3.Капитан. На круги своя

— Нашел что-нибудь?

Тяжелый вздох мне точно не почудился.

Похоже, ответить однозначно мой невидимый визави был не в силах.

Интеллектуальное ядро 'Дальнира' являлось сбалансированной, активно-развивающейся системой. Именно такую характеристику ИР дал Хранитель второго Хараба, перед тем, как мы залезли в его 'мозги' в первый раз.

С одной стороны — необходимость, а с другой... вмешательство в структуру, законы которой нам до конца не были известны, не могло не внести в ее существование вероятность не только сбоев, но и коллапса. Спасая корабль, который сами же и должны были уничтожить, эту опасность мы осознавали в полной мере.

Дальше — больше. Поиски похищенного самаринянами Рауле, ради которого я готова была даже бросить Службу внешних границ, заставили создать в системе ИР коммуникативную надстройку, обеспечившую возможность полноценного взаимодействия между ним и нами. Начиная с общей терминологии — не все проблемы непонимания решались простым нахождением аналогий в двух языках: межгалактическом и том, на котором общался со своим бывшим экипажем ИР, — и заканчивая внутренними принципами работы.

Как в таких неординарных условиях Дальнир (я, как капитан, единогласно решила, что ИР не могут звать иначе, чем корабль) не 'сошел с ума', лично для меня осталось загадкой, но он не только справился — 'выскочил' на новый уровень, иногда ставя в тупик ИР ардона, которым командовала Харитэ.

Это не значило, что дальше все шло просто идеально — проблем хватало. 'Ни — да, ни — нет' — была лишь одной из таких.

Казалось бы, ерунда по сравнению со всем остальным, но... не все же ему подстраиваться под нас.

— Хорошо, — я последовала его примеру и удрученно вздохнула, — давай сначала.... Блокировка приказа и сбой связаны между собой?

А в ответ тишина....

Оставалось лишь присвистнуть, вспомнить демонов и посмотреть в потолок, надеясь найти что-нибудь вразумительное там. Ничего из этого я делать не стала. Будь все так просто, ИР не ставил бы меня сейчас в тупик своей реакцией на вопросы.

Я была не права, все было действительно просто, но... сложно.

— Хочешь сказать, что в твоих закромах есть область, в которую у тебя нет доступа?

И опять вместо конкретного 'да', нечто похожее на ругательство.

Научила на свою голову....

Про то, что я могу быть не права, мысль возникла и тут же исчезла. Права! И не только права — должна была догадаться об этом раньше.

Чтобы модернизировать перехватчики сопровождения, оснастив их генераторами для сверхдальнего прокола, потребовалось меньше месяца. Аргумент, что 'Зверь' продолжал значиться временно прикрепленным к корпусу, а значит, не мог получить новую установку, обязан был насторожить меня еще тогда.

Не насторожил.... Я думала лишь о преимуществах 'Дальнира' и возможности летать на нем и дальше.

В какой-то мере предательство, а за предательство надо платить. 'Зверь' был моим, 'Дальнир'... тоже моим.

— Внешний контроль предусмотрен для всех систем твоего класса?

В ответе я не сомневалась, будь иначе, нас бы предупредили раньше, но предпочла утвердиться в предположении.

— Нет. — Голос ИР прозвучал удрученно, говоря мне значительно больше, чем я услышала.

Дальнир понимал, чем это грозило и нам, и ему самому.

Дальнир не мог предупредить об ограничении своих возможностей.

Дальнир был обязан ответить на прямой вопрос капитана, но... капитан задал его только сейчас.

— Изменения внесли на Харабе?

— Нет.

Надежда сдохла, не успев заявить о своем существовании.

Произнеси он 'да', я бы успокоилась. Все логично: 'Дальнир' должен был погибнуть вместе с наземной базой, но мы дали ему шанс спастись, вложив в его 'голову' данные наших навигационных карт и мест 'лежек'. Хранитель мог расценить такую 'щедрость', как потенциальную угрозу и предупредить ее.

Не повезло.

— Перед операцией по спасению Рауле?

— Нет.

— Демоны вас задери! — прорычала я, дернулась ударить кулаком по столу, но тот 'сбежал', сложившись по команде ИР.

От подобной заботы не захочешь, а улыбнешься. Не удержалась и я, тут же ощутив, как в душе просыпается что-то знакомое, но успевшее забыться в перипетии событий последнего стандарта.

Ощущение неизвестности, которого мне так не хватало с тех пор, как стала капитаном перехватчика.

— Значит, — усмехнулась я, — домоны!

— Что — домоны? — поинтересовались за спиной.

Оглядываться я не торопилась, как и клясть себя за то, что сама дала Искандеру расширенный доступ. Не появись он в моей каюте столь неожиданно, могла допустить еще одну ошибку вкупе к тем, что уже совершила.

Эта, в отличие от первой, была бы уже непоправимой.

— Домоны.... — протянула я задумчиво, словно сбитая с мысли.

Тяжело вздохнула. Не для усиления впечатления растерянности, которое должна была произвести, еще раз взвешивала, настолько ли ситуация критична, чтобы ссориться с Искандером.

Увы, но со второго взгляда она выглядела еще хуже.

А раз так....

Начала я резко, не давая скайлу вклиниться и сбить установленную формулу:

— ИР, приказ капитана. — Обернулась я только теперь. Что ж... судя по недовольству Искандера, которое никто бы кроме меня и не заметил, паранойя проснулась вовремя. — Ввести в действие карту особого положения. В список 'А' для неограниченного доступа внести: капитана третьего ранга Орлову, капитан-лейтенанта Антона Сумарокова, капитан-лейтенанта Тараса Кораса, старшего лейтенанта Костаса Чаури, старшего лейтенанта Валентина Веласке, старшего лейтенанта Станислава Ром, техник-лейтенанта Андрея Вихрева. В список 'Б' включить членов экипажа, не поименованных в списке 'А'. Внести в полетный журнал: командование в рамках особого положения возлагаю на себя. Конец.

— Принято, капитан, — отозвался ИР. Я надеялась, что издевка в его голосе мне только показалась — Карта особого положения запущена. Запись о возложении командования внесена.

Только когда Дальнир закончил, а информер на двери моей каюты сменил цвет с зеленого на красный, я позволила себе встретиться взглядом с Искандером.

Он был в бешенстве!

— Извини, но....

В ответ не услышала ни слова. Адмирал просто развернулся и вышел в коридор.

А я осталась, убеждая себя в том, о чем всегда знала.

Я не политик — офицер. Вернуть их всех живыми было моей обязанностью.

Глава 2

— Дарон Шураи, я прошу вас покинуть кают-компанию.

Я задержалась намеренно, давая возможность собраться всем, кто был приглашен. Учитывая, что моя троица тоже находилась в командном во время инцидента, была уверена и в их присутствии.

— Капитан Орлова! — резко бросил Искандер, поднимаясь с кресла, в котором сидел. — Вы забываетесь!

О бесстрастности скайлов не стоило даже вспоминать. Ярость — наличествовала, бесстрастность — нет.

А еще... он был не прав. Я не забывалась — говорила, полностью отдавая себе отчет в том, что делала.

Чужая галактика, полная непредсказуемость того, что нас могло ожидать. И Шураи, единственный, кто владел информацией и, единственный же, кому я не имела права доверять — Харитэ спихнула его на 'Дальнир' не без умысла.

— Скорее, — спокойно ответила я, бросив быстрый взгляд на Тараса, тут же занявшего место за спиной тарса, — высказываю свое предположение о виновнике сбоя в системе интеллектуального управления кораблем. — Повернулась к дарону. — Надеюсь, вы не сочтете это оскорблением?

— Наташа....

Закончить Искандеру, вздумавшему вслед за мной озвучить вслух наши отношения, я не дала:

— Боюсь, господин адмирал, что недоразумением мои подозрения назвать нельзя. Или вам известно больше, чем мне?

— Звучит, как предложение последовать вместе с дароном, — вместо Искандера высказался Таласки. Передав Тимку Стасу, встал. — Я не сомневаюсь, что у тебя есть основания для подобных выводов, но не стоит ли попробовать выслушать и другую сторону?

Усмехнувшись, на мгновение опустила голову.

— Выслушать, говоришь? — подняла я на него взгляд. Продолжила уже жестко, обращаясь к тарсу: — Так как, дарон Шураи, вы готовы рассказать мне, зачем ашкеру Харитэ понадобилось избавиться от главы делегации, оставив на борту ардона лишь лицо, наиболее заинтересованное в контактах с домонами?

— А кто-то говорил, что совсем не политик, — протянул Костас, выискивая что-то в своем планшете. Если я правильно поняла выражение его физиономии, он терпеливо ждал того момента, когда мы сможем поговорить без посторонних.

— Не политик, — фыркнула я, давая понять троице гостей, что независимо от того, права я или нет, экипаж выступит на моей стороне. Хотя бы при посторонних. — Но не дура же!

Стас, успокаивающе, провел ладонью по спине звереныша, заметил вскользь:

— И слишком прямолинейна....

Балаган!

Сделав вид, что меня все это никоим образом не касалось, вновь обратилась к Шураи:

— Так что, дарон, вам есть, что сказать?

— Дарон Шураи, — Искандер выглядел уже более уравновешенным, но до моего спокойствия ему было еще очень далеко, — я прошу вас извинить моего офицера....

Закончить я ему не позволила:

— Тарас! Под арест. Всех троих. ИР — зафиксировать.

Воцарившаяся на мгновение тишина была настолько звонкой, вибрирующей от напряжения, что хотелось тряхнуть головой, избавляясь от этого гула. Увы, даже этой малости я позволить себе не могла. Противостояние — глаза в глаза, и Искандер первым отвел взгляд.

Они слишком часто использовали меня в своих играх, чтобы я не научилась выбирать: кому можно доверять, а кто был достоин этого доверия только на словах.

Нет, мой так и не состоявшийся муж не относился к последним, но неоднозначность его положения сейчас сыграла против него.

— Я подчинюсь вашему приказу, госпожа капитан, — равнодушно произнес он, сделав шаг к двери, — но надеюсь, что вы в полной мере оцениваете все последствия собственных действий.

Если он рассчитывал на ответ — зря. Начни я говорить, ситуация могла только усугубиться. Я слишком многое хотела ему сказать, опасалась не сдержаться.

— Госпожа капитан, — Шураи, продолжавший до этого момента не только молчать, но и сидеть, поднялся только теперь. Словно его все происходящее нисколько не касалось, — это ваше право, но....

— Тарас! — рявкнула я, демонстрируя всплеск ярости. — Увести!

Ангел не подкачал, не очень любезно подтолкнув тарса к двери.

Таласки обошелся без обличительных речей, просто, проходя мимо меня, чуть заметно кивнул. То ли соответственно оценил накал разыгранного представления, то ли... все-таки был на моей стороне.

— Крута, — философски заметил Костас, когда створа закрылась, давая мне возможность перевести дух.

Впрочем, можно было обойтись и без столь кардинальных мер, но уходить добровольно они не собирались. Меня же их присутствие не просто раздражало, заставляло постоянно помнить о том, что кто-то очень умный опять собирался решить свои проблемы нашими руками.

Нет, я была не против — как и мои ребята тяготилась монотонностью, но не проще ли объяснить, что же именно от нас хотели.

— Мечтаешь составить им компанию? — любезно поинтересовалась я, пытаясь понять, что меня смутило в уходящем Шураи.

Вроде все, как всегда — легкая небрежность в одежде, расхлябанность в походке, пустой, рассеянный взгляд....

Ощущение от него было другим. Кажется, он забавлялся....

— Избавь меня, капитан, от такой участи, — всплеснул руками Костас, а для пущей наглядности, еще и вжался в спинку рассчитанного на троих дивана.

— Считай, что уговорил, — усмехнулась я, протягивая руки к Тимке. К Стасу он явно не благоволил. — Антон, — усаживаясь на свое привычное место и поглаживая прижавшегося ко мне зайца, вызвала я командный, — что у нас?

— Летим, — хмыкнул тут же появившийся на экране Сумароков.

— Ну, хоть одна хорошая новость, — усмехнулась я, кивая вернувшемуся Тарасу на кресло напротив себя. — Драться не пытались? — Взгляд ангела был обиженным. — Все, — уже другим тоном продолжила я, — шутки закончились. Что думаете?

Молчание было недолгим.

— А разве ты не все сказала? — вроде как удивился ангел.

— А разве она когда-нибудь говорила все? — задумчиво протянул Костас. Поднял голову от планшета: — Серьезно считаешь, что это — Шураи?

Как же мне не хватало Дарила в этот момент!

Мне было тяжело, но я научилась не только жить без Рауле, но и обходиться без демона.

— Возможно! — качнула я головой, машинально погладив Тимку. Он все еще слегка дрожал, отходя от эмоционального напряжения. — Нам известно, что Шураи — воин, а не специалист по интеллектуальным системам, но я все равно склоняюсь к тому, что его задача на время этого полета отнюдь не наша защита.

— И ты знаешь, какая? — осторожно поинтересовался Тарас, 'поедая' меня глазами. Вроде как, если не я, то кто же....

— Могу предложить только очень сырую версию, — оправдала я его надежды, заметив, как на лицах моих мальчиков появляется умиротворение.

Я не ошиблась, когда подумала, что нам всем не хватало... неожиданностей — нам их не хватало, но... я чувствовала, насколько все стало серьезнее. И... опаснее.

— И? — Валечка даже приподнялся, словно хотел лучше меня рассмотреть.

— И? — повторила я за ним.... Прежде чем начинать, мне нужно было утрясти еще один вопрос. — Джастин!

— Да, капитан! — экран, повинуясь услужливому ИР, предпочитавшему пока не нервировать меня больше, чем уже было, развернулся в панораму, показав и Сумарокова, небрежно откинувшегося на спинку пилот-ложемента, и невозмутимого скайла.

— У тебя одна попытка. Ты — с нами?

На эмоции я не рассчитывала, но чтобы уж совсем ничего.... Обычно он выглядел более 'живым'.

— Госпожа капитан, я дал присягу.... — Голос был ровным и безукоризненно четким.

Резко выдохнув — мне не стоило забывать про порядки в воинских подразделениях скайлов, повернулась к Костасу.

— Как Хорст?

Тот ответить ничего не успел, за него это сделал Сумароков.

— Капитан, заканчивай перекличку. Мы все с тобой.

Мне оставалось только развести руками. Уж если мой 'правильный до мозга костей' помощник не имел ничего против хорошей авантюры, спрашивать дальше смысла точно не имело....

* * *

— Знаешь, Таши, — не думаю, что Тарас и сам заметил, как назвал меня прежним именем, но для меня это стало символом: мы — другие, но ничего не изменилось, — а в твоей притянутой за уши версии что-то такое есть....

Пересадив Тимку на стол — тот уже не только успокоился, но и слегка воодушевился, сообразив, что мои угрозы в адрес Искандера, Таласки и Шураи носили скорее профилактический характер, поднялась, прошлась по кают-компании. Пространство позволяло, на 'Дальнире' было значительно просторнее, чем на 'Звере'.

Кажется, я начала к нему привыкать.

— Я могу не доверять Харитэ, — упершись в дальнюю переборку и резко развернувшись, проворчала я. Вместо предупреждения, чтобы не расслаблялись раньше времени, — но я не могу не верить Хранителям и зверенышу. — Обернулась, отметив, с каким напряжением наблюдает за мной Тимка. — Так что мысль о ее предательстве считаем возможной, но маловероятной. Либо, — я тяжело вздохнула, — все совсем не так, как нам кажется.