Странник

А потом они опять двинулись в путь. Несколько очень коротких мгновений, и Ваго снова увидел свой дом и тела родных. Он медленно слез с лошади и опустился прямо на дорогу. Казалось, что ноги больше не держат его. Понимание случившегося снова нахлынуло на него, но теперь больше не было спасительной злости и желания отомстить. Виновные уже были наказаны, и он увидел это собственными глазами. Теперь у него остались только горе и одиночество. И та пустота внутри, которую не заполнить ничем на свете, и которую сможет залечить только время. Слезы потекли по его щека, и он уже не видел, как незнакомец в сером плаще слез с лошади и, не оборачиваясь, направился прочь тем же размеренным шагом, каким пришел. Он еще не скоро смог выплакать свое горе и вспомнить о странном незнакомце. К тому времени, тот уже давно скрылся из виду. Потом мальчик снова сел на лошадь и отправился прочь из разоренного поселка. Еще нужно было привести помощь, рассказать о случившемся. Вот только о странном незнакомце и всем произошедшем после встречи с ним Ваго не рассказывал никому и никогда.

Ваго не заметил того, как они подъехали к поселку. Он даже вздрогнул, когда впереди открылась знакомая картина, так была она похода на ту, которую он так хорошо запомнил. Да вся его жизнь мало чем отличалась от жизни его родителей. По крайней мере, внешне. В свое время Ваго пришлось много попутешествовать. После всего случившегося он просто не мог оставаться на одном месте, его все время тянуло куда-то. Сначала он жил у родственников, тех самых, к которым отправляла его мать. Они неплохо приняли его, но их дом он никогда не смог бы назвать своим домом. Как только ему исполнилось шестнадцать, Ваго окончательно понял, что в поселке ему делать нечего и подался в город. С тех пор он успел побывать разнорабочим, подмастерьем кузнеца, а потом позже и самим кузнецом, побывать в солдатах, и перепробовать еще несколько десятков профессий. И куда только не забрасывала его судьба. Может, именно поэтому очень долго Ваго не обзаводился семьей. Он все шутил, что никак не может зажить по-человечески. И женился-то он не так, как все. Он встретил свою будущую жену в одном селении, куда забросила судьба его отряд. Она оказалась знахаркой, хотя остальные жители и называли ее ведьмой. Они боялись ее, а она отвечала им презрением, избегала всех. Но в помощи никому не отказывала, даже ухаживала потом за ранеными солдатами. Ваго тогда тоже перепало. Так он с ней и познакомился. И что-то в нем увидела эта черноволосая красавица, которая была моложе его самого почти на двенадцать лет. По сути, это не он ее выбирал, а она его выбрала. Ради нее он и ушел со службы, остепенился.

Теперь у него была настоящая семья: жена, дочь. Девчонка пошла в мать, хоть и исполнилось ей только шестнадцать, но все соседи ее уже уважали. Знали, что новая знахарка растет. Вот так и складывалась жизнь Ваго. Для постороннего глаза, вроде бы ничего особенного. Вот только не все так, как кажется на самом деле. Не было в жизни Ваго неособенного, совсем не было. Ведь не зря же его тогда выбрала Мамея, что-то в нем видела. Хотя даже ей он никогда о себе всего не рассказывал. Да и Мири, дочка, иногда посматривала на отца задумчиво. Вся в мать пошла, но и от него ведь тоже что-то досталось. Как хотел бы Ваго, чтобы это было не так, но... не все делается так, как хочется. Вот и гостя он теперь везет совсем необычного. Что теперь еще из-за него случиться? Но Ваго знал, что по-другому тоже нельзя. Что совсем не случайно встретил он сегодня странника.

Соседи вежливо приветствовали его, и он кивал им в ответ. На его спутника они поглядывали с любопытством, но спросить о нем никто не решился. Хоть Ваго и был всегда хорошим соседом, в помощи никому никогда не отказывал, и вел себя всегда со всеми наравне, не был он обычным крестьянином. И дом у него был, не дом, а целое поместье, и работники наемные, чего себе ни один крестьянин позволить никогда не смог бы. И гости к нему богатые приезжали, поговаривали, что сам наместник уже не раз бывал у Ваго. И жена его была знахаркой, да только не простой лекаркой, поговаривали, что на ее родине ее ведьмой считали. Да и сам Ваго, было в нем что-то такое, выделявшее его из толпы. Бывший солдат гвардии правителя, он повидал и знал слишком многое для крестьянской жизни. Вот так и получалось, что вроде и занимался Ваго хозяйством, как когда-то его отец, и старался быть как все, а все равно не получалось. Да по-другому и быть не могло.

Ваго направил лошадь в сторону своего дома и не заметил, как Варка, известная на всю округу сплетница и любительница приврать, с любопытством смотрит ему вслед. И это любопытство не предвещало ничего хорошего. Потом женщина быстрым шагом перешла дорогу и направилась совсем не туда, куда раньше собиралась. Нужно было обязательно рассказать новость Исанне. Не часто ведь Ваго привозит к себе каких-то бродяг. Откуда ей было знать, что именно с этого все и начнется...

Ваго, конечно догадывался о том, что неприятностей не обойти, но сейчас его волновали совершенно другие вопросы. Как-только воз подъехал к дому, навстречу им выбежала девушка и тут же бросилась на шею Ваго.

— Мири, дочка, меня же не было всего несколько дней,— с довольной улыбкой сказал Ваго.

— Ты же должен был вернуться еще позавчера. Мы волновались,— ответила девушка.

— Ну, задержался немного. С кем не бывает?

— Мама почему-то очень беспокоилась,— тихо сказала девушка. И только потом она обратила внимание на то, что отец приехал не один.— Ой, извините,— сказала она, обращаясь к страннику,— добро пожаловать к нам...

Отец иногда привозил каких-то своих знакомых, бывших сослуживцев, друзей. Так что они уже давно привыкли к частым гостям. Хотя, никогда еще его гости не были такими странными. А то, что этот человек очень необычный, Мири почувствовала сразу. Только вот в чем эта необычность, ей никак не удавалось понять. Мама говорила, что у нее сильный дар, но его еще нужно было развивать, и Мири только вздохнула, вот мама наверняка сразу все поймет...

Мамея, вышедшая встретить мужа, уже успела спуститься с крыльца, и теперь тоже смотрела на незнакомца. И тут Мири увидела, как побледнела ее мать. Она остановилась и низко поклонилась гостю. С удивлением глядя на нее, Мири повторила ее движение.

— Добро пожаловать в наш дом,— сказала Мамея.

Все-таки не зря ее считали ведьмой.

— У нас гости?— спросил Ваго, обняв жену. Он уже заметил чужую повозку, стоящую несколько в стороне. Возница как раз поил лошадей, запряженных в нее.

— Приехал господин наместник,— объяснила Мамея.— Он уже несколько дней не видел дочь...

По тому, как вздохнула его жена, Ваго понял, что порадовать его светлость им было не чем.

Уже через мгновение он полностью убедился в этом. Потому что увидел самого наместника, и его лицо выражало только печаль и усталость. Уже не было даже той хрупкой надежды на чудо, она растаяла с первым взглядом на бледную десятилетнюю девочку, неподвижно лежащую на постели, его младшую дочь.

Ваго тоже тяжело вздохнул. Ему нравился этот спокойный, уравновешенный человек, который тоже немало повидал за свою жизнь и привык стойко переносить все невзгоды и неприятности.

— Приветствую вас, ваша светлость,— поклонился Ваго.

— Здравствуй, мой друг, — ответил наместник, который тоже хорошо знал Ваго. Не так уж много бывших солдат гвардии правителя хотели пожить на его землях. Так что прошение Ваго наместник утверждал лично. Так они и познакомились. Иногда Ваго даже выполнял кое-какие поручения, о которых не стоило говорить непосвященным. Но в последнее время бывший солдат вообще отошел от дел и занимался только хозяйством в своем "маленьком имении", как он сам его называл.

Странник мало заинтересовал наместника. У него сейчас были совсем другие заботы на уме, но он все-таки приветственно кивнул незнакомцу в сером плаще, и тот ответил ему тем же. За что Ваго уважал наместника, так это за отсутствие высокомерия, черты, которая была практически обязательной для знати. К счастью, наместник был тем редким исключением, которое только подтверждает правило. Может быть, к счастью для него самого, хотя он и не догадывался об этом.

А в это время на другом конце поселка...

Варка очень быстро нашла Исанну. Та как раз вешала белье во дворе своего дома и очень обрадовалась приходу подруги. Все какое-то развлечение, кроме надоевших домашних забот. К тому же, Варка всегда приносила интересные новости. Вот и на этот раз...

— Представляешь, Ваго опять к себе кого-то приволок,— с ходу выпалила та.— При чем какого-то нищего бродягу. Ты бы только его видела...

— А что?— заинтересовалась Исанна.

— Да какой-то оборванец. Он уж точно никак не мог быть солдатом правителя, так что пусть Ваго не рассказывает эти сказки о сослуживцах. А смотрел-то тот, что твой правитель. Меня даже мороз пробрал. И где этот Ваго только таких находит?

— И зачем он их только сюда тащит?— поддакнула Исанна.

— Это точно. От этих заезжих одни неприятности. Все они ворье и разбойники. Вот так поживет какой-нибудь немного, а потом скотины не досчитаешься или еще чего.

— Шли бы они лучше своей дорогой...

Но договорить она не успела, потому что неожиданно корзина в только что выстиранным бельем, которая стояла у ее ног, пошатнулась, и хозяйка не успела ее подхватить. Почему это произошло — никто не понял. Но теперь Исанна потеряла всякий интерес к разговору и бросилась собирать безнадежно испачканную одежду. Полдня работы пошли насмарку.

Раздосадованная тем, что так и не удалось посплетничать вволю, Варка направилась к своему дому, куда раньше и собиралась. Нужно было еще приготовить ужин для Парго, когда тот вернется с поля, и сердить его совсем не стоило. И как ее угораздило выйти за него замуж?

Но поспеть с ужином вовремя ей сегодня было не суждено. Сначала она заболталась с еще одной соседкой. Ну как же не поделиться такой новостью? Потом вспомнила, что вообще-то шла к Граме, одолжить веялку, которая не вовремя сломалась, а починить было некому. А потом оказалось, что кто-то из неугомонных ребятишек, которые пользовались любой возможностью для того, чтобы напакостить, открыл загон, и все поросята разбрелись по поселку. Ловить их пришлось очень долго. Вот только Парго, которому пришлось в этот вечер остаться голодным, никакие объяснения не волновали. А в том, какая тяжелая рука у ее мужа Варка убедилась уже давно. А обиднее всего было даже не это, а то, что и не пожалуешься никому. Все считали ее неважной хозяйкой, и всегда выступали на стороне Парго, еще и посмеивались, что, мол, правильно он ее уму разуму учит. Так что сидела Варка дома, что ей хуже смерти было. Вот только и самому Парго не повезло в этот вечер. Жена опять с обедом не поспела, веялку поломала. И кабы все в первый раз было, так нет, за что она не возьмется, все у нее из рук валится. И как его только угораздило жениться на этой неумехе. Только и горазда, что языком молоть. С горя Парго плюнул на все и пошел к соседу душу отвести. Вот только на этот раз с соседом разговор по душам не получился. Как-то зацепилось слово за слово... В общем, пришлось потом и Парго и его соседа разнимать, а потом еще и к знахарке тащить. Потому что, и у соседа рука тоже оказалась тяжелая.

А потом еще много всего в этот вечер случилось в поселке. У старого Барго лошадь не понятно из-за чего пала. При чем не какая-нибудь кляча, а хорошая кобыла, молодая совсем еще. Но никто не знал, как в прошлом году он из-за этой кобылы, она еще жеребенком была, проезжего крестьянина обманул, да еще все так удачно обставил, что тот не только жеребенка ему отдал, так еще и денег доплатил.

Еще Джонг с обрыва свалился, но хорошо хоть не насмерть разбился, правда, перепало ему сильно. Повезло что вовремя нашли. Потом оказалось, что этот Джонг толком и не помнил, как у этого обрыва очутился, потому, что в этот вечер столько на душу принял, что нормальные люди после этого вообще на ноги встать не могут. При чем беда не обошла и его собутыльников. Риза чуть бык на рога не поднял, когда он вместо собственного дома в его загон сунулся. А Мада жена дома так приветила, что ему потом на улицу стыдно было показаться, не то, что по гостям ходить.

Мальчишки попытались выпустить скотину у Дары, очень уж им понравилось, как Варка тогда по всему поселку бегала. Они еще так весело тогда смеялись над ней. Вот только Дара — не Варка, с ней шутки плохи были. Заметила она их. Кого успела, сама палкой поперек спины угостила, да потом еще и родителям донесла. А те уже припомнили шалопаям все их разгильдяйства. Никого не обделили поучением, так чтоб чадо пару дней присесть не могло, все науку запомнит.

И так на всех жителей поселка обрушился целый ворох бед и неприятностей. У кого мелкие проблемы, а у кого и целое горе. Столько всего сразу еще никогда не случалось.

Это выслушивала Мири, которой в этот день пришлось помогать всем раненым и избитым вместо матери. Та только один раз вышла, чтобы посмотреть на Джонга, а потом сказала, что дочка и сама справится. Мири, конечно, была довольна тем, что теперь может делать все сама, обычно она только помогала матери. Но сегодня ей хотелось совсем другого. А эти несчастные крестьяне все шли и шли, как будто специально для того, чтобы она не могла сегодня посмотреть на гостей, собравшихся в их доме. А посмотреть было на кого. Сегодня опять приехал наместник. Он уже был здесь несколько раз — привозил дочь. В последний раз ее мать сказала, чтобы тот оставил ту на некоторое время у них. Наместник, конечно же, не хотел этого делать, но потом все-таки согласился. Мири хорошо помнила отчаяние на его лице, смешанное с робкой надеждой на чудо. Вот только еще она помнила и то ощущение, которое возникло у нее при виде девочки. И то, как внимательно осматривала ее мать. Мамее пришлось потратить много сил и пустить в ход все свое умение, но результата не было. Девочка, не выздоравливала.

Мири хотелось посмотреть на приехавших. Впрочем, наместника она уже видела. Его приезд, конечно, тоже был событием, но девушку гораздо больше интересовал второй гость, тот, которого привез с собой отец.

Мири всего лишь мельком увидела его, потому что он не стал оставаться с остальными гостями и ушел комнату, которую для него предоставили. Но и этого оказалось достаточно, чтобы возбудить ее любопытство. Тогда днем она не слишком хорошо рассмотрела его из-за слоя пыли на его лице, к тому же, она еще отвлеклась, пытаясь разгадать непонятное поведение матери. А теперь... Гость понравился ей. Высокий лоб, правильный нос, тонко-очерченная линия губ, гибкая фигура, Мири, не кривя душой, назвала бы его привлекательным. Его волосы оказались светло-каштанового цвета, правда, они сильно выгорели на солнце, но в сочетании с его загаром, смотрелись неплохо. И еще... у него были темно-серые глаза. Они почему-то напомнили Мири о грозовом небе, грозном и пугающем, но одновременно готовым разразиться благодатным дождем. Его образ все не шел у нее из головы, и девушка никак не могла понять, почему ее так привлекал этот человек. Тогда она поступила так, как всегда учила ее мать. Нужно было прислушаться к себе, к тому, что советует сердце. По наследству в их семье передавался великий дар. И хотя Мири еще не в полной мере научилась владеть им, кое-что она уже умела... Вот только сердце говорило совсем непонятное. Этот незнакомец был очень важен для нее, чем-то так важен, что мир без него казался пустыней и пеплом на ее руках, без него все теряло смысл, без него жизнь казалась напрасной. Это чувство было настолько острым, что Мири даже застонала вслух. Хорошо еще, что тогда никого не было рядом, чтобы услышать. И еще хорошо, что матери сегодня пришлось заниматься гостями, Мири совсем не хотелось, чтобы она разгадала ее секрет. Ей никогда не удавалось ничего скрыть от матери. Но теперь это была только ее тайна, ее и странного гостя в сером плаще. Впрочем, гостя ли уже...