Звездный странник. Книга 7. Возвращение. (Ознакомительный фрагмент)

— Почему я — Низший, а вы — Высшие? — спокойно спросил он, стараясь прояснить этот вопрос. Да и знать больше о противнике — тоже хорошо. А тем более — о разумной плесени.

— Потому, что вы, люди, управляемы.

Сергей озадачился. Если он правильно понял, то плесень может управлять людьми, в том числе и им самим! И это уже очень интересно!

— Каким образом? — осторожно поинтересовался он.

— Вы, Низшие, в силу своих слабостей, вынуждены потреблять нас в надежде скрасить свою убогую жизнь, — спокойно прозвучало в ответ.

Это он о наркотиках из плесени? — заволновался Сергей, понимая, куда тот клонит и в душе боясь этого.

— И что? — на всякий случай уточнил он.

— Внутри вас частички нашего разума не теряют связи с остальным целым, — спокойно говорил голос. — И, мало того, мы через них можем воздействовать на тело человека любым образом.

Сергей похолодел.

Монотонный голос между тем рассказал, что они еще каким-то образом могли захватывать тела — через вдыхание пыльцы, например, и еще множеством способов, которых Сергей не понял, но решил про себя, что крысы скорее всего бежали именно от этой опасности — не стать зомби.

— А я? — задал он напрашивающийся вопрос, когда голос замолчал.

Замер в ожидании. Быть игрушкой в чужих руках ему очень уж не хотелось!

— Сейчас ты — нет, — прозвучал ответ и Сергей вздохнул с облегчением. — Ты совсем другой. Ты даже сам не понимаешь, насколько ты другой. Но все у тебя может измениться.

Сергей не стал углубляться, так как их объяснения каких-либо свойств или процессов были ему совершенно непонятны. Они, в силу своих различий, разговаривали на разных языках.

— Зачем вы вытесняете крыс с мест их обитания? — решительно обратился он. — Ведь тем самым вы обрекаете их на смерть!

— Мы не в силах избежать этого, — последовал равнодушный ответ. — Есть сила, которая уничтожает нас. И мы вынуждены от нее спасаться.

— Что это за сила? — тут же спросил Сергей. — Объясните. Может я смогу вам помочь?

— Как могут Низшие помочь Высшим? — прозвучал равнодушный ответ, хотя ему послышались нотки неприкрытого презрения.

Он шел к шлюпке и думал об Элоре

И вдруг его осенило. Игрушки! Как же он забыл о них! Девочке в тайную комнату! Сергей даже растерянно остановился. Они ведь уже там были! Он это точно помнил! Правда он не помнил — какие были конкретно! И где мне их взять? Заказать Властелину как необходимое оборудование? Откровенно глупо! Самому сделать — но из чего?

Впрочем...

И он тут же мысленно обратился:

— Кора?

— Да, Серж? — тут же с готовностью отозвался молодой девичий голос.

— Мне необходимо подобрать набор игрушек и бумажных книг с картинками. Но такие, которые могли бы заинтересовать как ребенка, так и компьютерный разум. Задача ясна?

— Конечно! Сколько позиций?

— Двадцать на игрушки и сто на книжки.

— Жди.

Сергей не прошел и десяти метров, как получил список. Внимательно его пролистал. Кое-что вычеркнул — для этого он и заказывал с запасом.

После чего новый список он быстро переслал Властелину по линкеру — как довесок к вещам, необходимым для путешествия на Луну, в раздел предметов, которые могут заинтересовать роботов. Естественно, они все нужны были из натурального вещества.

Быстро получил ответ: Одобряю.

И вот Сергей снова оказался на границе нейтринного поля неподалеку от шлюзовой камеры. У него на плече висела объемная сумка из натурального материала.

Он кинул заранее прихваченную в баре вилку, чтобы быть уверенным на сто процентов — и она исчезла.

Все в порядке, удовлетворенно подумал Сергей, теперь к шлюпке никто не проберется, даже если будет иметь отмычку к замку шлюза. Отсутствие нейтринного поля — самая лучшая защита.

У самой границы он как обычно полностью разделся, аккуратно сложив одежду на заранее приставленную здесь табуретку, попутно ежась от озноба — без одежды было довольно прохладно, да еще это сверлящий взгляд в спину...

Ему показалось, что там, в темноте, кто-то есть. Поперключав диапазоны он тем не менее ничего подозрительного не обнаружил, но ощущение, что на него внимательно смотрят оттуда, не проходило.

Переодевшись, он решительно переступил границу, сделав буквально два шага.

Снова огляделся в инфракрасном и рентгеновском диапазоне — чтобы уберечься от засад.

Нашел коробку. Открыл ее. И в это время в темноте послышался еле уловимый шорох.

Сергей быстро присел — на всякий случай — так как ни рентгеновское зрение, ни любое другое не обнаружило движение предметов. Скорее всего — какие-то провокационные звуковые волны.

Замер, старательно прислушиваясь. Но все было тихо — больше никто не шумел.

Озадаченный Сергей — кто это был? Крысы? Еще какие-нибудь существа, также живущие многие тысячи лет в зоне за нейтрино? — быстро достал из коробки и натянул шорты и ветровку, то и дело поглядывая в окружающую его недобрую темноту.

Потом обул сандалии. После чего, накинув сумку на плечи, спокойно направился к космическому боту.

Забравшись в шлюпку Сергей первым делом выложил принесенное. А именно: реальной материи — на факелы предыдущему Сергею, реальное масло для факелов и сушеные водоросли для Крыса.

Потом заглянул в топливный отсек. Проверил баки. Они были заполнены. А так как шлюпка находилась вне зоны нейтрино, топливо было на самом деле реальным — не исчезло после снятия поля.

Потом он методично обошел все отсеки, тщательно проверяя, как там обстояли дела, все ли было сделано как надо, ничего не было упущено, и ничего там не пропало.

Вечером у широких дверей бара "Веселый фотон" Сергей замешкался, мучительно вспоминая, что же происходило здесь в это же самое время, но в прошлый раз? Был он в баре или нет? Хорошо отлаженная память услужливо подсказала — уже не был. И Сергей решительно вошел внутрь, впрочем, на всякий случай с порога внимательно оглядев зал.

Потом быстро проскользнул к Стокеру.

Повар в своем закутке, напрягшись мощными мускулами, уверенно ставил на плиту огромную кастрюлю с очищенным картофелем.

— Ты который из Харви? — хмуро поинтересовался он, закрывая кастрюлю крышкой и включая печь.

— Самый главный, — усмехнулся Сергей.

Стокер еле заметно кивнул, принимая это к сведению.

— По твоим датчикам, — заговорил он, наклоняясь к тумбе и открывая ее дверцы. — Тебе надо будет встретиться с одним рабом, которого создают для удовольствий. Иначе не поставим.

Сергей в удивлении слегка приподнял правую бровь.

— Через него проще всего провести это дело, — пояснил Стокер, выкладывая на стол репчатый лук с чесноком. — Ты согласен на встречу?

— Полная разконспирация, — поморщился Сергей. — Но раз других вариантов нет...

— О времени и месте сообщу позднее, — добавил Стокер, закрывая крышкой кастрюлю.

Сергей кивнул. Что-то мне надо было срочно сделать, торопливо думал он. Что-то важное, связанное с моим прошлым посещением.

Сергей сосредоточенно потер лоб, мысленно, в бешеном темпе вспоминая, что происходило в тот раз.

Ах, да! — наконец радостно сообразил он.

— Властелин взялся за эксперимент по управлению мозгом человека, — произнес он, думая про себя, что не стоит ждать эфемерных робин гудов, которые сами все это узнают и сами станут с этим бороться, тем более, что вдруг их и не окажется на самом деле? — Подготовь свои соображения, как мы это пресечем. А я со своей стороны постараюсь узнать, где конкретно ведутся работы.

Стокер кивнул, а Сергей вдруг замер, ярко вспомнив умирающую Яну и ее вывалившиеся внутренности. И ее взгляд... И слова... Побледнел. Сердце его учащенно забилось. Сергей по привычке с силой сжал челюсти — аж за ушами заломило! Досчитал до десяти. Разжал, пытаясь успокоиться.

— Надо проделать это как можно быстрее, — с трудом выдавил он сквозь зубы, быстро вытирая пот со лба, и торопливо направляясь в зал.

Стокер снова кивнул — вслед.

В зале Сергей поспешно сел за дальний столик, все еще учащенно дыша.

Посмотрел на подошедшего официанта.

— Бутылку водки, — с трудом проговорил он. — А про все остальное ваш шеф-повар в курсе — я с ним обо всем договорился, — добавил Сергей, снова вытирая пот со лба.

Официант только услужливо кивнул и исчез, а Сергей, напрягшись, попытался прогнать свою дрожь. Расслабившись, он взял свой организм под контроль, но ни дрожь, ни усиленное сердцебиение никак не проходили.

Тогда он попытался скользнуть вглубь себя, и только после этого понял — его трясет от нетерпения! Он просто с огромной дрожью ожидает появления "Атланта", буквально мысленно считая минуты и секунды! Он ждет появления всех своих — тех, кого он так давно не видел! И ведь осталось-то всего лишь меньше двух местных суток! А там — все! В этот мир, к нему — одиночке, так долго живущему здесь, вывалятся Женька, Капитан и Элора-маленькая! Да и он сам в конце концов!

На столе появилась водка, закуска. И Сергей тут же быстренько наполнил рюмку. Мгновенно выпил и снова наполнил.

Как дико медленно тянется время! — трясло Сергея. — Ведь именно с этим старым кораблем здесь появится "та" Элора, которая самая настоящая! Самая любимая! Самая-самая! Конечно же, с Элорой-директором он играл свадьбу в Мегаполисе, поздравлял ее с днем Рождения, защищал от спеслужб на горном курорте. Именно с ней они спасались от морлоков в Лесу, многое, что пережили в Океане. Но... все это также было и с той Элорой, которая прибудет на "Атланте". Но с той было и еще кое-что, чего не было больше ни с одной из Элор! Ведь Сергей влюбился именно в девушку в саркофаге, носил ее, беспомощную, по космическому кораблю. Принимал участие в ее оперировании. Выхаживал. А такая — всего одна из всех инкарнаций!

И она совсем скоро появится здесь, на космической базе!

И еще — он прекрасно знал, что встретиться с ней он не сможет — она фактически все время будет либо под охраной, либо с тем, самым первым Сергеем. И какое-то время — со вторым. Сергей вдруг ярко вспомнил, как он пришел к себе домой, в темноте разделся и плюхнулся на кровать... А там — Элора!

От воспоминаний он вспотел еще сильнее, и также еще сильнее защемило сердце. Многое бы отдал, чтобы повторить все это!

И тут же другие яркие воспоминания всколыхнули его мозг — как вскрывали саркофаг и он впервые увидел ее — свою будущую, на всю жизнь, любовь! Душераздирающий крик Женьки в рубке и Элора, стоящая над ним и покачивающаяся словно привидение. Удушье на Луне и откровенные разговоры. Свадьба, изменившая всю его жизнь...

И Сергей вдруг испугался! Испугался того, что он просто сейчас напьется, стараясь заглушить боль в сердце. Однако клин-клином... — подумал он. — Эх, Элору бы, директора, но она сейчас с другим, со вторым, Сергеем. А больше кто здесь есть для меня близкий? Кэрол? Но ведь она — маленькая девочка Кира! Да и убьют ее, как только прознают.... Остается только Лана.

Он мысленно позвал Кору-М и попросил соединить его с Ланой Коурис — ее линкера он не знал.

— В настоящий момент она находится на Юпитерской базе, — сообщила Кора-М. — Соединить?

Сергей поморщился, понимая, что другого пути у него не остается — только напиться до беспамятства, чтобы все эти мысли не рвали его душу.

— Нет, спасибо, — мысленно ответил он и поискал глазами официанта, чтобы заказать водки и побольше.

И в этот момент он увидел Наложницу.

Она сидела в гордом одиночестве. Лениво потягивала через длинную тонкую трубочку ядовито зеленый коктейль. И одеждой и осанкой и движениями — все такая же утонченная, какой он видел ее в последний раз в Мегаполисе.

Глядя на разукрашенное по последней моде лицо девушки он вдруг вспомнил, что уже видел ее. В прошлое свое посещение базы. Тогда к нему подошла женщина в таком же макияже и произнесла это слово — Наложница. И из-за этого макияжа он потому и не узнал ее там, в Подземке. Женщин в таком прикиде вообще невозможно узнать!

Решительно поднялся со своего места. Подошел — с ней ведь он тоже пережил много опасностей, которые их сплотили, и она невольно тоже стала в какой-то мере ему близка.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он. — Разрешите?

— Добрый вечер, — просто ответила она, не удивляясь, хотя с их последней встречи прошли тринадцать тысяч лет. — Присаживайтесь.

— Чтож вы не убереглись-то? — искренне поинтересовался он, занимая стул напротив. Было очень уж жалко, что она умерла такой совсем уж молодой. — Увидеть вас здесь в таком молодом возрасте я, признаться, ну никак не ожидал!

Она подняла на него свои большие глаза. Какое-то время задумчиво смотрела, совершенно при этом не мигая.

— А я как раз наоборот, — спокойно произнесла она. — С вашим-то образом жизни, с вашим неуемным желанием лезть наперекор сильным мира сего — вам здесь как раз и место, и именно в этом возрасте — никак не позже, — спокойно, на полном серьезе добавила Наложница, продолжая лениво потягивать ядовито-зеленый ликер.

Сергей грустно кивнул, делая знак официанту.

— Но и все же, — настойчиво добавил он — судьбу Давора знать очень уж хотелось — почему все-так неожиданно получилось! — Я вам вверил пациента, в смерти которого был сам очень сильно заинтересован. И вдруг — на тебе! — встречаю его здесь?!

Сергей вопросительно просмотрел на девушку.

Наложница посмотрела на Сергея, подумала, потом сосредоточилась на соломинке, сделала пару задумчивых глотков, снова посмотрела на Сергея.

— У Давора оказались очень серьезные покровители, — наконец просто ответила она, убирая бокал. — Деньги большие. Кто-то из своих меня и предал. Я и сообразить ничего не успела.

Сергей сочувственно кивнул.

— А вас как угораздило? — в свою очередь поинтересовалась она.

— У меня все совсем другое, — пожал он плечами. — Вы чем здесь занимаетесь?

— Я? — протянула она, вдруг замявшись. — Да как вам сказать... Сама не пойму. Вроде как бы и секретарша. Но, судя по работе, и не секретарша.

Заметив его вопросительный взгляд, она чуть заметно усмехнулась и еще менее заметно отрицательно повела глазами.

— Но и не эскорт-сопровождение, — добавила Наложница. — В общем, я пока не разобралась. А вы чем занимаетесь?