Катарсис

Поколебавшись, вы киваете и протягиваете ему оружие. Наверняка, это неравный обмен, но выбирать не приходится. Парень подносит зеркальце к вашей груди. Его поверхность покрывается рябью, раздается женский голос:

— Представьтесь.

— Мар... — начинаете вы по привычке, но вовремя замолкаете.

— Мар? — удивляется паренек. — Странный ник. Ну, ладно, нам тут и не такие встречались.

С зеркальцем творятся метаморфозы. Из него к вашему скейпу тянутся светящиеся лучи, по ним проплывают сверкающие звездочки.

— Информация загружена, — произносит голос.

— Забыл сказать, — извиняется паренек. — Зеркальце заодно копирует все данные, ты не в обиде?

— Нет, — вы видите, что платок на вашей груди вновь мерцает белым.

— Ну вот, порядок, — парень убирает зеркало. — Слушай, Мар, может, поделишься какими-нибудь хакерскими умениями? Я тоже хочу стать...

Вы подносите руку к груди, не собираясь больше оставаться здесь ни секунды. В реальном мире в эту самую минуту последователи ордена сражаются со спецназом, которому неплохо бы помочь.

— Ладно, пока! — увидев, что вы собираетесь уйти, кричит парень. — Если что понадобится, зови! Мой ник Злобогнев!

Вы нажимаете на скейп.

Запишите ключевое слово "Злобогнев" — (267).

19

Вы мчитесь вперед, не сбавляя скорость. Ракета ускоряется, все ближе подбираясь к вам. Стражи стреляют несколько раз из бластеров и промахиваются. Понимают, что сворачивать вы не собираетесь, и бросаются в разные стороны.

В нужный момент резко крутите руль, выполняя классический полицейский разворот. Покрышки визжат, оставляя на асфальте след из жженой резины. "Мустанг" круто разворачивается вокруг своей оси и слегка задевает полицейский автомобиль. Ракета пролетает мимо почти вплотную к вам так близко, что можно разглядеть все детали на ее корпусе.

Взрывом машину стражей подбрасывает на несколько метров в воздух, одновременно разрывая на куски. Вы вновь разгоняетесь и, потянув рычаг на себя, включаете полетный режим — самое время взлетать.

Плазменные двигатели отзываются мощной вибрацией, "мустанг" взмывает в воздух, постепенно ускоряясь — (30).

20

Быстро входите внутрь и прикрываете за собой дверь. Беглец наверняка решил, что вы пришли арестовывать их, поэтому будет держаться от других стражей подальше и не выдаст вас.

Дом, в котором вы оказались, типичен для Нижнего Города. Пятнадцать этажей, собранных из стандартных блоков, грязный подъезд с разрисованными стенами и не работающими лампочками. Лифт сломан. Пока поднимаетесь по лестнице, обнаруживаете, что большинство квартир пустует. В одной из них оставляете бесчувственное тело мужчины. Ему повезло — заниматься им сейчас некогда. Очнувшись, он сможет идти на все четыре стороны. За мелкие ограбления смертная казнь не предусмотрена.

Войдя в одну из пустых квартир, занимаете место у окна, из которого просматривается подход к дому. Теперь остается ждать — (64).

21

Решив остаться на месте, вы совершаете ошибку. Преступники знают, где вы. Пока прячетесь, быстро меняют позицию, чтобы прицелиться получше. Заметив летящий заряд плазмы, Горацио предупреждающе пищит, но слишком поздно. Удар приходится в плечо и валит вас на пол. Вскакиваете, спеша уйти из-под обстрела, и бежите к следующей кадке с деревом. По пути попадаете под лучеметный огонь второго преступника. С шипением лазерные лучи прожигают броню в нескольких местах, один едва не попадает в голову.

За кадку вы падаете весь в дыму, изрядно потрепанный и с многочисленными повреждениями (уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 50).

"Критический урон — мигает надпись на внутреннем экране шлема. — Требуется срочное лечение".

Тем не менее, пока вы бежали, Горацио с помощью датчиков успел точно определить местоположение преступников.

— Рекомендую бросить гранату в того, кто стреляет из лучемета, и одновременно подстрелить того, кто лупит из плазмогана, — советует Горацио.

Послушаетесь его — (205), или добежите до следующего укрытия, которое находится как раз под их галереей. Там вы будете вне зоны досягаемости — (75)?

22

Месяц спустя

Ваш "мустанг" летит по улицам Нижнего Города к месту очередного преступления.

— Сегодня вечером всем маршалам приказано явиться для модернизации в Империум-капитул — озвучивает Горацио сообщение из сети.

— Что будут модернизировать? — спрашиваете его.

— Не знаю, не сообщается. О, смотри, — исин показывает стрелкой на огромный рекламный щит. — Выпустили исин нового поколения!

Вы притормаживаете. На экране красивая женщина держит в руках обруч и, улыбаясь, рассказывает:

— Искусственный интеллект пятого поколения — это прорыв в бионике и будущее человечества! Новый разум, новые возможности. Ваш друг и компаньон на всю жизнь! Пятое поколение исинов способно самостоятельно принимать решения, что позволит использовать их в науке. А благодаря новым технологиям цена на него в пятьдесят раз ниже, чем на модели предыдущего поколения! Итак, встречайте: самый совершенный, самый доступный — исин пять!

Женщина надевает обруч на голову. Камера отъезжает, показывая мужчину в кресле перед телевизором и смеющихся детей, играющих вокруг него. У каждого на голове такие же обручи.

— Моя семья уже выбрала исин пять, а ваша? — улыбаясь, спрашивает она.

Картинка сменяется панорамным видом Эдема. Появляется новый президент-наместник, мужчина средних лет. На его голове обруч узорчатой формы, как у предыдущего наместника. Улыбаясь, он говорит:

— Только в первый месяц продаж исин пять по небывало низкой цене! Во избежание очередей, пожалуйста, делайте заказ заранее...

23

— Ничего ценного он не сообщил, — отвечаете вы брюнету.

— А тот парень, с которым Сатхку встречался, вы его опознали? — вновь интересуется он.

— Нет.

На внутреннем экране шлема появляется сообщение от Горацио: "Откуда агент знает, что контрабандист встречался с парнем? А не с девушкой, стариком или вообще представителем другой расы? Про это я ничего в центр не докладывал".

Похоже, прибывший знает больше, чем следовало бы, и это подозрительно.

— Пойдем к фургону, уладим формальности, — предлагает брюнет.

Прикажете Горацио провести экспресс-анализ поведения агентов — (77), напрямую спросите, что они знают о контрабандисте — (293) или спишете это на случайное совпадение — (203).

24

Дверь бесшумно встает на место, вы прокрадываетесь вперед и укрываетесь в пространстве между рядами. Места здесь едва хватает, чтобы пролезть. Многие люди спят прямо на полу, приходится приложить немало усилий, чтобы пролезть через них и никого не задавить.

Пока вы таким образом подбираетесь к дремлющему охраннику, парочка бодрствующих успела добраться до двери и пойти обратно. Оказавшись рядом с преступником, быстрым движением ломаете ему шею. Бандит "засыпает" навсегда, безвольно свесив голову.

Вы отползаете к проходу и ждете, пока двое охранников приблизятся. Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен 12, можете попробовать "вырубить" их тихо — (240), если нет, придется воспользоваться бластером — (113).

25

Пройдя почти до конца переулка, кноп останавливается перед дверью, над которой светится одна единственная лампочка.

— Тебе сюда, — говорит он. — Как будешь платить?

Отдадите ему одну аптечку или гранату (если есть) — (52). Предложите ему в качестве платы пульсар — (355). Если ничего отдавать не хотите или у вас этих предметов нет, остается применить силу — (79) или припугнуть его — (295).

26

Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен 12 или больше — (37), если меньше — (70).

27

Далеко убежать не успеваете.

— Спецназ! — кричит Горацио.

Обернувшись, видите бронированный фургон, нагоняющий вас сзади. Из него открывают огонь. Приходится маневрировать, теряя темп. Забегаете за угол ближайшего дома и видите перед собой вертобот. Винтокрылая машина пикируетсверху, едва не врезавшись в вас, но в последний момент резко уходит вверх, успевая сбросить ракету. Все происходит так быстро, что шансов на спасение не остается. Ракета попадает прямо в грудную броневую пластину...

Еще долго сотрудники службы утилизации будут собирать разбросанные по всей улице обломки маршала...

28

Подойдя к эскалатору, заглядываете наверх. Он не охраняется. Похоже, налетчики не ждут гостей так скоро или слишком беспечны и аняты грабежами. Впрочем, на их беспечность лучше не рассчитывать и глядеть в оба.

Эскалатор выключен, вы поднимаетесь по нему, как по обычной лестнице.

— Спецназ вошел в здание, — сообщает Горацио.

Достигнув верха, останавливаетесь и прячетесь в нише эскалатора. Из шлема выдвигается манипулятор с камерой и поднимается, как перископ подводной лодки. На внутреннем экране шлема появляется окно с видеокартинкой. Просторный холл, из которого ведут несколько коридоров. Напротив эскалатора большие двустворчатые двери, за которыми располагается концертный зал. Рядом с дверями развалились на кожаном диванчике двое мужчин в черных балахонах. Они сидят в расслабленных позах, беседуя друг с другом. Оружие лежит на коленях, но направлено в вашу сторону.

Придется с ними разбираться. Если ваша МЕТКОСТЬ равна 13 или больше, стоит положиться на свое умение стрелять — (164). Если СТЕЛС равен 6 или больше, можно попробовать что-то придумать — (134). В ином случае остается надеяться на эффект внезапности и то, что вы успеете расстрелять их, пока они не опомнились — (102).

29

— Я знаю, что ты отдал преступный приказ убить маршала, — вы подходите к наместнику. — Судебный кодекс Эдема предусматривает смертную казнь за это правонарушение. Вы признаете вину?

Направляете бластер на него. На экране мигает надпись "недостаточно улик для вынесения приговора".

Спиф Маер пожимает плечами.

— Да, — коротко отвечает он.

"Признание получено" — появляется надпись на вашем экране.

Наместник выхватывает из потайной ниши в кресле лазер и направляет на вас. Нажимаете на спуск. Заряд энергии, прошелестев в воздухе, прожигает дыру в его груди.

— Правосудие свершилось, — вы убираете бластер.

Вскоре приходят стражи. Горацио передает им запись последних слов наместника, с вас снимают все обвинения. Уже на следующий день вы, как ни в чем не бывало, вновь заступаете на службу — (22).

30

Вертоботы превосходят любую летающую машину в скорости. Не говоря уже о маневренности. Не успеваете вы опомниться, как они оказываются совсем близко. Стреляют по вам из широкоствольных лучеметов — пунктиры лазерных лучей сверкают вокруг "мустанга". Резко сворачиваете в сторону, выводя его из-под удара. Успеваете заметить, как лучи широким веером прошлись по соседнему дому и мостовой, задев случайных прохожих.

"Потери среди гражданского населения" — мигает надпись на экране. Выполняя приказ, вертоботы не обращают внимания на жертвы. Но вы по-прежнему маршал, хоть и вне закона, и не можете допустить гибели невинных людей. Надо или оторваться от погони, или уничтожить преследователей.

Развернете мустанг и атакуете их, идя на таран — (397), попробуете устроить засаду — (81) или будете дальше маневрировать, ища удобное место, чтобы скрыться от них — (313)?

31

Задерживаться в комнате смысла нет, вы подходите к двери, ведущей на сцену. Приоткрыв ее, осторожно осматриваете зал. Если у вас записано слово "магистр" — (11), если нет — (199).

32

Выходите из дома и прогулочным шагом, чтобы не выделяться в толпе, идете по улице. Почти сразу из-за угла появляется полицейский автомобиль. Мигая проблесковыми маячками, он проносится мимо.

Если у вас записано ключевое слово "утилизация" — (314).

Если нет — (239).

33

Срываетесь с места и забегаете в бар. Горацио показывает направление, в котором улетел дрон, и вы спешите за ним. Завидев вас, люди разбегаются в стороны — попасть под ноги бегущего маршала все равно, что быть сбитым автомобилем.

Одна из официанток не успевает уйти в сторону. Вы слегка задеваете ее плечом, она падает на соседний стол, выронив поднос с едой. Грохот, визг.

— Если контрабандист где-то рядом, он заподозрит неладное, — ворчит Горацио.

— Думаю, он уже заподозрил это, — отвечаете исину.

Беглец на дорогой машине явно тут замешан.

— Связь с дроном пропала, — сообщает Горацио.

Видеоокно, в котором транслируется передача от дрона, покрывается помехами и гаснет.

Вы оказываетесь в коридоре, ведущем в подсобные помещения. Достаете бластер и осторожно продвигаетесь вперед, заглядывая в открытые помещения. Спереди раздаются грохот, крики. В коридор выскакивают несколько человек в поварских униформах. Их лица искажены страхом. Не обратив на вас внимания, повара пробегают мимо.

Подойдя к помещению, из которого они выскочили, заглядываете внутрь. На полу кухни лежит дрон — из его развороченного бока еще сыплются искры.

Сатхку Рик сидит на краешке длинного стола у противоположной стены. Вокруг него громоздятся кастрюли, на плитах готовится разнообразная еда. Контрабандист, смачно чавкая, жует нектарин и с усмешкой смотрит на вас. Оружия при нем не видно.

— У вас ко мне дело маршал? — весело выкрикивает он.

Сразу выстрелите в него из бластера — (159) или, раз он все равно не убегает, вступите в диалог — (112)?

34

Парня зовут Бильд Кастер, он — управляющий по связям с общественностью.

— Как выяснилось, связи его намного шире предусмотренных официальной должностью, — шутит на этот счет Горацио.

Двадцать два года, живет один, всю жизнь работает в корпорации. Больше ничего существенного для дела нет.

Квартира парня довольно далеко. Если идти пешком, это займет несколько часов. "Мустанг" вызвать нельзя — за ним на хвосте явится армия стражей. Остается общественный транспорт. В Нижнем Городе курсирует сеть бесплатных автоплатформ — летающих автобусов большой вместимости. На остановке приходится ждать достаточно долго, прежде чем одна из таких автоплатформ, наконец, прилетает.

Выглядит она, мягко говоря, потрепанной — разрисована граффити, на помятых боках облупившаяся краска. Летает уже, наверное, лет сто. Кто-то однажды удачно окрестил такие платформы перевернутым корытом, и это название к ним прилипло. Автоплатформа приземлилась, в открывшиеся двери ломанулась толпа. Транспорт переполнен и вы влезаете с трудом, точнее говоря, влезаете с трудом так, чтобы никого не задавить. Столько народу даже на руку — меньше шансов, что на вас кто-то обратит внимание.