Остывший Мир

  — Я рад, что ты ставишь под сомнение известную картину мира, и я не виню Виртуал. С тем же успехом можно винить молоток за то, что он стукнул тебя по пальцу. Я говорю о том, что многие люди заменяют Виртуалом свою голову. Вот ты знаешь, что такое заструги, но ты помнишь, когда произошла Октябрьская Революция?

  — В октябре. Я даже год помню.

  — Ты просто сориентировался по названию. Почему она произошла? Какие были предпосылки к ней, кто и что сделал, чтобы она произошла?

  — В общих чертах. Что было на курсе истории. И вообще, почему ты спрашиваешь? Это же не является общепринятой частью знаний, и никто кроме людей, любящих историю и специально изучавших это время, не расскажет тебе всю цепочку событий, приведших к революции.

  — То-то и оно. Любой из вас, как правило, знает что-то, выходящее за рамки своей профессии, только «в общих чертах». И не важно, о чём спрашивать — об истории, математике, культуре или литературе. Каждый из вас хорошо знает лишь ту область, с которой работает, но абсолютно не знаком со всем остальным. Потому что когда вам это понадобится, вы можете просто найти информацию в Виртуале. И вам этого достаточно.

  Сергею вспомнилось, что его дед говорил то же самое. Старики вообще никогда не были рады нововведениям, но как бы они ни ворчали, тот же Виртуал прочно закрепился в человеческой жизни, полностью вытеснив собой популярный в годы деда Интернет. И то, что информация была легко доступна, никак не могло быть минусом, что бы ни говорили подобные Павлу. Но спорить с ним о Виртуале не очень-то и хотелось, поэтому Сергей задал следующий запланированный им вопрос:

  — Ладно, а что ты говорил тогда насчёт озера Сырутатурку?

  — Надо же, даже название запомнил.

  «Он меня уже достал».

  — И тем не менее?

  — Это озеро не покрыто льдом и в нём тёплая вода даже зимой. Даже сейчас.

  — Этого тоже не может быть. На Таймыре нет горячих источников. Особенно в той части. Даже если бы они появились, для этого должно было произойти землетрясение, и об этом должно быть давно известно. Никто не видел на этом озере каких-либо горячих источников.

  Павел улыбнулся какой-то вымученной улыбкой.

  — Это тебе тоже сказал Виртуал?

  Сергей в ответ только вздохнул. Этот разговор явно был обречён на провал, потому что любой его вопрос и аргумент разбились бы о фразу «это же Виртуал». Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

  — Ну раз это Виртуал, то, конечно же, неправда. Такой вот у нас штурман.

  Павел с секунду злобно побуравил взглядом лицо Сергея, а потом отвернулся и посмотрел в окно. На этом беседа и завершилась. Мимоходом отметив, что сегодня Павел ведёт себя спокойнее, Сергей решил, что неплохо бы и отвлечься. До следующей остановки всё равно ещё несколько часов. Он устроился поудобнее и, достав из сумки Виртуальный шлем, водрузил его себе на голову.

  Виртуал тут же отреагировал, задав вопрос «Желаете загрузить Виртуальную Реальность?».

  — Да.

  «Выберите программу».

  — Андалусия, Севилья.

  Андалусия была одним из его любимейших мест для виртульных путешествий. Невероятно красивые города, живописная и не такая скучная, как на севере, природа. Хотя, пожалуй, больше всего его привлекало то, что даже в январе температура в Андалусии редко бывала отрицательной. Началась загрузка, и через минуту Сергей обнаружил себя стоящим около Севильского Кафедрального Собора. Он с улыбкой вдохнул тёплый андалусский воздух и отправился в путешествие.

  Он успел пройти несколько кварталов, посидеть в местном ресторанчике и поглазеть на реку, пока перед глазами не появилось оповещение «Вам предлагают покинуть Виртуальную Реальность. Выйти?», и Сергей ответил «Да». Когда симуляция виртуального путешествия отключилась, Сергей снова обнаружил себя лежащим на лежанке в прохладном балке.

  «Хорошо бы на самом деле съездить в Андалусию», — с грустью подумал Сергей, стягивая с головы шлем. — «Да только где бы денег взять».

  Рядом встал с лежанки Юра и попытался вытянуться в полный рост. Руки упёрлись в крышу балка, да ещё его шлем соскользнул с кровати и грохнулся на пол, отчего спящий на другой стороне Леонард вздрогнул и открыл глаза. Оставив его с Павлом внутри, Сергей с Юрой вышли наружу и продолжили свою работу. Солнце снаружи успело пройти большую часть пути на запад и медленно склонялось к горизонту. Обстановка вокруг по сравнению с прошлым разом изменилась не сильно. Всё та же река Пясина по левой стороне тягача, такие же следы от траков, тянущиеся на юг, и снова такая же тундра, растянувшаяся на запад и восток до самого горизонта. И, разумеется, пронизывающий насквозь холод, который ожесточился с наступлением ночи.

  Когда Сергей вернулся в балок, его встретил Леонард, который успел окончательно проснуться, и Павел, который немедленно вперил в него свой взгляд.

  «Кажется, сейчас начнётся», — подумал Сергей.

  Он оказался прав. Когда он снял тяжёлую куртку и сел на лежанку, Павел указал ему в сторону его шлема и спросил:

  — Путешествуешь?

  — Да.

  — И тебе это нравится?

  — Да.

  По собственному опыту Сергей понимал, что лучший способ задушить беседу — односложные ответы на вопросы. После серии «да» или «нет» собеседник не сможет найти способ продолжить разговор и замолкнет.

  — И почему же?

  — Интересно.

  — Интересно, — передразнил Павел. — И тебе такое путешествие кажется реальным?

  — Вполне.

  — Может, оно порождает те же чувства, что и реальное путешествие? Там, на улицах Виртульного города, те же люди, что и в реальном?

  К несчастью, в этот момент вмешался Юра, как раз зашедший в балок и принявшийся разуваться.

  — Людей, к сожалению, там нет. Местные представляют собой виртуальных жителей, которые только и могут, что послужить туповатыми гидами. А других туристов, как правило, все отключают в настройках.

  — То-то и оно, — продолжил Павел. — Я был в этих виртуальных путешествиях. И был в реальных. Я сравнивал песок с пляжа с таким же, но виртуальным. Сравнивал запахи и вкусы. Сравнивал людей. Знаете, в виртуальной копии всё не то. И песок не такой, и море пахнет иначе, и фрукты там другие, и цветы не такие же, как здесь. Всего лишь сладкая иллюзия и ничего больше. Вот ты, — он ткнул в Сергея, — когда-нибудь бывал по-настоящему там, где ты проводишь время в Виртуале?

  — Нет. Но хотелось бы.

  — Конечно. И конечно же, — ехидно добавил Павел, — однажды ты соберёшься и туда поедешь.

  — Почему ты опять ко мне прицепился? У тебя кот умер от того, что я немного погулял по виртуальному городу?

  — Любое путешествие — это в первую очередь долгие поездки и возможность подумать. Поразмышлять над тем, над чем ты обычно не размышляешь, когда находишься у себя дома. Ведь на работе, дома, в пути от туда и до туда всегда найдётся, чем занять голову — каким-то делом, каким-то хобби, а если всего этого нет — каким-то развлечением. Но когда ты в путешествии, рано или поздно дела, о которых ты не подумал, кончаются, и появляется возможность поразмыслить о чём-то более важном. О себе, о своей жизни. Но нет! Давайте устроим путешествие внутри путешествия. А там ещё что-нибудь сделаем! Пообнимаемся с виртальным резиновыми куклами, пофотографируемся на фоне виртуальной скалы, съедим виртуального мороженого. Больше развлечений! Больше возможностей забить голову и свободное время бесполезным мусором!

  «Вот только учащего других жить придурка мне не хватает для полного счастья», — Сергей почувствовал, что начал закипать

  — Чего. Ты. Ко мне. Прицепился?

  Юра, до этого лишь краем уха слушавший их разговор, тут решил вмешаться.

  — Серёг, не кипятись. И вообще, не слушай его — видишь же, он не бывает доволен.

  Павел лишь усмехнулся в ответ.

  — Да. Потому что мне нечем быть довольным. А вот ты, — он взглянул в глаза Сергею, — похоже, очень доволен, раз уже забыл о своём мёртвом деде.

  — Понравилось слушать наш с Катей разговор?

  Юра вскочил и встал между Сергеем и Павлом.

  — Так, народ! Хватит! Не надо драться, не по-божески это. Нам ещё недели две вместе трястись. Давайте уже сядем и мирно поужинаем. А потом найдём что-нибудь повеселее. Вон у Лео карты были. Так ведь?

  Леонард кивнул, и Юра вопросительно посмотрел на обоих спорщиков. Павел несколько секунд злобно сверлил взглядом Сергея, а потом отвернулся в сторону окна. Юра едва слышно выдохнул и взглянул на Сергея. Тому не оставалось ничего другого, как молча сесть на своё место.

  Конечно, Павел был совсем неправ. Призрак умершего деда, казалось, преследовал Сергея весь этот день. Но он успешно не обращал на него внимания, занимаясь то исследованиями, то спорами, то работой с Виртуалом. К тому же он уже успел похоронить отца и мать и давно был готов к тому, что и дед скоро отправится следом. Так что не было ничего удивительного в том, что он не искал утешения на плече первого встречного незнакомого человека.

  После ужина они сыграли несколько партий в карты, потом Леонард отправился сменить Гришу, а Сергей, вставив в уши затычки, улёгся спать.

Глава 2

  Утро второго дня пути началось так же, как и утро первого. Ну, а то, что его растолкал Павел, большой разницей не было. Снаружи выяснилось, что они успели преодолеть практически треть пути. В местности, в которой они вышли, Пясина разделялась на несколько русел и питала собой множество мелких озёр.

  Когда они с Юрой уже закончили заниматься сбором сведений и возвращались назад, из второго балка вышел Виктор и, поздоровавшись с обоими ребятами, позвал наружу Павла. Вместе они поднялись на ближайший холм. Затем Виктор окрикнул и их двоих.

  Когда они поднялись, Виктор протянул Сергею бинокль.

  — Видишь вон те два холма?

  Павел прошёл мимо него и отправился обратно к балкам. А Сергей взял бинокль и отыскал в нём указанные холмы.

  — Нашёл. И что с ними?

  — А теперь посмотри левее. Видишь, там местность похожа на гребёнку?

  — Да. И что там?

  — Приблизь.

  Сергей повернул линзы в бинокле.

  — Вить. Это заструги. Похоже, о них говорил Павел.

  — Какой они, как думаешь, высоты?

  — Не меньше метра, это точно.

  — Ты же говорил, что это невозможно?

  Сергей убрал бинокль и попытался найти их взглядом. Сбоку подошёл Юра, и Сергей молча протянул ему бинокль.

  — Так и есть. Это, чёрт возьми, невозможно. Никак. Они не могли так быстро образоваться.

  — Но они там есть. Ты сам видел.

  — Да.

  Позади хлопнула дверь — видимо, Павел забрался в балок. Сергею сразу вспомнились другие небылицы, рассказанные им. Интересно, если заструги и правда существуют, то, может, и то озеро стало тёплым?

  Юра тем временем тоже подтвердил, что видит заструги.

  — Вить, по какому едем маршруту?

  — Дальше на север. Сделаем крюк и объедем заструги.

  — Да, жаль, что мы не можем посмотреть на них поближе.

  — Можем проехать мимо них на обратном пути.

  — Да, наверное.

  Когда они вернулись к балкам, Павел вышел их встретить. Он стоял на морозе и молча чему-то улыбался.

  — Ну как, Сергей? Увидел не существующее?

  — Да.

  Настроения разговаривать с ним не было, поэтому он просто прошёл мимо него и зашёл в балок. Они с Юрой всё равно уже сделали всю работу, так что стоять на улице не было смысла. Он скинул куртку и повесил её на крючок, и собрался уже стянуть с себя сапоги, когда краем глаза заметил лежащий на лежанке КПК.

  — Юра.

  — Да? — разувающийся у него за спиной Юра отвлёкся.

  — Мой наладонник разбит. И вон гришин тоже. Посмотри, что с твоим.

  — Вот блин!

  Он, не разуваясь, прошёлся до своей лежанки и затем поднял с неё свой КПК. На нём была издалека видна дыра, насквозь пробившая проектор.

  — Пошли. Я догадываюсь, кто это сделал.

  Они вместе вышли из балка наружу. Павел спокойно ждал их там, улыбаясь краем губ.

  — Твоя работа? — Юра поднял свой КПК и продемонстрировал в нём дыру.

  В этот момент дверь второго балка открылась, и оттуда вышел Виктор. Он сразу увидел сломанный наладонник в руках Юры и оценил ситуацию.

  — У нас то же самое.

  Он подошёл к не перестающему улыбаться Павлу.

  — Вольнов, какого чёрта?

  Павел повернулся к Виктору и, перестав улыбаться, ответил:

  — Эти ваши компьютеры только мешаются и засирают вам ваши мозги.

  — Ясно. И ты решил их уничтожить.

  — Верно.

  — Ты ведь понимаешь, что твой гонорар за экспедицию не покроет расходы на покупку новых КПК? — продолжил мысль Виктор.

  — Понимаю. С деньгами у меня проблемы нет.

  — Рад, что понимаешь. Я предъявлю тебе счёт, когда мы доедем.

  — Постойте, — вмешался в разговор Юра. — Ладно Виртуал. Но мы с Сергеем с помощью наших наладонников работали. Мы с помощью них записывали все данные исследований и проводили вычисления, и передавали их на станцию. Как нам теперь быть?

  Виктор на секунду задумался, но выход, как ни странно, предложил Павел.

  — Вы двое ведь умеете писать от руки?

  — Конечно, — ответил Сергей. — Метеорологов этому обучают.

  — У меня есть бумага и несколько карандашей.

  Юре этот вариант не понравился.