1.Красная зона

Еще одну странность он заметил лишь на шестой день — у него совсем не росли щетина! Конечно она у него не так и сильно росла обычно, но каждое утро бриться было необходимо, армия всё-таки. А тут как-то отвлекся и забыл про это дело, но щетина так и не объявилась. Миха приписал это удару молнии, больше нечему было так повлиять на его организм. Это обстоятельство только обрадовало парня, так как зарастать как бирюк очень не хотелось.

Идти на дальнюю разведку решил вдоль ручья, чтобы иметь возможность вернуться, если где-то там не найдет место получше. Встретить разумную жизнь он уже как-то и не надеялся. Ему трудно было представить, чтобы при наличии разумных, оставались такие никем не тронутые леса. Да и плато было очень интересное, на таком месте сам бог велел построить город, а ничего нет. Конечно может ему просто «повезло» попасть в незаселенные места, наподобие земной тайги, но верилось в это с трудом.

Собираясь в поход, Миха сплел себе корзину (конечно это чудо было стыдно назвать корзиной, но осмеять его здесь было некому. Миха лишь однажды видел как плетут корзины, этим делом занимался один дедок в деревне, но сам раньше не пробовал, поэтому это был первый опыт). Корзина была страшная на вид, но по крайней мере он смог в неё положить броник с каской (таскать их с собой было лень, но бросать жалко. Всё же теплилась надежда вернуться на Землю, хотя даже мыслей не возникало, как это возможно), запас подсушенных плодов, «флягу» из ореха с компотом. В общем всё самое необходимое. Корзина имела две лямки и одевалась за спину, как рюкзак. В качестве ремней сгодилось лыко с розлиста, оно было достаточно крепким и волокнистым. Автомат он повесил на шею и держал наготове, чтобы иметь возможность мгновенно применить по назначению. Местное зверье он уже не особо опасался, боялось оно его, но была надежда подстрелить кого-нибудь на шашлык, очень уж мяса хотелось покушать. В съедобности местной живности он уже не сомневался, раз от местной флоры не загнулся, то и фауна сгодиться на обед.

В путь тронулся на тринадцатый день, прямо на рассвете. Вход в свое жилище тщательно заплел ветками, чтобы звери не лазили, вдруг вернуться придется. Напился из родника, на дорожку, и потопал вдоль ручейка. Идти решил весь день, до темноты, если ничего интересного не попадется раньше. Где будет ночевать, он пока не представлял, собираясь придумать что-нибудь по дороге. Ночью идти по-любому не получится, так как в этом мире не было луны (по крайней мере Миха ничего похожего не видел). Ночи вообще были очень темными, небо постоянно затягивало тучами до самого утра, а иногда шел дождь. К утру обычно тучи расходились, но местных звезд Миха так и не увидел.

Первый час он двигался быстро, здесь была уже исследованная местность, проверенная ранее. Когда вышел из обследованного круга, немного замедлился, стараясь ничего не упустить из виду. В принципе ничего нового не попадалось, всё те же деревья, трава под ногами, кусты, птицы в кронах и тд. В полдень остановился на отдых, пообедал и отправился дальше. Вскоре к ручейку присоединился еще один, немного побольше и он превратился в маленькую речку. Местами ширина достигала двух с лишним метров. Миха шел по правому берегу, стараясь как можно меньше шуметь, чтобы не спугнуть животных, которые по-любому должны приходить на водопой. Побаловать себя шашлыком он мысли не оставил.

На ночь пришлось остановиться за пару часов до темноты. Просто он вышел к месту, где его ручей впадал в другой, еще больший. Он оказался на полуострове, между двумя ручьями. Пришлось перебираться вброд на левый берег, потом разводить костер и сушиться. Тут же нашелся куст знакомого розлиста, в котором он и решил переночевать. Конечно ничего «строить» он не стал, просто расчистил куст внутри и накидал туда веток, а в центре разжег костер.

Ночь прошла беспокойно. Вокруг слышались крики, хрюканье и рычание, кто-то постоянно плескался в воде. Ближе к утру Миха проснулся от звуков шумной потасовки, устроенной зверьми на берегу. Трубный рев, клацанье челюстей, плеск воды и треск веток, не способствовали дальнейшему просмотру снов. Михаил взял автомат, переключился на аурное зрение и тихо выбрался из куста.

На берегу речки дрались два зверя. Аурное зрение не позволяло рассмотреть что-либо подробно, но того что он увидел, Михе хватило. Один из зверей по форме напоминал большую кошку, а второй крокодила. Миха не стал ждать когда его заметят (судя по всему звери вполне неплохо видели в темноте), он вскинул автомат и выпустил очередь поперек обоих бойцов. Невероятным образом «кошка» умудрилась среагировать — она с быстротой молнии метнулась в сторону, уходя с линии обстрела. Что было дальше, Миха не рассмотрел, его самого немного ослепили вспышки выстрелов. Очередь получилась патронов на десять и он запоздало посетовал на неоправданный расход невосполнимых боеприпасов. Нет чтобы одиночными стрелять!

Наступила тишина, даже вездесущие птицы заткнулись, напуганные непонятным грохотом. Миха увидел меркнущую ауру «крокодила» и понял, что потратил патроны всё же не зря. Костер внутри куста давно погас, поэтому пришлось поджигать приготовленный с вечера факел с помощью зажигалки. Газа в ней оставалось немного, поэтому Миха старался пользоваться ею реже, но сейчас было не до экономии. Факел был сделан из палки, с намотанной на конец «берестой». Разгорелся он довольно быстро и Миха, посветив предварительно вокруг и никого не заметив, двинулся к своему трофею, на который потратил неоправданно большое количество патронов.

Зверь действительно напоминал крокодила — длинное тело, четыре мощные лапы торчат в стороны, большая пасть на голове. Размером он был примерно с лошадь, и весил наверняка под полтонны. Тело зверя покрывала короткая черная шерсть из-под которой местами проглядывали странные белесые шипы. Вдоль спины, начинаясь от головы, шел костяной гребень из шипов темно-красного цвета. Некоторые шипы достигали двадцати сантиметров. Лапы оканчивались четырьмя мощными пальцами с десятисанциметровыми черными когтями. Челюсти имели по два клыка, сантиметров по десять каждый, но других зубов не было. Зато по бокам челюстей торчали два непонятных отростка, похожие на языки. Присмотревшись, Миха понял, что это присоски. Видимо зверь вцеплялся в жертву клыками, а потом то ли высасывал её, то ли впрыскивал яд. Глаза у него располагались по бокам головы и были немного на выкате, напоминая коровьи. В общем жутковатая зверушка.

Миха минут десять не решался прикоснуться к зверю. Даже немного пожалел, что вмешался в битву местных титанов. Но всё же воспоминание о шашлыках пересилило страх и брезгливость, и он достав штык-нож, принялся отрезать заднюю лапу зверя. Мясо у него оказалось красное, как и кровь, поэтому Миха уже представлял запах жареного мяса и сглатывал слюнки.

Пока отрезал зверю ногу, произошел интересный случай. Он нечаянно полоснул ножом себе по руке. Миг несильной боли сменился недоумением — из небольшой ранки на тыльной стороне ладони не выступило ни капли крови! Точнее кровь выступила, но осталась в ране, хотя должна была вытечь.

— Бр-р-р. — мотнул головой Миха, но кровь осталась в ранке. Моргнув пару раз, он заметил еле видимую серебристую пленку, покрывающую рану на уровне кожи. Никаких мыслей, способных объяснить этот странный эффект, не было, поэтому он выбросил это из головы и постарался забыть, хотя бы на время. Сейчас были другие, более приятные проблемы.

Пока занимался расчленением (он решил отрезать еще одну ногу, про запас), начался рассвет. Солнце видимо уже появилось над горизонтом, но в лесу только начало светлеть. Плохое освещение не помешало Михе заняться дальнейшей разделкой мяса.

Было уже вполне светло, когда парень расположил над костром палочку с нанизанными кусочками мяса. По лесу сразу поплыл приятный аромат. Конечно настоящий шашлык можно было сделать только на углях, но Михе было просто не дождаться пока прогорят дрова, поэтому он решил сперва просто зажарить мясо на огне. Единственное, что портило всё — это отсутствие соли. За время пребывания в этом мире, Миха нашел несколько пахучих травок, которыми натер предварительно мясо, но с солью были проблемы. Где её взять, или как добыть, он не знал. Придется питаться пресным...

Мясо оказалось невероятно вкусным, даже без соли. Миха съел полугорелый и полусырой шашлык без остатка и принялся за обработку оставшегося. После употребления шашлыка Миха заметил странные эффекты — во-первых у него ощутимо прибавилось сил. Даже своим аурным зрением он видел, что аура у него стала ярче. Во-вторых за каких-то полчаса зажила ранка на руке. Это было вообще что-то из разряда фантастики, но такой эффект очень ему понравился и он откромсал у зверя и передние лапы. Была даже мысль остаться здесь надолго и разделать «крокодила» полностью, но пришлось от неё отказаться. Сохранить столько мяса он по-любому не сможет, тем более в тропическом климате и при отсутствии соли. И утащить на себе он много не сможет. Поэтому решил ограничится зажаркой лап и отправляться дальше. Это ведь не последняя его охота, а всего лишь первый опыт. Придет время и он будет щелкать этих «крокодилов» на ужин и на завтрак (мысль о ограниченном количестве боеприпасов почему-то обошла его голову стороной).

Заточив три «шомпурика» шашлыка, Миха понял, что оставаться на месте не сможет чисто физически. Энергия из него так и пёрла, не давая ни секунды сидеть на месте. Такого прилива сил он раньше никогда не ощущал. Хотелось бегать, прыгать, петь песни, да не важно что, лишь бы что-то делать. В какой-то момент мелькнула мысль о наркотиках. Вдруг в мясе «крокодила» содержится какая-нибудь наркота? Это было бы плохо, поэтому Миха трусливо отогнал эту мысль. Предпочел считать это побочным действием инопланетной органики на земной организм. Такая формулировка помогла и он, закончив с мясом, собрался в дальнейший путь.

Отправился дальше он только в полдень, слишком много времени заняла пережарка мяса и упаковка его для переноски. Зато дня на три он был обеспечен энергетически ёмким продуктом (он надеялся, что зажаренное мясо раньше не испортится). Потом еще занимался чисткой оружия, так не любимой им в армии. Хорошо что подсумок был укомплектован пузырьком масла и ёршиком, на ветошь он пустил рукава тельняшки. На складах не было (или начсклада припрятал, что вернее!) летних тельников и им выдавали с рукавами. Михе рукава давно мешали, но если бы он обрезал их, старшина по голове настучал бы, а здесь можно, даже нужно, так как жарко.

За остаток дня он прошел не меньше двадцати километров, хоть и не спешил. Просто энергия из него так и пёрла, внимание и четкость зрения повысились. Он даже пару часов смог разглядывать ауры окружающих растений и животных. Причем даже не пришлось расплачиваться за это головной болью. С болью вообще были «проблемы». Странный «опыт» с рукой заставил его немного поэкспериментировать на ходу. Он занялся членовредительством — воткнул штык-нож в палец. Кровь из ранки не выступила, её держала непонятная серебристая плёнка, которую теперь было видно четче. Миха стал видеть эту пленку на всем своем теле, она располагалась где-то в верхних слоях кожи.

— Интересно, а если рана будет большая? — спросил себя вслух Миха. Судя по всему эта пленка не давала крови покинуть тело, но как она справится, если к примеру, ему руку отрубят? Конечно такие эксперименты он ставить не собирался и надеялся, что до них никогда дело не дойдет.

В тот день больше ничего интересного не произошло. На ночь он снова остановился в кусту розлиста, слишком уж удобное это было растение. На ужин мясо есть не стал, с трудом пересилив себя. Во-первых он хотел поспать, а после приема такого энергетика уснуть вряд ли получится. Во-вторых нужно было понять как его организм отреагирует после этого мяса. Вдруг это и правда наркотик и ему нестерпимо захочется его сожрать во что бы то ни стало? Слава богу никаких неприятных последствий не было. Миха немного поворочался перед сном, а потом спокойно заснул. Утром встал полностью выспавшимся и без всякого похмельного синдрома и прочей абстиненции. В общем мясо крокодила было признано не просто съедобным, а еще и полезным для организма.

Три дня Миха шел вдоль ручья, который постепенно расширялся и превращался в полноценную реку. Ширина реки уже достигала метров пятидесяти. Пару раз парню приходилось вновь перебираться через различные протоки. Лес немного начал редеть и понижаться. Теперь приходилось местами продираться через кустарник, которым заросли все берега. Появились новые растения, стали попадаться на глаза не столь пугливые животные. На Миху никто не нападал, а специально охотиться он пока не хотел, сначала нужно было съесть запасы имеющегося мяса. Крокодилий шашлык не испортился, а сохранял вполне неплохой вкус и так же давал заряд энергии, правда немного слабее.

На ночь он останавливался в кустах вездесущего розлиста, которых тут попадалось немало. В некоторых кустах он натыкался на чьи-то лёжки, но явно звериные, так как использования орудий труда не заметил. Следов цивилизации он так и не увидел, везде первозданная красота, не оскверненная топором и мотыгой. С одной стороны конечно хорошо, но такое положение начинало сильно давить на психику. Миха никогда не был большим любителем общества, но быть одному оказалось тяжело. Временами казалось что вот-вот и съедет крыша, когда он надеялся, что вот за тем деревом выглянет угол какого-нибудь здания, а может попадется чей-то огород... Мечты-мечты...

Местное зверьё (которое он смог увидеть), было конечно странным, но большинство подходило под наши, земные, стандарты. Поэтому он и названия им давал земные — кошка, собака, крокодил, страус... и так далее. Животных он видел много, но они по прежнему не подпускали его близко. То ли он сам стал тише и аккуратнее двигаться, то ли звери здесь не столь пугливые. В общем иногда ему удавалось даже понаблюдать за некоторыми представителями местной фауны издалека. В основном видел конечно мелочь, но даже травоядные представители местной фауны обычно имели набор клыков или зубов, способных на раз перекусить руку человеку.

На утро четвертого дня он увидел картину, которая заставила изменить свои планы. Жаль, что это не были признаки цивилизации. В пятидесяти метрах от его ночлега, местная «кошка» купала своих детей. Эту киску Миха впервые увидел так близко и при нормальном освещении. «Кошка» была явно крупнее земных тигров и имела темно-красный, с черными полосами, окрас. От тигра она отличалась разве что другой расцветкой и размером. Под её контролем в воде плескались два котенка. Миха даже залюбовался этой картиной — котята резвились в воде как простая малышня на пляже. Кошка-мама медленно осматривала округу на предмет опасности. В какой-то момент её взгляд остановился на Михе...

Непонятная дрожь прошла от мозга до копчика, но Миха быстро взял себя в руки. В первое мгновение пришел страх, но он быстро развеялся, когда Миха почувствовал в руках автомат. Всё-таки обладание оружием придает силы. Кошка ощутила перемену в нем и тихо рыкнула. Купающиеся котята мгновенно выскочили из воды и, топорща мокрую шерсть, спрятались за матерью. Эта картинка немного умилила Миху и он передумал стрелять, хотя проскакивала мысль заиметь новый трофей.