со сверстниками часто играл с его плодами — крылатками, правда, я тогда называл их вертолетиками из-за того, что они вращались при падении. Напридумывали кучу каких-то забавных игр, вот только не помню ни одной. Куда уходит детство, как говорится.

Берез заметно не было, зато кустарников было много, правда, среди них я узнал только калину, я ведь все-таки не ботаник, а больше ничего из школьного курса природоведения не помню. Цветков на единственном знакомом кустарнике я не заметил, красных ягод тоже не было видно. Если я ничего не путаю, то цветет калина в начале лета, а плоды созревают в конце. Значит, здесь примерно середина июля, только у местных он, скорее всего, называется по другому.

В общем, флора, на мой взгляд, не намного отличается от земной. Это вполне понятно. Если бы природа здесь сильно отличалась от нашей, то всякие микробы и вирусы, от которых у меня не было бы никакой защиты, быстро бы загнали меня в гроб. Скорее всего, это Олег и имел в виду под нужными физическими данными.

Навыков скрытного передвижения по лесу у меня не было никаких, но я старался хотя бы сильно не шуметь и внимательней смотреть по сторонам. За что и был вознагражден.

Заслышав справа спереди голоса, я притаился за очередным кустом. По тропинке, весело гомоня, бежали вприпрыжку два пацана. Одному было лет двенадцать, другому — примерно восемь. Из-за того, что я поправил себе зрение, мне удалось их неплохо рассмотреть. Единственное, чем они отличались от земных детей — одежда. Она была сделана из грубого темного материала, скорее всего, шерсти, причем довольно низкого качества. Старший был одет в рубаху и штаны, младший носил только штаны. На ногах у обоих были легкие сандалии. Они ненадолго задержались у того самого лаптя, что я рассматривал в первой половине дня.

-Смотри! Я же говорил, что найду!— крикнул младший на языке, который я слышал в первый раз в жизни, но знал так же хорошо, как и свой родной. Мысленно я поблагодарил полезную программу, сервер и Олега. Хотя последнего зря. Если бы не он, знание этого языка мне бы не пригодилось. Хорошо хоть предупредил, чтоб я не шел по тропе. А то нарвался бы на местных, а потом объясняй, зачем я тут шастаю.

Первые встреченные мной на Тере люди тем временем убежали к реке. Я мог дать стопроцентную гарантию, что они побежали купаться.

Я завидую? Конечно! Я не могу позволить себе такую беззаботность.

Расстояние от постоялого двора до реки оказалось не больше километра. Он располагался около дороги, что, в общем-то, понятно. Я решил пройти по лесу пару километров на юг, чтоб потом не вызывая ненужных подозрений, дойти до этого средневекового мотеля по дороге.

* * *

Выходить на тракт было как-то страшновато, несмотря на то, что он был пустой — проверяя это, я долго вглядывался в обе стороны. С другой стороны дороги было большое поле, заросшее невысокой травой, где-то далеко за ним виднелся очередной лес. На этом обширном открытом пространстве я тоже не заметил ни одной живой души.

Я не сразу понял, чего я боюсь. Меня пугал чужой мир, пугала неизвестность. Ведь теперь я должен был слиться с местным обществом, и войти в него с высоко поднятой головой и уверенностью в себе. Только вот где мне, сидящему в кустах около тракта и чуть ли не поскуливающему от страха, взять эту уверенность, я не знал.

Эти пятнадцать шагов до дороги отделяли меня от другого мира. Мои блуждания по лесу были не в счет, там я чувствовал себя почти как дома. Олег перенес меня в этот мир, но войти в него я должен был сам, ведь мне предстояло стать его частью. Пятнадцать шагов до новой жизни...

Я глубоко вздохнул и пошел, преодолевая сопротивление ставшего вдруг невероятно плотным воздуха.

Пятнадцать шагов...

Я должен оставить свой мир, свое прошлое позади. Сейчас все это уже не имеет значения.

Десять шагов...

Я должен отринуть страхи и сомнения. Моя жизнь не закончилась, она только начинается.

Пять шагов...

Я должен стать частью этого мира, а он должен стать частью меня.

Один шаг...

Я не хотел оказаться на Тере! И я ничего не должен этому миру! Это он должен мне! Должен терпеть меня таким, какой я есть!

Я встал прямо посередине тракта и мысленно усмехнулся: "Ну что ж! Посмотрим, что из всего этого выйдет".

Сердце колотилось как бешенное, и его стук болью отдавался в висках. Я даже чувствовал себя как-то иначе. Не знаю, как это объяснить. Будто я разрушил какой-то барьер в своем сознании. И мне стало хорошо, а это главное.

Я посмотрел на свою одежду. Непонятно, как я умудрился ее так запачкать, но она выглядела, будто я шел по пыльному тракту не меньше недели, а ночевал в кустах на обочине.

Если мои испачканные джинсы и местами порванная об кустарник футболка уже не будут так сильно выделяться, то кроссовки сделают из меня белую ворону. Надо срочно менять гардероб, вот только где найти портного? Насколько я знаю, в средневековье одежду в супермаркете не купишь.

Я прогулочным шагом пошел в сторону постоялого двора.

Может, надо было спросить одежду у Олега? Хотя, если он мне ее не дал, значит так надо. Как я понял, он всегда все просчитывает, и у него все всегда под контролем. Но я никак не могу понять, кто он. В фентезийных книжках такой силой обычно обладают какие-нибудь боги. Или эти... как их... демиурги. Вот только чем первые отличаются от вторых, я не помню.

Что я вообще о нем знаю? Он выглядит как человек, назвался вполне обычным для моего мира именем. Любит надо мной прикалываться, сволочь такая. В магии силен, как не знаю кто. И не только в магии, ведь он в одиночку сделал магический компьютер, а это требует очень обширных и глубоких знаний и большого могущества.

Действительно интересно лишь то, что у него есть какая-то работа, которая обязывает его просчитывать все наперед.

Вроде все, больше я ничего не знаю. Какой я могу сделать вывод? Он не обычный человек, он... нет, не знаю кто он. Придется добывать информацию. И первым делом ее надо поискать на сервере. А заодно попытаться отключить Олегу удаленный доступ. Не люблю, когда кто-то посторонний шарит по моему компьютеру. А в том, что у него есть контроль над амулетом, я не сомневаюсь. Ведь он каким-то образом за мной следит, даже грозится отключить артефакт, к которому я уже привязался, как к любому хорошему прибору (вместе с посудомоечной машиной — уже восьмому, между прочим). Но главная причина моей уверенности — простое как два пальца правило: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Отдавать кому-то такой девайс, не имея возможности как-то контролировать ситуацию — просто глупость.

Задумавшись, я не заметил, как подошел к местному мотелю, расположенному на "лесной" стороне дороги. Он выглядел не совсем так, как я себе его представлял. А из леса я вообще почти ничего не видел — боялся, что меня заметят, если подойду близко.

Из прочитанных мною книг у меня сложился четкий образ постоялого двора. Это должно быть такое небольшое двухэтажное здание, к которому примыкает конюшня на пять лошадей.

Эту гостиницу окружал забор из толстых бревен, который закрывался на крепкие деревянные ворота. Поле напротив частокола было засеяно картошкой (и почему я не удивляюсь?). Также я заметил грядки знакомых и незнакомых овощей. Посередине отгороженного забором двора стояло двухэтажное здание постоялого двора, и было оно побольше, чем образ подобной постройки в моем сознании. Внутри, скорее всего, помещалось не меньше тридцати комнат. Ближе к воротам стояла конюшня, тоже довольно внушительного размера. С другой стороны двора, у забора был загон с коровами, рядом с которым располагался большой амбар. Также имелся свой колодец и большой навес, под которым стояло с десяток телег и что-то, напоминавшее карету — видимо, здесь остановился какой-то купец.

Кстати, эти средства передвижения охранялись — рядом стояли два воина в кольчугах и подозрительно посматривали в мою сторону. Я не смог их толком рассмотреть, потому что не хотел нервировать своим любопытным взглядом. А то потом пришлось бы доказывать, что я не собираюсь ничего красть и мне совершенно не интересно, что они охраняют.

Уже подходя к распахнутым настежь дверям, я услышал, как кто-то орет хорошо поставленным командирским голосом. Так как звук доносился не из здания гостиницы, я сделал вывод, что за ним, скорее всего, есть небольшая площадка, где в данный момент начальник охраны обоза гоняет солдат.

В зал я зашел с таким невозмутимым видом, будто в этом постоялом дворе я уже черт знает какой раз. Просто подумал, что если я буду все с интересом осматривать, то точно привлеку ненужное внимание. Вот кто бы знал, как нелегко мне далось это внешнее спокойствие!

Я примерно секунду постоял у входа, ожидая, когда глаза привыкнут к полутьме замкнутого пространства с малым количеством окон. Как только зрение вернулось ко мне в полном объеме, я окинул помещение равнодушным взглядом. Это был довольно просторный зал, заставленный столами и лавками. У левой стены, имевшей проход на кухню, стояла деревянная стойка, за которой расположился хозяин. В дальнем конце помещения была лестница на второй этаж и дверь в коридор, сейчас открытая. За одним из столиков у окна сидели двое — купец и его помощник. Хозяин обоза был разодет как павлин, причем одежда явно была дорогая, это бросалось в глаза. Наряд его помощника тоже был хорошего качества, но чуть менее пестрый. У купца за спиной, чуть сместившись влево, стоял телохранитель. Такой суровый мужик выше меня на две головы, и это при том, что я тоже не карлик — метр восемьдесят три. Этот амбал в плечах был шире меня раз в пять, из-за его правого плеча торчала рукоятка огромного двуручника, а слева на поясе висел кинжал. В качестве доспеха он использовал бригантину, обшитую темно-коричневой кожей.

Как-то раз, читая какую-то фентезийную книжку, я заинтересовался, как, собственно, выглядят все те доспехи и вооружение, что упоминают в таких произведениях. Просто прочитав описание, данное в книгах, я не сумел понять, что все это из себя представляет. Тогда меня здорово выручил Интернет. Полазив по разным историческим сайтам и поспрашивав людей на форумах, я немного разобрался в этой теме. Из доспехов мне больше всего понравилась именно бригантина. Хотя на практике все свои новоприобретенные знания проверять не стал, как-то не хотелось махать мечом. Да и по комплекции я в ролевики не проходил — слишком худой. А вот теперь, похоже, придется проверить усвоенный материал. Не знаю, когда я освоюсь с терминалом, но самозащите надо будет обучиться, хотя бы самую малость.

Два стола у входа занимала обслуга обоза. Они были одеты в простые дорожные костюмы — не броские, прочные и удобные. Как раз такая одежда мне и была нужна.

Все эти люди смотрели на меня по-разному. Хозяин заведения обратил на меня усталый взгляд. На его лице читалось: "Кого там еще принесло?". Купец и его приближенный глядели на меня с плохо скрываемой надменной брезгливостью. Телохранитель чуточку напрягся, положив левую руку на кинжал. Простые работяги, в свою очередь, с любопытством поглядывали на новое действующее лицо. Главное, что никто не закричал "Демоны!", как в том старом советском фильме про приключения Ивана Грозного в будущем.

Я с видом завсегдатая, никак не реагируя на направленные в мою сторону взгляды, пошел к хозяину заведения. Надо сказать, мое поведение сработало как надо — все посетители потеряли ко мне интерес и вернулись к еде и разговорам, один лишь охранник не убрал руки с оружия. Но это было понятно — ему платили за бдительность.

-Вечер добрый,— поздоровался я с владельцем гостиницы на языке, который услышал от ребятни. "Имперский язык"— всплыло в моей голове.

-И вам того же,— пробасил он, мельком взглянув на мой кошелек, оценивая его размер, то есть платежеспособность нового клиента. А я, в свою очередь, рассмотрел своего собеседника. Сразу было видно, что он отставной вояка, который решил завязать со своей бывшей карьерой и встретить старость не в бараке, а в тепле и уюте собственного дома. Об этом говорили покрытые шрамами руки и армейская выправка. Это только я имею обыкновение ходить ссутулившись.

-Я хотел бы поужинать у вас и снять комнату на ночь,— хочется остаться здесь на недельку, как минимум, чтобы лучше освоиться с полученным артефактом, но Олег приказал не задерживаться. И я сомневаюсь, что смогу нормально изучить отключенный амулет. Как только я разберусь в устройстве сервера, надо будет сбросить с шеи поводок моего нового начальника и валить куда подальше. У меня предчувствие, что ничем хорошим эта работа для меня не обернется, можно сказать, жопой чую. Вот только переиграть шефа будет нелегко.

Хозяин, видимо решил, что деньги у меня найдутся, поскольку не стал спрашивать предоплату, что, скорее всего, считалось бы оскорблением. Он просто отстегнул с пояса связку ключей, отделил один и протянул мне.

-Ваша комната на втором этаже, почти в конце коридора, номер двадцать семь. Я распоряжусь насчет ужина,— сообщил он и ушел на кухню. Я осмотрел полученный ключ. На нем не было никаких опознавательных знаков, да и на остальных ключах никаких отметок я не заметил. Как владелец постоялого двора их различает, осталось для меня загадкой. Зато я, видимо, угадал примерное количество комнат. Только я почему-то считал, что в средневековье их не нумеровали.

Я выбрал стол, стоящий в тени под лестницей. Хотелось посидеть подумать где-нибудь в уголке, и чтоб никто на меня не обращал внимания. А тем для размышления было много.

Взять хотя бы тот же постоялый двор. Он построен как настоящая крепость, значит, его хозяину есть, чего опасаться.

Те два пацана не были похожи на братьев, слишком разные у них были черты лица. Отсюда можно сделать вывод, что тут живут две семьи, как минимум. У них здесь есть свой огород, колодец и домашние животные, что позволяет им находиться на полном самообеспечении и ездить в ближайший город или деревню только при сильной нужде. Надо спросить у хозяина одежду, может быть, они шьют ее для себя сами.

Еще одна странность — тракт. Ну кто делает дорогу прямо по краю леса? В открытом поле разбойникам спрятаться гораздо труднее. И гостиницу можно было бы расположить на другой стороне проезжей части, чтобы не тратиться на выкорчевывание деревьев на месте будущей постройки. Пока у меня только одна версия — все боятся того леса за полем и стараются держаться от него как можно дальше.