— На ошибках только люди учатся. Мы же их повторяем и повторяем, пока не начинаем понимать, что это не ошибки, а просто вредные привычки. — Возразил Саня, по-птичьи наклонив голову. Вытрусил через ухо мусор мешающий ходу мысли. Если бы еще зубы так противно не стучали.
— Верно, мы не люди. Хорошо, что эти слова произнес именно ты. Мальчик мой, можешь сколько угодно прятаться за человеческой личиной, но, в конце концов, поймешь, кто ты есть и отбросишь свои глупые комплексы. Желательно ускорить приближение этого момента, — нелестно отозвалась Виши.
— Меня сейчас лишь одно интересует — зачем вы приехали в Академию. С какой целью завели разговор? Философия это конечно хорошо. Но философы потому и занимаются этой работой, что больше ничего делать не умеют. И на практике цена им — ломаный грош.
— Каждый может стать философом, ничем не рискуя. Ныне инакомыслие не чревато фатальными последствиями. Но никто не станет спрашивать себя при этом — зачем он рассуждает, мыслит, пытается прийти к пониманию устройства вселенной и самого себя. Быть философом невыгодно. Поэтому их и так мало. И так много философствующих...
— Вы не ответили на мой вопрос. Я теряю нить. Раньше было достаточно продемонстрировать взрыв чьей-то головы и все сразу мне отвечали без заминок. Но вряд ли здесь найдется кто-то желающий, — созерцая сверкающие окрестности, подчеркнул вампир.
— Вопрос был. Ответ есть. Но хочешь ли ты услышать его из моих уст — ты еще не знаешь. Поэтому лучше оставить его на потом.
— Хорошо, — легко согласился вампир. У него были свои догадки, но озвучить их очень не хотелось. — Тогда может мне спросить, как поживает ваш уважаемый муж? Я, правда, не знаком с ним лично, может вы о нем расскажете? Других вопросов я придумать не смог, а про себя болтать не то настроение. Банзай, и все такое оставил на дне бутылки.
— Тебе уже надоела роль рачительного хозяина, живущего в согласии со своей совестью. Канун праздника. Может, хочешь на Новый Год приехать вместе с друзьями ко мне? Погостишь, погуляешь в горах. Займешься лыжным спортом. Развеешься и взбодришься. Вернешь себе былое спокойствие. Я и Юки приглашаем...
— Ммм? — заинтересовался вампир.
— Множество демонов приезжает на наш горнолыжный курорт. Как раз сезон начался. Нам не причинит проблем, если вы будете с ними общаться.
— А организованная преступность ваш Диснейленд посещает?
— А что это? — непонимающе прищурилась женщина.
— Да так, не берите в голову. Просто один феномен славянской национальности.
— Так каковым будет ответ?
— Гм, было бы неплохо, — задумался Саня. Примерил на себя возможные последствия. А дома ждет уборка... Звучит заманчиво. Куда угодно, лишь бы не здесь. — Люблю термин экстраполяции, а на заснеженном хуторе я еще не был. Почему бы и нет! Тогда ждите нас с командой в гости.
— Я буду рада, — серьезно ответила Снежная Королева. Лицо слегка потемнело, омрачилось неприятными воспоминаниями. Как тучка налетела, гоня морщинки по коже. Глаза помутнели. Саня сразу пожалел о своем вопросе.
— Мой муж уже давно нас покинул. Он отправился в Астрал по просьбе старейшины. Как вождь своего племени, был вынужден. Как самый сильный воин... Он не хотел идти, находил все новые резоны. Как знал, что это случиться... Исчез. Затерялся, как твои недавние спутники. Тело лежит в гибернационном сне уже долгое время, разум все не возвращается. Я не знаю, что будет, если он проведет так еще месяц, год, столетие. И меня это печалит. Как ни глупо это может звучать из моих уст... Я не хочу оставаться одна. У меня есть дочь, но она не совсем понимает, чего женщине не хватает в жизни. — Жалобно улыбнулась, поразив Саню этим до глубины души. — Ты, наверное, думаешь, что я как лед, что есть предосновой нашего существования. Думаешь что я как и все снежные девы не испытываю чувств, не могу плакать, иметь тепло, любить. Быть любимой... Так это не так! Я чувствую! И хочу, чтобы мой любимый был рядом. Всегда.
Саня пораженно молчал. Знал, что нужно что-то сказать, утешить. Но не мог подобрать нужных слов. Проклинать свой бескостный язык было уже поздно. Как же плохо бывает, когда забываешь о необходимости правильно читать собеседника.
— Мы с ним познакомились еще в бытность мою студенткой Энфер. Как ты уже знаешь, я вместе с богиней тоже была в Классе А+. Он был как неприступная скала. Похож на тебя. Всегда холодный и недосягаемый для девушек, но в то же время добрый обходительный и вежливый. К нему липла большая часть нашего класса, но никто не мог сказать, что имел хоть какой-то успех. Я же была слишком горда, чтобы признаться ему в своих чувствах. У снежных дев не принято открываться посторонним. И в случае отказа мне пришлось бы его просто убить. Я чуть не упустила свой шанс. Тянула до конца. Боясь ответа и жаждав его с не меньшей силой.
Саня не перебивал. Ей нужно было выговориться намного больше, чем ему не хотелось слушать.
— В один ненастный день я узнала, что он подрался с Жофреем — маридом. Или ифритом. Не уверена. Нам тогда было категорически запрещены даже намеки на принадлежность к своим расам. Не важно. Когда я пришла в госпиталь — он еще был в сознании. И только смог сказать, что моя честь крепка, перед тем как уснуть. Лишь позже, намного позже, я узнала, что причиной драки было оскорбление. Не его достоинства, в мою сторону. Ифрит в разговоре бросил, что я не просто "гордячка" как меня тогда все называли, а "бесчувственная, фригидная сука"... За свои слова он расплатился сполна. Теперь Жофрей демон без роду и племени, изгнанный из дома своего отца за оскорбление женской чести за ее спиной... После того случая мы как-то незаметно, без перехода, стали встречаться. А после окончания Академии он сделал мне предложения. Каково же было наше удивление, когда оказалось что мы жили раньше в одном селении! В тот же месяц мы и поженились... А через год у меня родилась дочь. Он был хорошим отцом и защищал бы нас до самой могилы, у нас ее заменяет место в скале героев... А какие он мне пел песни, рассказывал стихи, возил на природу, отдыхать от городской суеты. Я любила его намного больше своего долга и, наверняка, старейшины начали это понимать. Поэтому и отправили его на задание, с которого было мало шансов вернуться. Дабы напомнить мне мое место...
— Жутко. Но кое-что мне становиться ясно. Вы приехали ради Юки, а не бессмысленных родительских собраний, — прошептал вампир. Пусть он чудовище, как все вокруг считают, но сердце пока еще бьется в груди, и не исчезло вконец его человеческое сострадание.
— Да. Ты все верно понял. Не считай мои слова угрозой. Я поддержу ее во всех начинаниях и помогу завоевать твое сердце.
— Не хочу попасть в историю о Кае и Герде, — жалко отшутился Саня.
— Ты уже попал. Снежная Королева пред тобою. Она даже может поделиться осколком льдинки.
— Давайте сделаем вид, что я этого не слышал.
Женщина тоже отвернулась.
— Не скрою, что приехала из-за ее письма. Мне глубоко безразличны все родительские собрания вместе и в частности, как и Эльде. Юкихиме очень застенчива. Ее перемена озадачила меня. Не знаю, как ответить на вопрос — "как женщина должна подчинять себе мужчину и что нужно делать с соперницами так, чтобы потом не было проблем"? Она еще очень неопытна и многого не знает. Тебе видится это смешным? Она хочет только тебя, и я ее понимаю. Не такой как остальные демоны, добр и нежен, сострадателен. Совсем как он. Совесть для тебя не пустой звук, а честь и религия — не предмет для насмешек. И в отличие от многих других, ты можешь выдержать очень низкие температуры, что фактически позволяет тебе пройти испытание на звание воина нашего селения. Я знаю, что ты любишь лишь эту Марию, она твоего рода и не уступает моей дочке в силе и стремлении. Но не могу допустить своей дочери столько страданий, сколько пережила я. Ты меня понимаешь? Я прямо пообещала ей что помогу...
По щеке скатилась одинокая слеза, мгновенно превращаясь в лед. Женщина вытерла ледяную дорожку рукавом и попыталась улыбнуться. Но встретила ужасный взгляд вампира. Он метался во все стороны. Внутри глаз наблюдалась нешуточная душевная борьба. Саня собирался сделать очередное безрассудство и его аргументы "против" рассыпались один за другим.
Все наше бытие — русская дорога. Колдобины, ямы. Лишь твой выбор — что делать. Засыпать эти ямы или накопать новые. Твой выбор. Кто же его за тебя сделал?
— Что случилось? Тебе было видение, дорогой? — участливо спросила Снежная Королева.
— Я вспомнил! Боже, я вспомнил... Сузука, скажите, кем был ваш муж, это очень важно! — вампир схватил ее за плечи, заглядывая в лицо. Безумный блеск в глазах сильно обеспокоил снежную деву.
— Муж? Ети. Вождь клана. Владыка Зимнего Дыхания. Эфри Данаи.
Взгляд Сани остановился. Он принял нелегкое решение. Рот слегка приоткрылся. В глазах сверкал такой ужас, что даже Снежную Королеву проняло.
Почему именно сейчас? Такой день, такая пора, столько свободного времени на отдых... Нужно. Есть такое слово. Не откладывая, не оправдываясь, не отказываясь. Должен — сделай!
Парень опустил голову, скривив губы и плавно опустился прямо в сугроб, скрестил ноги. Вздохнул — опять цейтнот. Вот о чем хотело предупредить пламя — не наломать дров сгоряча. Поздно, вампиры не слушают чужих советов. Сердце перестало биться.
Леди Виши аккуратно присела рядом с ним на колени.
— Ты устал? Мы можем немного отдохнуть, спешить некуда.
Вампир механически повернул голову и выдохнул:
— Есть. Я верну вам мужа. И отца Юки не придется вмораживать в скалу героев. Если не вернусь через два дня, до того момента как нужно будет ехать к вам в гости, собирайтесь и выезжайте. Если же и в автобусе вас не нагоню, возьмете любую мою вещь, сожжете на костре. При этом трижды, четко проговорив мое имя. Должно сработать, но только на крайний случай. Передайте всем, чтоб не буянили, пока меня нет, и не волновались. Я обязательно вернусь. Не бойтесь. Я лишь ненадолго исчезну. Все же, это я во всем виноват. Простите меня...
Тело вампира рассыпалось потоками пепла, уносимых ветром. Завертевшись в небольшой смерч, они веретеном исчезли во вспышке.
Леди Виши до крови закусила губу. Мальчишка исчез. Умер? Нет. Что он задумал, и что имел в виду — это он виноват? Что собрался сделать? Почему пошел на крайние меры? Как объяснить это его гостям?
Дориан, носивший псевдоним Император, оно же верно и наоборот, пытался сохранить остатки самообладания.
Тень познала голод!
Предыдущее состояние физического истощения ни в какие мерки не лезло с повальным вымиранием. Есть было нечего. Охотники, спускавшиеся в пещеры за живностью, или не возвращались, или съедали пойманное сами. Семьи, из тех, что еще не распались, требовали помочь им в сложившейся ситуации. Мясом, или хотя бы какими корешками. Даже личная стража, вышколенная по уставу, расселась под стенами, обхватив локтями животы. Раньше за такое прямая дорога — на плаху. Сейчас же Дориан просто не имел на это права.
С другой стороны скормить бездомных голодающим — решение самых страшных мировых проблем Земли тоже не сработает. Голодают все. Бездомных нет...
Сынок сидел рядом, и грыз ароматическую зубочистку. Сомнительно, что у него хватит нервов просидеть до следующей общей вылазки на голодном пайке.
— Мальчишка скрылся. И мы не можем его найти. Боюсь, что он все же смог устранить наших разведчиков, или же снова пребывает в недрах неуязвимого и пока еще неизведанного замка Вард.
Император устал. От жалоб. От войны. От игры. От всего.
— Продолжайте искать. Как только он объявиться — сразу готовьте старший портал. Я сам возглавлю группу из нашего лучшего воинства.
Юноша вздохнул — еще бы. Папа тоже кушать хочет.
— Нужно собрать всех боеспособных и отправить на охоту пока не поднялся голодный бунт. Как можно больше воинов. Может, хоть насытятся?
— А если он...
Нужно спешить. Времени мало. Тело может не захотеть покидать этот мир страданий, жестокости и нереализованных стремлений. Оно уже привыкало к нынешнему состоянию, считая его исконным. Позади уже остались Ад гнева, желания и голода, обошлось без происшествий. Слишком уж уверенно вампир месил пыль, бредя по знакомой дороге. Изверги просто не успевали отреагировать на подобную наглость. Немногочисленные встреченные чудовища даже не отрывались от своих мерзких занятий — приняли за своего.
Ад Плаща довольно скучен. Единственный интерес — этот мир закольцован. Он как "лестница Эшера", известная оптическая иллюзия. Идешь вверх, налево, потом вниз, в сторону, (да какая разница, куда угодно)... оказываешься на том месте, откуда начал. Замкнутый, многоступенчатый круг из сопряженных измерений, кое-где даже выходящий в Эвклидово пространство.
Впереди цель — Бездна — самая страшная кара для тех, кто грязен сердцем и душою. Для преступников и убийц, тех, кто вызвал личный гнев богов или величайших монстров. Подземелье, существующее нигде. Тайник, в котором всякому воздастся по заслугам. Мирок, в котором царствует высшее наказание и смерть.
Мелкие стычки со зверьем прошли безвредно. Для вампира. Тэрраль появилась в первый же час хождения по муках. Ультиматуум призвать не удавалось. Как и револьверы Впрочем, на данный момент они ничем бы не смогли помочь. Единственное оружие, действенное в мертвых мирах — это коса. Созданная из тел троих тварей Ада.
Тэрраль слегка дрожала в руках, готовая разрубить любого на куски по одному волевому импульсу. Нервы ни к черту. Храбрость бы у кого одолжить...
А вот вызвать "Черную Дыру" становилось с каждым разом все легче и легче. Много скопилось для нее пищи — в душе угнездилась тьма, все больше поглощая разум. Злость и целеустремленность равно отвоевывали себе место. Начали вспоминаться ощущения, уже давно забытые из предосторожности. Низошло равновесие.
Жди, ети, я тебя вытащу, где бы ты ни был.
Астральная проекция не имеет к обычному телу никакого отношения, лишь копирует все основные характеристики и внешний облик. Это матрица разума, души и воспоминаний, спрессованных воедино. Ее можно послать в "Тень от плаща Смерти" прямо перед выходом в реальность, превращая живое человека в вечного коматозника, что и проделывал вампир с теми, кто этого действительно заслужил — чья вина была доказана неоднократно. Многие назвали бы это неоправданным зверством, но после всего, что вампир узнавал от пленников телепатически, эти "существа" просто не заслуживали больше права жить. Ни разу до сего момента он не жалел о своих действиях...
Сейчас сам он был здесь во плоти — слаб и уязвим. Твари, встречавшиеся по пути, питали уважение к вампиру, но не имели чувства солидарности и могли легко пообедать гостем. Им осталось лишь разобраться — кто получит право прикарманить добычу.
Изверги — создания самого популярного ада — Ада Плаща, часто имеемого в виду как обитель посмертной жизни. Классический Ад Данте и Вергилия. Эти черти имели только одно желание — мучить и издеваться над теми, кто не принадлежит их миру. Изуверы, живодеры и палачи. Подчас совсем не гуманоидные, извращенные монстры, единственным развлечением для которых являлось истязание душ грешников и изобретение новых видов мучений. Варение людей в котлах — уже давно неинтересно и неактуально.
