Сбыча мечт или Принцев много не бывает

— Ари, ты моя спасительница!

Девочка с каким-то взрослым умилением наблюдала за голодной гостьей, в свою очередь с явной неохотой ковыряя воздушное пирожное.

— Я уже наелась, на кухне. Надо же было всё попробовать, чтоб не притащили тебе какую-нибудь гадость!

— Ты что, всё очень вкусное! Вот только мяса почему-то совсем нет... — загрустила Мира. Пирожные-салатики, конечно, безумно аппетитные, но в данный момент хочется чего-то посущественней. — Вы случайно не вегетарианцы?

— Кто? А, нет, конечно. Мясо мы любим, просто тебе его сейчас нельзя, от него кровь портится...

— Что? Кто тебе сказал такую глупость? — удивилась девушка.

Ари явно стушевалась.

— Ну... Взрослые, конечно. Оно тяжёлое и вредное. Иногда. Вот.

— Вообще-то, насколько я знаю, для кровеносных сосудов вредно как раз сладкое, от него холестерин повышается, — на автомате выдала Мира. — И ещё алкоголь. Врачи у вас какие-то с приветом...

— Ой, а что это у тебя на шее? Можно посмотреть? — вскакивая, оживлённо затараторила Ари. — Никогда не видела такой необычной подвески!

— Ах, это... Да так, ничего интересного, — Мира подняла повыше овальный золотой кулон с гравировкой. — Знак Зодиака, Водолей. Потому что я родилась в феврале. А вот какого числа... Нет, пока не помню.

— Ой, Мира, а у меня день рождения тоже в феврале, девятого!

— Значит, можно мой вместе с твоим отмечать, за компанию, — предложила Мира. — Вдруг да я так и не вспомню, когда точно.

— Да... Было бы здорово...

Девочка заметно погрустнела, и Мира по наитию сняла с шеи цепочку с кулоном и вложила в её ладонь.

— Вот, пусть будет тебе заранее подарок. Раз мы обе Водолеи.

— Но...

— Извини, на фоне ваших фамильных украшений это, конечно, выглядит убого... Но у меня больше ничего нет. Видишь, даже серёжки не ношу. И кольца. Хотя нет, помню, одно колечко у меня было, с зелёным камнем... Потерялось, наверное.

— Жалко. Тебе как раз зелёное хорошо, под цвет глаз... Спасибо тебе, Мира. Мне очень понравилась твоя цепочка. Я её буду носить и тебя вспоминать. Вот прямо сейчас и надену... О, идея! Никуда не уходи!

Будущая племянница сорвалась с места и вновь исчезла за дверью. Вернулась минут через десять, довольная, и торжественно вручила ответный подарок — кольцо с большим красивым изумрудом. Ничего себе!

— Бери-бери, не думай! Это не мамино, а моё, из бабушкиного наследства. У меня этих колец две большие шкатулки, да и зелёный я не очень люблю, мне больше голубые и жёлтые камни нравятся. А тебе как раз подойдёт.

Мира не устояла и примерила кольцо. Раз бабушкино — точно налезет. Наоборот, кажется, великовато... Каково же было её изумление, когда прямо на глазах перстенёк плавно уменьшился в объёме и стал ровно впору!

— Ой, у тебя глаза как у моей няньки, которая увидела в тарелке мышиный хвост, — хихикнула Ари. — Это же наша родовая магия. Она у нас такая, сильная. Дядя Валь тебе скоро брачный браслет наденет, так он тоже уменьшится...

— Кстати, я со своей отшибленной памятью не знаю, как вести себя на свадьбе, чтобы не опозориться, — озадачилась Мира. — Вдруг скажу или сделаю что-то не то, гости меня обсмеют, а твой дядя рассердится.

— Не рассердится, — вздохнула девочка. — И гостей там никаких не будет. Ритуал — он только для двоих.

— А потом?

— А потом... Он тебе сам расскажет, ладно? Ох, я совсем забыла, у меня же ещё один подарочек есть!

С видом заговорщицы она подняла крышку с большого круглого блюда, и Мира чуть не взвизгнула от радости.

— Мяско! Ура!

— Выпросила на кухне, сказала — для себя. Ешь давай, пока служанки не пришли убирать.

Такому 'подарку' Мира обрадовалась едва ли не больше, чем кольцу с изумрудом, и с энтузиазмом набросилась на тающую во рту свинину.

— Спасибо тебе, Ари, ты такая добрая! Так здорово, что мы с тобой подружились! — искренне сказала девушка, покончив с едой.

— Да. Я тоже всегда мечтала о подружке. Тётя со мной почти не общается, говорит — с ребёнком неинтересно... У неё только женихи на уме.

— Зато мне с тобой очень интересно. Так что будешь дружить со мной, договорились?

Ариэлла медленно кивнула, потом порывисто обняла её и вдруг без объяснений выбежала за дверь. Мира заподозрила, что у неё сейчас снова глаза, как у той няньки с хвостом...

Почти сразу раздался негромкий стук в дверь, и в комнату просочились несколько служанок. Все украдкой бросали на неё недоумевающие взгляды. Ну вот, наверняка решили, что она обидела ребёнка... Может, Ари ещё вернётся?

Как оказалось, настало время снаряжаться к венцу. Её сопроводили в смежную со спальней гардеробную и помогли облачиться в роскошное серебристое платье с глубоким декольте (наконец-то!) и прелестные туфельки на каблучках. Платье село идеально, а вот с обувью немножко промахнулись. Ввиду отсутствия альтернативы Мира благородно решила не устраивать истерику и понадеялась, что натереть ноги она всё же не успеет: служанки обмолвились, что свадебный ритуал состоится прямо в замке.

— Невесты у вас много танцуют?

Этот несложный вопрос привёл девушек в замешательство. Они вразнобой заверили её в том, что никогда раньше не прислуживали на свадьбах и понятия не имеют, что и как там происходит. Смешно, да? Как будто обязательно где-то быть, чтобы всё знать. Сплетничать любят все без исключения — и аристократы, и крестьяне, это жизненная аксиома! Ну да не хотят говорить — и не надо, сама скоро всё узнает. Жених в курсе амнезии, так что на возможные ляпы с её стороны должен смотреть сквозь пальцы. Сам выбрал, сам влюбился, а она вообще ни при чём — шла себе скромно по дороге, никого не трогала, никому не навязывалась...

Служанки ловко соорудили на Мириной голове какую-то сложную, подобающую случаю причёску. О косметике не заикнулись — то ли она у них не в ходу, то ли невеста настолько хороша, что ей не требуются никакие дополнительные ухищрения. Будем считать, второе!

— Так, и где у вас зеркало? Дайте хоть взглянуть, кого вы из меня сделали!

Девушки вторично стушевались.

— А... Так нет зеркал. Во всём замке нет, ни у кого.

— Не поняла. Магия есть, а элементарного зеркала — нет? Что за ерунда! Ну хоть маленькое, карманное... Совсем-совсем нет? А как же я себя увижу? — расстроилась Мира.

— Не волнуйтесь, вы прекрасны! Ваш жених будет в восторге, поверьте!

Бочком-бочком, с поклонами, служанки выскользнули за дверь, оставив её в гордом одиночестве. Вероятно, ненадолго — вон, в окне небо зарозовелось, значит, скоро за ней придёт Монечка и поведёт жениться. В смысле, себя поведёт жениться, а её — замуживаться. Тьфу, в общем, замуж. И будут они вместе жить долго и счастливо, и умрут в один день, и... что там дальше по списку?

Долго ждать не пришлось. Вежливый стук в дверь — и в комнату вплыл вооружённый огромным букетом её великолепный жених. Великолепный, но на фоне белоснежных цветов немножко мрачноватый — в чёрном костюме с чёрной рубашкой. Мда, неудачные у них фамильные цвета... Но ему всё к лицу!

Девчонки оказались правы: граф внимательно оглядел её с ног до головы и буквально засиял. С чувством припал к ручке, наговорил кучу комплиментов и вручил свой увесистый букет, вслух заметив, как трогательно каллиры смотрятся на фоне платья невесты, а сама невеста — на его собственном фоне. Дивная гармония!

Угу, а зеркала, как назло, нету...

— Готова, дорогая суженая? Пойдём, время пришло!

Он подал Мире руку и торжественно повёл по коридору. Потом по другому коридору. Потом по лестнице вниз. Хорошо так вниз...

Третий коридор был так же широк, как и предыдущие, но не в пример им более тёмный. Редкие факелы на стенах заставляли их тени дрожать и причудливо выгибаться. Вернее... одну тень? Женскую — в платье с кринолином и охапкой цветов в левой руке. Правая, которой Мира опиралась на локоть жениха, вместо того, чтобы сливаться с его тенью, почему-то свободно плыла по воздуху. Какой странный оптический эффект...

— Ну вот, пришли, — удовлетворённо улыбнулся мужчина, останавливаясь в освещённом двумя факелами коридорном тупике.

Мира догадалась, что это вовсе не тупик, а замаскированная каменная дверь в их семейное домашнее святилище. Раз нет ручки, значит, открывается магией. Интересно!

Вальмон и в самом деле прикрыл глаза и что-то скороговоркой забормотал себе под нос, чуть касаясь двери кончиками пальцев.

И тут будущей графине впервые стало конкретно не по себе. Потому что 'оптический эффект' при ярком освещении явил себя во всей необъяснимой с научной точки зрения красе. На ровной, словно отполированной поверхности камня чётко, как в зеркале, отражалась сейчас на редкость красивая темноволосая девушка в пышном платье и... всё. Стоявший рядом с ней мужчина не отражался. Вообще. Мира украдкой покрутила рукой — природное зеркало синхронно повторило этот жест. Пошевелила другой рукой — результат тот же. Но сам Вальмон упорно оставался невидимым! Как такое может быть? Какая странная и даже подозрительная особенность. Родовая? Магическая? На нём лежит проклятье? Мира изо всех сил напрягла память, пытаясь сообразить, где она могла читать о подобных вещах. Ведь читала же, точно... Но память на этот раз не пожелала возвращаться, даже в виде мимолётного проблеска. А тут и жених как раз закончил скороговорить, и в следующий миг дверь с тихим натужным скрипом начала отодвигаться в сторону.

'Сим-сим открылся, сорок разбойников лыбятся и потирают руки!' — нервно хихикнула про себя девушка. Какие глупости иногда лезут в голову!

Граф ободряюще улыбнулся ей и, перехватив покрепче за локоток, шагнул в открывшийся проём. В следующую минуту дверь также плавно закрылась, но Мира отметила этот факт лишь мельком — так захватило её открывшееся взгляду великолепное зрелище.

Наверное, подспудно она была готова увидеть тесную холодную комнату с низким потолком и неровными каменными стенами. Посреди неё какой-нибудь фамильный венчальный артефакт — всё тот же камень, только размером со стол, перед 'лицом' которого они поклянутся в любви до гроба, а он в знак благословления заблестит ярче солнца или обрастёт невиданными цветами (в крайнем случае, сойдёт огненная надпись 'да будет так, дети мои!') А что, у кого-то ведь так всё и было, если не в реале, так уж в книжках стопудово! А в книжках всегда правду пишут, это каждому ребёнку известно.

Личная реальность будущей графини оказалось куда грандиознее книжной. Зал огромных размеров — едва ли не с половину площади перед замком. Потолок — так высоко, что Мира даже забоялась настолько запрокидывать голову. Но, главное, зал был... каким-то волшебным, что ли? Как только они вошли, освещённые не пойми чем (точно не факелами) стены засияли всеми цветами радуги, пол засверкал миллионом крошечных искорок, словно кто-то щедро усыпал его кристаллами Сваровски. А в самом центре на небольшом возвышении мелодично зажурчал большой, украшенный скульптурами фонтан.

— Какая красота...

— Нравится? Мне приятно твоё восхищение, дорогая, — Вальмон искренне улыбнулся и, не сдержавшись, поцеловал девушку в щёку. Ну почему не в губы?.. Ладно, успеется. — Наше родовое святилище, к сожалению, очень редко балуют такой неподдельной радостью. Сегодняшний вечер останется в моей памяти и в памяти моей семьи как самый настоящий праздник. И всё благодаря тебе. Пойдём?

— Этот фонтан — и есть ваш фамильный артефакт?

— Не фонтан, а священный Источник. По преданию, он дал начало самой жизни в том месте, где сейчас находится наше графство, и до сих пор поддерживает её. В прямом смысле поддерживает. Одна его капля на целый колодец — и вода в нём становится целебной, вот почему мои подданные практически не болеют. Засухи, неурожаи у нас совершенно невозможны, ведь подземные воды тоже наполнены этой живой водой. Согласно семейной легенде, первый из Блодерхастов родился в водах Источника, вернее, появился из них, уже взрослым. И настолько сильным, что его сразу же признали единоличным хозяином этих мест. Вот так-то, моя милая.

'С серьёзным видом пороть такую чушь — это ещё уметь надо, — уважительно подумала Мира. — Интересно, Монечка считает меня такой наивной или сам во всё это верит?'

— С тех пор прошло много веков. Источник давно превратился в подземное озеро, тщательно оберегаемое нами, и выходит на поверхность только в день женитьбы главы рода. Вернее, в ночь.

— Аа, ясно. Ой, какие обалденные статуи! Ваш скульптор — просто гений! — свернула на менее возвышенную тему девушка. — А ещё он явно сильно неравнодушен к женскому полу! Тут есть хоть одна мужская статуя?

— Не хочу тебя разочаровывать...

— Ну и зря! Если уж он смог такую прелесть вылепить, надо, чтобы он и тебя увековечил. Ты же такой красивый!

Жених на это сдавленно закашлялся и открестился от 'великой чести, и вообще я ненавижу позировать...' Ха, кто говорил, что аристократы поголовно и начисто лишены скромности? Он просто не знаком с Монечкой! Конечно, она его разведёт и на совместный портрет, и на парную статую, если уж он один не хочет, но это дело не спешное, успеется ещё.

— Тебе нравится?

— Да! Сколько их?

— Пока двенадцать.

— Значит, ещё поставят? А, вижу, вон там с дальней стороны ещё куча свободных постаментов. А почему вы их тут поставили, а не наверху? Сюда же даже слуги не могут зайти, не то, что гости... я права?

— К сожалению. Но таков порядок, не мне его нарушать. Я часто прихожу сюда, смотрю на всю эту красоту и отдыхаю душой.

— Один? А мне с тобой можно?

— Конечно, — ласково улыбнулся граф. — Ты тоже будешь любоваться на них сколько пожелаешь...

— Эти девушки совсем как живые, — подойдя к одной из статуй, восхищённо выдохнула Мира. — Кажется, сейчас как спрыгнет с постамента и скажет нам: привет, меня зовут Катя.

— Не Катя, а Чарит, — поправил Вальмон.

— Дурацкое имя. Смотри, это же вылитая Катя! А вон та рыженькая — Злата.

— Стафи.

— Вот эта полноватая — Валентина, а у той ух, какие глаза! Зелёные, моя несбыточная мечта... Будет Анжеликой!

Мужчина закатил глаза и уже молча вслед за расшалившейся невестой обошёл фонтан.

Мира рассмотрела и нарекла каждую статую, и под конец решила взгромоздиться на свободный постамент — разумеется, с помощью сильных рук своего суженого. К счастью, он не стал обвинять её в ребячестве, наоборот, самолично расправил подол платья и предложил для пущей эффектности держать букет обеими руками. Отошёл подальше оценить композицию и восхищённо зацокал языком.

— Искренне очарован, моя дорогая, — сняв девушку с постамента, Вальмон нежно поцеловал её запястье. — Моя прекрасная Мира... номер тринадцать...

— Что ты сказал?

— Что ты прекрасна, — улыбнулся он. — Но ты и сама это знаешь.

— Я знаю только, что у меня амнезия, — лукаво отозвалась та. — А это значит, что некоторые вещи мне следует напоминать почаще.

— Обещаю, что буду говорить тебе комплименты при каждой нашей встрече!

— Ловлю на слове, — удовлетворённо заявила Мира. — Ну что, будем считать, что с прелюдией покончили. Может, перейдём непосредственно к делу?