Чародейская Академия

-Спрашивал, но она повторила, чтобы ни о чем не беспокоились, главное — не забыли взять с собой письма-приглашения. На личные вещи никаких ограничений нет, если, конечно, не целый грузовик. Посоветовала не набирать много тёплой одежды. Так что сегодня пакуй барахло, а завтра утром снова звякну.

Эрик вздохнул, отложил в сторону ненужный теперь учебник и подтянул к себе походную сумку, с которой приехал из Игримска. Чтобы там не говорил Гека, а минимум пару комплектов белья взять придется. Скорей всего, им выдадут униформу — подобное вроде бы практикуется в образовательных учреждениях пансионного типа на Западе. Однако не все же время в ней ходить! Принадлежности гигиены — само собой, так же как и медикаменты — некоторые полезно всегда иметь при себе. Сложнее с деньгами — если предстоит загранпоездка, придётся поменять их на баксы или евробоны. Проживание в столице проделало изрядную брешь в его финансах, но кой-какие средства ещё оставались. Школьный аттестат, судя по всему, вряд ли пригодится, так же как и медсправка, но на всякий случай лучше прихватить и их. Как и паспорт. Что еще? Ученические принадлежности — тетради, ручки, карманный мини-компьютер. Ну и сухой паек плюс бутылку минеральной воды. Подумав немного, Эрик дополнил список набором пластиковой посуды, кипятильником, карманным фонариком, подаренным на шестнадцатилетие, коробком спичек, упаковкой стирального порошка, пачкой чая и баночкой кофе.

Также придётся сообщить семье, куда и зачем убывает из Голдтауна. Нужно в срочном порядке изобрести нечто правдоподобное. Мобильная связь не годится — убедительно врать по телефону всегда было мучительно сложно. Поэтому проще написать письмо, и лучше не откладывая в долгий ящик. А скинуть на электронную почту Игримска перед самым отбытием. Чем в итоге и занялся, а после сделал прогулку по магазинам, купив всё необходимое.

Незаметно подкрался вечер. Большинство вещей сложено, и можно немного передохнуть. Эрик извлек брошюру с изображением замка и внимательно перечитал ещё раз. Помимо сведений, уже известных от Элеоноры, буклет сообщал, что обучение проводится по четырем основным дисциплинам магических наук — целительству, чародейству духа, природной магии и стихийному волшебству. На старших курсах предлагалось также факультативное обучение основам искусства трансформации и спиритизма. Особенно порадовал пункт, сообщавший, что Академия помогает своим выпускникам найти достойное место в жизни. Многие ли учебные заведения оказывают подобные услуги? Ведь и ему, даже если крупно повезёт поступить в престижный вуз и окончить его с красным дипломом, никто не гарантирует приличное трудоустройство.

Особой статьей расписывались красоты замка и прилегающих окрестностей. Упоминалось о чистом и здоровом воздухе, умеренном климате без резких перепадов температур, великолепных уголках парка, окружающего замок, и уголках дикой природы за его пределами. Сам же замок, как сообщалось, идеально приспособлен для проживания и постижения таинств волшебства. Все сказанное иллюстрировалось красочными фотографиями, на которых были изображены пейзажи окрестностей, внешнее и внутреннее убранство замка, а кое-где и улыбающиеся люди самого различного возраста и цвета кожи. В этом отношении буклет мало чем отличался от тех, что рассылают по белу свету сотни других общепризнанных школ, колледжей и университетов.

Просмотрев до конца, Эрик сунул его поверх других вещей и напоследок решил пролистать купленную в ближайшем магазине, торгующем полиграфической продукцией, книжку под названием "Основы магии и астрологии". Из нее он узнал немало нового о планетах Солнечной системы, их влиянии на жизнь человека и взаимоотношениях между собой; о полезных (не всегда и не для всех) свойствах драгоценных и полудрагоценных камней; об астральных мирах и многочисленных эфирных сущностях, населяющих их, равно как и неведомых чудищах, обитающих где-то в потустороннем пространстве, рисунки которых автор не поленился привести со столь потрясающим реализмом, словно видел воочию; уникальных свойствах порошков и экстрактов редких трав и животных, могущих излечить от любых хворей и наделить поистине богатырскими силами, не только физическими, но и душевными; и еще про массу вещей, несомненно полезных, однако едва ли жизненно необходимых. После недолгих колебаний он отправил книгу вслед за буклетом и, плюхнувшись на кровать, включил телевизор. И не заметил, как задремал.

Когда очнулся, казалось, прошло не так много времени — все та же безмятежность под уютное бормотание с экрана. Однако будильник показывал почти два часа ночи. Затеваться делать что-либо в столь позднее время не имеет смысла — разве что подкрепиться. Осторожно, стараясь не разбудить тетушку, Эрик прокрался на кухню и наскоро сделал себе бутерброд и стакан чая.

Перекусив, он ещё некоторое время провёл в мечтательном полузабытье и раздумьях. Воспоминания унесли в родной город — как редко выдавались там минуты одиночества, когда мог, отрешившись от всего, просто отдыхать душой. Общение в кругу семьи, как правило, сводилось к обсуждению повседневных проблем, угнетающих однообразием и тоскливостью сути, а также сожалениями о нереализованных когда-то возможностях, которые, без сомнения, изменили бы их нынешнюю жизнь к лучшему. Ненамногим интереснее было и с одноклассниками, интересы которых отдавали примитивизмом из-за сугубой материалистичности. Поэтому Эрик без особого сожаления покидал Игримск, в тайной надежде вырваться из привычной и постепенно засасывающей не хуже болота среды обитания. Столичная жизнь казалась другой — богатой и беспечной. Но найдется ли в ней место для него? После месяца, проведенного здесь, на этот счёт имелись серьёзные сомнения. Быть может, Академия магов — действительно его шанс?

Успокоенный этой мыслью, Эрик вернулся в комнату. Пультом дистанционного управления вырубил телик и настольную лампу, оставив единственным источником освещения Луну. И в мертвенно-бледном свете её лучей сразу же заметил фосфоресцирующее свечение на столе, где лежали учебники.

Письмо!

Осторожно, буквально двумя пальцами, он приподнял его. В самом низу листка под официальным текстом письма проступили четыре строчки на неизвестном языке. Не английский, хотя и знакомые буквы — его Эрик изучал в школе. На немецкий и французский вроде тоже непохоже. Дополнение к официальному приглашению? Вряд, иначе было бы видно и днём. Ещё один тест на пригодность к изучению волшебства? Но смысл, если уже принят в Академию?

Не придя к какому-либо определённому решению, Эрик в конце концов отложил письмо в сторону и поспешил оказаться в объятьях Морфея.

Разбудил писк мобильной связи.

-Привет! Третий раз звоню, всё не отвечаешь. Неужели до сих пор дрыхнешь? Уже начало десятого, поспеши. Без двадцати одиннадцать жду на "Мозаичной", в центре зала. Давай, до скорой встречи!

Пришлось наскоро умываться, завтракать ещё одним бутербродом и собравшись окончательно, прощаться с тетушкой под предлогом переезда в общежитие.

Глава 4

Домик на Тишегладской, 17 практически не изменился со времени их первого визита. Ещё гуще заросший бурьяном участок, все так же занавешенные окна безмолвного дома. Летняя жара к августу немного спала, внутри уже не было явственного ощущения прохлады — так, всего на пару градусов холоднее, чем на улице. Не горели больше свечи, создававшие ауру таинственности, вместо них обычные лампочки. Кругом чистота и стерильный порядок — столь тщательную уборку обычно проводят перед появлением важных гостей. Или надолго покидая помещение.

-Смотрю, решили-таки стать студентами нашей Академии. Молодцы, не испугались. Честно говоря, думала, не увижу вас вновь. Я ведь тоже в свое время страх испытывала, пока не оказалась там. Давненько то было, два десятилетия минуло с той поры...

-Скажите, а что случилось с вашим приусадебным участком? — совершенно ни к месту спросил Гека. "Ведьму" его вопрос слегка позабавил.

-Имеешь в виду, почему такой неухоженный? Всё просто, садовым хозяйством не увлекаюсь, да и в Голдтауне появляюсь лишь время от времени, по мере необходимости. Вот переправлю всех вас в Академию, можно и домой возвращаться.

Значит, из будущих студентов сформируют группу, которую доставят к месту назначения, подумал Эрик. И поинтересовался, кто будет их попутчиками и когда отправление.

-В Штарндале познакомитесь, — весело ответила Элеонора.

-Разве они уже там? Но каким образом?

-Вы недооцениваете возможности волшебства. С помощью магических порталов можно в момент перенестись куда угодно. Сейчас убедитесь сами. Приглашения не забыли? Взяли все, что считаете нужным? Тогда в добрый путь. Вставайте в круг по одному.

Гека, подхватив свой баул, последовал её совету. Вновь засветилась надпись — правда, совсем другая, как успел заметить Эрик, и внезапно столб бледно-розового пламени поднялся почти до потолка, скрыв собой фигуру приятеля. Когда через пару секунд свечение погасло, внутри никого не было.

Эрик испуганно оглянулся. "Ведьма" ободрительно подмигнула ему.

Яркая вспышка — и вместо патриархальной обстановки деревенского дома вокруг него каменные стены, расписанные сюрреалистическими сюжетами, с явным преобладанием фэнтезийной составляющей. Рассмотреть поподробнее не удалось — их вниманием завладел молодой, лет двадцати пяти, мужчина с правильными чертами лица, одетый в неброские серо-зеленые рубашку и брюки.

-Добро пожаловать на Санта-Ралаэнну! — приветствовал он новоявленных студентов. И, искоса взглянув на зажатый в ладони клочок бумаги, — Гектор и Эрик, не ошибаюсь? Как телепортация, понравилось?

-Да-а, впечатляет, — с неподдельным восхищением подтвердил Гека. — И мы будем уметь устраивать подобные фокусы?

-Обязательно. Но не сразу. Параллельный перенос предметов, тем более одушевлённых — не самая простая магия. Но разве настоящий чародей испугается столь незначительных затруднений? — усмехнулся незнакомец. — Да, кстати, позвольте представиться: Баджи, бакалавр Зеленой магии.

-Зеленой? — удивлённо переспросил Гека.

Баджи недоумённо взглянул на него, но тут же просветлел.

-Да, если вы непосвящённые, можете и не знать. В мире волшебства каждая из его разновидностей традиционно имеет свой цвет. Целительство именуется Белой магией, цвет магии Духа — желтый, стихийное волшебство называется также Красным, по цвету огня, хотя стихийники балуются не только им. Зеленая же магия, как нетрудно догадаться — природная, объект наших исследований — мир растений и животных. Кроме того, есть еще магии Синяя — трансформации и Серая — спиритизм. Коричневая магия — некромантика и Черная — уничтожение относятся к запрещенным искусствам. В Академии их не преподают, самостоятельное изучение и практикование строжайше запрещено. Однако я немного отвлекся — пора вернуться к обязанностям администратора. Приглашения с собой?

Эрик расстегнул боковой карман сумки и извлек оттуда конверт. Геке пришлось покопаться: вещи в его бауле были накиданы вперемешку; похоже, он скидывал их туда без какого-либо плана. Когда второе письмо наконец было найдено, Баджи по очереди дотронулся до каждого из них перстнем с камнем изумрудной расцветки. Прикосновение камня к печати заставляло его на короткое время загораться.

-Все в порядке. Но на всякий случай не спешите выбрасывать приглашения, мало ли что. И оденьте вот это, — он протянул приятелям два изящных серебряных колечка. — Ваша принадлежность к миру волшебников. А также универсальный переводчик, который позволит общаться с преподавателями, другими студентами и обитателями замка, а также с духами, элементалями и расами иных. Без этого, сами понимаете, здесь никак не обойтись. А теперь пойдемте, покажу ваши апартаменты. И ещё, чуть не забыл: через два часа завтрак, познакомитесь с местной столовой!

-Завтрак!? Но ведь сейчас уже полдень!

-Может быть — там, откуда вы прибыли. Но по местному времени сейчас пять часов утра.

Эх, не повезло мужику, подумал Эрик — вставать в этакую рань исключительно ради двух остолопов, мечтающих стать чародеями. Однако неплохо держится — ни звуком, ни жестом не выдаёт какого-либо неудовольствия по этому поводу.

Они оказались в длинном коридоре с высоким потолком, с которого свисали громадные лампы в виде подсвечников. По левую сторону — ряд дверей, в нарушение правил архитектурной гармонии свидетельниц разных эпох: с отливающей гламурным лаком евроремонта вполне мог соседствовать реликт рыцарской эпохи. По правую — типичные украшения замка европейского стиля: гербы, штандарты, гобелены, потемневшие от времени картины. Ковровая дорожка привела в просторный вестибюль замка, и мимо лестницы, ведущей на второй этаж, они направились в другой уходящий вдаль коридор.

-Вам отведены комнаты — 15я и 16я, — объявил проводник, остановившись около дверей с табличками соответствующих номеров. — Вот ключи, располагайтесь как дома. Если захотите размять ноги, можете прогуляться по замку. Имейте в виду, что ученикам запрещено подниматься выше второго этажа. Да и едва ли вам это удастся. Также не вламывайтесь в запертые помещения — это чревато большими неприятностями типа оторванных конечностей или отчисления из Академии. Ну ладно, не буду грузить вас излишне, успеется. Пока отдыхайте, а перед тем, как идти на завтрак, загляну к вам.

Отведенные приятелям комнаты оказались невелики по площади и без излишней роскоши в обстановке. Эрик, правда, ожидал увидеть худшее — что-нибудь типа общей спальной человек на десять-пятнадцать, с тумбочками, достойными солдатской казармы. Поэтому был приятно удивлен, увидев, что тумбочка, сделанная из добротного лакированного дерева и расположенная у изголовья кровати, довольно симпатична и даже не поцарапана. Помимо того, внутренняя обстановка включала также двустворчатый гардероб, небольшой стол с одним стулом и полку для книг. Словом, что-то среднее между одноместным гостиничным номером и монастырской кельей.

Из двух предложенных им номеров Эрик выбрал шестнадцатый, в котором настенный ковер изображал лесную поляну в тихий летний день. За оставшееся до завтрака время можно успеть распаковать вещи и разложить их по полкам. Гека, напротив, меньше всего был озабочен обустройством.

-Пойду, прогуляюсь немного, — заявил он, закинув баул под стол. — Кажется, здесь есть на что поглядеть.

В конце коридора обнаружились два помещения, совершенно необходимые для любого представителя рода человеческого, а именно — душевую и уборную. Поскольку в данных заведениях ничего волшебного не проглядывалось, он вернулся в вестибюль. Громадная дверь, обшитая полированным металлом, закрывала выход из замка. Оценив её размеры и массивность, Гека подавил в себе желание тут же выбраться наружу. Четыре коридорных рукава расходились в разные стороны — два налево и два направо. Лестница в верхней части тоже разделена надвое. Куда пойти в первую очередь?

Поразмыслив секунду, он решил осмотреть второй этаж, выше которого подниматься им почему-то не положено. По лестнице, отделанной мрамором, Гека поднялся до развилки, где свернул налево. Еще один пролет — и перед ним коридор, чуть более широкий, чем тот, где расположены их номера. Всего несколько дверей. Подергав ручку одной из них, убедился, что та заперта. Ну и ладно, куда интереснее осмотреть портреты на стенах — здесь их целая галерея.