Адам Борут. Путь воина

План действий вчерне сложился перед глазами Адама и он отполз назад к стоянке. Друзья сразу окружили командира, ожидая его слов.

— Братцы, захватить хутор — дело не хитрое, но и малого риска не хочу допустить. Лучше всего ночи дождаться, но времени на это нет.

— Охрана? — Спросил Скворуш. — Снимем в два счета. Какой риск!

— Не спеши, Сашко! — Вмешался Орлик. — Командир, что задумал? Вижу же — опять этот взгляд. Придержи коней.

— Некогда, Микола. Сашко прав, но не совсем. Сделаем так. Я в одежде Кречера, на его коне проскачу к воротам. Бандиты может и удивятся что атаман один едет, но стрелять точно не станут.

-Уверен? — Орлик нахмурился.

Адам усмехнулся:

— Ну знаешь. В голову к ним я залезть не могу.

— О чем я и говорю.

— Погоди. Не кипятись. Дослушай. Смотри сам — план хорош. Увидят атамана — выйдут встречать. Атаки они не ждут. Риска никакого. Пока сообразят, что к чему, все будет кончено. Как только окажусь внутри, вы рванете за мной. Убираем всех.

— А почему ты, князь?

— А кто же? Ты, Микола, размером не вышел — с Кречером тебя и слепой не перепутает. Уж поверь!

— Весело тебе, смотрю. А я не про себя. Пусть Сашко едет.

Адам лишь ухмыльнулся, а Скворуш подался вперед:

— Я готов. Разреши, командир?

— Нет. Это не обсуждается! Еще вопросы?

— Ладно, — Орлик тоже усмехнулся, — Ты еще больший упрямец, чем Скворуш! Решил уже все! Хоть лицо башлыком замотай.

— Спасибо, а то я не догадался бы!

Скворуш и близнецы хмыкнули, но вмешиваться не стали.

— Всем все ясно, смотрю! — Адам обвел своих воинов взглядом. Близнецы сразу улыбаться перестали, а Скворуш быстро ответил:

— Предельно!

— Хорошо. Граф?

Молчавший до этого Шлоссенберг, сглотнул и ответил:

— Я не подведу!

— Ладно, — Адам с сомнением глянул на него и пожал плечом.

— У вас конь добрый, граф, не вырывайтесь вперед. Как бы чего не вышло. Не для того вас спасали. Орлик, приглядишь.

— Слушаюсь, командир.

— Тогда приступаем.

Хуфтор сидел, сонно развалясь на прогретом солнцем каменном пороге 'крепости'. 'Только какая ж это крепость? Домишко малый, у моих в деревне изба и то больше' — лениво ворочаясь, вяло катились его мысли. Делать было нечего, еды не осталось, выпить на часах — атаман, если узнает — запорет насмерть, а если и выживешь, так сам света белого невзвидишь.

Было уже такое, когда Кречер застал одного из ветеранов банды на посту пьяным — не спасло бедного Одноглазого ни давняя служба, ни удаль — верный пес атамана — Кнут иссек выпивоху бичом так, что тот спустя два дня помер в муках. С тех пор и отъявленные пьянчуги зареклись даже втихаря прихватывать на караул хмельное.

Расстегнув ворот некогда щегольского черного бешмета, снятого им с убитого торговца, он задумчиво почесал грудь. 'Помыться бы, в ручье хоть и лето — вода ледяная, бррр, а до села родного, в баньку попариться атаман не пускает, эх, поскорее бы, а то и золото не в радость и добыча богатая'. Новая беспокойная мысль зароилась под низкой черной шапкой 'Слишком долго мы дороги пасем, как бы на стражников не напороться, да еще этот Лют бродит...'. Последнее так обеспокоило Хуфтора, что он, сбросив сонную одурь, пошевелился и окинул внимательным взглядом окрестности. Но ничего подозрительного или хотя бы намекающего на страшного врага не было и в помине. Облегченно выдохнув, он еще больше расстегнул пуговицы на кафтане.

Со стороны второго дозорного — недавно принятого в банду вагра со смешным для ньердского уха Хуфтора именем Кайдан, раздался негромкий предупреждающий выкрик:

— Хуфтор, атаман скачет.

Слова Кайдана произвели чудесное действие не только на дозорного, но и на дремавших в доме разбойников. Всю сонливость сдуло напрочь, пуговицы лихорадочно застегивались заскорузлыми, привыкшими к грубой работе, пальцами, оружие само прыгнуло в руки, а шапки залихватски съехали набекрень. Кречера требовалось встречать во всей красе и готовности, иначе... что иначе, никто толком сказать и не смог бы, но узнавать это желающих не находилось уже давно.

Подбежав к воротам, Хуфтор принялся их открывать, мельком глянув на стремительно приближающегося на великолепном белом Буране всадника в алом кунтуше. Ворота давно не смазанные поддавались нажиму с трудом, но дозорный, пыхтя, продолжал упорно толкать. Занятый этим важным делом, он так и не увидел как высвобожденная из стремени нога всадника ударила его в висок кованным каблуком.

'Как же это...' — теряя сознание, только и успел подумать ошеломленный бандит.

Остальные разбойники не вдруг разобрались в происходящем. Лицо всадника, прикрытое лопастью башлыка, до последнего держало их в неведении. Влетев во двор, Адам направил коня грудью на опешивших противников, сам же выхватив пистоль, выстрелил в ближайшего — им оказался несчастный новик — вагр, так и не успевший за свою короткую жизнь искателя легкой поживы ни разу пролить чью-то кровь. Пораженный в грудь, он осел на землю, зажимая руками рану, жалобно и растерянно глядя на немыслимо высокое, синее небо.

Последние два разбойника будто очнувшись, начали действовать, но вот вышло у них по-разному. Один, видно — посмелее, схватился за оружие, а второй кинулся бежать. Князь прямо с седла бросился на врага, сбив его с ног. Навалившись сверху, Адам нанес жестокий удар локтем в горло и сразу же скрутил бандита, вырывая кривой кинжал из его рук. Когда же клинок, глухо звеня, упал на камни, Борут подхватил висящий на ремне пистолет и с силой ударил по затылку разбойника тяжелым яблоком навершия.

В тот миг, когда Адам влетел в услужливо распахнутые ворота хутора, его товарищи бросились вслед за ним. Коней было всего четыре, и потому в штурме смогли принять участие только Скворуш, Орлик, граф, не уступивший своего аргамака никому, и сам Борут. Так что, когда князь расправился со своим третьим противником, во двор влетели остальные, и сразу стало тесно и шумно. Адам, в ответ на вопросительный взгляд Скворуша, рукой указал Сашко направление, куда скрылся последний из врагов. Без лишних слов воин бросился искать спрятавшегося бандита.

Орлик сходу вломился в дом, решительно пройдя его насквозь. Затем вышел на крыльцо.

— Никого. — Коротко ответил на немой вопрос Борута Микола.

— А раненый?

— Он и так умирал...

— Ясно.

— Это зачем же ты его так, Адам? — Спросил Микола князя, склоняясь над неподвижно лежащим с окровавленной головой разбойником.

— А что, я его оглушил...

— Разве так глушат? Ты ж ему череп проломил, русинская сила...

— Жаль, видно силу не соизмерил в горячке боя...

— Точно. Не со-из-ме-рил, — по слогам повторил вслед за Борутом Орлик.

Граф, который без толку так и просидел на своем черном аргамаке посреди двора все это время, в этот миг посчитал нужным вмешаться в негромкий разговор русинов.

— Господа, да что их жалеть? Эти сволочи добивали беззащитных, так что самое место им на суку с петлей на шее. Можно сказать, — продолжал горячо вещать юный граф, — вы, князь, оказали этому негодяю услугу, ведь он погиб в бою от руки благородного человека.

— Вы правы, граф. Но перед смертью все равны. — Спокойно откликнулся Адам. — У нас еще много дел, надо найти пленников, они где-то здесь.

Из-за угла дома появился довольный Скворуш, толкая перед собой уже связанного разбойника.

— А вот и четвертый, мой князь, принимай товар. — Оскалив белоснежные зубы и гордо выпятив грудь, Сашко, гордый своей удачей, толчком поставил бандита на колени.

Князь подошел к оставшемуся в живых разбойнику, который больше не пытался дергаться, и только бешено вращающиеся глаза показывали его ярость.

— Покажешь, где пленные? — Спросил Борут.

— Ищите сами, — выплюнул ему в лицо бандит, злорадно ухмыльнувшись.

— Паскуда! — Зло выругался Скворуш и ударом сапога в спину сшиб пленника на землю. Наступив на шею врага, он вдавил его лицо в пыль и поднял глаза.

— Кончай его, — кивнул князь.

Скворуш, хищно сверкнув глазами, вынул из-за спины нож и, склонившись над разбойником, резко оттянул его голову назад. В глазах бандита, приходящего в себя после удара, успело промелькнуть понимание происходящего и животный ужас, прежде чем лезвие ножа Скворуша с безжалостной стремительностью полоснуло его по горлу. Кровь хлынула из раны, окрашивая траву и землю багряным.

Князь обошел каменные развалины и направился к остальным. Проходя мимо тела молодого вагра, так и застывшего с изумленным выражением на еще полудетском лице, Адам почувствовал мимолетное сожаление, решив позже похоронить его здесь же по христианскому обычаю. Скворуш присоединился к нему через пару мгновений, на ходу брезгливо вытирая кинжал о красный колпак разбойника, который тут же отшвырнул в сторону.

— Мерзавец прокусил мне руку, — зло сказал он, — при таких гнилых зубах возникает опасение, что в рану мог попасть яд.

Борут ответил улыбкой, которая далась ему нелегко:

— Неплохо, брат, — сказал он, — даже среди разбойников не встречал еще такого безумца. Хорошо, что именно ты оказался у него на пути, а не Хортичи. Надо же так спрятаться!

— От меня не спрячешься, командир, — сразу заулыбался Скворуш, перестав зажимать окровавленную кисть. — Что с остальными?

— Мертвы. Все. Орлик тоже отличился. Ранен, получается, только ты.

— О, пустяки, ей Богу. Царапина просто.

Адам недоверчиво взглянул еще раз на его руку и сказал:

— Ладно — позже посмотрим, может прижечь надо.

— Командир, умоляю — только если ты. Орлика не подпущу.

Адам улыбнулся еще шире, кивнул:

— Посмотрим. Ладно — надо вход искать. Посмотреть что там внутри — правда ли пленники. И быстрее. Живы ли они неизвестно — раз охранять оставили такую тварь.

— Да что его искать, — хмыкнул Скворуш. Дай мне пять минут.

— Хорошо, иди, но сам не лезь, позовешь меня.

— Слушаюсь.

Они вышли на поляну, где оставались граф со слугой и лошади. Орлик и Хортичи как раз тоже подошли. Скворуш взял у слуги графа флягу, и жадно сделав несколько глотков, вытер рукавом усы и направился обратно к бесформенному строению.

— Все чисто, командир, — доложил Орлик, провожая Сашко взглядом. — Больше никого нет вокруг.

Князь кивнул и стал объяснять графу ситуацию. Мальчишка слушал внимательно и тут же заявил о желании тоже идти в логово разбойников. Адам слегка удивился этому рвению, но вида не подал.

Он как раз отдавал распоряжения Тадеушу и Мареку, которых оставлял охранять лошадей и трех пленных разбойников, когда, сияя победной улыбкой, к ним снова присоединился Скворуш.

— Все просто, командир. Вход сверху. Замаскирован конечно. Думаю, они частенько оставляли пленных без присмотра. Высота очень большая и вылезти оттуда без лестницы невозможно.

— Лестницу нашел?

— А как же, — Скворуш кивнул на смотанный веревочный трап, брошенный неподалеку возле кустов дикого шиповника. Видно обронил кто-то из бандитов.

— Тогда вперед. Орлик и Скворуш — вы со мной. Граф, оставьте слугу здесь, вместе с моими людьми. Думаю, нам и втроем там тесно будет.

Забравшись на строение, князь первым опустился на колени возле темной дыры и, взяв у Скворуша заранее приготовленный факел, поглядел вниз. Света хватало, чтобы различить каменные стены округлой формы, уходящие глубоко вниз, наподобие колодца.

— Есть кто живой? — Крикнул Адам, и эхо гулко отдалось от голых стен.

Все же он смог различить слабый ответ снизу.

— Первый пойду я, — объявил Борут, будто не заметив протеста графа, — за мной Скворуш, потом граф. Орлик — ты прикрываешь.

Лестницу закрепили и, пока Скворуш освещал факелом внутренность этой жуткой тюрьмы, Адам быстро спустился вниз.

Пол оказался песчаным, но сухим и ровным.

Скворуш почти сразу очутился рядом, умудрившись спуститься вместе с факелом.

Стало видно, что в стене этого колодца располагаются четыре двери.

Дождавшись графа и Орлика, Адам повернулся к Скворушу, осматривающему двери.

— Четыре помещения, командир, — отрапортовал тот, — три закрыты на засовы, на четвертой замок. Понятно, замок не для пленных, а друг от друга награбленное добро берегут.

Скворуш нашел у стены факелы, видимо припасенные бандитами, и запалив их, протянул князю и Орлику. Еще один воткнул в специальное крепление на стене, а последний взял сам. В небольшом помещении сразу стало светлее. Причудливые тени заплясали по стенам.

— Сокровища? — спросил граф, оживившись, — надо обыскать убитых, найти ключ.

Борут посмотрел на него задумчиво, уже жалея, что взял с собой, в жилах еще не остыл жар битвы, и только усилием воли Адаму удалось сдержаться, спокойно кивнув Орлику. Огромного роста русин немного пугал графа, и он отступил на шаг, не сводя с богатыря глаз. Когда же Орлик без видимых усилий вырвал дужку замка и отшвырнул ее в угол, глаза Шлоссенберга округлились от восторженного удивления.

— Надо осмотреть, что там хранят, — воскликнул он.

— Возможно, — отозвался Адам, — Но сначала займемся пленными. — Орлик! Ты и Скворуш осмотрите те два помещения, а я это. Граф, если желаете, можете пойти со мной.

— Я подожду здесь, — отказался юный аристократ. Пленные его интересовали мало, окончательно убедился Борут. Потому и предложил выбор.

Распахнув дверь, он оказался в полутемном помещении, и в пляшущем свете факела смог разглядеть, что на полу сидели две женщины и ребенок.

— Вы свободны, — произнес он негромко, — можете выходить — банды больше нет.

Одна из женщин, закутанная в длинный плащ, поднялась с пола, и откинув капюшон, взглянула на Адама. Неровный свет факела сыграл с ним злую шутку — на какой-то безумный миг ему показалось, что перед ним Василинка. Сердце в груди болезненно дернулось, мысли завертелись в голове и только совсем незнакомый голос девушки быстро привел его в чувство.

— ...я так вам благодарна, — щебетала она. — Я баронесса Анна Фон Мессинг.

— Князь Адам Борут, — чуть поклонился в ответ ее спаситель.

— Вы не представляете, что я тут пережила, — продолжала баронесса, — они морили меня голодом, унижали и оскорбляли. Ах, как это было невыносимо...

— А кто здесь с вами? — Перебил Адам поток ее излияний.

— О, это моя горничная, Лиз, бедняжка очень напугана. А с нами еще мальчик. Ему наверное лет десять, но он все время молчит. Мы не знаем, кто это — он был здесь еще до нас.

Адам помог горничной подняться на ноги и выпроводил их наружу, сам же вернулся за мальчиком. Ребенок сидел в углу, обняв колени, и смотрел на него недоверчивым взглядом.

— Где мой отец? — вдруг выкрикнул он.

— Отец? — переспросил Борут, — пойдем с нами, возможно, он где-то здесь.

Когда удалось вывести мальчишку, князь увидел, что Орлик и Скворуш уже освободили еще трех пленных. Граф нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону, баронесса, прислонившись к стене, обмахивалась истрепанным веером, а Сашко Скворуш застыл напротив, не сводя с нее восхищенного взгляда.

К одному из пленных и бросился мальчишка, молча обхватив его за талию. Это был высокий плотный мужчина с обветренным лицом в простой одежде. Видно, мастеровой. Он прижал к себе ребенка и с благодарностью поклонился князю.