Неприкаянная душа (черновик)

Я поздоровался первым:

— Приветствую вас, мастер.

— Приветствую и вас, господа. Что вам угодно?

— Пару рубашек, куртку и штаны для меня. Для девушки тот же набор и плащ,— я перечислил все, что нам было необходимо.

— Хотите сделать заказ?

— Желательно выбрать из готового. В городе мы ненадолго.

— Хорошо,— кивнул старик,— я постараюсь вам помочь.

На пару минут он скрылся в соседней комнате, а потом вернулся с ворохом одежды.

— Вот то, что я могу предложить вашего размера. К сожалению, для госпожи ничего готового нет. Но несколько вещей можно подогнать. Будете смотреть?

Я согласно кивнул:

— Несите.

Пока старик подбирал вещи для Каи, я рассматривал то, что досталось мне. Хорошая ткань, аккуратные швы. И рубашка, и куртка сели, как влитые (чувствовалась умелая рука мастера). Даже странно, что лавка портного выглядела так захудало. Ему бы пару помощников, да витрину обновить. От покупателей бы отбоя не было.

Кажется, я произнес это вслух, потому что вынырнувший из своей кладовки портной ответил:

— Так были у меня помощники. Своих детей у меня нет, вот и взял себе двоих учеников. Два года учил, а они к другому мастеру ушли. У него лавка напротив, может, видели, когда шли. Там и клиентов больше и заработки выше. Теперь вот сам справляюсь.

— Бывает,— я еще раз кивнул, краем глаза заметив сочувствующий взгляд девчонки, с которым она смотрела на мастера. Ей самой бы кто посочувствовал.

Расплатившись за свои обновки, я не стал натягивать обратно свое бывшее тряпье. И так двое суток строил из себя клоуна. Надоело.

Одежда для Каи действительно требовала переделок, поэтому я оставил ее в лавке портного. Перед уходом поймал ее испуганный взгляд, поэтому пришлось пообещать, что вернусь через пару часов. С девчонки сталось бы броситься меня догонять. У нее просто какая-то паническая боязнь того, что я ее брошу (хотя, казалось бы, с чего ей мне доверять?).

Орман небольшой городок. Поэтому оружейную лавку я нашел почти сразу (идти пришлось всего ничего). Хозяин оказался человеком понятливым и лишних вопросов не стал задавать. Немного поторговались. Но в итоге мы оба остались довольны. Я получил два золотых. А хозяин лавки десяток кинжалов хорошего качества, за которые он получит раза в три больше, продав их в розницу (те наемники явно знали толк в оружии). Но, учитывая, что мне достались они почти даром, моя жадность по этому поводу особо не возмущалась.

Выйдя от оружейника, я уже хотел возвращаться за Каей. Но тут мне на глаза попалась вывеска "Трактир Серебряная подкова". И дернуло же меня что-то туда зайти.

Разыскивать торговца я и не собирался. Денег, доставшихся от наемников, нам с Каей должно было хватить на пару декад. А если по пути заниматься охотой и не тратиться на продукты, то и на большее время. К тому же, не известно, согласится ли торговец взять меня на службу. Все-таки внешность у меня теперь была совсем не внушительная (даже в новом наряде и с таким мечом все равно с первого взгляда было видно деревенского парня). А если торговец и согласится, не факт, что ехать он будет в ту сторону, куда нам нужно. В общем, слишком много всяких "если", чтобы на что-то рассчитывать. Но в трактир я все-таки зашел, и даже пива себе заказал. Причем, сам не знаю зачем. Может, интуиция сработала. А может, еще что.

Пока пил пиво, все думал, спрашивать трактирщика о торговце или не стоит. А потом в зал проскользнула девчушка. На вид лет пятнадцать, невысокая, худенькая, с русыми волосами, заплетенными в косу, и в старом потрепанном платье, она скользила по полу почти бесшумно. Так что глядя на нее возникало единственное сравнение — "мышонок". Девушка подошла к стойке и нерешительно попросила.

— Светлого дня вам, господин. Не найдется ли у вас работы для меня? Я все могу делать: готовить, стирать, убирать. Я все умею.

Трактирщик с сомнением посмотрел на тщедушную фигурку и отрицательно покачал головой. Ему нужны были сильные работницы, а такой заморыш много не наработает — надорвется. Девушка расстроено шмыгнула носом (похоже, работа ей была очень нужна) и побрела к выходу. Но на половине пути ее перехватил один из посетителей трактира. Не смотря на начало дня, наемник уже был изрядно навеселе, и останавливаться явно не собирался.

— Куда же ты, красавица? Не спеши. Мы поможем тебе заработать. Будешь полюбезнее — получишь пару монет.

Он обхватил девушку и заставил ее сесть ему на колени, не обращая внимания на ее сопротивление. Трактирщик на это даже головы не повернул (видно привык к такому). Девушка уже стала вырываться всерьез, но наемник схватил ее за волосы и пытался напоить из своей кружки. Его напарник (тоже далеко не трезвый) одобрительно кивал ему.

Честное слово, я не собирался вмешиваться. Если девчонка пришла проситься на работу в трактир, значит, кроме как делать работу по дому, больше ничего не умеет. То есть выход у нее один. Поэтому даже если сейчас она сопротивляется, то, поголодав декаду, придет в трактир уже добровольно. Но тут входная дверь приоткрылась, и в зал заглянул мальчишка лет шести. Увидев, что наемник удерживает девушку, он с криком бросился к нему.

Наемник с легкостью отмахнулся, и мальчишка отлетел в сторону, ударившись о соседний стол. Девушка попыталась вырваться и оцарапала удерживавшую ее руку.

— Ах, ты ж сучка,— взвыл наемник и отвесил ей затрещину, от которой несчастная едва не ударилась о столешницу.

Трактирщик опасливо косился на все происходящее, но вмешаться не решался. Отсутствие вышибалы не придавало ему уверенности в себе.

Девчонка уже не пыталась вырваться, а только всхлипывала. Мальчик на полу неуверенно поднялся на четвереньки и потряс головой. А я понял, что больше не могу на это смотреть.

Труднее всего, оказалось, встать из-за стола (колебался до последнего: вмешиваться или не стоит). Зато потом все пошло гораздо легче. Подошел, перехватил руку этого хама и врезал ему от души. А душа у меня широкая. Да и Марека бог силушкой не обделил. Так что наемник даже свалился со скамьи. Я едва успел выдернуть девчонку из его рук и отпихнуть подальше (чтоб не мешала).

Но правильной драки в этот раз не получилось. Эти двое успели только схватиться за клинки, когда по лестнице со второго этажа спустился еще один человек. Я его не сразу заметил. Обратил внимание только когда тот подошел вплотную.

— Что здесь происходит?— с угрозой в голосе поинтересовался мужчина лет сорока.

Невысокий, но жилистый, взгляд не без хитринки, одет неброско, но и небедно. Даже не знаю, чем он мне так не понравился. Вроде бы человек, как человек. А ощущение все равно неприятное. Так и хочется сбежать от него подальше. Причем, не потому что страшно. А просто неприятно находиться рядом.

— Господин Тоум, этот...— начал было один из наемников, но договорить он не успел.

Мужчина посмотрел на всхлипывающую девчонку, потом на меня. Сделать нужные выводы было проще простого.

— Хватит,— резко перебил он и недовольно поджал губы,— с вами я потом разберусь.

Судя по тому, как побледнели оба наемника, господин Тоум был скор на расправу. Даже мне стало не по себе от его пронизывающего взгляда.

— Не стоит доводить дело до драки. Парни все осознали и возместят девушке неудобства.

Я пожал плечами в ответ (драться и раньше не хотелось, а теперь тем более). Наемник без возражений достал несколько серебряных и протянул девчонке. Но та отшатнулась от него с таким видом, словно он предложил ей ядовитую змею. Вся эта ситуация меня уже начала откровенно раздражать. Поэтому что бы не тянуть больше время, я схватил девчонку за шиворот и поставил ее на ноги. Потом сгреб предложенные монеты и сунул ей в руки (в ее положении деньгами не разбрасываются).

— Надеюсь, на этом инцидент исчерпан?— поинтересовался господин Тоум.

— Более чем,— ответил я и порадовался, что не стал спрашивать у трактирщика на счет проезжего торговца. С этим типом и его наемниками я не то что вместе, даже по одной дороге ехать не хотел.

Хорошо, что за пиво я заранее заплатил, поэтому задерживаться не пришлось. Так что из трактира я почти вылетел. Правда, на выходе нечаянно столкнулся с каким-то типом в пропыленном плаще. Я даже не успел его толком рассмотреть (впрочем, и не старался), отвлекся на спасенную девчонку. Они с мальчиком тоже поспешили убраться из "Серебряной подковы" и увязались вслед за мной.

— Господин, пожалуйста, подождите,— вскрикнула она и побежала за мной. Пришлось остановиться и выслушать, а то вдруг она будет за мной бежать через весь городок (девчонка еще не отошла от шока, от нее можно ожидать чего угодно).

— Я хотела сказать... спасибо вам большое, господин... если бы не вы... я даже не знаю, что со мной было бы.

Лично я совершенно не сомневался в том, что именно сделал бы с ней тот наемник. Но говорить об этом девчонке не стал. Она и так сегодня достаточно натерпелась. Я осмотрел случайную знакомую с ног до головы. Судя по всему, дела у нее были очень плохи. Ее платье было не просто старым, а перешитым и залатанным. Башмаки выглядели так, словно вот-вот развалятся. И сама девушка была худой и бледной, с утомленным личиком и загрубевшими от работы руками. Мальчик выглядел не лучше. Худой, растрепанный, но при этом задиристый, как маленький воробей. Честно говоря, стало жаль их обоих.

Мне приходилось бывать очень разными людьми. Попадались среди них и знатные, и богатые, но и бедняков было немало. Бывало такое, что, заснув на шелковых простынях, я просыпался на соломенном тюфяке, а то и на голой земле. Один день носил шитый золотом камзол, а на следующий щеголял в лохмотьях. Несколько раз приходилось даже работать на паперти (кстати, не самые худшие из моих воспоминаний). Поэтому, что такое нищета я успел почувствовать на собственной шкуре. И доподлинно знал, как жестока бывает судьба к таким вот детям, оставшимся на улице без семьи и без поддержки. Пока им везло: девочка еще не настолько пала духом, чтобы начать зарабатывать собственным телом. А мальчик не успел озлобиться и превратиться в загнанного зверька. Но кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем это случиться: полгода? Год? Может быть пару месяцев?

Еще раз взглянул на аккуратно заштопанный подол платья девчонки, и меня посетила идея. Конечно, шансов у этих двоих было немного, но попытаться стоило.

— Тебе нужна работа?— поинтересовался у девчонки.

— Очень нужна, господин.

— Тогда иди за мной.

— Куда?— встрепенулся мальчишка. Он до сих пор не успокоился после случившегося в трактире, поэтому на всех наемников (а я теперь был одет как один из них) смотрел с подозрением.

— Не бойся, не обижу. Пойдем, здесь недалеко.

Девушка согласно кивнула, и мальчику ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

В лавку портного я вернулся вовремя. Кая как раз примеряла уже готовую одежду. Получилось действительно очень и очень неплохо. Курточка и штаны теперь были по размеру, но при этом оставались немного свободными, не акцентируя внимания на фигуре. Если спрятать волосы, то в новом наряде Каю можно было принять за мальчишку (именно то, чего я хотел — в своей прошлой одежде девчонка была слишком заметной).

— Замечательно, мастер,— высказал я свое мнение. И если оно не совпадало с мнением самой Каи (мордашка у нее в этот момент была совсем не радостной) меня это нисколько не волновало.

Впрочем, стоило мне войти, как на лице у нее отразилось такое облегчение, что мне даже стало немного не по себе. Так это она за меня переживала. Вернее за то, что я уйду и больше не вернусь. Не то чтобы я боялся ответственности за нее, просто прекрасно осознавал, что из тела Марека меня может выдернуть в любой момент. Поэтому девчонке стоило привить хоть немного самостоятельности. После возвращения в наш трактир, нужно будет отдать ей тот кинжал, который я отложил для нее, и на всякий случай часть денег переложить в ее котомку. Мало ли что может произойти.

Вспомнив о деньгах, я потянулся за кошелем. Не стал отсчитывать обещанные десять монет, а протянул портному весь кошель целиком.

— Здесь слишком много, господин,— запротестовал старик.

— У меня будет для вас еще просьба, мастер.

— Новый заказ?

— Можно и так сказать. Я прошу вас нанять на работу в вашу лавку этих двоих. Здесь плата для них на первое время.

Старик с сомнением посмотрел на девчонку, нерешительно застывшую на пороге. Потом на мальчика, с интересом оглядывавшегося по сторонам.

— Почему бы вам просто не отдать им деньги?— поинтересовался он.

— Потому что им нужны не деньги, а работа и крыша над головой.

Не знаю, что больше повлияло на его решение: аккуратная штопка на платье, которую мастер рассматривал с профессиональным интересом, или умоляющее выражение лица девчонки, но он согласился. Хотя лично мне показалось, что он в любом случае принял бы этих двоих, возможно, даже без денег. С лавкой мастер самостоятельно уже не справлялся, да и просто одиночество ему за эти пару лет наверняка надоело. Так что за найденышей я не переживал. Если девчонка и не окажется великой мастерицей иголки и ниток, то такой задиристый воробей, как ее брат, наверняка, станет для старика если не сыном, то внуком, которого он никогда не имел.

Глава 3

Перед тем как вернуться в трактир я зашел в книжную лавку и купил карту Налии (заодно и выяснил название страны, в которой в этот раз оказался). И теперь мы с Каей на пару рассматривали это творение местных рисовальщиков, решая, куда двигаться дальше. Конечной целью пути, понятное дело, был эльфийский лес (девчонка стремилась туда попасть, а мне собственно было все равно куда ехать). Но вот добраться до него можно было разными путями.

Даже для Мириды (мирка во всех отношениях исключительного) Налия оказалась своеобразным государством. Официально оно считалось человеческим королевством. Как и полагалось, в нем имелся король, который имел свою армию, издавал законы, ездил на охоты и устраивал балы. Но реально королевская власть распространялась только на две трети государства. Оставшаяся треть (кстати, довольно большой кусок земли) даже на карте была обведена пунктирной линией и называлась спорными землями. К востоку от них находились земли принадлежавшие оборотням. С юга вплотную подходила горная гряда (вотчина гномов). На западе находился эльфийский лес. Все три расы (а если считать вместе с людьми, то и четыре) издавна претендовали на эти территории. Но ни одни из них так и не позарилась на них. Поэтому официально спорные земли считались частью Налии, хотя фактически были ничейными. А все дело было в Асском болоте, которое еще называли Адским болотом. И это местечко не зря носило такое название. Даже я слышал о нем, не смотря на то, что в прошлое свое посещение Мириды жил на другой половине континента.

Когда-то на месте Асского Болота находился один из источников силы этого мира (особых мест, где магическая энергия сосредоточена в особенно большом количестве). Таких источников в Мириде было несколько. Один находился в сердце эльфийского леса (собственно именно на нем и держалась вся магия этого леса). Еще один располагался на территории человеческих государств, и над ним была построена самая большая магическая академия из всех существующих на континенте. Третий из известных источников был на территории вампиров. Еще поговаривали, что у гномов тоже было свое особенное место где-то глубоко под горным хребтом. Но подгорники свято хранили эту тайну, поэтому существование четвертого источника официально не было подтверждено. Но если во всех этих местах просто наблюдался повышенный магический фон, во много раз усиливавший силу заклинаний. То в Асском болоте, магия жила своей жизнью. Любое заклинание, любой артефакт, активированный в этом месте, могли привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Как правило, очень и очень печальным. Мало того, сам источник силы жил своей собственной жизнью, извращая природу и порождая мерзких чудовищ. Хорошо еще, что он действовал только на ограниченной территории. То есть за пределы болота эти существа не выбирались. Но все равно земли вокруг болота были мало обжиты. Магически одаренные расы избегали этих мест, поэтому селились здесь только люди. Но и таких смельчаков было немного.