Ив. Глава 53

Потом начался концерт — прямо в главном ангаре корабля — который, как оказывается, может вместить почти десять тысяч челове — всю команду "Дерзкого", за исключением бедолаг-дежурных, да некоторое количество гостей с других кораблей — в основном офицеров. И тут нельзя было не признать, что голос у неё что надо... Как она гордо сообщила, все тексты и музыку она сочиняет сама, и даже написала несколько десятков сценариев для оперы, часть из которых имела успех даже в Галактической Опере... Да, болтать эта Ирис любит.

Я люблю тебя, принц огня,

Я хочу и жду поцелуя...*

Сразу после концерта Морнингстар умотала на следующий... А потом на ещё один — уже на планете, а потом ещё один — уже в другом городе. И мне, хатт всех задери, пришлось её сопровождать. Правда, я немного отвёл душу, под шумок надавав одной наглой тогруте шутливых подзатыльников по одобрительные кивки Бет, но... Весь день пролетел как один миг, а под конец был званный ужин, на котором я тоже должен был присутствовать.

И эта проклятая певичка весь вечер мне усиленно подмигивала. Но я с каким-то мстительным удовлетворением проигнорировал все её потуги, весь вечер проболтав с Ринауном. Он один не развесил слюнки на певичку — и я то знаю, почему. А вот все остальные глаз от Ирис не отрывали — даже женщины-офицеры и Асока, что уже не в какие ворота не лезет. А, ну ещё Бет было фиолетово — но она можно сказать и не в счёт. И что они в ней нашли? Да, личико красивое, и фигурка что надо, но больно уж характер... Бе-е... Слишком много "ми-ми-ми", как говорил один мой знакомый...

Но, хатт, как же всё это меня вымотало. Спать, спать, спать...

* * *

Это здание никак не выделялось среди городского пейзажа — вокруг хватало и более вычурных зданий — архитекторы старались вовсю. Это же... Самое обычное строение, с цилиндрическим шпилем на крыше, вершину которого венчало строение, отдалённо напоминающие полураскрывшийся цветок, четыре лепестка которого были отогнуты вниз, а ещё четыре — представляли собой посадочные площадки для аэроспидеров и небольших челноков. Сам бутон был неправильной, гранёной формы, с множеством антенн на крыше. И хотя высота его была всего лишь в половину от самого высокого здания Корусанта — Храма Джедаев — построено он было на самом краю Галактического Города, в районе с более скромными по размерам зданиями, примыкавшему к бывшим заводским районам — и потому возносилось над всеми ними на значительную высоту.

Можно было лишь гадать о назначении этого здания: жилые площади, коммуникационный центр, причуда какого-нибудь богача... Но на самом деле всё было намного проще. Это было укрытие. Укрытие Дарта Сидиуса.

На нижних уровнях здания располагался мощный источник питания, дающий энергию не только системам здания, но и прочному энергетическому щиту, способному защитить даже от орбитальной бомбардировки и падения метеорита или астероида. За фигурными выступами скрывались турболазерные турели, держащие под прицелом всю округу, и способные достать любой корабль на низкой орбите. Специальная система связи позволяла связаться с любым уголком Галактики — и в то же время защищала от прослушивания любыми источниками. Впрочем, от сканирования — тоже. Специальные материалы, применённые во внутренней отделке, помогали скрыть присутствие одарённых.

Неудивительно, что именно это место Палпатин использовал для встреч со своими сторонниками и слугами. Они были редкие, эти встречи — Канцлер Республики не мог себе позволить частых исчезновений. Но всё же, изредка, под предлогом медицинского обследования в частной клинике. он выбирался сюда. И даже частично не врал — здание было оборудовано новейшими медицинскими средствами и лучшими меддроидами, способными излечить буквально всё, даже самые тяжёлые повреждения организма...

На Галактический город наступала ночь. Тусклый свет от потолочных ламп освещал небольшой полукруглый зал, с несколькими роскошными диванами. На одном из них восседал сам Палпатин; напротив него сидели Слай Мур, Сэйт Пестаж и лорд Кронал. Около двери, закутанная в плащ, стояла ещё одна фигура, пока что никак не участвовавшая в совещании.

- ... Граф Дуку сообщил, что уже начал операцию. Нападение может осуществиться в течении ближайших суток. Так как я буду очень занят в ближайшее время, то буду передавать распоряжения через свою помошницу. - Палпатин кивнул на умбаранку.

- Владыка, позвольте полюбопытствовать, как продвигается ваше дело с Скайуокером? - спросил Пестаж.

- Я встречался с ним пару дней назад, когда отправлял его на дипломатическую миссию. Когда он вернётся, то будет обязан доложить мне о её результатах; тогда мы вновь побеседуем. Но даже того краткого времени мне было достаточно, чтобы прочесть его эмоции — ревность, недоверие, зависть — направленные против джедаев и... Викта. Кажется, его волнует увеличившаяся слава нашего "Генерала".

- Ваша идея использовать Викта как "знамя" была великолепна, и принесла даже больше результатов, чем мы предсказывали, — лорд Кронал улыбнулся краешками губ, —

Патриарх Каданн и старший пророк Джадгарр провели множество часов в медитации, дабы прозреть возможные варианты будущего. И как видим, удача благоволит вам, Владыка. Однако...

Палпатин жетом руки велел ему продолжать.

- Мы уверены, что как только наступит подходящий момент, джедая следует устранить. Однако — лишь в подходящий момент. И лучше будет, если генерал в этот момент будет иметь максимально возможную популярность и звание. Возможно, даже Главнокомандующим ВАР.

Палпатин неодобрительно покосился на старика.

- Вы уверены в своих выводах, Кронал?

- Абсолютно. С одной стороны, это отвлечёт джедаев от вашей персоны. С другой... Убийство Главнокомандующего от рук Сепаратистов... Это вызовет небывалый народный подъём. А уж если и заказчиками, и исполнителями будут не-люди... Армия будет на нашей стороне целиком и полностью. Хотя даже сейчас его смерть оставит существенный отпечаток на будущем. Однако, слишком маленький.

Сидиус задумчиво посмотрел в окно.

- Я рекомендую вам тщательнее проверить возможные варианты. Мне нужны более точные предсказания, лорд Кронал. И... Возможно, это стоит поручить Энакину?

- Ни в коем случае. Это будет бесполезно. В конечном итоге он убьёт его без раздумий и сожалений. Гораздо более продуктивно будет поручить ему избавиться от своей ученицы. Только тогда он сможет постичь могущество Тёмной стороны, — ответил Пророк.

- Тогда, кто им займётся? У этого молодого человека исключительное везение. Удар должен быть смертельным.

По знаку Кронала из тени выступила молодая девушка, откинув капюшон своего плаща. Палпатин тут же узнал её. Сарисс — одна из подручных Кронала, которая часто сопровождала Пророка на такие вот совещания и встречи.

- С вашего позволения, им займусь я, Владыка. - девушка поклонилась. - Я хорошо изучила этого человека, и уверена, что знаю его слабые стороны, а значит, смогу с лёгкостью его победить.

- Похвальный энтузиазм, — Палпатин позволил себе хлопнуть в ладоши, будто бы апплодируя. - Молодость подчас так бескомпромисна.

- Владыка, — Кронал сделал своей подопечной знак рукой, и та вновь отсупила к стене, — Я лично прослежу, чтобы всё прошло гладко.

- Я не потерплю провала в таком важном деле. - Палпатин подянл с дивана датапад и взглянул на экран. - Есть подвижки в поисках Дарта Мола.

- Ни единой зацепки, — ответил Пестаж, — Наши агенты проверили множество мест, но безрезультатно. Вы уверены, что он жив?

- Да.

- Тогда нам остаётся лишь искать...

Когда совещание было кончено, и разумные покинули зал, Дарт Сидиус повернулся к Слай Мур.

- Кажется, ты хочешь что-то сказать?

- Нет, Владыка. Мне остаётся только молча восхищаться той игрой, котрорую вы ведёте, — почтительно ответила умбаранка.

- Что ты думаешь насчёт Кронала?

- Он боиться. Викта. - после паузы пояснила Слай.

- Вот как, — мужчина усмехнулся, — непонимает, и потому боиться. Как нехорошо. А что насчёт Сарисс?

- Ах, эта молодость... - с улыбкой произнесла Мур, — Кто знает, какие мотивы ей движут?..

* * *

Оторвав взгляд от тактического стола, я обратился к Ли Норьеге и Бет, стоящим напротив:

- Отлично поработали. Такими темпами последний город мы возьмём играючи... Так. Завершайте уже эту возню с Халламом — всего-то треть районов взять осталось, и сосредоточтесь на Джигате. Что-то мы там тормозим, причём основательно. И где Асока?

- На вылете вместе с Оранжевой. Атакует части противника в четырнадцатом районе.

- Это хорошо, но перекиньте их обратьно на Джигат. Там их меткость будет нужнее...

Закончив вечерний брифинг, я со спокойно душой отправился отдыхать. Ну, как спокойной... Вс шло нормально. Стихийное бедствие по имени Морнингстар умотало от нас куда подальше, и мы таки смогли продолжить воевать. Запланированная высадка в Халламе прошла успешно, даже больше того — за два дня мы заняли половину города. Отличный результат. Зато в Джигате мы забуксовали: сопротивление ополченцев было очень сильным. А вот дроиды лезли на наши позиции уже не так часто. Вероятно, берегут силы для будущих боёв. Ну, это им не сильно-то и поможет. Потихоньку, помаленьку, но мы захватим этот чёртов город. Да, можно и быстрее — но наши потери будут огромными. Сейчас мы тратим одного клона, чтобы уничтожить пять ополченцев или сорок дроидов. Да, всё это благодаря продуманной обороне и насыщении войск огневыми средствами — но бойцов мы теряли. Часть из них были только ранены, но их восстановлени азймёт время. Иногда — недели и месяцы...

С такими мыслями я добрался до каюты. открыв дверь, я обаружил внутри Арден, тренерующубся с учебным световым мечом. Осторожно зайдя внутрь, я прикрыл дверь и молча начал любоваться её уже отточенными и грациозными движениями. Хотя... ей проще без клинка: мастер терас-каси — это не просто звание. Но вот незадача: захотелось ей, и всё тут.

М-да. Со стороны посмотри — так я обзавёлся ещё одно шебутной девчёнкой-ученицей, только двадцати шести лет отроду. И в отличие от той же Асоки, этой было интересно абсолютно всё. Звездолёты и рационы питания. Световые мечи и аэроспидеры. Звёздные карты и бластеры. Джедаи и ситхи. Особенно её интересовали Призраки Силы. Список был бесконечным, так как в её времена всего этого либо ещё не было, либо было в зачаточном состоянии. Да что там, в её время Республика стотояла из семисот планет! А сейчас столько можно насчитать в рядовом секторе. Я же оказался крайним в её любопытсве. Хотя надо признать, что и Лин много чего рассказала. В том числе — и свою историю.

После этого мне стало понятьно, почему основное боевое подразделение клонов называется не бригада — легион. И почему многое было забыто, но вот Легионы Леттоу ещё помнят.

На мой взгляд, Ксендор и Лин были излишне идеалистичны, и из-за своих чувств к друг другу не видели ничего дальше своего носа. Да, их идея была ещ как-то более-менее исполнима, когда у них были только ученики только из числа тех, кто вместе с ними покинул Оссус. Но потом к ним примкнули послушники ордена Дай Бенду, члены Гвардии Бреата, последователи Палавы, аколиты Баран До, слушатели Академии Чатоса... Естественно, что монолитного образования из этого не получилось. Да, они носили общее название — но зачатсстую имели свои идеалы, цели, устремления. Некоторые в погоне за Тёмными занинями зашли слишком далеко. И когда основатели опомнились — было уже поздно. Легеоны Леттоу вошли в историю как безжалостные воины, после которых остаётся лишь развалины и пепел. Впрочем, винить их одни было бы неправильно. Республика того времени тоже была не образцом добродетели — особенно в свете того, что джедаи ещё не имели на неё влияние. А так как граждане республики того времени — в подавляющем большинстве люди, а среди Легеонов были представители почти всех расс галактики... конфликт был неизбежен. А потом в войну вступил и Орден, одни махом записав всех последователей Ксендора и Лин во враги. Это было неправильно — но... Джедаи ещё помнили Войну Силы, потому и дули на воду.

Война длилась четыре года. Джедаи выиигрывали — потому что были едины. к тому же, орденские дипломаты были убедительны: Республика встала на их сторону. И в конце концов в одной из битв Ксендор был убит. Казалось, всё кончено. Но знамя подвхатила Лин, Стальная Рука Палавы. Она понимала — точнее, поняла после смерти свого любимого — что они не смогут выйграть. Однако... одарённые надеялись на неё. Потому что другой надежды не было. И она не смогла бросить их, а потому — повела в бой. Легеоны Леттоу сопротивлялись ещё полтора года, прежде чем джедаи рассеяли их, а затем — настигли и её саму...

- О, ты вернулся. Слушай, — Арден деактивировала свой клинок, и, подойдя, сняа со своей шеи медальон и протянула его мне, — Спасибо, он мне больше не нужен. Я... разобралась со своими проблемами.

- Хорошо, если так. Только вот что-то не хочется его снова надевать, — пробурчал я себе под нос. - Ну, что нового успела узнать за сегодня?..

Мы проговорили около часа, сидя на полу, когда Арден внезапно спросила:

- Я тут подумала... Что говорят твои подчинённые?

- Ты о чём? - я с трудом вырвался из охвативших меня мыслей.

- Ну... Я долго нахожусь в твоей каюте... и ухожу поздно. Никто не знает, что я... одарённая. С другой стороны... Ты много времени проводишь со мной. Я бы заметила... Что у тебя кто-то есть. Может, я тебе мешаю? Прости, если так...

Я невольно покраснел. С чего это она вдруг подняла эту тему?

- У меня нет никого... в этом плане. Так что всё нормально.

- Почему? Ведь мужчине нужна женщина. А вокруг тебя их столько — и ты не воспользовался моментом?

- Ну, как-то так. - я развёл руками. - Не срослось, в общем.

- Ну ты даешь. А ведь многие были бы не прочь — даже твои ученицы.

- Это уже перебор. - я замахал руками.

- Но ведь ты не следуешь правилам, — женщина улыбнулась, — Из того, что я узанал о нынешних джедаях... Ты бунтарь.

- Ты права. Но принципы — неприложны.

- Хм, — Арден подпёрла голову кулачком. Её золотые глаза задорно сверкнули, — Тогда ты не будешь против?

- Против чего?

- Если я заберу тебя себе? - внезапно она оказалась рядом со мной, обхватив руками за шею.