Тропой лекаря - 2. Дар смерти

— А поможет?

— Не сомневайся. Я сама металл кровью поила, когда кольцо ковали, сама на перекрестке семи дорог заговаривала... носи смело.

— Спасибо.

— Хорошая ты девочка. Хоть и знать...

— Я не...

— Не ври. А то я ублюдка от породистого щенка не отличу! Имени я не вижу, а вот корону над колыбелью... сказать — какую?

Я замотала головой.

— Не надо.

— То-то же... Не бойся, все у тебя будет хорошо.

Я тоже на это надеялась.

* * *

Уже давно ушла рофтерка, мне бы заняться делом, а я все сидела, крутила на пальце кольцо, смотрела в окно.

Как-то нехорошо было на душе.

Зло из прошлого — кто?

Жених?

Да, пожалуй, никого другого там не было. Или родители, которые хоть и не со зла решили отдать меня садисту? Оно идет... за мной?

Зло в настоящем. Кто?

Маркиз? Герцог? Кто-то еще?

Нет, не угадать.

Утешает, что два зла могут сожрать друг друга. А вот третье, из будущего?

С другой стороны, мне бы с имеющимися разобраться.

Прошлое само тебя нагонит...

Неужели?

Отец, жених... кто? Кто идет по моим следам? И можно ли уйти от судьбы, если я сейчас все брошу и уеду из Алетара?

А уезжать не хочется.

Я влюбилась в этот город. И отлично понимаю Алетара Раденора, который его построил.

Я влюблена в крики чаек, в запах моря, в темно-синюю полосу на горизонте, в запах можжевельника на берегу и строгие очертания дворца, который закатное солнце окрашивает в нежно-розовый цвет. Я влюблена в чистые улицы и дома с красными крышами...

Я по уши влюбилась в золото песка, в заборчики, оплетенные плющом, хмелем, виноградом, в разноголосицу на десяти языках, в шум и суету припортового рынка... Алетар стал частью меня. Он проник в мои вены, и я не хочу расставания.

Но получится ли у меня здесь остаться?

Не знаю.

Но дом я здесь куплю, и прошение о гражданстве подам. Тойни Ветана, раденорка, алетарка, лекарка. Не так плохо?

Кто-то скажет, что баронесса выше титулом, но я готова уступить барона Артау кому угодно. А мне — достаточно имеющегося. Вот с даром своим еще бы разобраться...

Ничего.

Будем практиковаться в лечебнице для неимущих.

Те, у кого есть деньги, идут к лекарям. А туда привозят кого не жалко, вот и...

Кажется, я понимаю, что делает там Карнеш Тирлен. Денег он берет много, тех, кто может воспользоваться его услугами — единицы, да и клиентами он перебирает. Значит — навыки теряются.

Богатых-то не просто лечить надо — вылечивать. А где руку набивать?

Да вот в лечебнице и...

И выглядит со стороны великолепно — вот какой я милосердный! Помощь людям оказываю. И поле для практики более чем обширное.

Да такое, что за многих никто с него и не спросит. Хоть каждого второго умори... кто жаловаться будет?

Моряки, вечное перекати-поле?

Рофтеры?

Нищие?

Проститутки?

И кто их будет слушать?

А самое плохое, что и я-то тоже отрабатываю на них свой дар. Порядочно ли это?

Нет.

С другой стороны, я и не собираюсь казаться лучше, чем я есть. Пусть это не самый красивый мой поступок, но мы в результате получаем, что хотим.

Люди — избавление от болезни. Я — рассеивание своей силы и наработку практики. И все довольны. То же и с господином Тирленом.

У каждого своя выгода. И так в чем-то честнее, чем прикрываться высокими словами.

Кольцо подмигнуло медным бочком. Странно, медь со временем темнеет, а это...

Гладкая голубая пластинка полностью утоплена в медный ободок. Не помешает, не зацепится... знала старуха, что дарить.

Что ж, положимся на судьбу. Пусть кольцо отведет от меня зло. А сейчас — спать. Завтра будет тяжелый день.

Глава 2

Маркиз Тирлен посмотрел на верного Лорта. Сейчас мужчина чувствовал себя намного лучше, а потому и окружающим миром интересовался гораздо интенсивнее.

— Так что удалось узнать по нашей девочке?

— Очень мало. В Алетаре она около года.

— Вот как?

— Пришла с караваном, который вел шифф Нарис.

— Откуда?

Лорт замялся.

— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Возможно, позднее.

— Почему?

— Госпожа Лимира была занята переживаниями за дочь, и не обратила внимания, когда девушка прибилась к каравану. Это же не дорогая карета, а дешевые телеги. Кто-то появляется, кто-то уходит...

Маркиз кивнул.

— Насколько мне известно, у шиффа есть записи.

— Да, но шиффа сейчас здесь нет. Он ушел в Мирол, к его западной границе, в загорье.

Маркиз нахмурился.

— Тебе не кажется, что эта... госпожа — врет?

Лорт покачал головой.

— Не думаю. Можете с ней сами поговорить, господин, но... это ж не благородная дама. Это мать, которая ехала к больной дочери, и не знала, застанет ли ее в живых. На Ветану она обратила внимание после несчастного случая.

— Какого?

— Была гроза. Молния ударила в дерево, пострадали люди. По свидетельству госпожи, именно наша девочка оказала им помощь, и сделала это хорошо. Никто не умер. После этого шифф перевел ее в 'чистую' часть каравана и снизил плату, а сама Лимира решила воспользоваться ее услугами.

— И не прогадала, — маркиз задумчиво потеребил пальцами кустистую седую бровь. Раньше и брови и ресницы у него были черными, но после того удара поседели.

Он весь стал, словно лунь, и это огорчало маркиза. Знать, конец близится. Но хоть дела свои он уладить сможет. А если повезет — то и о сыне позаботится.

— Откуда шел караван?

— Так из Мирола.

— Наша девочка из благородных, определенно.

— Или бастард. Может быть и так, и этак.

— Надо потихоньку навести в Мироле справки. Сначала в той части, которая на нашей стороне гор, потом и в загорье. Искать будем молодую девушку, аристократку, какая она есть. Заметь — мага.

— Именно аристократку?

— Да, Лорт. Не верю я в бастарда. Девочка прячется, что есть сил, но внутреннее достоинство не скроешь. Будь она приемышем, она вела бы себя иначе. Была бы благодарна, покорна, унижена... когда получаешь кусок хлеба из жалости, это очень заметно. Ветана не такая. Когда она расслабляется, то ведет себя, как и моей жене не всегда удается.

Лорт непочтительно хмыкнул.

Госпожу маркизу он не слишком уважал.

Да, девочку взяли из нищеты, чтобы родить наследника, разыграли втемную, только она-то этого не знала. И клятвы свои брачные нарушала осознанно. К тому же была достаточно легкомысленна, глуповата и простовата. Ну, какая умная женщина признается первой встречной лекарке?

Так что маркизу Лорт не уважал, но внешне этого не показывал. Наоборот — отношения у них были самые безоблачные, и это понятно. Маркиз умрет, а наследник его останется. И Лорт будет рядом, как заботливый дядюшка и воспитатель. А для этого Даилина Террен должна быть уверена, что Лорт предан как ее мужу, так и ей. Равноценно.

Маркиз наградил своего друга насмешливым взглядом.

— Ты все понял?

— Да.

— Шифф Нарис водит караваны только по Миролу?

— Насколько я знаю — да. Но это нам ничего не дает. Девочка могла сначала прийти в Мирол, а уж потом к нам. И не похожа она на миролку, те светленькие.

— Могла. Но мы будем надеяться на лучшее.

— Это займет время. Много времени.

Маркиз кивнул.

— Пусть так. В конце концов... обидно будет умирать, не разгадав эту тайну!

Лорт хмыкнул еще непочтительнее.

Было в могущественном маркизе нечто мальчишеское. До сих пор не убитое жизнью и временем. И пусть об этом знал только он — неважно. Хорошо, когда твой друг не просто дворянин, но и человек, очень хорошо.

И все же доверять тайну Ветаны маркизу Лорт не спешил. Еще наделает каких глупостей, потом не расхлебаешь. А поискать, кто она и откуда прибыла...

При всем своем уме маркиз немного наивен, и твердо уверен, что Лорт от него никогда и ничего не скроет. Собственное мнение Лорта в расчет не бралось. А оно было.

Лорт был свято уверен только в одном.

Если знает один — не знает никто. Знают двое — знает Алетар. О маге жизни знает пока только он. Сама Ветана не в счет, она-то молчать будет из чувства самосохранения. А Лорт будет молчать... да по той же самой причине!

Жить ему охота!

Долго и счастливо! И чтобы маркиз жил, и семья его...

Если о маге жизни узнают, начнется такое...

Ветана уцелеет — кто же убивает такое полезное существо. А вот маркиз?

Кто он для Храма? А сам Лорт? Даилина?

Их просто уничтожат. Не те, так эти, чтобы никто не проговорился. Потому что Риолон и Теварр не одобрят появления в Раденоре такого полезного субъекта. И могут принять решение в духе: 'не мне, так и не врагу'.

Так что...

Молчать, молчать и еще раз молчать. И молиться, чтобы тот убитый храмовник никому и ничего не успел сказать. Крепко молиться, авось, Светлый услышит.

Но вслух Лорт ничего не сказал. Просто согласился с маркизом и отправился узнавать о прошлом Ветаны, что сможет.

* * *

От градоправителя я выходила счастливая и довольная.

Я — алетарка! С этой самой минуты я — алетарка!

Хотя мне это далось не просто так.

Еще Алетар Раденор распорядился так. Если человек хочет переселиться в Алетар, у него должна быть здесь собственность. А Александр Раденор добавил — и дело в руках.

То есть хочешь гражданство — изволь три года отработать на благо приютившей тебя страны. Официально.

Как?

Да хоть улицы мети, кто тебе запретит? Важно, чтобы ты официально работал и приносил пользу, приютившей тебя стране. А зачем ты иначе ей нужен? Просто потому что это ты — и ты хороший?

Раденоров это не убеждало. Хороших много, места мало.

Разумеется, узнав о моей работе, градоправитель отправил меня именно в ту лечебницу для бедных. На три года. И я не возражала.

Прийти на рассвете, уйти в полдень, а остальное время — мое, личное. Платят, конечно, копейки, пять золотых в месяц, но ведь и подрабатывать не запрещают? Дом мне теперь снимать не надо, одежда есть, а остальное...

Справлюсь.

Заработаю.

Вот с этими мыслями и приказом, я и отправилась в лечебницу. Карнеш был там.

— Вета?

— Утро доброе. А я тут с приказом...

Тирлен взял у меня из рук свиток. Прочел, подумал пару минут...

— Так... пошли?

— Куда?

— К начальству твоему. Договариваться с ним будем.

— Зачем? — искренне не поняла я. Да, пришла я к начальнику, показала ему бумагу, получила свой участок работы... разве нет? К чему тут еще и помощь?

Карнеш потрепал меня по волосам, почти отечески.

— Эх, Вета. И откуда ты такая наивная взялась? Вот смотри, лечебница — большая. Приходящих лекарей — шесть. Болящих тут несколько сотен, а лекарей, которые числятся на службе, всего три штуки. И тут ты. Четвертая. Являешься, и говоришь, что готова работать! Как ты думаешь, что произойдет?

Я пожала плечами. Откуда я знаю?

— На тебя повесят все обязанности всех лекарей. Ты тут не до обеда работать будешь, а круглосуточно.

Работы я не боялась. Но...

— И учти — ты сейчас в некотором роде существо бесправное.

— То есть?

— Если тебя отсюда выгонят, то в канцелярии градоправителя могут и отказать в получении гражданства.

— Почему?

— Потому что у местного главного есть неплохие связи. Так что пошли договариваться.

Карнеш полез в шкаф и извлек оттуда бутылку старого и даже по виду весьма дорогого вина.

— 'Ирнейская лоза', двадцатилетка...

— А зачем...?

— М-да. Учить тебя и учить. Запомни на будущее, в кабинет к начальству надо открывать дверь ногой.

— Зачем?

— Не зачем, а почему. Потому что руки заняты.

Я помотала головой и решила довериться старшему. Авось, хуже не будет?

Почему-то в комплект умений аристократки (язык цветов, кокетство, язык веера, шитье, варка мыла, ведение домашнего хозяйства и проч.) не входило умение договариваться с вышестоящими личностями. Во всяком случае, так договариваться. Вот с королем, с более титулованными, но и тогда... а с начальством — нет, этого в жизни аристократов не бывает. Нет у них начальства. Увы.

Будем учиться.

* * *

Управляющий лечебницей для бедных оказался мужчиной в возрасте, лет пятидесяти — пятидесяти пяти, на первый взгляд. Седой, полноватый, крепко сбитый, с красноватыми прожилками на носу, которые явственно указывали, зачем Карнеш взял бутылку. Тирлену он обрадовался, как родному.

— Карн! Заходи, дружище! А это кто?

— А это моя девочка, помнишь, я тебе говорил?

— А, Ветана... да?

— Память у тебя, Растум, десятерым бы хватило!

Мужчина расплылся в довольной ухмылке.

— Да вы проходите, садитесь... как дела, Карн? Как жена, дети?

— Не жалуемся. Жена пилит, дети денег требуют, все, как обычно. Ты-то как?

— Мысли мои читаешь, дружище. Все то же, все так же... тяжко.

— А куда денешься?

— Это верно. И некуда, и неохота. Так что тебя ко мне привело?

— А если я просто о здоровье справиться, о жене, о детях?

— Э, нет. Ты бы попроще вино взял. А 'Ирнейская лоза' двадцатилетней выдержки так просто не распивается.

Карнеш ответил широкой улыбкой.

— Умен ты... Слушай, девочка за гражданство старается, ее к тебе на три года отправили. Поможешь?

— Что, она вообще работать не хочет? Тогда бутылкой ты не отделаешься!

— Хочет-хочет. Просто... не наваливай на нее сверх меры? На рассвете пришла, в полдень ушла?

— Ты же знаешь, у меня трое, да ты еще...

— Загонишь девочку — хуже будет. Ручки у нее золотые, голова тоже светлая... поможешь — так она лучше меня будет!

Вот тут я удостоилась заинтересованного взгляда маленьких голубых глазок.

— Серьезно? Такая же умница?

— Пока — нет. Но надеюсь, что только — пока.

Показалось мне — или что-то свое они вложили в эти фразы? Не знаю, нет, не знаю. Хоть меня родители и учили, но ко двору я не выезжала, практики у меня маловато.

— Тогда Светлый просто велел ее поучить. Значит так, — мужчина повернулся ко мне. — Про закрепленные палаты, конечно, забыть придется. Будешь как и остальные. Пока Карнеш тебя поучит...

— Растум!

— Ну ладно! Месяц будешь в ученицах у Карнеша, потом начнешь работать наравне с прочими. Карн, познакомь девочку с остальными?

— Я и так собирался.

— А я тогда со следующего месяца расписание перекрою. Так что настраивайся, девочка. Три дня с рассвета до полудня, потом суточное дежурство, выходной и опять три дня с рассвета до полудня. Поняла?

Я подумала.

— Да, кажется, понимаю. Спасибо.

Все логично.

Лекарь в лечебнице быть должен круглосуточно. Хотя бы один. Мало ли что, мало ли кому плохо станет. Соответственно, если нас четверо, то сутки через трое. И на следующий день отсыпаться, это правильно.

— Скажите, господин...

— Харни Растум. Можешь просто Растум.

— Господин Растум, а смогу я принимать своих больных, если ко мне придут?

Мужчины переглянулись с непонятным выражением. А для меня этот вопрос был нешуточным. За время жизни в Желтом городе, я обросла знакомствами, друзьями, и даже постоянными больными, которым могла понадобиться в любое время дня и ночи. И сказать им, где меня искать, или записку оставить...