За кадром

— Мне нужно ваше разрешение для полного разворачивание модуля связи...

Что от меня хотят? Выжить? Развернуть модуль? Один голос звучал мощно, другой тихо, но настойчиво. Перемешиваясь. Создавая какофонию. Голова трещала. Пожалуйста, пусть только отстанут от меня. Я прошептал, даю разрешение

— Выжить...

— Мне нужно...

Я же сказал. Я разрешил. Почему снова. Меня не слышат? Слишком тихо? Надо громче. Я закричал.

— Полная развертка. Выжить любой ценой.

* * *

К группе игроков, из темноты на свет, тяжело ступая, вышли целители, таща за собой поврежденные бронескафандры: один инженерный, другой разведчика. Остановившись, легко кинули добычу к ногам командира.

— Это все.

— Мы не смогли больше никого поймать.

— Они нас избегают.

— Хорошо. Оставайтесь пока рядом, — командир внимательно рассматривал сферу, в центре которой висел кокон.

— Пожиратель, как ситуация?

— Подходы перекрыты. Колония распределена по оставшимся отрядам некроманта. Все тихо.

— Некромант?

— Большая часть мяса уничтожена. Оставшаяся нежить впитала силы поверженных. Самые сильные сейчас давят защитную сферу нашей цели. Остальные распределены вокруг, патрулируют периметр. ВКС пока не появляется, они практически беспрепятственно пропустили нас, что странно.

— Маги что скажете?

— Нам нужен где-то час и сфера падет.

В этот момент кокон окутался разрядами магической энергии и раздался дикий крик.

— Полная развертка. Выжить любой ценой.

Над коконом возникла быстро растущая точка света. На сфере вспыхнули новые пиктограммы, мгновение и ослепительное сияние залило все вокруг.

— Щиты, — раздалась команда.

Все что успели сделать маги — сделать шаг вперед и поднять руки, закрывая группу. И тут же вспыхнули как свечки, принимая на себя удар. Старший маг, стоявший чуть позади, не сдержав боль, закричал — его глаза почернели, сгорая дотла, но тут же скомандовал.

— Выпить синий флакон. Разбить красный. Сломать белый амулет защиты.

Вся группа игроков синхронно выполнила эти действия, окутавшись в броню защитных заклинаний. Свет схлынул.

— Докладывайте.

— Все живы. Потерь нет.

— Что это было?

— Неизвестное заклинание. Первый раз сталкиваемся. Практически вся одежда магов пришла в негодность. Очень похоже на действие...

— Что у вас там творится? — раздался обеспокоенный голос некроманта. — Личи, давившие защиту нашей цели, уничтожены, рассыпались пеплом. Мой командный центр сходит с ума — показывает, что было применено Очищение.

— Очищение?

— Имперское заклинание, для зачистки местности. В определенном радиусе полностью выжигаются все энергетические структуры как магические, так и техно-миров. Разрушение происходит на тонком и физическом планах. По имеющимся данным, примененное Очищение соответствует уровню начинающего развертку имперского командного центра, а этого быть не может.

— Можешь дать более подробную информацию?

— Сейчас, подключаюсь. Маги дайте ваши данные, я пока не хочу заводить к вам своих питомцев. Ого...

— Некромант?

— Это, конечно, не командный центр, но наша цель разворачивает имперский модуль дальней космической связи.

— Ну,

* * *

**, теперь. Борода.

— Что за Борода?

— Один псих, помешанный на Империи, пытается возродить то, что уже давно кануло в Лету.

— Почему псих? Там вроде были неплохие разработки.

— Псих, потому что из-за него было полностью стерто множество высокоуровневых персонажей. Принесены в жертву его Великой Идеи.

— Это как?

— Технологии Империи были основаны на силе Императора, которую передавали его паладины. С момента падения Империи неоднократно пытались использовать ее наследие. Маги, которые это делали, погибали в страшных мучениях.

— Почему?

— Так как техника Империи использовала только определенный, так называемый, чистый тип энергии, необходимо было преобразовать обычную энергию, а преобразователем служили тела самих магов. Вот только был небольшой побочный эффект, при этом маги испытывали просто невыносимую боль. Тогда либо срабатывала защита их капсул, но в этом случае они не могли сгенерировать достаточное количество энергии, либо их тела не выдерживали — распадаясь. Это была окончательная смерть персонажа.

[Вирт: где-то...]

Легкое дуновение силы поколебало окружающую тьму, заставляя духа пробудиться на краткий миг. Миг чужой боли и агонии, ибо обретал сознание он лишь в те редкие моменты, когда заемная сила вливалась в него, неся с собой отпечаток боли и смерти живых существ, которые сознательно жертвовали своей жизнью ради него. Краткий миг просветления, за которым снова и снова следовала тьма беспамятства.

Он уже потерял счет годам, постоянно находясь между сном и явью. Лишь сила воли и долг удерживали его в этом мире. Но скоро этого уже будет недостаточно, он чувствовал, что еще немного и он распадется, исчезнет. И тогда это будет конец.

Ручеек силы все не иссякал, он все струился, превращаясь в мощный поток. Кристально чистый, как когда-то давным-давно, когда дух только осознал себя в этом мире. Сила была нейтральная лишенная всяких информационных примесей. Легкое чувство шевельнулось внутри, пробиваясь сквозь пелену безразличия. Удивление. Этого ведь не могло быть.

Сила же все прибывала, неся с собой неясные отголоски желания, требования, приказа. Дух потянулся сознанием к источнику силы пытаясь, что от него хотят. Осторожно, он двигался вдоль канала, пока не соприкоснулся с разумом источника — человека. Чужие эмоции ворвались в него, яростно прорываясь сквозь границы сознания, неся с собой четкий приказ — полная развертка, приказ выжить любой ценой.

Вспышка света пронзила все существо духа, рывком выводя его сознание на новый уровень. Осознавший себя ИскИн сверхтяжелого имперского монитора прорыва "Молот", чье ядро и составлял дух, пробудился спустя многие сотни лет и застыл в шоке. Там, где царила жизнь — все было мертво, там, где царил свет — поселилась тьма. Прошли долгие секунды, прежде чем он осознал, что монитор находился в режиме глубокой консервации. Но что его пробудило тогда? Время пришло? Входящих инструкций нет. Нештатная ситуация?

ИскИн оглянулся, для первичного сканирования ему не требовалось подключаться к системам корабля. На километры вокруг было тихо, все было погружено в сон. Только вдалеке мерцала яркая звездочка. Командный центр? ИскИн подключился к его внутренней сети, получая данные.

В помещение командного центра бегали два человека, перемещаясь от одного пульта к другому.

— Быстрее!

— Я и так делаю все возможное. Еще несколько включений и мы получим телеметрию.

— Жаль, что нельзя свести все потоки на нейросеть...

— Что ты хочешь, этой технике несколько сотен лет. На каждый терминал нужен отдельный оператор.

— Слушай, а ведь я как-то не задумывался... ведь только этому командному центру нужно почти сотня игроков, чтобы его обслуживать.

— Ты сам прекрасно знаешь, чем крупнее объект, тем нужно больше персонала для его управления. Игровые ограничения. Да и тогда нейросети не были настолько распространены.

— Хорошо, что у нас есть справочная система. Нейросеть подсвечивает все необходимые действия, команды.

— Вот только рассчитана она на троих игроков и привязывается пожизненно к пользователям.

— Все, подключили!

В центре зала вспыхнула голограмма, отображающая закутанного в кокон игрока, вокруг которого пылали ярким светом множество конструктов. Один из людей схватился за голову.

— Полная развертка модуля связи?! Да как так-то, а? Я же говорил не торопиться! Всегда, всегда все идет не по плану.

— Должен был уже привыкнуть. Так... мы получили предварительные данные. Район определен. Скидываю.

— Сколько времени нам нужно, чтобы получить точные координаты?

— Сложно сказать, потребуется около получаса или больше. У нас только одна точка приема, наш центр связи.

— Полчаса? У него нету этого времени, я вообще не понимаю, как он еще держится. Его тело уже должно было распасться. Он пропускает через себя слишком много энергии. Я боюсь даже представить, что он сейчас испытывает.

Голограмма пошла рябью и на мгновение мигнула.

— Что там происходит?

— Расширяю зону охвата. Его атакуют.

— Кто? ВКС?

— Нет. Центр не может опознать цели. Устаревшие базы данных.

— Полчаса он не выдержит. Надо выводить его оттуда. Ты посмотри на его показатели. Еще немного и потеряем не только его персонажа, но и командный центр.

— Как? Связь одностороння.

— Выходи в нулевой. Вырубай его.

— Сейчас.

Один из людей замер и стал постепенно становиться полупрозрачным, ускользая из текущей реальности. Буквально через минуту он вновь стал нормальным и озадаченно произнес. — Не могу.

— Что значит не могу?

Его ИскИн говорит, что болевой порог не превышен. Да, он находится в критической зоне, но угрозы здоровью нет, а вот если его сейчас выдернуть, то будет шоковый удар для нервной системы. Поэтому, учитывая распоряжения пациента и угрозу здоровью, он блокирует принудительный выход. Показатели купели подтверждают его слова.

— Мы можем вывести показания купели сюда?

— Да, это возможно. Делаю.

В воздухе вспыхнула очередная голограмма, показывающая здоровье пациента, помещенного в купель.

— Что за бред? Ты видишь это? Показатели с купели и показатели имперского командного центра различаются.

— Но этого не может быть. Купель работает надежно. Сколько мы людей вытащили с ее помощью, буквально с того света. Вспомнить хотя бы тот случай, когда одна голова осталась. Плюс работа всех купелей дополнительно контролируется единым центром и там столько дублирующих систем, что вероятность сбоя, просто нереальна.

— Значит сбоит имперский центр.

— Либо он учитывает те параметры о которых мы не знаем.

Внезапно несколько пультов стоящие в одной из центральных зон тревожно замерцали огоньками. Люди удивленно переглянулись.

— Что за?

— Это системы внутренней безопасности.

— Ты их трогал?

— Нет, они сейчас вообще не нужны. Так посмотрим. Активированы протоколы безопасности.

— Внимание. Жизнь члена экипажа в опасности. Текущему персоналу немедленно занять рабочие места в соответствии с боевым расписанием. Ведется расконсервация малой имперской купели. Активирован малый портал вторжения. Запрошена экстренная помощь. Откликнулись 123 единицы тяжелого десанта. 10 единиц будут готовы в течение двадцати минут. 1 единица готова к бою.

На одном из экранов отразилась капсула глубокого сна, из нее вылез практически белоснежный ящер. На какое-то мгновение он замер. Покрутил головой разевая пасть, в воздухе мелькнул ярко-алый раздвоенный язык, и решительно шагнул вперед.

— Этого не может быть.

— Кирилл?

— Да, он должен это видеть. Так же включаем трансляцию, назови "Паладин Империи. Надежда".

— Погоди, он не паладин. Мы его прописали как претендента на звание паладина, проходящего посвящение — иначе не смогли бы внедрить командный центр.

— Система внутренней безопасности считает иначе. По каким-то причинам она перенесла его в категорию "паладин" и теперь мы начинаем операцию по его спасению. Как-то так... ну что персонал, готов занять свои места?

Игроки окинули взглядом пустое помещение командного центра сверхтяжелого имперского монитора прорыва "Молот" и дружно вздохнули.

— Ладно. Что нам нужно сделать?

— Слушай, а не все так уж и плохо. Нам нужно только проконтролировать процесс расконсервации на случай непредвиденных сбоев.

— Что контролируем?

— Процесс расконсервации малой имперской купели. Возьмешь?

— Не вопрос — уже подключаюсь.

Один из людей быстро сел в кресло перед нужным терминалом и задумчиво пробормотав "Так, где тут у нас..." поднырнул под него, что-то нащупал и с радостным возгласом вытащив длинный провод, быстро воткнул штекер в область за ухом.

— Так-то получше будет.

— Ты пользуешься прямым подключением? Мозги не сгорят?

— Не переживай, у меня там стоит тройная защита. Что? И не надо на меня так смотреть. Надо же мне к старой технике подключаться.

— У тебя что и в нулевой реальности встроен порт?

— Так, мамочка, нотации потом будешь читать. Что дальше?

— Арсенал, процесс расконсервации идет по плану. К моменту пробуждения первой партии десантников будут готовы доспехи и вооружение ближнего боя. Идет накопление энергии.

— Слушай откуда энергия то? Мы последние годы ее собирали по крохам и то нам впритык хватало на питание центра и поддержания ядра корабля в стабильном состоянии.

— А вот это очень странно. Данные энергосистемы показывают стабильный приток чистой энергии. Немного по меркам Империи, но ее уже больше, чем все что мы смогли добыть ранее... лет так за десять.

— Уж не думаешь ли ты?

Игроки изумленно переглянулись.

— Не... вряд ли.

— В любом случае нам нельзя его потерять. Работаем.

— Нельзя, но что мы сделать то можем? Как помочь? Тут обратной связи нет, а в нулевой реальности он не отвечает. А если судить по показателям, что мы получаем, достучаться до него вообще нереально. Что там придумала система безопасности?

— Смотрю. Планируется открыть портал и забросить к нему десант. Который зачистит окружающую территорию и подключит нашего паладина к малой имперской купели.

— Стандартный протокол, я так понимаю. Вопрос: как они откроют портал, если у нас нет точных координат?

— Ищу. Так, тут пишется, что будет открыт нестабильный портал, который будет стабилизирован десантом.

— Э... поправь меня, но разве нестабильный портал не разорвет любого, кто попытается через него проникнуть?

— Притом на очень мелкие кусочки. Кстати, у нас живой десантник на борту. Может его спросим? Где он бродит?

— Сейчас, ищу. Прямого доступа нет, большая часть систем не функционирует.

— Попробуй через камеры на том терминале. Получится его отследить?

В воздухе вспыхнул большой голографический экран, окруженный множеством экранов поменьше, на которых замелькали данные с камер видеонаблюдения.

— Стой, вон ту правую сверху камеру на весь экран. Видишь? Измени угол обзора.

Игроки некоторое время молча рассматривали громадное помещение с камерами глубокого анабиоза.

— Сколько их тут?

— Тысячи...

— Может они пустые?

— Посмотрю, можно ли подключиться... Доступны данные мониторинга. Так... Системы работают в штатном режиме. Сбоев и поломок не зафиксировано. Потерь среди погруженных в долгий сон — нет. Заполненность хранилища 99,9%. Расчетное время оставшейся гибернации около 1000 лет.

— Великое Хранилище?

— И все это время оно было у нас было под носом...

— Столько лет прошло. Наверное, большинство из тех, кто создал этих персонажей уже мертвы. Так что скорее всего мы смотрим на большое кладбище...

— Ты забываешь об облачных семейных хранилищах. Конечно, есть некоторый процент потерь, но у большинства же остались дети, внуки или родственники, которые могут затребовать этих персонажей. Пусть вначале они и не смогут их использовать на полную, но это дело поправимое. Смотри сколько десантников откликнулось, даже спустя столько времени.