Охотница на демонов

— Это почему?

— Потому что ты сильнейший Охотник, Вернис, и не говори что я обознался. Я — Сильнейший Наемник. А в космосе начали появляться Мародеры, которые ведут охоту на охотников и наемников. Если у нас будет пара, то даже самые безбашенные не посмеют ничего против нас задумать.

— Я не работаю в паре, — отмела его навязчивость Вернис, — я верю только себе.

— Аналогично. Но мы составим железный контракт и не будем нападать друг на друга.

— Я подумаю над этим, — сказала Вернис, — как тебя зовут, Наемник?

— Рэйф. И мы пришли. Уже минут десять стоим возле магазина. Я пошел. Встретимся в Гильдии Наемников.

Вернис купила узкие большие ошейники, в которые на шеях ее демонов можно было еще просунуть мужской кулак с половиной. И, на всякий случай, купила еще два. Вдруг, разозлятся и порвут первые. И побежала на курсы телохранителей. Там она надела оба ошейника на демонов и погладила их за ушками, к их большому неудовольствию, но она была им благодарна за правильную тактику поведения в неожиданном конфликте.

Потом побежала в Гильдию. Там она шокировала всех своим заявлением об уходе в Наемники.

Охотники были ей семьей долгие годы. И хотя здесь никто никому не верил, но братство было. Охотники всегда поддерживали друг друга и помогали. Она объяснила свой уход тем, что влюбилась в Наемника Рэйфа. Она просто не смогла придумать иной причины, как ни пыталась. В Охотничьей повисла гробовая тишина.

— Ты знаешь кто он?

— Кто?

— Он техномагический полудемон и человеческий статус ему дали только потому что экспериментировали над сыном какого-то высокопоставленного чиновника. Ему стоило немалых связей, средств и трудов добиться признания Рэйфа гражданином. В наемниках его не любят и ни за что не станут помогать. Он одиночка.

— Но ведь он не соврал мне, что один из самых сильных Наемников?

— Конечно, не наврал. Можно сказать Сильнейший. Ведь его папаша оставил ему в наследство кучу бабок и он сам полудемон, ловля демонов — его призвание. Но Вернис, ты же понимаешь, что стоит ему недоглядеть и он получит нож в спину от своих же Наемников. А если с ним будешь ты, то и ты....

— Если с ним буду я, то ножа он не получит, — твердо сказала Вернис. — простите меня, ребята, но если бы знала все это заранее... а теперь... теперь сердцу не прикажешь, — всхлипывая закончила она. А потом и вовсе разревелась, шокировав охотников и охотниц, которые видели такое впервые в жизни. Плакала она тоже впервые во взрослой жизни, разгружая свою психику. Плакала по своей безответной любви к золотоглазому демону, но этого ведь никто не знал, никогда не узнает и никогда не пожалеет. А тут хоть какое-то участие от дорогих ей людей.

— Ой, что с людьми делает любовь... брр... с лучшими людьми... — сказал кто-то, — надо пойти и нахрен вырезать из мозга участок, отвечающий за любовь.

— Он еще и за страх отвечает, — ответила этому кому-то Вернис, начиная успокаиваться, — так что, его нельзя вырезать. Если у тебя не будет страха — не будет интуиции, и ты превратишься в мясо.

Ей еще посочувствовали, обещали все равно помогать, если потребуется помощь. И тут к ней подошел Спайк:

— Понятно, почему ты меня отшила.. У Рэйфа то денег куры не клюют.

— Ты идиот, Спайк, — взъярилась Вернис, — отшила я тебя только потому, что по тебе слюнями истекает Мирна, а я не отбиваю парней у подруг.

Мирна не была ей подругой, но она действительно сохла по Спайку. А Спайк был еще тем занудой, избавиться от которого было большой проблемой. Мирна была красивее Вернис и была очень гордой, поэтому ни единым намеком не давала своему обоже понять ее интерес. Спайк удивленно и долго смотрел на Мирну, которая безразлично разговаривала с каким-то охотником. Потом встретилась взглядом со Спайком и опустила глаза, порозовев.

— Я идиот, — сказал Спайк в пустоту, потому что Вернис рядом уже не было и полез пробираться к Мирне.

А Вернис, аккуратно заполнив все бумажки у Охотников, пошла в стоявшее рядом здание регистрироваться как Наемник.

Глава 4

На пороге ее уже встречал Рэйф.

— Позволь мне быть твоим гидом, Вернис? Я слышал краем уха, что переходишь к нам, потому что влюбилась в меня? — откровенно смеялся он.

— Отрежь себе ухо, которым ты это слышал, — снова раздражаясь нагрубила ему Вернис, — я также слышала кое-что. Что ты — полукровка. Дружба с которым до добра не доведет.

Рэйф тут же весь покрылся тонким слоем черного пламени. Лицо его окаменело.

Доспех Вернис активировала еще при выходе из Гильдии Охотников. С Наемниками всегда надо быть настороже.

— Ты права, бывшая Охотница, — спокойно согласился Рэйф, — я полукровка. Но тебе придется иметь дело со мной и озираться по сторонам вместе со мной. Потому что я — полудемон и знаю, что ты любишь демона.

— Ну и что, — брезгливо посмотрела на шантажиста Вернис, — все равно между нами ничему не быть, он терпеть не может людей.

— Ты заблуждаешься, — улыбнулся он, — людей он терпит. А кого-то даже любил.

— Вот когда у нас с ним все случится, тогда и сдашь меня Страже, — отрезала Вернис.

— А до этого я могу распустить слухи о Наемнице и ее увлечении демоном-телохранителем. Более того, я почувствовал ауру второго телохранителя в твоей и наоборот. Ему досталась твоя... мм, невинность, не так ли? Подозреваю, что это было насилие. Но ты простила ему... Почему? Попахивает извращением.

— Не твое дело, полукровка, — холодно процедила Вернис, чувствуя вскипание ярости в висках.

— Я могу подать в психологический надзор Стражи донесение об изнасиловании демоном. Знаешь, кем ты будешь потом в обеих гильдиях?

— Знаю, — сказала Вернис, поднимая глаза Охотницы-одиночки, глаза-убийцы в лицо Рэйфу, — если даже у тебя имеются на меня компрометирующие фото в разных неприличных позах с демонами — иди, блистай своими сплетнями и доносами. Может быть, тебя за них, наконец, зауважают согильдийцы. Я — Охотница. Меня тупым шантажом на понт не взять. Я не боюсь начать все сначала.

Она оттолкнула его со своего пути и прошла в Гильдию оформлять бумаги. Йоми ей придется убить. Участь демона за изнасилование ужасна.

— Стой! — чуть ли не приказал ей сзади красноволосый шантажист.

Она проигнорировала его, но каким-то образом он оказался прямо перед ней. Она приготовилась к драке.

— Стой, — уже шептал он ей, — если я, полудемон, почувствовал ауру твоего демона в тебе и твою ауру в нем, ты думаешь, другие демоны на курсах этого не почувствовали? Не всякий демон промолчит и не скажет Хозяину.

Вернис остановилась. Йоми в любом случае придется убить и она испытывала сожаление. Он казался ей неплохой поддержкой и дополнительным контролем непредсказуемости Оками.

— Тебя в угол ничем не загнать, это я уже понял. Но если я окажу тебе услугу и спасу твоего демона, окажешь ли ты не менее ценную услугу в ответ? Станешь моей напарницей?

— Как ты его спасешь? — недоверчиво поинтересовалась Вернис.

— Отдайся мне и я поменяю принадлежность аур. Я же не только демон, но еще и техномаг. С демонами будет и того проще. Маги взаимодействуют и без телесной близости, достаточно добровольно ослабить энергозащиту, как при клятве. А техномагия способна к трансформации магической энергии. К сожалению, с человеком так не получится.

— Ты больной безумец, — отпихнула его Вернис и прошла вперед.

— Время, — тихо сказал он ей вслед, — у твоего демона уходит время. Он может не дотянуть до сегодняшнего аукциона, а значит и ты туда не попадешь, объясняясь со Стражей.

Внезапно Вернис остановилась, затем решительно развернулась и сказала:

— Веди. Туда, где можно отдаться.

Он взял ее за руку и они побежали. Привел ее на крышу и запечатал вход техномагией. На крыше был домик для инвентаря, туда он ее и затащил.

— Скажи мне только, — спросил он серьезно, — почему ты хочешь спасти его? Если он с тобой так поступил?

— Это не твое дело, — сжав зубы повторила Вернис, — делай, что хотел.

— Честно говоря, хоть ты меня и заводишь, но я тебя не очень-то хотел. Мне нравится другой тип девушек. Похожий не на меня, а на девушек, нежный, — невежливо признался полудемон, — но, как напарница ты мой идеал. И другого выхода из твоих проблем я не нашел.

Она помогла ему себя раздеть. Он провел по ее коже горячими ладонями, но потом остановился:

— Черт, я не могу так. Ты слишком мужественна для женщины, мисс железный доспех, хоть и красива. Но приказать я не могу не только сердцу. А без этого второго у нас ничего не получится.

— А я как-нибудь могу? — спросила Вернис, начиная терять выдержку.

— Ты-то чем можешь... и тут его озарило.

На глазах Вернис он начал терять четкость и преображаться. Стройное тело с красивыми мыщцами юного атлета, длинные белые шелковистые волосы, золотые глаза. По туману, заволокшему взгляд этих глаз, Вернис поняла, что тоже преображается в кого-то.

— Помоги мне, — сказал он, опуская взгляд, прикрытый длинными пушистыми ресницами.

Вернис, завороженная, опустилась на колени и помогла. Потом у них была любовь. Такая сильная, такая яркая, такая нежная и бескрайняя, как море цветов. Такая всепоглощающая, что ее тело еще долго дрожало после этой любви. И долго рыдало, обнаружив, что дарил ее не Оками.

— Время, — напомнил Рэйф, мгновенно одевшись и исчезая за дверью. Ей показалось, или в его бесстыжих глазах блеснули слезы?

Спустившись с крыши, Вернис пошла оформляться Наемницей. Встречные взгляды не предвещали ей ничего хорошего. Наемники и наемницы, все со своими демонами. А она одна, пока одна, а потом... о потом она решила думать потом. И спокойно открыла дверь нужного кабинета, изгнав из головы все посторонние мысли. Пока она оформляла бумаги, на связь через кнопку вышел Йоми:

— Наемник, с которым ты дралась, требует, чтобы мы шли за ним. А еще он требует замены аур. Причем у нас обоих. Поверь, я очень умный демон, но никак не могу понять его намерений.

— Просто делайте как он говорит, и приходите с ним сюда — вымучено ответила Вернис.

Вскоре Рэйф привел своих демонов и демонов Вернис в Гильдию.

Они составили контракт на зачистки и дележ добычи. Вернис казалось, что она учла все нюансы. Потом она пошла оформляться на уровень.

Так как она была сильнейшей Охотницей и ее демоны тоже были из категории сильнейших ее определили на шестой уровень. Но зашел Рэйф и передал рапорт о просьбе напарника с подтверждением согласия Вернис. И вышел.

Направляющий, подтянутый мужчина в годах поздней зрелости, не просто удивился, он был полностью потрясен:

— Я конечно, могу определить тебя на первый уровень сложности зачисток, к Рэйфу... мне, конечно... неприятен он и все что с ним связано. Особенно ты, потому что с ним спишь и без ума от него, как сообщили мои демоны. Но даже тебя мне придется попытаться отговорить, чтобы не стать беспринципным убийцей. Ты представляешь, что за ад этот первый уровень зачисток? Какие там демоны и сколько их? Тебя и твоих телохранителей разорвут в первые же пять минут боя. С другой стороны, если ты всегда будешь позади Рэйфа, ты останешься живой... но не получишь никакой добычи.

— У нас контракт, — сказала Вернис и выложила копию на стол, — я надеюсь, что как старший и более мудрый товарищ по гильдии вы мне укажете на ошибки, которые я упустила, о попытках Рэйфа меня обмануть?

— Люби и проверяй, — расхохотался Направляющий, читая контракт, — нет, все в порядке, а ты молодец. Чем только этот Рэйф тебя взял... уж не приворотами ли он занимается.

Бывшая Охотница ему понравилась. Когда она собирала бумаги, чтобы уйти он ей сказал:

— Я определю тебе 1-2 уровни, на выбор. Выбирай второй. Выбирай так, чтобы ему некуда было деваться. И приходи ко мне иногда, как к старому и более опытному товарищу по гильдии, чаю попить.

— Обязательно! — сверкая открытой улыбкой заверила его Вернис. Могу даже сегодня, после аукциона.

— Иди, деточка, иди, а то на аукцион опоздаешь. А вечером посидим, поболтаем, — сказал Направляющий, мрачнея. И украдкой посмотрел на фотографию дочери, Лайнирс. Тоже любившей Рэйфа и погибшей на совместном с ним задании.

У дверей ждали ее демоны.

— Твоя аура любви переместилась с Оками на того типа, который за нами приходил, — сообщил Йоми, — блистает как солнце в его помойной яме. Он темный как....

— Демон? — усмехнулась девушка, — он техномагический полудемон. Демон, созданный техномагией из человека.

— Что такое техномагия? — подал голос обожаемый Оками.

— Техномагия — наука, созданная человеком, общее название искусственной магии, приказов и манипуляций с запрограммированными нейтронами, протонами, электронами и другими частицами, целью которых является какое-либо воздействие на технологические устройства, предметы, живую и неживую материю, — без запинки процитировала Вернис давнюю школьную программу.

— Он наша подделка?! — презрительно скривился Оками.

— Типа того, но так как изначально был человеком, его статус — гражданин Империи. Прошу вас, будьте с ним как можно осторожней. Он самое опасное и самое коварное существо во Вселенной. И мы с ним теперь напарники.

— Он шантажировал тебя, — понял Йоми, — я больше не вижу своей ауры в тебе, вероятно и твою из меня он забрал. Чем ты пожертвовала ради этого?

— Собой? — раздался рядом мерзкий звучный бархатистый голос, — а может, последними деньгами или кораблем? Как ты думаешь, умный демон? Но разве это важно. Интересней, ради чего она это сделала.

И Рэйф рассмеялся, как нашкодивший мальчика.

Оками и Йоми тут же загородили от него Вернис.

— Он любил кого-то. Думает, что убил ее. В любом случае она мертва, — шепнул ей на ухо голос любимого, — его боль еще не прошла. Можно ударить по ней.

— Да ладно вам, вы же видите по моей ауре, у нас с Вернис все по любви, не так ли, милая?

Продолжая издеваться, Наемник раздвинул демонов в стороны, обнял Вернис и прижал к себе.

— Знаешь, я передумала, Рэйф, — сказала Вернис, — я больше не люблю тебя. До меня дошли слухи, что своих девушек ты убиваешь на зачистке.

Рэйфа передернуло, как будто его сильно ударили по голове. Он побелел как призрак и замер, словно превратившись в камень.

— Я... да, я убил. Это правда, — не стал спорить Наемник, еле заметно двигая губами, превратившимися в тонкую кровавую рану на его бледном лице.

Потом он развернулся и быстрым шагом, чуть ли не бегом, покинул здание Гильдии Наемников.

— Ну что, — безразлично сказала Вернис, успокоенная местью, — идем на Аукцион, продавать восемь моих трофеев?

Глава 5

Пока что по ценности выставленных лотов лидировала Вернис. Ее лоты: Рюджин морской дракон, Аме-онна демон дождя, Ама-но-Дзаку демон упрямства и порока, два повелителя вампиров, одна из которых повелительница Никусуи, два повелителя оборотней и Кийохиме — женщина-змея. Рюджин был ее козырем, полубогом. И он продавался последним, хотя Оками и Йоми советовали ей не продавать сильнейшего демона, раз она хочет стать наемницей. Но Вернис была упряма: