Мессир барон 1-11

Ничего из этого Пафнутьев рассказывать не стал.

— Зайдем, может, выпьем? — предложил он вместо этого, заметив вывеску кабачка, где сидел когда-то, целую сотню лет назад, с Целестой.

— Спасибо, нет, — покачал головой Марвин. — Тогда завтра в полдень у нас?

— Ага.

Марвин ушел, и Пафнутьев проводил его взглядом. Обернулся к кабаку, вздохнул, вспомнив Целесту, и решительно побрел обратно в Белый город. После озера дома стало совсем уныло, но не годится магу Гильдии напиваться перед заданием.

Глава вторая

Расставаться с иллюзиями непросто. Еще трудней отказаться от того, что на протяжении многих лет было частью души, единственной неизменной реальностью. Попробуем, все же:

Ни одна любовь не может быть вечной. Ни одно чувство не остается нетронутым в плавильнях Бездны. Из этого мы можем заключить, что любовь некоего некроманта к некой эльфийке являлась не любовью, но чем-то другим. Разновидностью безумия. Связью душ — уточним: того, что они сочли за души, — предначертанной самой судьбой. Запечатлением, сродни тому, что происходит у вампиров. Проклятием.

Назовем это как угодно; насладимся сим кристально ясным комплексом ощущений, ныне свободным от любой примеси. Согласимся, что прошлое мертво, а образу не суждено воплотиться в реальность. А после пошлем все это подальше в Бездну, поскольку практическое применение данному явлению едва ли суждено найти, прочее же есть тщета, глупость и источник головной боли. Устремимся же в прекрасное будущее, открывающее новые дивные виды, свершения, возможности... И не будем спрашивать — зачем. Просто так.

Впервые выйдя за порог, Ханубис едва не ослеп от солнца, теплыми лучами затопившего дворик. Постоял, привыкая к яркости мира, — Флора ахнула за спиной, бросилась кутаться, — и направился к засыпанному колодцу. Шаги его были медленными, неуверенными, словно глубоко под водой, но до бортика он все же дошел. Там его поджидал сюрприз, — старая яблоня ожила, на искореженных ветвях проклюнулись тут и там почки.

Тихо засмеявшись, некромант сел под дерево. Должно быть, это будет прекрасная весна, ведь последняя весна обязана быть прекрасной, не так ли? Флора опять показалась в дверях, но из дому выйти не решилась. Ханубис молча улыбнулся ей.

* * *

— Учитель, Пес побеждал за счет армии мертвых?

— В том числе, Марвин. А также за счет Силы, благ, которые мог предложить, и страха, который нагонял. Как я понимаю, это не просто теоретический вопрос?

Марвин кивнул, закусив губу. Последний вечер в столице плавно переходил в ночь, и Ханубис подозревал, что разговор предстоит еще долгий, — и не из тех, что можно назвать приятными. Пламя свечей трепетало на сквознячке, освещая пустые книжные стеллажи. Не самое отрадное зрелище.

— Вы правы, конечно, — сказал Марвин. Уставился в стол и заговорил, быстро, словно пытаясь поскорей закончить. — Дело в том, что мне предстоит воевать. Ор-Меджиовани намерен заполучить мои земли, и так просто он не отступит. А он силен и влиятелен. Никто из соседей за меня не вступиться — им это не нужно. Его величество сказал мне много приятных слов и дал в помощь Пафнутьева, — и все. От дружины моего отца осталась едва ли половина. И я...

— Я внимательно слежу за твоей мыслью, продолжай.

— И я боюсь не справиться.

Ученик замолчал, и в наступившей тишине особенно громким показался скрип грифеля по доске. Флора, сидящая в дальнем уголке, продолжала измываться над алфавитом, — с целеустремленностью вампира, избравшего жертву, но увы, пока что без видимых результатов. Ханубис промолчал. Марвин поднял на него глаза:

— Я хотел бы попросить вас, учитель... помочь мне.

— Я с радостью помогу тебе советом, — отозвался Ханубис доброжелательно. — По любому вопросу.

— Спасибо... да... но я имел в виду не совсем это.

— Вот как?

По лицу мальчика видно было, что он испытывает величайшие трудности с выбором формулировок, но Ханубис не собирался облегчать ему работу. 'Не могли бы вы поднять ради меня пару-другую легионов зомби?' 'Не будет ли вам чрезмерно сложно наколдовать черный ветер, чтобы высосать души моих врагов?'... как не формулируй, прозвучит оно глупо и по-хамски.

— Вы когда-то говорили, что с радостью переедете на Север. Я был бы счастлив предоставить вам мой кров, но не уверен, что смогу отстоять его. Думаю, у Пса не было подобных проблем.

— О да, у него подобных проблем не было, — заверил ученика Ханубис. Это уже становилось любопытным.

— И мне кажется, что, вернись он, он, не задумываясь, разгромил бы тех, кто осмелится помешать ему поселиться в избранном им месте.

— А ты уверен, что желал бы жить под одной крышей с Псом? — поинтересовался Ханубис, все с той же доброжелательностью. Марвин покраснел, сглотнул, явно подавив первый из пришедших на ум ответов. — Да и кроме того, где ты собираешься его искать? — продолжал некромант. — Скорее всего, он давно уже умер.

— Я сомневаюсь в этом, — выдавил Марвин. — Такие... так просто не умирают.

— Погань такого масштаба, ты имел в виду? Ну что же, допустим, ты найдешь его. Мне сомнительно, что возвращение барону ор-Мехтеру фамильного замка будет стоять хотя бы в первом десятке его устремлений. И чем ты собираешься ему платить?

— Я...

— Конечно, ты мог бы поставить во дворе жертвенник. Думаю, сотни-другой людей для начала хватит. У тебя же есть ленные деревни?.. Но что потом? Сила — это прекрасно, но не менее важна цель для ее приложения. Интересная цель, я имею в виду.

— Неужели у него нет собственных целей?..

— Тогда он оставит тебя в тот момент, когда ты будешь больше всего в нем нуждаться. Вернее не так: когда бы он ни оставил тебя, ты будешь нуждаться в нем больше, чем когда-либо. Желающему стать, хмм, темным властелином, стоит рассчитывать лишь на свои силы. И помнить, что насилие порождает насилие, а сфера контроля должна постоянно расширяться, — иначе Сила иссякнет и все рухнет.

— Я не собираюсь...

— Собираешься или нет — это уж твое дело. Твой выбор и твое право...

— ... как говорят эльфы.

— Совершенно верно.

— Но мне же не многое нужно, — возразил Марвин. — Я не хочу становиться темным властелином. Хотя звучит это... мило, — по лицу его мелькнула тень улыбки. Кажется, подобную Ханубису случалось наблюдать в зеркале. — Я просто хочу разбить Меджиовани.

— Если ты разобьешь его... неестественными способами, это напугает соседей. Чем больше напугает, тем большим будет искушение расправиться с тобой прежде, чем ты доберешься до них. Не забывай и про венитов. В какой-то момент устранение кровожадного чернокнижника станет для них делом принципа, так что придется выступить и против них. Et cetera, et cetera. Тебе это надо?

— Король обещал мне свою поддержку.

— Похвальная предусмотрительность. Ты ему настолько доверяешь? Ваши отношения столь близки, что он станет прикрывать тебя от всего мира?

— Разумеется нет.

— Вот видишь, как все сложно, — развел руками Ханубис. — На мой взгляд, лучше тебе действовать своими силами. В конце концов, у тебя не так уж мало помощников. Оставшиеся верными тебе люди, Пафнутьев, Флора... да и сам ты кое на что способен.

Грифель Флоры издал ужасающий скрип.

— Почему это я должна помогать ему, мастер?.. — возмутилась вампирша.

— Потому что ты принесла ему вассальную клятву, — пояснил Ханубис. Марвин, обернувшись, посмотрел на нее.

— Да, ее мои соседи едва ли чрезмерно напугаются, — презрительно заключил он, вставая. — Заварить вам чаю, учитель?

— Если тебе не трудно.

— Хорошо, — Марвин поспешно вышел из библиотеки.

Ханубис с задумчивой улыбкой рисовал на кусочке пергамента загогулины. Мальчик взрослеет. Поздравляю, Пес.

Марвин довольно быстро вернулся, неся две чашки. Лицо его было чисто умыто, а веки казались чуть припухшими.

— Я больше не буду вам надоедать сегодня, учитель, — сказал он почти шепотом. — Ответьте мне только на еще один вопрос.

— С удовольствием.

— Что... если я проиграю?..

— Надеюсь, у тебя хватит смекалки остаться в живых, — пожал плечами Ханубис. — А потом можно будет перебраться в Грааргу. Или на старый континент. Там есть немало стран, подходящих для жизни куда лучше этой.

Марвин весь извелся ожиданием, и когда явился Пафнутьев с огромным рюкзаком, — почти за полчаса до назначенного срока, — мог только ходить взад-вперед по гостиной. Он пробовал дышать размеренно и глубоко, но от того лишь больше кружилась голова и возрастала тревога. Старая одежда оказалась коротковата, а рубашка трещала при каждом вдохе, и это мешало. Можно ли вернуться к тому, из чего вырос?

Говоря по правде, Марвину совсем не хотелось возвращаться: пусть Меджиовани забирает эти стылые стены, никогда не бывшие домом. Пусть их забирает кто угодно, пусть их хоть снесут до основания, и солью засыплют развалины! Какой-то ценностью там обладала лишь Тайная Книга, но и она — зачем она сейчас? Поставить на полку, как воспоминание о счастливых часах мечтаний? Да полно, нужны ли такие воспоминания?

— Ну чего, готовы? — поинтересовался Пафнутьев вместо приветствия.

— Учитель завтракает, — ответил Марвин, — ты раньше, чем я думал.

— Завтракает? Я бы тоже чего-нибудь перехватил на дорожку. А как добираться будем? — поинтересовался он, вваливаясь на кухню, — Здравствуйте, мэтр Ханубис. Добрый день, госпожа Мюллер, вы тоже здесь? Отлично выглядите. А это кто?

Флора, размазывающая по лицу крем, окинула его неприязненным взглядом. С тех пор, как она перестала беспрерывно рыдать, она смотрела так на всех, за исключением Ханубиса.

— Это Флора, — сказал Марвин. — Вы уже виделись... в Бездне.

Пафнутьев издал невнятный звук, и скинул рюкзак на пол у стола.

— У меня руки в креме, — сообщила вампирша.

— Ну, я тогда потом их вам поцелую, — заулыбался Пафнутьев, схватив с блюда пирожок. — Хотя, с вашей-то красотой, зачем вам крем?

— Дождитесь ночи, — посоветовал Ханубис. — После захода солнца и крем будет уже ни к чему, и скорость реакции обеспечит вам достаточно острые впечатления.

— Не понял... — начал Пафнутьев, но тут Флора улыбнулась ему, обнажив клыки. — А, теперь понял, — он целиком сунул пирожок в рот и уселся напротив Ханубиса. — Так как добираемся? — повторил он невнятно. — Порталом или дорогой? Лошади у меня нет.

— У нас тоже нет, — сказал Марвин. Тембр собственного голоса ему не понравился. — Порталом?

— Ну, — подтвердил Пафнутьев. — Ты их открывать-то умеешь?

— Нет.

— Ясно. Картинку хоть передашь?

— В смысле?

Пафнутьев присвистнул.

— Посредством телепатии, — пояснил он с глубоким терпением. — Картинку того места, куда мы должны переместиться.

— Эээ...

— Понятно, — заключил Пафнутьев, и взял второй пирожок. — Телепатией клиент не владеет, фишку не рубит, мышей не ловит. Очень жаль.

Марвину ужасно захотелось проверить, как действует на живых заклинание темного пламени. Ему хотелось этого чуть ли не больше, чем провалиться сквозь землю.

— Мэтр Ханубис, поможете нам? — вопросил гильдиец у некроманта, сосредоточенно размешивающего дымящийся шоколад. Тот поднял глаза.

— Могу провести вас тропами Бездны.

— Да? Ну, — Пафнутьев опять взглянул на Марвина, — попробуем с телепатией?

Дело продвигалось ни шатко, ни валко. Госпожа Мюллер гремела кастрюлями, спеша перемыть всю посуду, Флора закончила намазываться и демонстративно перешла к завтраку, Ханубис же молчал, но и его случайных взглядов хватало, чтобы лишить Марвина последних крох концентрации.

— Пошли, что ли, во двор, — предложил наконец Пафнутьев.

Снаружи моросил дождик, но было куда спокойней.

— Надеюсь, ты не сочтешь меня ханжей, но девушка, пьющая кровь посреди кухни, да еще на глазах у поварихи — это сильно, — вздохнул гильдиец, усаживаясь на бортик колодца.

— Учителю все равно, а остальных Флора и слушать не станет, — отозвался Марвин. — Но госпожа Мюллер не жалуется. Она уже давно работает у учителя, привыкла, наверно.

— Предполагается, что я тоже привыкну? Ладно, садись тут, давай пять. Работать пора.

Марвин послушно протянул руку.

— Говори что-нибудь, — сказал Пафнутьев. — Непосредственно в замок, я так понимаю, нам не надо?

— Да и не выйдет, там защита от переходов.

— Это правильно. Ладно, представь себе место, да погромче.

Марвин послушно начал вспоминать место. Если смотреть из леса, то впереди сереет крепостная стена, над ней — четыре башни новой цитадели, с развевающимися флагами. Огибая стену, течет речка Лашка, сейчас, должно быть, скрытая льдом. Заснеженный лес, здесь еще лиственный, северней он становится неприветливым, темным... Флора, должно быть, уже закончила есть. Осенью ему казалось, что мир рухнул, когда он увидел пьющую кровь Орну, но минуло всего полгода, и теперь вампирша завтракает рядом с ним, а он даже не придал бы этому значение, когда бы не слова Пафнутьева... Неужели сегодня он навсегда покинет этот дом, колодец с яблоней над ним, последнее напоминание об Орне?.. Если бы можно было все переиграть... — он бы и бровью не повел, не стал бы делать все те бесчисленные глупости... Но Ленерро сказал, что учитель...

— Стоп, — сказал Пафнутьев. — Я, конечно, не спец, но сдается мне, что у тебя в башке блок огромных размеров. Ты, вообще, о том думаешь?

— Извини... я отвлекся.

— Вот то-то же. Давай еще раз.

Итак, лес. Зимой голые стволы чернеют в прозрачном до боли воздухе, и снег белеет, скрывая узловатые корни и рытвины в черной земле, а дальше, между кустов малины возвышается огромный дуплистый дуб, под которым, прикрытый настилом, перегнившими листьями и землей, таится лаз в подземный ход. Узкий, трудновато будет спуститься с вещами, особенно, если в руках клетка с Эразмом...

— Стоп! Ты сейчас думал про хомяка?

— .Да... — удивился Марвин.

— Про рыжего с полосками?

— Да.

— Ну, слава пяти стихиям, процесс пошел!.. Погоди, ты его с собой потащишь?

— А что?

— Воля клиента — закон, так что ничего, — ухмыльнулся Пафнутьев. — Винсент рассказывала, как сопровождала сиринийского герцога с восемью болонками... Ладно давай дальше про дуб, и пойдем уже, пока время обедать не настало.

* * *

А после... после светился радужным сиянием портал, и, сгрудившись во дворе, путники в последний раз вспоминали, не забыли ли чего, пока Ханубис резным ключом запирал дверь, а госпожа Мюллер пыталась всунуть кому-нибудь в руки промасленный пакет с теплыми пирожками. Марвин слышал, как трепыхается за ребрами сердце. 'Ничего не было' хотелось сказать ему. 'Возвращение — пустая блажь, давайте останемся здесь, в безопасности'. Но он молчал, конечно.

— Вы уверены, что портал не открывается, например, в стену? — поинтересовался Ханубис, привесив ключ на пояс.

Пафнутьев подобрал с земли камешек и решительно швырнул его в опаловое мерцание. Ничего не случилось.

— Уверен, — подтвердил он.

Ханубис молча кивнул.

— Тогда — вперед, — сказал Марвин, потому что кто-то же должен был это сказать.