Ваншот: За Пределом

— Поэтому и придумали он-лайн, — не удержался я. — Там геймеры играют с геймерами. Непредсказуемость полнейшая.

— Ага. Только часто бывает, что в какой-то момент геймеров в игре очень мало или нет совсем. И ты часами вынужден ждать, пока соберется комплект игроков. Или играть команда на команду в четко оговоренное время, что не всем удобно.

— Пожалуй, — вынужден был согласиться я.

— Проблему решили шотхоллы — что-то вроде искусственного интеллекта, созданного на основе матрицы мозга конкретного человека. Каждая такая матрица уникальна и по-своему непредсказуема. Это уже не просчитываемые боты, шотхоллы поинтереснее будут. По сути, шотхолл — это геймер, который всегда он-лайн. У него полная свобода действий, естественно в пределах сюжета. Никаких стандартных заложенных фраз и запрограммированного поведения, как у бота. Поступки шотхолла зависят только от особенностей характера человека, который послужил матрицей. Он может развиваться, повышать уровни, прокачиваться. Брать задания, как геймер, зарабатывать лефты, покупать или добывать снарягу.

Заложенная в меня память вновь ожила и любезно подсказала, что лефтами называется общегалактическая валюта Звездного Содружества Млечного Пути, в котором мне отныне придется жить.

— Если шотхолл продержится достаточно долго, то становится опытным, прокачанным и очень опасным, — продолжал Виталий. — Для него игра — это реальная жизнь, борьба за выживание. Понимаешь? Некоторых из них обыграть — та еще задача. Вот и у нас в 'Ваншоте' постоянно есть пара-тройка таких очень сильных шотхоллов, прорвавшихся в боссы. Геймер, который их побеждает, становится легендой. Бешеная слава, интервью, поклонницы, — короче практически всё, как у известных спортсменов или актеров. — Да и деньги немалые — таких победителей частенько приглашают сниматься в рекламе, в ток-шоу, некоторые становятся ведущими популярных программ. Короче, геймерам есть за что бороться.

— Ну, читер, положим, победит кого угодно.

— Кто?! — Виталий прямо обалдел от моих слов. — Ты чего, Ромка, с черной звезды прилетел? Или с Юпитера упал?

— Из прошлого я, понятно тебе?

— Хорошая шутка, — хохотнул он. — Какие читеры, Рома? Их уже нет давно. Остались у вас, в вашем уголовном прошлом. Сто лет назад каждый второй читерил, я об этом читал. Играть стало совсем невозможно. И разработчики игр потребовали ввести в Уголовный Кодекс новый закон. Теперь за читерство срок полагается. От года до трех.

О как! Я лишь завистливо вздохнул. Вот это цивилизация! За такое им и стирание личности простить можно. Почти.

— Давай дальше про оцифровку. Люди на это идут добровольно или их... того?

— Только добровольно. Ну, ты же знаешь, не можешь не знать. Реклама на всех углах висит. 'Заключайте контракт на оцифровку и получайте деньги', — процитировал он.

— Погоди. Ведь это смерть личности. Не думаю, что много желающих.

— Ошибаешься, их тьма тьмущая. Каждый бы не отказался, только отбор довольно жесткий. Не всякий мозг подходит в качестве матрицы. Пойми ты, подписавшего контракт не убивают тут же на месте, а ждут, пока он скопытится сам — в аварии, от старости, от болезни или несчастного случая, вот как ты.

Хм... Ну, несчастным случаем я бы теракт не назвал. Но спорить не будем.

— В итоге получается выгодно всем, — продолжал Виталий. — Разработчики получают усложненные непредсказуемые боты, а тот, кто заключает контракт, деньги. Причем мани ты забираешь сразу, а оцифровка наступает только после смерти, когда тебе уже все равно. Уйму молодежи устраивает подобный вариант. Они вечно без денег сидят. А тут бабосы просто с неба падают на халяву.

— И много платят?

— Всем по-разному в зависимости от уровня ай кью. Только какая разница — много или мало. Это ж халява. Как выигрыш в лотерею.

— М-да... И много шотхоллов в игре?

— Зависит от бюджета. Шотхолл — удовольствие не из дешевых. К примеру, наш 'Ваншот' — топовая игра, охватила весь мир. Настоящее безумие. Миллионы геймеров, фанклубы, фильмы снимают. Короче, на нее не поскупились. В рекламу немеряно вбухали. Лучшие разработчики, сценаристы. До фига локаций. Миссии каждый день новые. Почти все персонажи — геймеры или шотхоллы. Из ботов в основном массовка: бармены, проститутки в баре, работяги, фермеры. Еще бойцы и солдаты типа 'пушечного мяса'. Кстати, ботов опознать легко: если у них спросишь что-то не по сценарию, они впадут в ступор или ответят невпопад.

— А как понять, что передо мной геймер?

— Тебе никак. Для тебя всё происходящее реальность. Как и для остальных шотхоллов.

— А геймеры могут распознать, кто перед ними?

— Напрямую нет. Только через чат. Там в поиске можно набрать ник интересующего персонажа. Если есть такой, значит, игрок. Если нет — шотхолл. Им в чат доступ закрыт.

— Ясно. А чем еще шотхоллы отличаются от геймеров?

— Ну, главное это то, что они могут выйти из игры, а вы нет. И еще у вас всего одна жизнь. Погибнешь хоть раз, респауна не будет.

Я приуныл. Веселая перспектива, нечего сказать. Долго ли я продержусь в незнакомой игре без права на ошибку?..

— А почему так, Виталий? Насколько я понял, шолхолл — ценный кадр. Их приток ограничен. Так не лучше ли использовать нас многократно?

— Конечно лучше, только пока не получается. При гибели персонажа самопроизвольно стирается его матрица. Пока данный процесс остановить не удается. Как и скопировать одну и ту же матрицу на двух разных шотхоллов.

— Ладно, что еще мне стоит узнать?

— На шотхоллов геймеры постоянно получают задания, поскольку вы сплошь отрицательные персонажи: всякие лидеры мафии, бунтовщики, захватчики, пираты и прочие бяки. Причем ваше местоположение игрокам отлично известно. При получении соответствующего задания идет наводка на цель.

— Что-то типа подсказок: добраться до планеты Зажопинск, войти в бар 'Пипец' и грохнуть бяку по имени Ром Мел?

— Угадал, — хмыкнул оцифровщик. — В радиусе десяти метров ты будешь отражаться у них на экранах красной точкой.

— А они у меня? — промелькнула неприятная догадка.

— Не отражаются, — подтвердил Виталий. — Ты не узнаешь, кто пришел за тобой, до тех пор, пока он или она не атакует.

Значит, внезапность на стороне противника. А мне придется уйти в глухую защиту и не расслабляться ни на миг. Для них-то это игра, а для меня жизнь! Как выяснилось, единственная. И ее ох как неохота терять...

— А хорошие новости для меня есть? — хмуро поинтересовался я.

— Да. Ты можешь дорасти до босса.

— Босс — это типа главный злодей? — по аналогии с нашими играми прикинул я.

— Ага.

— И что в нем хорошего?

— Боссы — это персонажи от пятидесятого ранга и выше. Справиться с ними могут только игроки равных уровней. А таких раз-два и обчелся.

— И каковы мои шансы взобраться на вершину злодейства?

— Один на тысячу, — честно признался Виталий.

— Начну я с первого уровня?

— С третьего. Начальный уровень шотхолла определяется его матрицей. Грубо говоря, чем умнее мозг, тем выше ему присваивают начальный уровень. У тебя самый высший из возможных для новичка — третий.

Хм... Оценили, значит. При других обстоятельствах сказал бы спасибо за комплимент, но сейчас что-то не хочется.

— Виталь, а насколько реальна игра? В смысле есть-пить-спать там надо?

— А как же. Абсолютное погружение. Голод, жажда, усталость. У геймеров и шотхоллов все пять чувств, присущих человеку: зрение, слух, обоняние, осязание, вкус. Когда будешь есть бифштекс, насладишься вкусом и ароматом мяса по полной. Или если присунешь какой-нибудь девчонке, тоже впечатлений получишь полный набор.

— Там и такое возможно?

— Естественно. Да треть геймеров обоего пола только за трахом туда и ходит! У тебя на Бродвее есть район Красных фонарей. Наведайся при случае. Кстати, особенно рекомендую бетианок, — он мечтательно причмокнул, вспоминая о чем-то своем.

— А боль? — вырвал я его из сладких грез.

— Что, боль?

— Ну, боль чувствуется? При ранениях там или ожогах?

— Геймеры — нет, не чувствуют. Только легкий дискомфорт, вкус крови во рту или небольшое жжение на коже. Может ухудшиться слух и зрение, — он замолчал, не продолжая. Но было понятно и так. Геймеры — боль не чувствуют, а шотхоллы — еще как.

Все же решил уточнить:

— Для нас боль в полном объеме?

Виталий замялся:

— Не могу сказать точно. Видишь ли, среди шотхоллов никто никогда не проводил опрос, чего они там чувствуют. Но твои нервные окончания подключены к матрице полностью.

Понятно.

— Тебе пора выходить, — заторопился Виталий.

— Погоди! У меня еще куча вопросов.

— Поздно. Время, отпущенное на тест-драйв, почти истекло. Задержка вызовет подозрение. Остальное узнаешь по ходу дела. Память твоего персонажа подскажет, я загрузил в нее много полезной информации по игре. Не задавливай своего перса полностью, позволь ему слиться с тобой, это поможет. Твой Ром Мел — сильный, хорошо обученный в физическом плане боец. Развивай его.

— Одеться-то хоть можно? — я кивнул на шкаф с оружием и барахлом.

— Обязательно. И пистолет возьми. При твоем уровне это единственно-возможное огнестрельное оружие. Правда, холодное — любое. В 'Ваншоте' с этим строго — выбор амуниции напрямую зависит от ранга персонажа.

— Фигово, — поморщился я. — Шанс выжить для 'единицы' или 'тройки' стремится к нулю.

— Ну, во-первых, в игре далеко не все решает мощь оружия. 'Ваншот' это тебе не тупая стрелялка-бродилка. Тут думать надо. Зарабатывать репутацию и лефты, получать достижения. Как в жизни, — возразил Виталий. — А во-вторых, геймер за реальные деньги может купить себе 'кит' (*кит — от англ. Kit, комплект — наборы дополнительных навыков) — право носить броню и стрелять из оружия любого уровня, хоть сотого. Правда, на ограниченный срок. Ты пойми, игра создана не для шотхоллов — для геймеров. Чтоб им было интересно, и они не скупились на бабло. В 'Ваншоте' вообще очень много платных услуг. Но это все мелочи, — спохватился Виталий.

Кому как.

— Давай о главном, — продолжал он. — Как мы будем держать с тобой связь... если ты выживешь, конечно.

Слушая, я облачился в серо-голубой поношенный комбинезон с множеством разнокалиберных карманов и грубоватые тяжелые ботинки типа берцев. Ощутил легкий запах свежести, который обычно идет от свежевыстиранных вещей, почувствовал прикосновение ткани к коже.

Что ж, Виталий прав — органы чувств работают, как в реале.

Пока я одевался, перед глазами возникла ненавязчивая надпись: 'Комбез, уровень 3, защита от радиации 0, от взрыва +1, от ножевого удара +5, от выстрела +1, вес 1'.

Довольно слабенько, как по мне. Так себе бронька. А что у нас с оружием?

Я нацепил кобуру с пистолетом. 'Урон 16, дальнобойность 56, вес 1,5, модификации отсутствуют'. М-да, не густо. Слабее меня сейчас, похоже, только кактус.

Попробовал быстро извлечь оружие. Получилось. Рефлексы персонажа и впрямь были на высоте. С новым телом я вполне освоился.

В шкафу обнаружились два ножа. Привычным отточенным движением вогнал один из них в чехол на поясе, а второй поменьше на голени.

Виталий, тем временем, продолжал инструктаж:

— Встречаемся в игре. Я сам найду тебя. Мой ник — Лирик. Все имена уникальны, так что другого перса с таким именем нет.

— А почему Лирик? Как-то слишком поэтично, нет?

— Это от фамилии Лирков. А насчет поэзии... Знаешь, в 'Ваншоте' на сегодняшний момент самый страшный геймер носит ник Философ. Он приходит в игру, чтобы убивать. Наслаждается этим. Настоящий мясник. Постарайся не попадаться у него на пути.

— Ага. А если он возьмет на меня задание?

— Не возьмет. У вас калибры слишком разные. Он хайлевел (*хайлевел — игрок высокого уровня) аж пятидесятого уровня. Ты ему не интересен. Так что, если сам не полезешь...

— Не полезу. Че я псих, что ли?

— Надеюсь, нет. — Виталий помолчал. — Ну, всё. Удачи тебе, Ром Мел. И постарайся не погибнуть в первый же момент.

В его голосе была какая-то настораживающая интонация. Словно он о чем-то не договаривал. О чем-то очень важном для меня. Я ощутил тревогу.

— Виталь, не темни.

Но он уже не слушал. Голос стал сухим и официальным:

— Обратный отсчет пошел. Через три секунды тебя выкинет в игру. Три...

В моей голове зароились сотни вопросов, которые я так и не успел задать, мысли перескакивали с одной на другую. Я никак не мог сосредоточиться на главном.

— Два...

Меня охватил реальный мандраж. Поджилки тряслись. Под ложечкой засосало. Неизвестность пугала до чертиков. Да еще какая-то мысль не давала покоя. Вернее, даже не мысль — тень...

— Один!

Комната исчезла мгновенно. Теперь я оказался в баре. Или в клубе. Короче, явно питейном заведении.

'Стрип-клуб "Бриззер", — услужливо подсказала память моего персонажа. — Любимое место тусовки Потрошителей, как и других бандитских групп'.

Кстати, о Потрошителях. Я... или мой персонаж... сразу узнал нанявшего меня главаря Сэма Упыря, слеера двенадцатого, довольно высокого для 'Ваншота', уровня.

(*Слеер — от анг. Slayer, убийца — развитие класса Бандит, специализация Киллер, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).

Лично мы с ним раньше не встречались, найм шел через посредника — вспомогательного бота, который помогал внедрить нового шотхолла в игру. Посредник показал мою фотку Упырю, а его рожу мне в память заложили вместе со сценарием.

Главарь Потрошителей сидел за стойкой бара вместе с двумя организмами бандитской наружности. Один человек, другой... хм... не совсем. Человекоподобный, но весь какой-то бугристый, словно состоял из шаров разного калибра. 'Это драторианец', — подсказала внедренная память.

Все трое о чем-то разговаривали, пили, смеялись.

В клубе было темно, шумно, душно, многолюдно. Тяжелый хорроркор (*хорроркор — разновидность музыкального жанра), запущенный на максимальную громкость, долбил по ушам. Цветные лучи от прожекторов шарили по лицам, разрывая полутьму, то и дело слепя глаза. Искусственный декоративный дым красивыми языками растекался по залу.

В первый момент я застыл в растерянности, оглушенный мгновенным переходом и агрессивной музыкой. Но моя способность 'фотографировать' окружающее не подвела. Я инстинктивно запоминал всех находящихся в клубе посетителей; снующих с подносами обнаженных до неприличия официанток; прочую обслугу типа барменов, охранников. Сцену с шестом, где весьма профессионально извивалась полуголая девица, по виду землянка, японка — стройная и очень аппетитная. Фиксировал в памяти полутемные уголки немаленького зала, куда не добивал свет прожекторов. Танцплощадку с пьяными, вопящими, дергающимися не в такт с музыкой особями всевозможных рас и полов. Входную дверь и дверь в служебные помещения, коридор, ведущий к туалетам, лестницу на второй этаж, где находились траходромы, которые прятались под пристойными названиями вип-кабинеты.

Я вглядывался в лица и фигуры, пытаясь понять, кто из них бот, кто шотхолл, а кто геймер. Вон тот бармен, похоже, бот — можно заметить некоторую заученную неестественность в движениях.