Беспределье-lll. Брахман

Получив через коммуникатор оповещение об уничтожении первой из двух рейдовой "троек" манделовских бандитов, Аарон вышел наружу. Выбитые взрывом стекла противно хрустели под подошвами. Потрошившие участок бойцы, вынеся всё оружие, спецсредства и снаряжение, столпились возле бронегрузовика, с сомнением качая головами. Трофеев было слишком много. Места в салоне банально не хватало.

Во дворике, под флагштоками с висящими на них человеческими обрубками, столпились освобожденные рабыни и слезливо, по-бабски, причитали о чём-то своём.

— Слышь Капитан, — к Аарону подошел Магриб. На хитром смуглом лице были видны следы нешуточной внутренней борьбы. Парень явно хотел подкатить с каким-то предложением, но не знал, как это правильно сделать. — А вы потом куда поедете? На базу свою? Она отсюда далеко?

— Далеко, — кивнул ему головой комендант форта.

— Так это.. может к нам заедете? Типа победу отпразднуем. Заодно с людьми познакомитесь. У нас может чего интересного для вас найдется. Обменяемся чем-нибудь. Нам лишнее оружие не помешает, например.

— Мы никуда отсюда не поедем, — смерил его внимательным взглядом Аарон. — Пока не установим свою власть в этом городе.

— А у вас губа не дура, — рассмеялся Магриб. — Только город-то не маленький. У вас, понятно, сила. Вон, всю банду Манделы в блин раскатали, а она была самой крутой в городе. Но с другими такой фокус не пройдет. Вы тут, я понимаю, новички, а вот наш клан и другие город уже успели изучить. Знаем все, так сказать, "тайные тропы".

— Мы не собираемся ни с кем воевать. Да и вам соперничать друг с другом резона тоже никакого нет. Я сделаю так, что все группировки объединятся и станут единым целым.

— Это как ещё? — искренне удивился Магриб.

— Узнаешь сейчас, — жестко прищурился Аарон. — Только сначала дашь мне весь расклад по всем группировкам. И не вздумай вилять и скрывать что-то. Я правду узнавать умею и если пойму, что ты меня за лоха держишь, то крепко огорчусь. С соответствующими последствиями.

— Не, последствий мне не надо, — замахал руками бывший пленник Манделы, изобразив испуганное лицо. Но испугался он на самом деле или просто прикидывался, было решительно непонятно. — Я всё как есть расскажу. Все равно большого секрета тут нету.

Как я и говорил, я из "Клана Фьючерса". Нас сначала было много. Десятка четыре мужчин и женщин. Но потом произошло дерьмо и Клан распался. Мы воевали с Манделой, потеряли нескольких человек и путь на нижнюю часть города нам оказался закрыт. Тогда этот чертов сукин сын Боб решил, что всё не так хорошо, как ему бы хотелось. И что он недополучает то, что мог бы получить. Он подговорил нескольких таких же, как он, ублюдков и попытался свергнуть нашего главного — Фьючерса. Вышла небольшая драка. Ещё пара человек отправились на перезагрузку.

Взять власть в Клане ему, ясен хрен, не удалось и он, вместе со своими прихвостнями и несколькими бабами бежал на восточную часть города. Там дома похуже, да и бродячих собак полно. Мы и "Северная община" туда без нужды не совались.

— Что ещё за "Северная община"? — спросил Аарон.

— О, эти парни сейчас самая крупная группа на нашей части города. Ну, а после того, как вы разгромили банду Манделы, они теперь самые большие во всем городе. Их лидер — Казимир — мужик нормальный, но без амбиций и замашек. Да и оружия у них маловато. Что-то по домам нашли, кое-что у нас выменяли. Мы предлагали дать им больше, если они присоединятся к планировавшемся походу на Манделу. Но Казимир отказался. Сказал, что не время сейчас воевать, что лучше все вопросы решать миром. Именно он и организовал Базар — нейтральную территорию, где все могут торговать со всеми. Мандела ему пошел на встречу. Но, думаю, не потому, что ему эта идея нравилась, а для того, чтобы вести подрывную работу против наших кланов — распространять слухи, переманивать сильных бойцов, узнавать наши слабые стороны, чтобы в решающий момент ударить.

— А что, Казимир этого не понимал? И, кстати, а у вас откуда оружие?

— Нам повезло в самом начале наткнуться на охотничий магазин. Больше пятидесяти стволов в смазке. Хватило, чтобы вооружить всех и на продажу немного осталось.

Чем руководствовался Казимир мне непонятно. Возможно, как-то рассчитывал укрепить своё положение с помощью Базара. Рассчитывал, что Мандела всё же не решиться сунуться на верхнюю часть города. А контроль над Базаром — это всё же какая-то власть.

— Кроме вашего Клана, группы Боба и "Северной общины" есть ещё другие группы людей? — задал Аарон, сильно мучавший его вопрос. От Кастанеды он узнал, что город похож на зуб. Основательная северная или верхняя часть и два "корня" на юге. В "нижней" части. И сколько людей, помимо обозначенных группировок, может прятаться в этом зубе одному Беспределью известно.

— Наверное, — пожал плечами Магриб. — Не знаю. Там, где банда Боба сейчас обитает, довольно обширная территория. Вроде какие-то мелкие общины там образовались и сидят по своим норам. Здесь, на южной части, Мандела никому не дает, вернее уже не давал, осесть. Кого сразу убивал, кого съедал, а кого обращал в рабов. Вы их видели, они вместе со мной сидели.

Знаю, что на востоке, куда вторая "тройка" отправилась, есть небольшая группа. Они даже пару раз на Базаре показывались. Мандела их подмять не мог. Людей банально не хватало. Да они и сами к нему на встречу сильно не спешили, — хохотнул бывший пленник людоеда. — Понимали, что чревато. Прячутся где-то по подвалам и закоулкам. Но какое-то оружие у них точно есть. Поэтому манделовские парни слишком их искать не спешили. Кому охота пулю из-за угла получить?

Они, люди из этой группы, кстати, рассказывали, что в восточной части города, где самое большое здание, обосновалась какая-то очень мощная банда. Куча вооруженных бойцов и главное — автомобили на ходу. Сумели где-то бензин достать. Кто такие — непонятно. Сначала все напряглись. Даже Мандела. Но на наши территории эти неизвестные чуваки не совались, поэтому все успокоились. Решили просто не попадаться им на глаза во избежание недоразумений. Вы с ними, случаем, не встречались?

— Встречались, — кивком подтвердил Аарон. — И встреча эта оказалась безрадостной. Для них.

— Вот-вот, — согласился Магриб, но тут до него дошел смысл последней фразы. — То есть как? Вы что и их положили?!

— В полном составе. И ты прав, было их действительно много. Больше, чем у Манделы.

— Нихера себе, — Магриб восхищенно хлопнул себя ладонями по коленям, на которых пузырились линялые спортивные трико. — А вы реально крутые парни. Положить две мощные банды могли только очень серьезные люди с очень серьезными возможностями. Теперь верю, что вы в этом городе установите власть. Как все узнают, на что вы способны, то без писка под вас лягут. Ещё и удовольствие от процесса изобразят.

— Вот именно, — усмехнулся Аарон. — И у тебя есть шанс сделать это прямо сейчас.

Перед глазами Магриба засияло системное сообщение:

Вам предложено присоединиться к племени "Люди Пустоши".

Согласиться? Да/нет

Приняв предложение, от которого нельзя было отказаться, он сразу же после этого увидел над головой командира группы бойцов, решительным ураганом вторгшихся в этот город, ярко-алую надпись: "Аарон. Вождь племени "Люди Пустоши"". Такие же надписи, оповещающие о принадлежности к племени, висели над головами остальных членов команды.

— Твою мать! — только и мог вымолвить он. — Это и у меня над головой теперь такая штука висит?

— Угу. Только кроме этой штуки у тебя есть ещё возможность оказаться после перезагрузки в том месте, которое контролирует племя, а не голым непонятно где.

— Правда, что ли? — в глазах Магриба вспыхнула надежда. — Я просто довольно далеко от города очнулся. Сам уже толком не помню где. Там ещё за мной какие-то твари бежали, чуть задницу не откусили. Так что, не хотел бы я ещё раз там оказаться.

— Не окажешься.

— Ну, если всё так, как ты говоришь, то люди точно подпишутся под тебя без разговоров. Умирать без всякой надежды тут никому не хочется.

Магриб не врал. Тема цифровой смерти активно обсуждалась как в самом Клане Фьючерса, так и среди тех, кто терся на Базаре. В мире, где тебя нельзя убить окончательно и бесповоротно, но можно отбросить обратно к нулю, оказалось страшнее, чем на "старой Земле". Там после смерти ты просто заново рождался в новых стартовых условиях. Здесь ты оказывался там же, где и начал. Причём таким же, каким и появился тут. То есть без памяти и каких-либо навыков и умений, которые опять же нужно было восстанавливать и нарабатывать с самого начала. Тогда как другие, кому повезло больше, уже могли уйти далеко вперед, обогнав тебя на "несколько кругов".

Но самым страшным было не это. Самым страшным было, достигнув серьезного уровня, вновь откатиться к нулю. Начать всё сначала, не имея наработанных знаний и опыта. Вновь наступать на одни и те же грабли, совершать одни и те же ошибки. Катить в гору камень, который имеет все шансы через некоторое время опять покатиться вниз. Этого боялись все, хотя никто в этом не признавался.

Перед тем, как сесть в бронегрузовик, Аарон дал короткую очередь по висящим на флагштоках человеческим обрубкам. Это было самое малое, что он мог сейчас для них сделать. Отправить на новую перезагрузку. На новый старт.

На Базаре их уже ждал Кастанеда и оставшиеся с ним бойцы. Бывший подполковника ВОРЕ, получив от Капитана сообщение о "зачистке" банды Манделы, тут же сообщил эту новость всем присутствующим, посоветовав сомневающимся лично отправиться и проверить. Большинство поверили или сделали вид, что поверили. И даже согласились донести эту весть до лидеров своих групп, передать им приглашение лично явиться на Базар и увидеть воочию трофеи, однозначно подтверждающие правоту его слов — "бронехалат" и "жезл запрета".

Они все явились в течение часа. Фьючерс, Боб и Казимир. Чуть позже появился и глава южной общины Идрис. Невысокий черноволосый мужчина с обветренным лицом и орлиным носом. Вместе с ними пришли и все их люди. Кастанеда очень ясно дал понять, что если кто-то решит продинамить встречу, то это будет воспринято очень нехорошо. С победителями Манделы никто шутить шутки не решился.

Взобравшись на крышу кабины бронегрузовика Аарон оглядел собравшихся. Несколько десятков человек. На площади были если не все обитатели города, то вся их организованная часть точно. Для реализации той задачи, которую он перед собой поставил, этого было более, чем достаточно. Настало время для финального аккорда в разыгранной им композиции.

— Меня зовут Аарон, — громко сказал он, обращаясь к людям. — Я комендант форта "Нью-Васюки" и вождь "Людей Пустоши". Я командую этими славными людьми, которые прибыли со мной в этот город. И прибыли мы с одной целью — сделать этот город нашим. Но мы прибыли не как захватчики, а как друзья.

У себя в форте мы сумели восстановить цивилизацию, получить доступ к новейшим технологиям, научились частично восстанавливать память о нашем прошлом. У нас есть всё, что нужно для жизни здесь — оружие, одежда, вода, еда и топливо. И ещё у нас есть то, чего нет у вас — "точки привязки" для возрождения тех, кто подвергся насильственной "перезагрузке". Теперь, что бы ни случилось с нашими людьми, они всегда окажутся среди нас, а не голыми и беззащитными там, где они появились в первый раз.

Всё это будет и у вас, когда вы станете членами нашего "Племени".

— Я уже стал, — выкрикнул Магриб, поднявшийся на подножку бронегрузовика для того, чтобы быть увиденным столпившимися. — Эти ребята спасли меня из плена. Да и вообще, они путевые парни, скажу я вам. Так что всем нам надо стать с ними заодно.

Люди заволновались и стали активно перешептываться между собой. У некоторых на лицах было явственно написано желание задать вопрос. Лидеры местных группировок, напротив, выглядели напряженными и выражение лиц у них было кисловатым. На их глазах вся их власть рушилась как карточный домик. И ничего поделать они не могли.

— У вас есть выбор, — продолжил Аарон. — Присоединиться к нам и стать частью "Людей Пустоши" или перезагрузиться нахер. Как видите, альтернатива простая и, возможно, кому-то она покажется не очень приятной. Но есть одна простая истина, которую каждый вас, благо он сейчас стоит здесь, должен был очень хорошо усвоить. Эта истина состоит в том, что силе нужно подчиниться.

До того, как мы появились здесь, в городе существовали две крупные вооруженные банды. Одна захватила самое высокое здание в городе, другая окопалась в бывшем полицейском участке. Сейчас этих банд больше нет. Мы уничтожили их обе в течение дня. Не потеряв при этом ни одного человека. Уверен, что вам этот факт должен о многом.

Вы знаете, что это такое и как оно работает, — он поднял высоко над головой "жезл запрета", толпа ахнула и слегка отпрянула назад. — Но это полная хрень по сравнению с тем, что у нас есть и благодаря чему мы уничтожили тех, кто стоял у нас на пути. Я говорю это не для того, чтобы вас напугать, а для того, чтобы выбить из некоторых крепких голов залезшие туда мыслишки о попытках ненужного и глупого сопротивления. Это совершенно не в ваших интересах.

Тут Аарон блефовал. Артефактов масштабного поражения типа "испугайки" у него больше не было. Вернее, был ещё свиток "зыбучие пески", но он имел ограничение по уровню и сейчас он его использовать не смог бы при всем желании. А если бы мог, то пришлось бы уничтожить всех. И "козлищ", и "агнцев".

Расчёт был в другом. Классика вербовочного процесса основывалась на трёх китах — "кнуте", "прянике" и идеологической общности. Или общности интересов. "Пряник" с "кнутом" он им показал, теперь настало время объяснить всем этим людям, почему они на одной стороне. Здесь тоже был свой простой, но безотказный прием.

— Мы, люди, оказавшиеся в Беспределье, окружены здесь врагами. Здесь, в этом городе вам ещё не приходилось сталкиваться с ними. Но это только вопрос времени. Отсидеться в стороне не удастся никому. Здесь нет "крайних хат". Они придут ко всем и за всеми. Пожалуй, это смысл их существования в этом мире, — Аарон знал, что отсутствие конкретизации нагнетает ещё больше жути, поскольку не так страшен чёрт, как его малюют. А именно этим сейчас занимались люди в своих головах. Создавали всякие страшные картины на основе его слов.

— Это жестокий, коварный и опасный враг. Враг, с которым нельзя договориться и от которого нельзя откупиться. Потому что ему нужны ваши тела в качестве рабочих механизмов и ваши души, как источник питания. Он намного страшнее всего, с чем вам приходилось здесь сталкиваться.

Но у этого врага есть слабое место. Это наше единство. Наша готовность доверять друг другу и сотрудничать. Наша готовность держаться вместе и сообща отражать все его нападки. Враг в силах сломить нас только когда мы разобщены, не доверяем друг другу и когда каждый думает только о своей шкуре. Тогда враг делает то, что у него получается лучше всего — использует нашу силу против нас самих. Истощает, ослабевает и делает из людей послушных и покорных рабов.