— Надолго?
— Месяц, — решил взять с запасом. — Ладно, мне уже собираться пора. Передавай папе привет. Не скучайте и помните, я вас люблю.
— И мы тебя любим. Отдыхать не забывай. Будет минутка — звони!
От того, что ничего так и не сказал, на душе было паршиво. Но пусть лучше мне, чем родителям. Помочь они не могут, а вот нервы себе потрепать — запросто. Как всё закончится, обязательно в гости съезжу и сам всё расскажу, а не по телефону.
Как я и ожидал, к намеченному часу в палату пришёл трансформовец, плечистый парень немногим старше меня. Узнав, что я согласен на работу, отказался забирать планшет. Сказал, что подобный бонус есть у каждого тестера, вроде как рабочий инструмент. Уговаривать меня не пришлось.
Сборы много времени не заняли, потому как с собой у меня практически ничего не было. Когда выходил в магазин, как-то не планировал попадать в аварию, больницу и уж тем более Трансформу.
Внизу нас уже ждала машина, водителем которой и оказался парень. Усевшись на заднем сиденье, я продолжил читать. На дорогу ушло меньше часа, так что успел пробежаться лишь по вершкам, но что-нибудь наверняка пригодиться.
Отделение Трансформы пряталось за забором внушительных размеров на окраине города. Красоту или её отсутствие оценить не смог, так как целиком погрузился в изучение всевозможных рас — всё же это первый и основной выбор который мне предстоит сделать.
В приоритете были люди и рептилоиды, но выбор усложняло наличие подвидов, так что на этом вопросе я конкретно подвис. Отлепился от планшета лишь при оформлении бумаг, а их было много. Да и сам контракт был каплей в море, пришлось поставить не один десяток подписей, подтвердив самые разные 'согласен', благо все они выглядели довольно прозрачными, по крайней мере, на мой дилетантский взгляд.
Большую часть этой самой инфы я успел прочитать заранее в планшете и подгоняемый утекающим временем бодро давал добро на знакомых бланках, а вот присутствующие здесь же представители ВМА ощутимо тормозили процесс. Они подозревали всех: меня, как лицо, внешне не вызывающее доверие; сотрудников Трансформы, которые, судя по моему внешнему виду, не гнушались пыток голодом и избиений. В общем, бред, да и только, но на него ушёл без малого час.
Из кабинета вылетел пулей, вполне разделяя неприязнь Степана Марковича к ВМАшцам. А ведь я по своей глупости надеялся, что те будут неким гарантом, но явно их переоценил. Такие подождут, когда сдохну, а после ткнут пальцем и выдадут многозначительное 'Ага!'.
Успокоиться помогла сопровождавшая девушка, подсказавшая, что, несмотря на задержку, время ещё есть, но инструктаж придется проводить на ходу.
— Для Системы тестеры ничем не отличаются от обычных пользователей, — может мне и показалось, но девушка словно говорила о ком-то конкретном, а не о программе Теллуры в целом. — Игровой процесс — Ваше сугубо личное дело, обрабатываются лишь показатели физического тела. В случае, если Вы пройдёте финальный отбор, личность так же останется инкогнито, в масс-медиа уйдут голые факты. С вашего согласия могут быть предоставлены фотографии, отбор которых опять же будет за вами.
Девушка дала понять, что эту тему можно развить, но возможность стать популярным меня мало волновала, а вот других важных вопросов хватало.
— А что на счёт болевого фильтра? В плане бонуса опыта с него. Это не будет дисбалансовым моментом по отношению к прочим игрокам? — естественно, меня в первую очередь интересовал шкурный вопрос, да и во вторую тоже. Терпеть лишних десять процентов боли мне не улыбалось.
Судя по понимающей улыбке, девушка догадалась о истинной сути вопроса и не стала ходить вокруг да около.
— Это временное расхождение. Со стартом последнего обновления и запуском основных мощностей капсул любому игроку станет доступно изменение данного параметра вплоть до пятидесяти процентов, — дав мне пару секунд переварить информацию, а может девушка просто выдохлась из-за быстрого шага, она решила меня добить. — Впрочем, изучение влияния боли на пользователя является одним из приоритетных направлений, так что в дальнейшем возможны изменения показателей фильтра в большую сторону.
Вот так надежды обращаются в прах, а к старым страхам добавляются новые. Если планируется запуск основных мощностей, то, скорее всего, будет и полная активация, во время которой планка может взлететь до сотни.
— Кроме того, все тестеры создают новые аватары, а при условии, что Теллура запущена более трёх месяцев назад, пятипроцентный перевес в получаемом опыте не повлияет на глобальные баланс мира.
Крыть в ответ мне было нечем, но легче от этого не становилось. Теллура была миром довольно опасным и агрессивным, прикончить тебя там могли по поводу и без оного, благо имелся ряд ограничений, не позволявших будущей работе превратиться в ад. Смертельный урон не причинял никакой боли, так же учитывалась разница в уровнях и прочие факторы, но вместе с тем никаких гарантий не имелось. Даже в реале хватает неадекватов, которые не прочь поразвлечься причинением боли, что уж говорить о виртуальном мире?
— А что насчёт отбора? По каким критериям он ведётся? — на ответ особо не рассчитывал, такое обычно держится в тайне, но чем чёрт не шутит?
— Это закрытая информация, единственное, что могу сказать: оценка сугубо индивидуальная.
Судя по тону девушки, копать в эту сторону было бесполезно, но у меня имелась парочка других вопросов, так что легко перевёл тему.
— В игре есть техподдержка или справка? — при моём будущем графике работы этот момент был жизненно важным.
— Каждому игроку доступен выход на официальный игровой форум. Наши базы данных довольно обширны и имеют прямой выход на сторонние ресурсы, но злоупотреблять не советую — явное несоответствие действий законам мира может негативно сказаться на параметре слияния.
Узнать, что означала последняя фраза, я не успел. Петлявший коридор упёрся в массивную дверь с электронным замком — мы пришли, правда, я не очень понимал, куда именно.
Несмотря на цифровую панель, девушка лишь поднесла руку с браслетом к терминалу и механические створки двери разъехались в стороны, впуская нас в гибрид серверной и операционной. Люди в халатах, оборудование вдоль стен, а вместо стола в центре белоснежная овальная капсула на массивной ножке.
На моё появление из четвёрки халатоносцев обратили внимание всего двое, в одном из которых я сразу узнал представителя ВМА. Такие же выискивающие и хитрые глазки, явное недовольство и гипертрофированное чувство собственного достоинства, прущего из всех щелей. Копия того самого мужика, который всячески мешал мне оформлять бумаги, разве что тот был поперёк себя шире, а этот почти такой же тощий, как и я. Собственно разница в комплекции между ВМАшцами терялась на фоне обилия общих черт.
Вторым был добротный мужик, ростом этак под два метра. Лёгкая щетина, халат нараспашку и огромные мозолистые ручища. Первое впечатление — работяга и рубаха-парень, местный технарь, не иначе.
— Привет, Ирочка, — протянув мне свою лапищу, мужик обратился к девушке, — тот самый, прямиком от Степана Марковича?
А дедуля судя по всему не самый последний человек в корпорации. Или именно он занимается кадрами с...изюминкой? Я-то уж точно с сухофруктом за пазухой.
— Да, и дальше он целиком и полностью под твоей ответственностью, — довольно серьёзно заявила девушка, после чего добавила уже менее официально. — Смотрите, не сломайте, Игорь Семёнович.
Подмигнув работяге, девушка тут же скрылась и всё бы ничего, вот только невинная шутка зацепила за живое...представителя ВМА. Щуплый тут же активизировался и принялся стрелять глазками, но Игорь Семёнович пресёк бунт в зародыше.
— Не переживайте молодой человек, рабочий юмор, не более, — добродушно улыбнулся мне здоровяк, демонстративно не обращая внимания на ВМАшца. — Даже при самых безумных сценариях Вам в этом помещении опасность угрожает меньше всех.
— Я хотел бы уточнить этот момент, — влез сердобольный ВМАшевец, но вновь был проигнорирован.
— За Вашими показателями будут ежесекундно наблюдать. Постоянный контроль со стороны высококвалифицированного специалиста в сфере медицины, мед-ИскИна, ну и нашего гостя из ВМА, — уже задравший было нос, щуплый злобно зыркнул, но его вновь не удостоили внимания.
Интересный мужик этот Игорь Семёнович.
— Даже если наступит конец света, и всё здание рухнет, капсула выдержит, а искусственного обеспечения хватит на уйму времени, — аппаратуру работяга расхваливал с особым удовольствием, чувствовалось, что он лично вложил в это детище немало труда и собственно гордился результатом.
— И не затратно такие машинки в народ выпускать? — несмотря на зарождавшуюся симпатию, в подобные заявления верилось с трудом.
— Такие и не выпускают, это эталон и эксклюзив. Оснащение по максимуму и ещё немножко сверху. Начальству показать, серьёзным партнёрским дядям засветить, мол, вон как могём! Ну а дальше есть компетентные лица, которые определяют стандартную и элитную комплектацию, но мне это уже не интересно. Ломать — не строить, а мы тут больше за инновации, а не переработку чужих трудов. Сам-то чьих будешь, профессиональный геймер или ещё кто?
Видимо, Игорь Семёнович имеет весьма специфическое представление о профессиональном геймере, раз разглядел его во мне. Хотя кто его знает...в своё время с нейрошлемами были инциденты, когда люди с головой уходили в игру и доводили себя до такого истощения, после которого восстанавливались уже в больнице, да и то не все. Собственно, после обилия таких случаев и ввели ограничения.
— Артём, бывший креативщик, — этой информации собеседнику хватило с головой, так что продолжить он мне не дал.
— Даже так? Способность неординарно мыслить, творческий подход к решению проблем? — мой ответ явно воодушевил здоровяка.
О том, что опыта на этом поприще у меня едва ли год-полтора говорить не стал, зачем расстраивать человека.
-...если не обманул и в самом деле креативщик, а не абы что, то, считай, первый тур пройден — Творец таких любит!
— Творец? — странное обращение к начальству.
— Творец, Создательница — в общем, главная ИскИн. Даже не божество, а так сказать высшая сущность и инстанция Теллуры! — нахмурив могучие брови, Игорь величественно поднял указательный палец, но маска продержалась всего пару секунд. — Точнее их там несколько, но в жюри во время отбора будет заседать именно эта. Позиционируется как существо добродушное и в целом отзывчивое, но тех, кто играет по чужим мануалам, недолюбливает, а вот творческий подход к делу её явно импонирует.
Интересно, а это общедоступная инфа или мне одному повезло?
Совет взял на заметку и мысленно дважды подчеркнул, а тот факт, что ИСкИн во всех фразах была женского рода — трижды!
— Игорь Семёнович, до старта семь минут, — подал голос один из числа опрятных халатоносцев.
— Давай финальный прогон и в путь, — отозвался здоровяк собеседник и вновь переключился на меня. — Ну что ж, Артём, считай, подружились, теперь и поработать пора. За кого жить будешь, придумал уже?
— Честно говоря, между людьми и рептилоидами думаю, — отчего-то мой искрений ответ не вызвал у Игоря Семёновича восторга, возможно ожидал чего-то более неординарного.
Ну, извиняйте, чем богаты...
— Не советую, у обеих рас уже перенаселение, сам же знаешь. Или не знаешь!? — заметив моё замешательство, работяга хмыкнул. — Ну, ты даёшь, креативщик, подготовился знатно. Ты вообще о Теллуре когда узнал?
— Пару часов назад, — на этот раз мой ответ не только удивил собеседника, но и поднял ему настроение.
— Сильно, реально креативный подход! — хохотнув, оценил Игорь. — В двух словах, у самых популярных и любимых рас уже перенаселение по миру, что в свою очередь осложняет игровой процесс новичкам. Между прочим, разработка Создательницы — дабы в мире было каждой твари по паре, а не сплошные эльфийки, люди и дворфы. Запасной вариант есть?
Раньше не замечал за собой ступора в ситуациях, когда нужно срочно принять решение, но сейчас перед моим внутренним взором вместо списка возможных рас стояла разлагающийся розовый пони, улыбчивый такой.
— Видимо нет — плохо. А на выбор расы попросту нет времени. Ладно, не переживай, забацаем тебе кое-что, — взлохматив растопыренной пятерней волосы, Игорь Семёнович принялся раздавать команды. — Макс, таймер на сорок восемь часов. Минимальный порог фильтра в тридцать процентов, оставь ручной контроль на повышение. Олег, компиляция аватары через Наместника, — ободряюще подмигнув, Игорь продолжил уже мне. — Можешь переодеваться, вещи оставишь у капсулы, хотя такое рванье, ты что, к нам прямиком из-под машины? — на удивление точно шутканул здоровяк.
— Да нет, в больницу успел заскочить перед вами, — судя по всему, я уже дважды умудрился удивить...своего руководителя?
— Дела, — многозначительно выдал тот, но продолжать не стал.
Не очень понимая, что только что произошло и как быть с выбором расы, подошёл к капсуле, рядом с которой обнаружил столик со сменкой. Набор вещей меня по-своему впечатлил. Короткие штаны, или даже бриджи — вот и вся обновка.
— Добро пожаловать на борт, — не отрываясь от панели управления, бросил Игорь Семёнович и вместе с тем беззвучно отъехала крышка капсулы, открыв игровое ложе.
Отдавать честь капитану не стал, но на борт зашёл. Стоило лечь, как пришёл в движение невидимый механизм, подстроивший ложе под моё тело.
Чертовски удобно, этого не отнимешь.
— Система активирована, — подсказал безликий голос машины, — проверка состояния организма пользователя. Учащенное сердцебиения — отклонение в пределах нормы. Предварительный запуск через семнадцать секунд.
— Ты там не нервничай, просто расслабься, — бросил напоследок Игорь.
Ну с этим у меня точно проблем не будет. Заряд бодрости полученный после аварии и потери сознания явно подходил к концу, так что я быстро возвращался к своему, уже ставшему привычным, состоянию глобального пофигизма и отстранённости.
— Синхронизация мозговых волн с капсулой начата, — крышка пришла в движение, бесшумно закрыв капсулу и погрузив меня во тьму. — Внимание, первичный вход в виртуальную реальность. Десять, девять, восемь...
С каждой секундой голос машины становился всё дальше и тише. Кажется, Игорь Семёнович вновь начал раздавать команды, но я уже провалился во всеобъемлющее ничто. Неприятное чувство: тело словно испарилось, а вместе с ним и всем мои чувства. Ни вспыхивающих точек под веками, ни звенящей тишины в ушах. Лишь пустота. Даже после аварии, когда потерял сознание, такого не было.
А что, если я сейчас лежу на асфальте и истекаю кровью, а всё это — бред умирающего мозга?
От промелькнувшей мысли стало не по себе, но к счастью она не успела разрастись в настоящий страх — реальность вновь начала обретать краски. На сплошь чёрном фоне прорезалась крохотная серая точка. Поначалу едва заметная, она становилась всё ярче. Дойдя до своего предела, белоснежная точка заметалась из стороны в сторону, но всегда оставалась видимой, вырисовывая границы моего поля зрения.
