Войны техномагов

Слова, которые произнес Марк, не приводятся по соображениям цензуры. Мягко говоря, он был не очень доволен произошедшим. Исчезла возможность изучить нового врага и понять, как наиболее эффективно ему противостоять. Да и вышестоящее командование по голове не погладит...

Огромная туша 'Мастодонта' отливала черным на ярком солнышке. Сейчас мирно стоящий посреди поселения мех действительно сильно напоминал своего предка, в честь которого был назван. Рядом с ним, покосившись на один бок, стоял 'Леопард' Виктории. Еще один полуразрушенный 'Леопард' в данный момент загружался на антигравитационную платформу, которая должна была отвезти его на ремонтную базу. Труп пилота извлекли из остатков кабины, и положили рядом с машиной, по традициям Т-легиона они до последнего момента должны были быть вместе. В дальнейшем тело пилота кремируют, а машину разберут на запчасти, восстанавливать ее было слишком дорого. В любом случае, ни один пилот не сядет в машину, в которой погиб его сослуживец, военные вообще очень суеверный народ.

— Черт, он был так молод! — грустно сказала Виктория. Они с Денном сидели в местном баре, Марк дал день увольнительных, чтобы привели себя в порядок.

— Он был храбрым воином и умер достойно — сказал Денн. Помянем павшего?

Молча выпили, не чокаясь, посидели некоторое время, отдавая последний долг погибшему пилоту.

— Ты знаешь, у меня есть подозрение, что произошедшее — только начало. У орков никогда не было подобных плетений, кто-то им помог. Грядут большие неприятности — сказал Денн.

— Да, получившаяся из орка тварь едва ли последствие магического резонанса — согласилась Виктория. — Уж очень редкое это явление, да и Тролль получился до неприличия живучий. Куда смотрела наша контрразведка? Да и информаторы в среде орков ничего подобного не сообщали.

— Не знаю, разведчики никогда ничего нам, простым воякам, не сообщают. В результате мы часто оказываемся в полной ж... — ответил Денн.

— Ладно, что с тобой будет? По законам военного времени потеря меха — преступление. А от твоего даже пыли не осталось.

— Не знаю, Марк сказал, что будет трибунал. Взыскание наложат, наверное. Давай еще выпьем, а?

В это время полковник Стратос, срочно прибывший на место происшествия, и только что выслушавший подробный доклад Марка, сидел в небольшой комнатке в гостинице неподалеку, и лихорадочно размышлял. Картина вырисовывалась нерадостная. Денн потерял свой мех, причем нет даже остатков машины, позволяющих доказать, что это произошло действительно в бою, фиксирующая сражение аппаратура погибла вместе с мехом. А аппаратура 'Леопардов' и 'Мастодонта' не зафиксировала вообще ничего, магическая пленка с самого начала боя была как будто засвечена. Получалось, что доказательств никаких не осталось. Руководство Т-легиона отличалось изрядной паранойей, и даже предположение с их стороны, что Денн сбыл машину Эльфам, Гномам или какому-то конкурирующему клану, могло стоить пилоту жизни. В то же время Денн был прекрасным водителем меха, он обладал огромным потенциалом. Да что там говорить, он напоминал Стратосу его самого, в молодости. Полковник тоже рано потерял своих родителей, также прошел детский дом и учебку, поэтому с самого начала проникся к молодому пилоту симпатией, которую очень успешно скрывал. Внешне это всегда проявлялось в его повышенной требовательности к пилоту, и в зачастую излишне жестких наказаниях, в случаях, когда тот в чем-то ошибался. Полковник не мог позволить себе потерять одного из лучших бойцов, и в то же время по законам военного времени Денн должен был пойти под трибунал. Оставался, впрочем, один выход, но согласится ли водитель меха? Очень неприятный выход, надо сказать...

— Пойми, Денн, это действительно единственный выход. У нас нет никаких доказательств, что твоя машина действительно погибла в результате действия нового и неизученного плетения. Не осталось даже твоего кресла, чтобы подтвердить, что ты катапультировался, в него был встроен магический регистратор, который мог бы доказать твою невиновность. Орк мертв, мы могли бы считать информацию и с мертвого мозга, если бы таковой наблюдался, а с живого, как ты знаешь, считывать нельзя — сведения мы получим, но испытуемый остается идиотом. Мы ни разу еще не сталкивались с заклинанием, которое уничтожает машину целиком. Я тебе верю, потому что хорошо тебя знаю, но вот мое руководство — едва ли.

— Стратос, поймите, я не хочу уходить из пилотов в пехоту, для меня это подобно смерти.

— Так у тебя остается хотя бы шанс проявить себя и получить новый мех. Ты же знаешь правило 'Один пилот — одна машина', роботы очень дорогая игрушка. Вряд ли тебе доверят нового, это если не считать возможности твоего наказания за подобную беспечность. Могут и дезинтегрировать, в назидание остальным.

— Командир, я всю жизнь в Легионе, я уничтожил просто массу наших врагов, и никогда не давал поводов в себе усомниться! Знаете, вся эта ситуация напоминает мне пробу пера, как будто на нас испытывают какое-то новое оружие. И я на себе испытал его действие! Да что там говорить, даже трансформированный орк — это сенсация!

— Наши ученые ломают себе головы, как такое могло произойти, в теле орка не нашли никаких, повторяю — никаких изменений! А записей трансформации нет, нам даже оправдать расход плазмы нечем. Но я думаю, что яйцеголовые рано или поздно разберутся, что же там произошло. А ты решай, пехота — не так и плохо, загладишь свою вину. Я понимаю, тебя всю жизнь готовили как элитного пилота, способности позволяли. Простая пехота — все равно что выгребная яма, но это лучше смерти. Впрочем, думай сам. Я командир, а не нянька.

Денн не согласился добровольно переходить в пехоту и попал под трибунал. Предчувствия Стратоса оправдались — Генералы Т-Легиона были очень недовольны произошедшим, сначала Денна хотели казнить, но, учитывая его прошлые заслуги и заступничество Стратоса, сослали в штрафной взвод, подразделение пехоты, стоящее на самой нижней ступени воинской иерархии. В народе штрафников неофициально называли каторжниками, уж больно тяжелая и грязная была у них работа. А вот дисциплина в данном подразделении немало хромала...

Глава 6. Штрафники.

Денна привезли на малой антигравитационной платформе 'Дельфин' на территорию лагеря штрафников, зрелище было маловоодушевляющим — никакой видимой охраны, хотя пара сторожевых вышек наблюдалась, земля в мелких металлических обломках, в целом все какое-то серое и унылое.

Штрафники всегда занимались самой грязной работой — на них было обустройство территории, обезвреживание ловушек, возведение ограждений и жилищ для вышестоящих и тому подобное. Однако свой лагерь они почему-то не оградили.

— Ну ладно, пока, Денн. Держись тут — сказал седой сержант, который сопровождал Денна и еще нескольких проштрафившихся воинов. — Мы дальше поехали, ребята в другие лагеря едут... здесь за главного старший сержант Корт, но он пока в отъезде, через неделю только будет, не забудь ему доложиться. Кто тут сейчас за главного — не знаю, выяснишь. Будь осторожен, конкретно об этом лагере ходят всякие нехорошие слухи.

— А что конкеретно? — насторожился Денн

— Ничего определенного, но вроде как Корт не все контролирует, расслабляются штрафники иногда. В общем, смотри в оба.

— Понял, пока, спасибо — ответил Денн, легко спрыгивая с платформы на землю...

Денн стоял посреди лагеря штрафников и размышлял. На нем был комбинезон пилота, лейтенантские погоны с него содрали, разжаловав в рядовые, забрали в хранилище и любимый меч.

— Ну что, красавчик, ты откуда такой нарисовался? Дашь комбинезончик поносить? —

сунулась к нему какая-то здоровая харя, в забрызганном и грязном комбезе.

Удар ногой с разворота, разбивший харе кадык, успокоил товарища. Однако взбеленил его сослуживцев, которые только и ждали повода, чтобы придраться к новенькому. Бывший пилот посреди ИХ лагеря был для штрафников как кость в горле, эта элита никогда не обращала на них внимания, смотрела сверху вниз, как на насекомых. Поэтому особой любви солдаты к водителям мехов не испытывали, но драться было строжайше запрещено Уставом. Однако неофициальные драки в собственных взводах негласно поощрялись, существовал даже подпольный тотализатор, который, по слухам, курировали некоторые офицеры.

— Ну что, объясним новичку, как следует себя вести? Да и Стен пострадал, надо компенсацию выбивать — вылез из толпы штрафников очередной здоровяк. Однако, в отличие от вышеупомянутого Стена, который был достаточно жирным и аморфным по телосложению (хотя и большим) этот был здоровый и накачанный.

Денн обратил внимание на стойку штрафника, сильно походило на Южную школу рукопашного боя, поменял собственную. Качок атаковал, нанес удар кулаком в голову, реакции пилота хватило, чтобы увернуться, и перехватить руку. Взял на болевой, на секунду задумался. Обычно Денн просто ломал руку, чтобы неповадно было впредь махать, однако ему не хотелось сильно портить отношения с будущими сослуживцами. Ни один человек, даже если он супермен, не устоит против пятидесяти обозленных штрафников, в честном бою еще можно отмахаться, но могут ведь и спящего во сне прирезать. К тому же, этот противник чем-то ему глянулся, смелый мужик. В общем, пережал ему нервный узел, тот отрубился, Денн бережно положил его на землю. Спросил:

— Еще есть желающие?

Желающих почему-то не нашлось, но смотрели на него весьма недобро.

Начались тяжелые трудовые будни. Денн наравне со всеми драил, чинил, копал. Постепенно штрафники начали к нему привыкать, видя, что новичок не залупается и тянет лямку. Друзей Денн не завел, но вроде и убить его больше не пытались. Хотя нет, одного штрафника можно было, хоть и с натяжкой, назвать другом. Звали его Викт, и это был тот самый здоровый мужик. Штрафник оценил жест доброй воли и предложил Денну этакий 'вооруженный нейтралитет'. Как оказалось, у штрафников были свои касты, были 'мусорщики', наименее уважаемая прослойка, они собирали и складировали различный технический мусор, остающийся после ремонта роботов. Были 'чистильщики', эти мыли полы и драили мехи. Викт относился к 'ремонтникам', наиболее уважаемой касте, им доверяли мелкий ремонт роботов, который можно было сделать на месте, не отвозя мех на ремонтную базу. К слову, Стен, за которого он вступился, относился к этой же касте, поскольку немного разбирался в механике, хотя по поведению больше соответствовал 'мусорщикам', такой же грязный и неопрятный. Викту не хватало толковых помощников, и когда он выяснил, что одной из специализаций Денна была как раз техномагия малых мехов, он заявил:

— Будешь моим подмастерьем, парень! Это наиболее достойная работа в нашем штрафном взводе, да и не будешь ты мусор собирать или полы мыть.

Денн согласился, это было действительно лучшим предложением из всех возможных. Викт провел небольшую проверку, надо было отремонтировать одну из шести ног 'Муравья', малого вспомогательного ремонтного меха, для приличия вооруженного слабенькой лазерной пушкой, зато с огромным количеством разных манипуляторов. Забарахлил сервопривод средней левой ноги, и мех начал ковылять, что снижало его скорость перемещения. Денн осмотрел повреждения, надо было заменить гидравлическую жидкость и подновить защитные плетения, прикрывающие охлаждающий контур сустава ноги. Справился быстро и споро, во время учебы в Академии и не такое приходилось делать. Заодно поменял пару броневых пластинок на брюхе 'Муравья', могли не выдержать близкого взрыва мины или среднего по мощности заклинания, а в бою всякое бывает. Вытер со лба пот, все-таки пришлось повозиться. Обернулся и поймал внимательный взгляд Викта. Тот одобрительно кивнул и, подняв большой палец вверх, сказал:

— Молодец. Ты не белоручка, в отличие от многих офицеров, которые даже представления не имеют, как работает мех, только кнопки и умеют нажимать.

— Приходится — ответил Денн. — Я свою 'Птицу', помнится, почти всю руками перебирал, а как иначе? Зато если что откажет, всегда знаешь, кого винить.

— И не говори. Ну что, пошли, по такому случаю по пиву вдарим? Ты угощаешь!

Как оказалось, для того, чтобы окончательно посчитали за своего, нужно было проставиться всему взводу. Денн плюнул на зарплату, и поставил всем штрафникам пару бочонков хорошего пива, чем сразу снискал почет и уважение. Посидели отлично, обошлось даже без драк, зачастую вызванных как раз низким качеством употребляемого алкоголя. К приятелям подсел глава 'чистильщиков', Арт. Задумчиво скосил глаза на Денна.

— Да он нормальный парень, можно ему доверять, если ты не наркоту предлагаешь, конечно! — усмехнулся Викт. (Среди пилотов мехов категорически запрещено употребление любых веществ, изменяющих сознание. Дело в том, что однажды обкурившийся пилот 'Мастодонта' случайно принял ремонтную мастерскую за толпу орков, и благополучно ее разнес, вместе с механиками, работавшими внутри. Придурка дезинтегрировали, а пилотам под страхом смертной казни запретили употреблять любые наркотические средства. Постепенно табу на наркотики стало одной из традиций Т-легиона, и пилоты мехов уничтожали любого потенциального наркоторговца. Механики же периодически покуривали 'травку', это было еще одним из принципиальных разногласий между кастами).

— Да не, какая трава! — взмахнул руками главный чистильщик. — Тут просто одна халтурка подвернулась, у местных крестьян сломался сельскохозяйственный робот, а своего механика нет. Предлагают пять тысяч кредитов и ведро самогона, мне двадцать процентов за посредничество, пить будем вместе. Идет?

— Интересное предложение — задумчиво сказал Викт. — Беремся?

— Я думаю, да — осторожно сказал Денн, недоумевая, почему старший из ремонтников спрашивает у него совета. Впрочем, вскоре это прояснилось.

Как оказалось, Викт был силен в механике, но не в магии, а робот крестьян использовал магию жизни при возделывании полей, для повышения урожайности. Денн осмотрел робота, более всего тот походил на гусеницу, или личинку какого-то насекомого. Действовал он следующим образом — специальным лапками земля впихивалась в переднее отверстие на 'морде', там перемалывалась, в нее добавлялись питательные вещества, плюс земля насыщалась магией жизни, попутно счищались остатки прочих, ненужных заклятий, которые могли повредить будущему урожаю. Далее земля выходила из-под брюха робота уже пригодной для посева. Надо сказать, некромантские заклинания орков надолго делали землю бесплодной, она не могла давать никакой новой жизни, и робот устранял все последствия таких заклятий. Названия у робота не было, только технический индекс WBR1301VH, Денн, любивший давать мехам собственные имена, окрестил его 'Личинкой'. Диагностика показала, что робот был в порядке, просто подсела магическая батарея на спине. По уму надо было везти его в ремонтную мастерскую, и менять батарею целиком, однако пейзане не хотели прерывать посевную, это грозило большими убытками в будущем, сажать пшеницу надо было прямо сейчас. Пилот вспомнил, что иногда они подзаряжали батареи мехов напрямую, хватало такого заряда ненадолго, но крестьянам много и не надо было. Денн объяснил ситуацию старосте, коренастому крепкому мужичку, тот сказал: