Overlord

Ну что ж, приступим. Лёгкий кивок глашатаю.

— Лорд Брунс из Чернолесья! — говорит он.

Ко мне вышел впечатляющих размеров мужчина. Ну, если бы его чуть вытянуть, а так — типичный средневековый дворянин.

Он подошёл и поклонился. Ну, попытался, выглядело это, словно приступ ревматизма.

— Ваше Величество, для меня честь служить вам верой и правдой.

Я лишь кивнул в ответ. Память Фобоса выводила однозначную характеристику данного персонажа. Жалкий лизоблюд, которого презирала даже покойная королева-мать, а это показатель. Моё же мнение выражалось просто — пингвин в чулках.

— Ваше величество, Вуршье отклонили приглашение.

Хм, почуяли что-то? Или же это здравый расчёт? А, неважно.

— Герцог Галенский!

Мда, праздник, безудержное веселье... Ха-ха.

— Сколько ещё осталось приглашённых? — шёпотом спрашиваю у слуги, пока этот моржеподобный индивидуум преодолевает разделяющее нас расстояние. Нет, я знал, но вдруг ошибся?

— Восемьдесят три, ваше величество.

Ужас.

* * *

Наконец, наступил вечер.

Бальный зал был воистину монументален. Изысканная мебель из редких сортов древесины, витражные окна с необыкновенными рисунками, множество картин в позолоченных рамах. И, конечно же, музыка. Торжественная музыка, что на Меридиане, что на Земле, в большинстве своём, слишком... тяжела и неестественна для простого обывателя.

На столах было огромное количество деликатесов со всего Меридиана, что заставляло непроизвольно скрипеть зубами — на один этот праздник ушло едва ли не больше денег, чем удалось собрать с дворянских же 'отступных'.

Мельком отмечаю, что к десертам ещё не приступили — и вспоминаю, что по плану я сейчас должен толкнуть речь перед народом. И вот мне сейчас придётся произносить тот шедевр, который написал воистину больной мозг этого садиста? К несчастью, осознал я это слишком поздно. Ладно, сымпровизируем что-нибудь. Эх, тяжела доля княжеская.

На королевской площади собралось огромное количество людей, и все они смотрели на балкон, где стоял худой беловолосый подросток. Ветер трепал его мантию, но он не обращал на это внимания.

— Сограждане! Сегодня начинается новая эра благополучия и процветания для нашего народа. Слишком долго нас пытались подчинить. Наши Враги действовали подкупом, хитростью и обманом, они использовали предателей и изменников, дабы уничтожить нашу державу изнутри! — Фобос повысил голос. Толпа внизу зашумела. Князь поднял руку.

— Нас лишили армии, экономики, но самое главное — нас лишили свободы! Но больше никто не посмеет посягать на Нашу Страну! Жизнь за Империю!

— Смерть за Императора!!! — раздался крик из толпы, и множество голосов принялось вразнобой кричать: 'Ура! Да здравствует Император! Ура!'

Глава 5.5, ace!

— Отличная речь, ваше величество! — признал церемониймейстер, чуть поморщившись.

Я лишь рассмеялся. Предстояла вторая часть Марлезонского балета.

В бальном зале собрались все: от прыщавых подростков, с завистью поглядывающих на меня, до дряхлых стариков, увешанных орденами неизвестно за какие заслуги. Дамы в пышных бальных платьях и невероятно сложных причёсках болтали друг с другом, а парочка 'заклятых подруг', очевидно, уже успела поцапаться друг с другом и теперь с ненавистью переглядывалась с разных концов помещения.

И всё это производило очень неприятное впечатление. Навязчивые ароматы духов, причудливо смешиваясь друг с другом, раздражали неимоверно. Золотые украшения и драгоценные камни повсюду слепили глаза, а под слоем косметики было не видно лиц. Визгливый и ненатуральный смех, безвкусные наряды и аляповатые причёски. Бал был красив издалека, на картинах, в фантазиях, но вблизи это вызывало лишь отвращение.

Стоило признать, зря я ругался с этим старикашкой — в своём парадном камзоле с минимумом бессмысленных драгоценностей я смотрелся куда выигрышней всех этих аристократов.

Я знал, чувствовал, порой опираясь на опыт Фобоса, а порой и невооружённым взглядом видел всё то, что они хотели скрыть. Старческие пятна и уродливые бородавки стыдливо прятались под слоем белил, кривые ноги и дряблую кожу маскировали пышными юбками и изысканными перчатками.

Магия же с лёгкостью рассказывала всё, что скрывалось в их мыслях. Алчность и зависть, ярость и ненависть, всё вокруг было пропитано негативными эмоциями, словно так и должно быть на празднике.

Пока я шёл к трону, все возражения совести растворились сами собой. Я поступаю правильно.

* * *

Фобос неспешно прошёл через зал, сел на трон и обвёл взглядом собравшихся. Музыканты перестали играть, уловив витающее в воздухе напряжение.

— Вы знаете, у вас потрясающее самомнение!

Ярчайшая вспышка, и на пол одновременно падают десятки тел.

-... Но вас это не спасёт. — с улыбкой закончил он.

* * *

— Эх, не думал я, что всё пройдёт так гладко. — генерал задумчиво осматривал 'поле боя'. А там было на что посмотреть — тела устилали мрамор так органично, словно здесь и правда произошло неплохое побоище. Заменить в воображении сливочный крем на кровь, и вообще натурально выглядит. Вокруг бродят солдаты одной из элитных частей, вяжут 'государственных преступников'.

— Ещё не решил, куда их определить? — спросил он меня. Я задумался. Вариант с королевской тюрьмой слишком очевиден, но, вместе с тем, у него есть и другой минус — слишком часто в каноне оттуда сбегали. Внезапно, в голову пришла идея, и чем больше я её обдумывал, тем привлекательнее она казалась.

— Пока оставьте здесь, я скоро вернусь. — отвечаю генералу и, едва не срываясь на бег, иду в сторону своего кабинета, спиной чувствуя на себе его недоумевающий взгляд. Но останавливаться нет времени!

* * *

В голове плотно обосновалась мысль поискать Нериссу. Жаль, что мультсериал описывал события, в основном, спустя лет двенадцать-тринадцать от сегодняшнего дня. Хотя... Если Калебу на момент канона было лет 16-17, то Нерисса, теоретически, на свободе. Сейчас я не знал, где она находится, но вполне мог предположить: или королевский замок и кухня в частности, или Заветный Город. Неважно, надо нападать сейчас, пока у неё нет сил, кроме собственных.

Что у меня, что у Фобоса мысли редко расходились с делом. Жест, поисковое заклинание, отклик. Второй жест, портал.

* * *

Бесконечный город, Нерисса

Мелкий мерзавец! Столько лет коту под хвост! План трещит по швам, а всё из-за этого мальчишки!

Я была в ярости. Столько труда было вложено в эту революцию! Подлоги, шантаж, давление, пришлось даже наёмника на него натравить, чтобы он зашевелился. Я хотела раскрыть глаза народу, что с такой династией, как Эсканоры страну ждёт катастрофа!

И ведь как всё хорошо шло! Маленький принц рос в неприязни и пренебрежении, лишь пара закладок в голову этой дуре-королеве, чтобы смотрела на него как на пустое место, и все с радостью поддержали это начинание. Принц рос таким, каким она того хотела — резким, прямолинейным, озлобленным. Видимо, изучение им магии было лишь первым звоночком о приближающейся буре! Этот малолетний кретин выпустил джинна из бутылки! Налоги снижены, уровень эйфории в народе зашкаливает! Его даже смерть родителей, видимо, не беспокоит — ходит, довольный! А ведь подкупить их личного повара было ой как недёшево! Ещё и эта тупая солдатня ударила меня так, что до сих пор голова болит, несмотря на всю мою магию.

Я потрогала шишку. Ау! Да что же это такое?

Что же делать, что же делать? Да, необходимо связаться с Вуршье, под видом Оракула, разумеется, и предложить помощь. Ха, без меня этих идиотов переловят за неделю! А пока надо вернуться в замок — нельзя, чтобы моё отсутствие заметили. Чёртов мальчишка!

Закончить мысль ей не дали. Раздался странный звук. Нерисса обернулась. Из портала выходил Фобос.

* * *

— Заветный город, значит? — генерал задумчиво хмыкнул. — А тут неплохо. Ров, много камер, и всего один выход.

— А ещё магические решётки, которые надёжнее любого железа. — добавил я.

— Ладно, думаю, пары отрядов хватит для охраны. — ответил он. — Ваше величество.

— Я вернусь в замок, на сегодня ещё есть дела.

* * *

Копаться в голове у сумасшедшего человека — занятие не из приятных. Напоминает блуждание в лабиринте. Объёмном. Весёленькой психоделической раскраски. Но вывод неутешительный — из этого клубка причинно-следственные связи раскопать почти нереально. Но и того, что удалось выяснить, хватало с лихвой.

Как я и предполагал, у Нериссы за время работы Стражницей Кандракара уже начала медленно съезжать крыша на почве порядка и справедливости. Совет эту ситуацию заметил и потребовал передать сердце Кандракара Кэсседи. К несчастью, видимо недооценив уровень неадекватности Нериссы, её оставили в составе Стражниц. Но был один нюанс. Титул Хранительницы сердца подразумевает постоянное ношение, а к постоянному притоку сил привыкаешь. Снижение же 'дозы' здорово так подкосило уже и так расшатанную психику.

Что произошло дальше — мы все уже знаем. Нерисса заманила подруг в ловушку, а получив на требование вернуть кулон отказ психанула и атаковала стражницу воды. С летальным, во всех смыслах, исходом для последней. Мудрейший в силу каких-то своих заморочек не устранил, а всего лишь запечатал Нериссу в камере на далёкой горе. Но, тюрьма не была достаточно надёжной для удержания заключённой, и та, едва освободившись, понеслась причинять добро и наносить справедливость, как она сама себя убеждала. А посмотрев на плачевное положение простых людей в королевстве Меридиан, вознамерилась свергнуть Эсканоров, даже не попытавшись взглянуть вглубь конфликта.

Теперь становится понятно, почему в каноне поступки Нериссы были столь нелогичны, и её желание собрать сотни миров под своей властью, и желание отомстить подругам. Злодейка, едва не победившая и Фобоса и Стражниц в душе оказалась типичной обиженной на несправедливый Совет и предательниц-подруг девочкой-подростком.

Да, вот это удача. Имея такой козырь в руках, можно настроить народ Меридиана на войну, повысить налоги, собрать армию и захватывать миры. Вот только самый простой путь, как правило, ошибочный. Если вмешается Совет Кандракара — меня размажут по стенке. Я конечно Велик, Могуч, взглядом разгоняю стаи туч, но кто знает, что ответит на это Мудрейший?

А воевать с тем, чьих целей ты не знаешь, напрямую и без основательной подготовки весьма опрометчиво. Так что, Нерисса будет изображать весьма уродливую статую в дальнем конце сада, пока мне не понадобится. Конечно, за время своей 'отставки' она выучила несколько полезных трюков, которым память Фобоса не находит аналогов, но вытаскивать их из неё — нет, увольте. Мне хватило впечатлений на сегодня.

Примечание к части

Присутствует отсылка к одному из лучших фанфиков по ГП. Да, я добавлю ещё пару глав к первой части. Возможно.

Глава 6, чёрные книжки

— Да-а, впечатляет. — присвистнул я, задумчиво оглядывая стройные ряды шкафов, уходящих вглубь огромного помещения.

Королевская библиотека Меридиана, книги в которой могут храниться столетиями, благодаря комплексу сложнейших чар. Ну и небольшой бонус, в виде возможности организовать шикарный лабиринт в прямом смысле мановением руки.

Зачем я сюда пришёл, спросите вы? Ответ очень прост.

Меня заставили.

Да, да, оказалось, что всевозможные учителя, нанятые для Фобоса ещё его родителями, оказались весьма странными людьми. Весьма конкретно сдвинутыми по фазе, если быть точным. Аванс-то они получили, но юный князь, принц, или кто я там в первую очередь, оценил ситуацию и свалил организовывать вместе с верхушкой армии восстание.

Я даже не знаю, чего в их головах было больше, жажды денег, или опасений, что недоучка у власти развалит страну за считанные дни, но в один отнюдь не прекрасный день, когда я возвращался с уже которого заседания так называемого 'чрезвычайного комитета', я наткнулся на улыбающихся во весь рот маньяков, которые взялись за моё образование с таким энтузиазмом, какой не снился и, не к ночи будь помянутым, гаишникам из моей старой жизни.

Кстати о сне — шесть часов сна для меня стали недоступной роскошью, поэтому бодрящее заклинание я выучил за рекордные два часа. Правда, и оно не было панацеей, ибо лишь убирало симптомы. В первый раз я возлагал на него такие надежды, что внезапно вырубился прямо посреди кабинета, да ещё и неплохо так приложившись об угол стола. Ладно хоть обошлось поцарапанным ухом, да ещё и смертельно напуганной уборщицей, которую как раз в это время застали на месте 'преступления'.

Как потом мне со смехом рассказывал генерал, бедняжка чуть сама не померла на месте. А так, повалялась в обмороке, да и испачкалась слегка — всё же казематы в дворце не блещут чистотой, легко отделалась, в общем. Плохо, конечно, но вот какими словами оный генерал расписывал 'этих буквоедов', с лихвой окупило все мои страдания.

Итогом стало некоторое снижение темпа обучения, как оказалось, те просто спешили наверстать упущенное за полгода моих 'похождений'. Ну и, думаю, шикарный фингал под глазом у одного особо наглого персонажа, которого я, к тому же, подозревал в мужеложстве, послужил наглядным примером. Поделом ему, ироду.

Кх-хм, так вот, на чём я остановился? Ах да, библиотека. Перевести её подпитку на сердце Аридии было минутным делом, куда важнее были знания. Изучая древние магические фолианты, от которых так и веяло временем... и пылью, впрочем, тоже, я наткнулся на один примечательный факт, который и раньше не давал мне покоя — долгожительство.

Каким образом, на Меридиане, при средней продолжительности жизни жителя в несчастные сорок лет, моя дражайшая пра-пра-бабушка, которую я, к счастью, не застал, прожила целых сто двадцать лет?

Нет, возможно, это из-за врождённой злобности и обладанию сердцем мира Ульдра Справедливая, как её называют в летописях, и Злобная Сука, как её называют все остальные, прожила так долго, но что-то мне подсказывало, что это ещё не всё.

Хотя, что я тут туману-то нагоняю. Меня несколько заинтересовало, зачем Фобос при поглощении жизненной силы жителей купался в озере? Можно, конечно, ответить, что это самый простой и комфортный способ, да и вообще игра на контрастах — повстанцы превозмогают, стражниц бросают в грязь, а потом показывать злобного тирана нежащимся в тёплой водичке. Логично, но как-то слишком банально.

Поэтому и сидел я сейчас, закопавшись в книги, в поисках истины. Если с приснопамятными растениями-проводниками проблем не было никаких — в первой же книге по друидизму было всё подробнейшим образом расписано, то вот с поиском способом отбора жизненной силы возникали большие трудности. Казалось бы — найди наиболее жутко выглядящую книгу и начинай искать, но вот в чём проблема — таких книг оказалось не одна и не десять, а несколько сотен. Поэтому, уже которую ночь, пытаясь не спалиться, искал интересующую меня информацию. А ведь ещё требовалось найти время на сон!

Бедный я, бедный.

* * *

Впрочем, верно ведь говорят — если долго мучиться, что-нибудь получится. Мой случай не стал исключением — искомые чары нашлись в чудовищно древнем сборнике, описывающем лечение различных тяжких телесных. С картинками!