Лаис Разящая

Аделаис. Лаис. Девушка-богиня. Девушка-альд. Когда она говорила про страшное лицо, он подумал про шрам. Ожог. Следы оспы или другой болезни. Но она была идеальна, а намекала совсем на другое — страх перед альдами.

— Лаис, — взяв себя в руки, почти что по-дружески сказал князь. — И что же Вы хотите? Теперь-то Вы скажете?

Хорошо всё-таки, что он не стал ничего ей обещать, хоть ему и в голову не могло прийти, кем она окажется.

По губам девушки скользнула лёгкая улыбка.

— Не отсылайте меня ещё хотя бы три недели, князь. Это позор — вернуться раньше.

— И всё? — недоумённо спросил Ирислав.

— Всё, — подтвердила девушка, прямо выдерживая его взгляд. От зелени её глаз кружилась голова. Надо развеяться. Найти какую-нибудь зеленоглазую смуглянку и сбросить накопившееся от мучивших его снов напряжение.

— Оставайся, — кивнул князь.

Чёрт с ним, с предсказанием. В конце концов, если бы не Аделаис, его род бы и так уже прервался. Вернее, продолжился бы, но без его участия, детьми его подлого племянника, от одного воспоминания о котором становилось пакостно и зло.

— У меня для Вас подарок, — мурлыкнула девушка, проигнорировав его переход на "ты". Вряд ли не заметила. Брезгует предлагаемой дружбой? Или ждёт официального предложения? Кто их альдов разберёт. Как-то раньше князю не было дела до их нравов и традиций...

Он принял из рук девушки шкатулку.

— Что это, любезная Аделаис?

— Шкатулка с перепиской Вашего несостоявшегося, насколько я понимаю, тестя, — усмехнулась она.

— Как ты там вообще оказалась? — прищурился он.

— Гуляла, — невозмутимо отозвалась она. — Ваш Советник разрешил. Благодарю за аудиенцию, Ваша Светлость. Увижу Вас через три недели перед отъездом!

— Завтра. За ужином, — выдохнул князь, прежде чем понял, что именно делает.

— За ужином, — чуть прищурилась Лаис, — я задаю много вопросов. Очень много.

— Я тоже, — в тон ей отозвался князь.

Девушка чуть склонила голову, а её губы тронула лёгкая улыбка:

— До завтра, княже.

3.

Лаис сама не знала, зачем согласилась. С князем было ...интересно. И то, что она — альд, не заставило его бояться. И меньше хотеть её тоже не заставило, — чуть усмехнулась она сама себе. Впрочем, последнее как раз объяснимо — экзотика. Скоро и остальные, кто посмелее, начнут наматывать вокруг неё круги, пытаясь подкатить, и уповая на слухи о любвеобильности альдов. Она фыркнула, переоблачаясь в отведённой ей комнате из парадного камзола в неприметную тёмную одежду.

Ну не в комнате же ей сидеть? Тем более что под посольство альдов в городе выделен дом. Вот только обжить его никто не успевает...

Лаис отправилась туда. Что-то ей подсказывало, что, вероятно, ей придётся задержаться тут не на три недели, а гораздо дольше. Расположенный в надёжном укрытии огромной крепостной стены, город кипел, бурлил и веселился. Девушка специально сделала крюк, пройдя и через рыночную площадь и мимо нескольких кабаков, выставивших столы на улицу. Горожане своего князя любили. Почти боготворили. Ещё помнили, как жилось в затянувшуюся междоусобицу, и ценили мир. И даже о его любвеобильности они говорили хоть и с внешним осуждением, но с затаённой гордостью — дескать, вот он какой удалой. Во всём удалой.

В доме царило запустение... и свежая грязь. А ещё из кухонного шкафа слышалось судорожное и испуганное дыхание. Девушка усмехнулась и распахнула дверь.

— Аааааа!!! — завизжал паренёк лет десяти, отчаянно зажмуриваясь и вжимаясь в стенку пустого шкафа. — Ааааа!!!

— Чего орёшь? — негромко поинтересовалась она, но он, что удивительно, услышал. Разом перестал орать, открыл глаза, и на лице его нарисовалось нагловатое выражение, видимо, вытесненное до этого страхом.

— Я... я думал, это альд, — с облегчением сообщил он, выбираясь из шкафа.

— А ты не хотел бы встретить альда? — нарочито удивлённо поинтересовалась девушка. Она была в маске, и, видимо, паренёк принял её за воровку. Вор ли он сам — пока непонятно. Непохоже. Но выясним.

— Шутишь? Конечно, нет! — фыркнул он.

— Тогда что ты делаешь в альдовом доме? — чуть склонила голову на бок девушка.

— А ты? — огрызнулся мальчишка. — Небось, спереть что-то пришла? Вот ты отчаянная! Он же найдёт тебя в два счёта и на кусочки порвёт!

— А тебя? — чуть улыбнулась Лаис. Разговор её забавлял. Как кошку. Мышка.

— Так я ж не возьму ничё! — простодушно, и даже свысока объяснил ей мальчишка. — Как же он меня найдёт?

— По запаху, — хмыкнула Лаис. — Альды терпеть не могут, когда кто-то гадит на их территории. Бери тряпку и прибирай!

— Вот ещё, — фыркнул парень. — Тут и рыжий, и малой, и Винька, да тут кто только не побывал, а я прибирай? Да и когда тут альд объявится... весь запах уже выветрится.

— Уже объявился, — мурлыкнула Лаис, снимая маску, и демонстрируя пареньку свои глаза и для пущей убедительности — зубы. Тот застыл, глядя на неё всё более круглыми глазами, но хоть не орал в этот раз. — Беги давай за всеми, кто тут отметился за две недели, и чтобы к завтрашнему утру было чисто. Я не шучу и дважды повторять не буду. Усёк?

— У... усёк, — кивнул пацан. И уже выбегая, крикнул, явно пытаясь подлизаться. — Вы такая красивая!

Лаис побродила ещё по дому, а затем надела маску и отправилась дальше в город. Где взять кухарку? К альдам и так не то чтобы очередь стоит наниматься, а уж учитывая, что ни один альд тут ещё дольше месяца не продержался... стоит ли наниматься всего на пару недель к кому бы то ни было? Ясное дело, не стоит. Никто и не будет.

Впрочем, она вполне может есть где-то в городе, так даже лучше, наверное. По крайней мере, пока. Заодно можно что-нибудь интересное услышать.

То ли интуиция, то ли наблюдательность, а то и всё вместе, привели её в один из самых крупных трактиров, куда набилось невероятное количество народу. Лаис хотела пройти мимо — не любительница тесноты и толчеи, но затем людской гомон принёс "сам Айвор-ветер", и она неожиданно для самой себя зашла. Буквально на несколько минут. Она даже садиться не будет, постоит у дверей, послушает одну из его историй — они всегда удавались ему на ура, не зря народ готов на любые неудобства и платит полновесным золотом, и отправится дальше, ведь им нечего сказать друг другу. Ну, по крайней мере, Лаис нечего.

Не тут-то было. Каким-то непостижимым образом Айвор заметил её почти сразу. Она без понятия как, он просто обвёл глазами толпу, зажмурился на секунду, а затем устремил взгляд прямо на неё. "Не смей убегать!" — беззвучно шепнули губы. Лаис усмехнулась и покачала головой. Ничего не изменилось, Айвор-ветер, моё сердце всё такое же мелкое и чёрствое, и в нём только мама, Йар и гроза. Места для ветра там нет, как бы красиво тот ни пел...

Лаис не сбежала. Лаис ушла, как и планировала — после одной истории. Даже будь им о чём говорить, не стала бы она топтаться в толпе его поклонниц и ловить у выхода. А уж раз и говорить не о чем...

Айвор такой поворот не принял и, как и полагается ветру, ворвался в её комнату через окно, незадолго до рассвета. Девушка-альд беспечной не была, на княжескую охрану и не рассчитывала, так что к моменту, когда незваный гость оказался в комнате, успела и рубашку накинуть, и даже кинжал обратно под подушку убрать.

А он ещё и постучал. Правда, уже изнутри. Вежливый как будто.

— Айвор, — укоризненно тянет Лаис. — Ты зачем рискуешь моей репутацией и своей головой?

— Я готов взять всё на себя, — проникновенно отзывается мужчина, замирая в паре шагов от кровати и одаривая её волной восхищения и желания. — Если что, скажу, что к князю лез, окном ошибся...

Лаис невольно фыркает. Айвор неисправим. А лицо князя лучше даже не пытаться представить...хоть и хочется.

— Как дела? — спрашивает она, взглядом удерживая его на расстоянии. — История про спрятанное королевство мне понравилась.

— Тебе понравилось про ежедневные грозы, — фыркает мужчина. Он и в самом деле хорошо её изучил. Вот только почему-то не желает отпустить.

Айвор жестом фокусника извлекает цветок — розу редкого серебряного оттенка, сжимает в руке, так, что на шипах остаётся кровь, и протягивает ей. Позёр. Лаис прекрасно знает, что такую же волну восхищения он обрушивает на каждую женщину, с которой делит постель. И в этом он парадоксально похож на альдов. Альды не спят с теми, кто их не любит, не спят с теми, кто не будоражит кровь, в ком не за что зацепиться, и это что-то — вовсе не тело. Даже большинство мужчин-альдов, что уж говорить о женщинах... Люди всегда неправильно понимали и понимают любвеобильность альдовой расы.

Розу она не берёт, и Айвор со вздохом кладёт на кровать. Сам садится на пол.

— Рассказать тебе об этом месте, Аделаис? Я был неподалёку три недели назад. Там и в самом деле гроза каждый день...

— Расскажи, — чуть улыбается Лаис. — Спасибо...

— Его Светлость просил передать, госпожа Аделаис, свои извинения. Ввиду срочных государственных дел он не сможет уделить Вам сегодня вечером обещанное время!

А Советник, кажется, освоился и перестал её бояться... непорядок. Даже не считает нужным скрывать торжество в голосе... Очень интересно.

— И... госпожа Аделаис, в крепости действуют определённые правила. Если ждёте гостя, не сочтите за труд согласовать это с охраной!

Лаис со скучающим видом смотрела поверх головы мужчины, заставляя того нервничать, теряя чувство превосходства и злорадства, с которыми он пришёл. Вероятно, Айвора видели, когда он уходил. Но не видели ни кто, ни к кому. Заметь они его вылезающим из её окна, успели бы задержать и выяснить, что это за тать такой ночной. И смотрел бы этот стареющий мужичок сейчас совсем по-другому. Да и с менестреля сталось бы и в самом деле брякнуть, что к князю приходил. Балладу зачитать хотел, про этого самого князя. Вдохновение было. А теперь... всё. Спугнули.

— У Вас всё, милейший? — равнодушно осведомилась девушка. Неужели он и вправду ожидал, что она как-то выдаст себя, если гость приходил к ней? Всё-таки люди ни черта не смыслят в альдах...

— Князь дозволяет Вам присоединиться к нему за завтраком, — кажется, растеряв весь свой боевой настрой, буркнул Советник.

Лаис молча стала закрывать дверь. Дозволением князя она обязательно воспользуется. Через пару лет, возможно. Тогда, когда ей самой будет нужно. Дозволение — это ведь не приказ.

— Придёте? — уже в закрытую дверь. Бедный советник. Вместо серьёзных вещей на побегушках у князя... впрочем, ничего серьёзного ему, вероятно, как раз доверить нельзя. Глуп. И честолюбив чрезмерно.

— Подумаю, — пропела Лаис, возвращаясь в стойку на руках, из которой её вырвал стук в дверь. Она бы предпочла делать зарядку на улице, но это значило развлекать всю крепость. Нет уж. Не в этот раз...

Потом Лаис отправилась в город. Ей надо подготовиться к дороге — шестое княжество и его непонятные, как по часам происходящие грозы, манят со страшной силой. И вот когда она будет полностью готова, собрана в путь, только тогда она навестит князя. В конце концов, её устроит разрешение, полученное в любой форме. Даже "пошла ты", хотя Ирислав до этого не опустится...

Разумеется, ужин князь отменил не из-за "гостя". Возможно, правда дела. Возможно, остыл, понял, что не так уж экзотика его привлекает. И если второе, то так, пожалуй, даже и лучше.

Полдня Лаис везло. Нашлись и ножи, и зелья, и амулеты, которые она хотела взять в дорогу, она даже начала думать, что получится отправиться в путь сегодня же — ночь для альда не помеха, а княжеский конь давно застоялся, так что осталось лишь повидаться с князем, можно даже в дом не заглядывать, перекусить вот в этом трактире...

— ...пусть посидит! — донеслось из-за соседнего столика, где расположились дружинники князя. Четверо. — Глядишь, пару новых историй сочинит. Жалобных.

Говоривший неприятно заржал, товарищи его поддержали. Лаис вздохнула, предчувствуя недоброе, и прислушалась.

— Как бы тебе боком не вышло, — осторожно заметил самый здравомыслящий и самый трезвый, судя по всему. — Всё-таки известный менестрель, очень известный...

— Кто бы ни был, нечего было руки распускать! — огрызнулся первый.

— Что, прямо ни с того, ни с сего? — вздохнул адекватный.

— А то! Я к нему со всей душой, понимаешь! Балладу, говорю, сочини, понимаешь! Как наш князь альдову девку... уваживал. Девка, говорю, такая... ммм, сам бы её... отуважал! А он... взбесился.

Лаис вздохнула. Напомнила себе, что она — взрослая, мудрая и сдержанная. Не просто альд, а посол королевства альдов, лицо, облечённое доверием самого короля и всё такое... И выскользнула из-за стола. Надо просто уйти, Лаис. Давай же. Дверь вон там, всего несколько шагов, молча, быстро, и будешь молодцом...

— Надеюсь, — сказала она, снимая маску и капюшон, и застывая возле разом затихших дружинников, — вы не настолько трусливы, чтобы начать извиняться? Я ищу драки. Уважите?

Кажется, мужчины разом протрезвели, а все остальные посетители вжались в стены.

— Госпожа посол, — начал было адекватный, но Лаис недобро на него зыркнула, и он замолчал.

— Я не... не могу драться с дамой, — нашёлся, как ему показалось, рассказчик. Крупный, рыжий мужик. С фингалом.

Поносить можешь, а драться нет? — подумала Лаис. Но как мудрая и сдержанная женщина вслух спокойно спросила:

— Почему?

Рыжий побледнел до синевы. Видимо, вспомнил, что дама — альд, а заявлять альду, что ты сильнее — прямой путь к той самой драке, после которой можно лишиться если и не жизни, то чего-нибудь важного и нужного уж наверняка.

— Госпожа посол, — снова начал его товарищ. Светловолосый, загорелый и тощий. — Пожалуйста, примите наши искренние извинения.

— Искренние? — склонила голову Лаис. Хотелось не извинений, а выбить пару десятков зубов, или сколько там у этого рыжего при такой насыщенной жизни осталось...

— Самые искренние! — проникновенно и серьёзно заверил парень, твёрдо встречая раздражённый взгляд изумрудных глаз.

— Где менестрель? — вздохнула девушка. — Полагаю, ему вы тоже желаете принести самые искренние извинения?..

4.

Его Светлость Ирислав неохотно поднял глаза от бумаг, зная, что наткнётся на просящий взгляд. Наверняка, даже со слезами. И придётся отложить дела, с которыми он и так не успевает справляться — раньше часть брал на себя племянник, теперь же приходится не только делать всё самому, но и нужно особо тщательно перепроверить, что этот гадёныш успел натворить... Князь спать не знает когда, если честно, а тут ещё и незапланированные визиты всех и вся, он даже, скрепя сердце, ужин с госпожой послом отменил, силясь побыть хорошим правителем... и всё равно всё летит к чертям.

— Дядя Ирислав, пожалуйста! — предсказуемо всхлипнула Руслана.

Дочь его погибшего друга, о которой он обещал позаботиться. И не то чтобы забыл, но, возможно, слишком редко интересовался, как она там, слишком мало участия принимал в её жизни, и вот, проглядел — девушка успела обзавестись женихом, и это было бы полбеды, но этот самый жених пропал, и Руслана почему-то непоколебимо уверена — он томится в тюрьме.