Ступень четвертая. Ктэс

Однако замешательство быстро сменилось раздражением — да что это такое?! Бегай, зови, собирай, прогибай всех, мозги прочищай — мне что, заняться больше нечем?! В результате сформированный мысле-посыл больше напоминал гибрид команд "К ноге!" и "Сидеть, бояться!" чем какой-то там зов или представление. Хватит с них игрушек, будем теперь приучать к реальной жизни.

Назад меня просто вышибло, только звездочки перед глазами засверкали. В реальности очень неслабо качнуло, хорошо, что улегся перед этим практически на спину. Иначе существенно бы уронил свое достоинство. Прямо лицом об пол. В голове водили хороводы разноцветные всполохи, при этом противно звенели. Перед глазами плыло и двоилось, в общем, ощущения не самые приятные. Хорошо, что быстро прошли.

В зале царил... царило... в общем, было весело. Все присутствующие компактными клубками скрутились на полу и невнятно шипели что-то про радужных. Ли просто сидела за статуей, обхватив голову призрачными руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Её бормотание то и дело сменялось эдаким гудением на одной ноте. Из расслышанного понял только слова сила, ум, чтоб, криворукий, создатель, бешенный и облез.

Что творилось за пределами помещения, можно было только предполагать. В голове же проскользнула несколько ехидная мысль — а вдруг в это время кто-то озаботился продолжением рода? Нехорошо тогда получилось, да.

— Элхар, — кажется, Миксааш более-менее пришел в себя. — Скажи мне, что ты делал?!

— Звал, — ответил с самым невинным выражением на лице. А вот сами виноваты, нечего было меня торопить.

— На будущее, Лорд, — черный поднялся с пола, шатаясь, как осинка на ветру, — соизмеряйте свои силы. Иначе рискуете остаться без подданных.

Мне оставалось только хмыкнуть, и покачать головой. Почему-то кажется, что особо никто не пострадал. А что получилось несколько болезненно, так извините, как могу. Поставленная задача выполнена, так что какие ко мне претензии?

Ладно, отложим выяснение отношений и займемся работой. Мне еще с дедом надо переговорить, и хорошо бы с Владыкой руумов и Старшим ноков. Кроме того интересно же знать, чем все закончилось под стенами города? Что победой — это понятно, иначе окружающие были бы не так спокойны. Но вот конкретики хотелось. Хотя бы приблизительной — кого, сколько и в каком месте.

Когда я попытался расспросить присутствующих, меня послали в... кабинет, к шару связи. Мол, правители уже давно жаждут пообщаться, так что нечего отлынивать. Вот просто интересно, это они всегда такие или сегодня на Актаре магнитные бури? Ну ладно, согласен, когда у тебя в голове словно мозги миксером взбивали трудно придерживаться этикета, но совсем уж хаметь не надо, да? Потом-то ведь вспомнят. Или на листок запишут, если память не ахти.

Ладно, пойдем узнаем, что в мире творится.

Мелкая змейка встретила меня на удивление радостно, хотя в подкормке уже не нуждалась. Однако на чистоту испытываемых чувств это не влияло абсолютно. Она взобралась мне на грудь и обернулась ожерельем вокруг шеи. Уткнулась носом куда-то в плечо, счастливо прикрыла глаза и стала что-то тихо, даже как-то умиротворяюще шипеть. Приятно, когда тебя любят только за то, что ты есть.

Ну да ладно, лирику пока отложим и попытаемся настроиться на работу. Получается плоховато, но время не ждет. Но внезапно проснувшийся энтузиазм требует действий. Желательно активных, но можно хоть каких-нибудь, не говоря уже о решительных и бескомпромиссных.

Подобного нам не надо (хватит пока что со змеев потрясений), так что первому отзваниваюсь деду. Еще бы, три недели от меня ни слуху, ни духу, наверняка же волнуется. Ну вот, как и думал — появившийся в шаре Нармет выглядит несколько потрепанно и пыльно. Кажется, его от чего-то отвлекли. Судя по пыли — явно от раскопок в библиотеке. После экспериментов он несколько... обляпанный и пригоревший бывает. И злой. Ну, или раздраженный, если говорить обтекаемо. Очень не любит, когда его беспокоят в такие моменты, может каким-либо заклинанием запустить. Чаще всего атакующим.

Но увидев, кто с ним связывается, Мастер мгновенно светлеет и даже как-то молодеет. У-у-у, Келес, до чего же его довели... Вот приеду — наведу шороху вокруг, чтоб не смели деда сильно нагружать.

— Как ты там? — получается немного хрипловато из-за смешанных чувств. Что-то внутри попыталось высказаться, мол, это просто человек, можно не утруждаться вежливостью и расшаркиванием, но разум четко ответил — семья! Так что нечего тут чей-то памяти выступать...

— Я-то хорошо, что со мной сделается, а вот как ты? — он прищуривается, словно старается разглядеть меня вживую сквозь все это расстояние.

— Да я только проснулся, — чувствую себя несколько неловко и виновато. Еще бы, пропал сразу после боя, да еще и так надолго. Кстати, если мне не изменяет память...

— С тобой точно все в порядке? Нигде не ушибся? Я ничего тебе не помял? — ведь меня тогда переклинило как раз из-за него! Как вспомню эту рушащуюся башню и падающую фигурку, так сразу чешуя дыбом.

— Да все в порядке! — несколько раздраженно отмахивается Нармет. Кажется, этим вопросом его изрядно достали. Ну да ничего, переживет. — Ты лучше за собой последи и не забывай все описывать! Это же такой опыт, так важно для науки...

М-да, я деда, конечно, люблю, но когда он начинает заговаривать о своих исследованиях — то даже немного опасаюсь. Так что можно считать, что с ним действительно все хорошо. И линять подальше, пока не припрягли составлять какую-нибудь сравнительную характеристику. Дед мужик суровый, и не такое может придумать...

— Вот и здорово, а то столько дел, столько дел... — ну да, позорно соврал и сбежал, вот только не стыдно ни капли! Мне еще пожить хочется как свободной личности, а не как музейному экспонату.

Ну да, удержать здоровенную змеюку вряд ли получится, но лучше же не доводить? Мастер он такой, и придумать что-то сможет. Лучше не нарываться. Тем более что работа действительно есть.

Кстати, чтоб не обижать его, все-таки родственник... можно попросить того же Тиварисса, пусть его кланники пороются в библиотеках. Может, существует какой-то труд, или сравнительное описание... или вообще пригласить Мастера в гости к Хранителям? А может, не стоит? Дед от книжных исследований вполне может на изучение натуры перейти. Ладно светлые, они довольно терпеливые и сами любопытные, а вдруг к боевикам пристанет? Или охотникам?

С другой же стороны будет под защитой и наблюдением... Скорее всего надо будет написать Нармету, пусть сам решает. Ведь он еще на службе у короля Танара — Танема. Просто так не выдернешь, надо же там заместителя назначить, дела передать... в общем, не быстрый процесс.

Ладно, с родственниками разобрались, теперь можно узнать, что творится в Ташор'Ассарах. Затем надо будет переговорить с Лигхаром на тему того, что происходит снаружи, а с Миксаашем — о внешней политике. Сейчас змеям уже не отсидеться в стороне, слишком уж все завертелось. Да и враг кровный появился, так что даже при желании никто в стороне не останется. Инстинкты не позволят.

— Кайр? — как и думал, зеленый торчал под стеной моего кабинета, усиленно прикидываясь деталью интерьера. Нет, не подслушивая, просто это они так старались ненавязчиво меня опекать, почему-то напрочь забывая о способности радужных чуять всех вокруг.

— Да, Лорд? — теперь от него так просто не дождешься обращения по имени. Во-первых — он мой ресс, причем личный, а это по местным законам честь, да! Во-вторых, Глава Рода, в смысле он же стал моим родичем после "усыновления", хотя по цвету шкуры и не скажешь. В-третьих, я все-таки радужный, а это почти диагноз в отношениях. Ну и под занавес — уже четвертой ступени против его второй. Так что пока только благоговение и пиетет.

Надеюсь, надолго их не хватит, потому что без друзей как-то скучно...

— Не расскажешь мне, что творилось в Ташор'Ассарах, пока я спал? — нет, можно пригласить и Лорда Раах'Тасса, но пока что рано. Хочу услышать мнение своих рессов.

Оказывается, произошло много чего, как хорошего, так и не очень (хотя, конечно, с какой стороны смотреть). Во-первых, пока я отсыпался после смены ступени, большая часть змелюдов перелиняла. Не все, конечно, но реметом стал практически каждый третий-четвертый. Причем, что интересно, среди светлых линяли чаще, чем среди темных. Так что у воинов усиленные тренировки, питание и... внимание — обучение! Да-да, приглашают светлых хранителей (желательно второй ступени) и подтягивают свою молодежь. Что дает довольно-таки хороший результат — у обучающихся линька наступает и раньше, и чаще, чем у просто качающих мышцы.

Ну и правильно, а то не страшные серпентеры, а позорище какое-то — толпа рослых шас-саари, и все эшесы.

Но вот хорошим в этом сообщении был вообще-то только сам факт линьки. Плохим же значилось то, что учить такую толпу новоявленных магов некому. И взять им учителей по большому счету — неоткуда. Да, можно обратиться к Реклару, но не думаю, что у него есть возможность выделить около сотни магов для обучения змеелюдов.

Нет, дело даже не в наличии, думаю, безработных магов если и не много, но все-таки хоть десятка два, но найдется. Дело в том, что шас-саари не каждого слушаться будут. Особенно после первой линьки. У них сейчас мозги работают с перебоем, зато гормон-ы-ы-ы-ы... только отражается это не в повышенной... э... интересе к противоположному полу, нет. Скорее в избыточной драчливости и задиристости.

Как же, вторая ступень, мы взрослые, да мы... да нас... да всех вокруг! Поэтому или в класс сажать старшего змеелюда, который будет дубинкой устраивать молодым змеям прояснение сознания, или искать боевых магов, способных справиться с шоблой молодежи. Но тут тоже возникает вопрос — магические таланты у всех разные, контролировать их не у всех получается, так что прилететь преподавателю может даже случайно.

Ну и совсем маленькое дополнение — рассчитываться чем? Не спорю, если хорошенько потрясти кланы, денег наберется, пусть и не в виде монет, а ценных вещей (особенно из-за их "змейского" происхождения). Но вот что-то мне подсказывает, что Реклар запросит совсем не золото и драгоценные камни, а услуги или информацию. Чем-то общедоступным поделиться не вопрос, но вдруг запросят скрытое или тайное? Или вообще воинскую поддержку в каком-либо конфликте?

Нет, надо все взвесить, просчитать, ну и... прозондировать почву. Может, будет не так страшно, как я себе рисую?

В общем, проблем с новоявленными реметами очень много. Как мне кажется, это подводит к следующему решению — назначить Лорда-Мага и свалить на него вопросы обучения. Нет, конечно, можно и самому бегать, договариваться, искать, проверять и перепроверять, улаживать, наказывать, поощрять, но... Мне заняться больше нечем? Или у меня свободного времени состав и три вагона? Я же не отказываюсь совсем от решения этого вопроса, но взваливать его на себя целиком?.. Ни-за-что!

Кстати, вот тут действительно помогла родовая память. В ее закромах оказалось воспоминание или знание... в общем, на Шаэссе кроме уже встреченных мной обитает еще несколько кланов шас-саари. Один из них — синего окраса, вполне может мне подойти. Главное найти и посмотреть, что они из себя представляют. Но для этого нужно переговорить с правителем Сикора, широкий выход к морю имеется только у них.

Или все-таки обратиться к деду? А лучше всего проработать все три варианта и не самому. У меня вон сколько рессов бездельничает, можно нагружать и нагружать, чтоб скорей перелиняли. И им польза, и дело сделано будет. Скорее всего, поручу Хасу, пусть учится распоряжаться и принимать решения. Нет, поиском Авваруш я сам займусь, но просчитать потребность в учителях, сформировать группы, прикинуть варианты — все это он вполне сможет. Ну а если что не получится или не поймет — то отец подскажет. Миксааш умный змей. Я бы даже сказал — мудрый...

Соответственно из всей этой ситуации вытекал следующий вопрос — где учить. В Ташор'Ассарах? С одной стороны хорошо, молодые маги всегда под рукой и можно использовать на благо родного дома. А с другой — не разнесут ли? Змеи, они такие, уж больно драчливые и любопытные, менталитет никуда не денешь.

Если бы можно было организовать где-то неподалеку что-то вроде тренировочного лагеря для молодых магов — было бы просто здорово. И под присмотром вроде как, ну а если сломают что — так не жалко. Надо бы подыскать местечко где-нибудь в пустыне, но чтобы море было рядом. Пусть привыкают купаться.

Второй глобальной, так сказать, новостью было то, что у остальной части взрослого (да и не очень взрослого) населения серпентерского города проснулся нездоровый энтузиазм, я бы даже сказал какая-то жажда повторной линьки. И без того не отличающиеся кротостью нрава чешуйчатые как с цепи сорвались. Да что там говорить — даже светлые взялись за оружие и стали усиленно тренироваться.

Темные, как ни странно, не отпускали своих извечных шуточек, даже не язвили (ну почти) на тему подобного действия. Кстати, они с охотой выступали в роли инструкторов и тренеров, зачастую в обмен на обучение своей молодежи. Всегда приятно почувствовать себя самым сильным особенно на фоне практически ничего не умеющих учеников.

Да и вообще, внутренняя межклановая напряженность заметно спала, но, во-первых, надолго ли, а во-вторых, значит им надо предоставить другой объект для вымещения излишков энергии. Иначе опять сцепятся между собой. Серпентеры хоть и занялись самосовершенствованием, но кажется мне, что надолго их не хватит, так что в ближайших планах еще и массовое занятие для чешуйчатого населения Ташор'Ассарах, иначе оно найдет его само. И если драться внутри города с другими кланами уже считается если не запретным, так неодобряемым правителем (то есть мной), то про внешнее население никто ничего не говорил...

Оно мне надо — новая война? Да еще в преддверии масштабной резни с Пожирателями? Так что... кто там у меня из рессов остался неохваченным? Тасмаар, вот именно его и обзадачим. Пусть в свою очередь раздаст задания Лордам, точнее даже не им, а желательно — их супругам. Пусть посмотрят, чего для уюта и комфортного проживания не хватает. Может, почистить какие-то ответвления и расширить площадь обитания? Или занять народ украшением зданий, уборкой, чисткой... чего там еще можно придумать?

Или поручить это Шаорэлин, будущей супруге Хаса? Или не трогать девушку? Вообще-то я имею право напрямую обратиться к ней и озадачить, но с другой стороны не хочу портить отношения с темным. Ладно, записываем — посоветоваться с Миксаашем.

Следующей новостью был наконец-то завершенный переезд детей всех кланов во внутренние помещения дворца. Лорды подумали да решили, что не такая уж и плохая идея посетила некую радужную голову. Выращенные вместе молодые шас-саари не будут так резко делить всех окружающих на свой клан и остальных, а будут жить более спокойно, что ли?

Кроме того, увидев пожирателей в реальности, так сказать, они буквально загорелись желанием сделать все, чтобы стереть эту расу к Бездне. Всю, до последнего представителя, кем бы он ни был. Почему-то в отношении этих серых... так'хрис, змеелюдский инстинкт защиты потомства не срабатывал. На них срабатывал вообще всего лишь один — убивательный. Интересно, почему бы?