Земли Меча и Магии. Болотники 1

— Ты ищешь любое объяснение, потому что тебе все равно, как я выгляжу! — вновь завизжала Светлана.

Водитель такси, который усиленно делал вид, что происходящее его не касается, мельком глянул на Игоря и, встретившись с ним глазами, сочувствующе покачал головой из стороны в сторону.

Просмотр фильма прошел на "ура". Света то вскрикивала, то подносила руки ко рту, то хваталась за руку Игоря, когда ей было страшно. Естественно, что с такой реакцией, ни о каких поцелуях и романтике речи быть не могло, но судя по тому, как она прижималась к нему, основная цель — доставить ей удовольствие, которое позже можно и нужно было закрепить вручением подарка, была достигнута. Титры, которые сменили сцену целующихся на фоне дымящихся останков материнского корабля пришельцев главных героев, вопреки опасениям Игоря, не вернули Светлане надменность на ее лицо.

Когда они вышли на улицу, и он полез в карман за коробочкой с кольцом, она, глядя куда-то вдаль, вдруг спросила:

— Скажи, а вот ты бы смог так, не сбежать, а бороться самостоятельно против пришельцев?

Какой замечательный вопрос, подумал Игорь. И, главное, как вовремя! Хотя... Если хорошо подумать...

Он чуть опередил девушку и, резко повернувшись к ней лицом, стал на одно колено.

— Света, я предлагаю тебе свою руку и сердце. Будь моей женой, и я докажу, что не отступлю ни перед какими трудностями и сложностями настоящей семейной жизни.

Света перевела задумчивый взгляд, смотревший вдаль на коробочку, которую Игорь поднял почти до уровня ее груди и...

— Э нет, стоп, мы так не договаривались! — раздался голос со стороны кинотеатра, из которого они только что вышли.

Там, держа в руке точно такой же букет цветов, как тот, который Игорь вручил Светлане несколько часов назад, в праздничном, нарядном костюме, стоял Михаил.

— Э нет, если вы уж так решили поторопить события, уважаемые, то позвольте и мне присоединиться к вам.

С этими словами он, подойдя вплотную, стал рядом с Игорем и, опустившись на одно колено, протянул Светлане... абсолютно идентичную коробочку.

Оба парня, словно сговорившись, со щелчком, синхронно открыли свои подношения. Естественно, что там, на бархатных подушечках лежали абсолютно идентичные пары колец.

* * *

Утро в их замке началось необычно. Старший Самец рода созвал всех перед главными воротами.

— Вы все знаете, что я не Мастер Слова и не умею говорить долго и красиво, поэтому кратко. Этим туманным утром наш род начинает свой путь к Извечной Топи и Славе! Наши шаманы разгадали секрет краснокожих демонов, которые открывают портал в неведомые миры и ходят туда в походы. Теперь и мы можем создать подобное и заглянуть за берег нашего мираГрань. Далеко не всегда демоны возвращаются назад, поэтому и я не могу предсказать, что ждет нас ТАМ, и вернемся ли мы вообще. Решением Совета Мудрых и Сильных, первым туда пойдет отряд под моим личным командованием. С собой я возьму двоих и это будут...

Старший не успел договорить, когда Тщъецих-х широко шагнул вперед, словно истинный герой древности, вырываясь из плотного строя воинов и представая перед суженной мордой Самца-Вожака. Ощутив легкое движение воздуха слева от себя, он чуть скосил один глаз. Ну да, кто бы мог сомневаться, естественно, Симестс.

Старший замолчал на пару вздохов, после чего продолжил:

— Что ж. На Совете решили, что лучше всего бы было, чтобы со мной пошли опытные воины, но окончательное решение оставили за мной. Да, я в курсе произошедшего вчера на Вечерних играх, и считаю, что вы оба, в прямом смысле, будете лезть из кожи вон, лишь бы доказать мне и всему роду своё достоинство и полезность, чтобы добиться признания Тши-ва-ли. Меня это устраивает. Тот из вас, кто покажет себя лучше, получит право еще раз станцевать ей, а также разрешение на Личное Гнездо. Второй, если я так решу, получит право на Личное Гнездо и разрешение позвать любую свободную молодую самку. Но для того, чтобы получить все эти блага и почтение рода, надо вернуться живыми из странствий. Вы готовы?

Тщъецих-х, не задумываясь, сделал еще один шаг вперед, почти уткнувшись своей мордой в Самца. Одно неловкое движение и, исследующий воздух раздвоенный язык коснулся бы носа главы Совета, превращая выражение почтения и готовности подчиниться, в вызов на церемониальную дуэль до смерти. Спустя миг, в левую ноздрю Старшего уткнулась еще одна морда.

— За мной! — скомандовал тот и, уже развернувшись к группе шаманов, добавил вполголоса. — Учтите, чтобы получить моё одобрение вам придётся затопить скалы дворфов.

Шаманы стояли плотной толпой, покрытые синеватым свечением, которого Тщъецих-х раньше никогда не замечал на них.

Во главе уже стоял хорошо знакомый обоим молодым ящерам Лишитцс-с.

Взмахов лапы остановив Вожака, он прошел мимо того и остановился напротив соперников.

— Ну, что ж, я с легким хвостом провожаю вас в этот Поход. Надеюсь, нам, в Общем Гнезде, удалось передать вам все знания, которые знали сами и разделить с вами тот опыт, что лично накопили я и мои братья, другие Воспитатели. Идите, и не опозорьте кладку нашего гнезда, и мою давно вытершуюся чешую!

Старый Воспитатель прошел между обоими ящерами и направился к Замку. Только сейчас молодые воины заметили, насколько же стар их Наставник. Вытертая чешуя, что сминалась при каждом шаге, стесанный костяной наконечник на хвосте, чуть подволакиваемая левая лапа, и опавший боевой хохолок. Скольких своих воспитанников он вот так напутствовал на пути великих побед?

А Вожак уже стоял перед шаманами, которые что-то вполголоса втолковывали ему. Обернувшись, он взмахом лапы подозвал молодых спутников к себе.

— За прошедшую ночь шаманы подготовили три свитка Иллюзии. Мы не знаем, кого из низших встретим по ту сторону Грани, и как они отнесутся к нам, поэтому будьте готовы применить свитки на себе, как только я дам команду... Или... если... меня не станет... когда сами поймете, что он нужен. Готовы? Ну, Великая Топь с нами, вперед!

Шаманы расступились в стороны и воздели руки. Ритмично помогая себе хвостами, они делились силой с заранее созданными порталами. Позади них открылись три маленьких круга, которые больше напоминали норы болотных Ророхов. Каждый из них светился тем же синеватым свечением, что окутывало шаманов и искрился на кончиках хвостов.

Вожак, как и полагается истинному лидеру, первым шагнул к центральному из них.Видавший множество кровавых заводей войны, и отправивший на встречу к Великому Змею полчища врагов повелитель на один вздох замер перед своей целью, еще раз обмакнул языком линзу глаз, фыркнул, и кинулся мордой вперед, словно ныряя в теплую заводь родного болота.

Чтобы не опозорить себя нерешительностью, Тщъецих-х, не раздумывая, кинулся в правый круг. В нетерпении молодости он даже не подумал остановиться и ритуально "фыркнуть", отгоняя слепней неудач перед началом нового дела. Уже ныряя внутрь, он вдруг краем глаза заметил какое-то движение сбоку. Бифушихх, успев поймать своим взглядом взгляд Тщъецих-ха, ободряюще вздернул мордой.

Еще через одно мгновение третий ящер метнулся в левый круг и исчез в нем, словно и не было белоснежного яйца в Кладке пару недель назад.

* * *

Свидетелей трёх синеватых вспышек, блеснувших одна за другой и озаривших темный проход между двумя многоэтажками, не было.

Только четверо молодых ребят, одетых в кожаные куртки, кепки, спортивные штаны и поддельные кроссовки "Адидасня", сидели на лавочке у соседнего с местом действия подъезда и лузгали семечки, когда внимание одного из них привлек странный отблеск, отразившийся на глухой стене дома напротив.

— Пацаны, чё это было? — вытянул руку он в направлении замеченного происшествия.

— Где? — переспросил один из его друзей, сплевывая шелуху.

— Да там, на стене блеснуло. Типа, как, кто-то тачку загнал в переулке и на сигналку воткнул.

— В нашем переулке? — заинтересовался местечковый пахан, который в свой шестнадцать не сидел только по тому, что втихаря стучал на молодняк из примкнувших к компашке. — Надо глянуть.

Словно стая черных ворон, слетающихся на добычу, четверка спрыгнула со скамейки и направилась к переулку.

Завернув за угол, они не обнаружили ожидаемого автомобиля, зато заметили три невнятных фигуры, которые стояли под стенкой и о чем-то вполголоса общались между собой.

— Опа-ча, это кто у нас тут такие дерзкие? Пацаны, эти гастролёры, что по нашему району ходят, кому-то отстегнули а? — будучи полностью уверенными в своем превосходстве, чуть ли не на распев прорычал вожак гопоты. Хоровой смех ребят так слаженно прозвучал в ответ на дурацкую шутку, что лидер мог бы ещё долго не сомневаться в своём главенстве..

Да и как тут не быть уверенными. Все же четверо против троих, свой район, а дома, как известно, и стены помогают. Да и тела. У четверых ребят были тела в хорошей спортивной форме, зря ли что ли каждый день посещали тренажерный зал, а тут три тощих задохлика, каждый из которых чуть ли не на голову был ниже чем...

И тут братва дружно поперхнулась заготовленными привычными словами на тему "дай подкурить, че такой дерзкий" и тому подобными. Троица внезапно встала в полный рост, оказавшись более чем двухметровыми шпалами.

— Извините, я не совсем понял сути вашего вопроса, не будете ли столь любезны, повторить его. — сказал один из "баскетболистов", как сразу же окрестили высоченных противников четверо друзей.

Впрочем, выработанная привычка сразу давить наглостью и напором взяла вверх, загнав животный испуг перед более высокими врагами куда-то внутрь, поглубже.

— Я говорю, че такие дерзкие, ночью по нашему району ходить, а?

— То есть, Вы хотите сказать, что мы, по незнанию, случайно вторглись на территорию вашего Замка? В таком случае, позвольте принести свои извинения, мы немедленно покинем ваш Сектор.

Как известно, среди ночных спортсменов, к которым принадлежала четверка приятелей, проявление вежливости считается слабостью, сразу же давая понять, что жертва созрела для грамотного пресса и отжима всего ценного.

— Конечно же, вы покинете нашу территорию, само собой. Только сначала отдадите нам штраф за то, что вообще сюда припёрлись.

Сказавший эти слова достал фонарик, совсем недавно отжатый у какого-то хиляка и включив его, направил в глаза жертв, рассчитывая еще больше дезориентировать их, ослепив.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто из четверых.

Яркий луч света осветил не испуганные лица, не надменные рожи и, даже, не улыбающиеся рожи силовиков, которые вполне могли устроить рейд в целях выполнения плана по задержаниям, нет.

На удивленных "ночных спортсменов"ощерились клыками три зеленокожих, вытянутых чешуйчатых морды, со снующими туда-сюда узкими, раздвоенными языками и круглыми, желтыми глазами с вертикальными зрачками!

— Это че за наф... — успел кто-то произнести, прежде чем молниеносные удары когтистых лап оборвали жизни четверки далеко не самых лучших представителей человеческой расы.

Если бы кто-то внимательный наблюдал происходящее со стороны, он бы заметил, что за долю мгновения до атаки в воздухе раздалось негромкое шипение, которое при должно знании болотного наречия легко можно было бы расшифровать, как "делай, как я".

* * *

Что и говорить, подумал Тщъецих-х, первая встреча с местными оказалась не самой успешной.

Мало того, что встреченные оказались двуногими волосатыми, так они еще и попытались ограбить их троицу. Оба молодых ящера полностью положились на опыт Вожака, бездействуя до последнего и не встревая в разговор, пока в воздухе не прозвучал приказ к бою, реакцию на который в чешуйчатых воинов, вбивали с самого первого занятия, задолго до первого церемонного танца знакомства и свиста о нейтралитете — "делай, как я".

В данном случае, это однозначно означало нанести удар на уничтожение.

Вожак ударил сразу двумя лапами приёмом, известном в роду, как "полёт виверны". Когти описали дугу разрывая горла обоим своим противникам. Молодые ящеры воспользовались куда более простым ударом "Дыхание Горгоны", пробивая грудину своей цели. Тщъецих-х смог выполнить задачу более чисто. В отличии от своего соперника, который зацепил грудную клетку и отбросил тело на пару шагов назад, он когтями попал точно между рёбер и пронзил сердце, так что хуманс осел практически там где стоял.

— В следующий раз целься левее, Симестс. Тщъецих-х — без замечаний. Оба поступили верно, не вмешиваясь в разговор. — Даже в бою командир продолжал делиться опытом с теми, кому предстояло в будущем хранить чешую чести гнезда. — Думаю, что имеет смысл воспользоваться нашими свитками Иллюзии, приняв внешность дикарей.

Миг, и в переулке остались только представители расы людей. Трое стоя, четверо — лежа.

— Теперь пройдемся по их Замку. — распорядился Вожак, ошибочно считая, что они вышли либо внутри, либо под стенами какого-то местного Замка.

Некоторое время они кружили между странных прямоугольных Зданий. Каждый раз,встречая одинокую фигуру либо парочку, идущую им навстречу, ящеры внутренне подбирались, готовясь к бою, но каждый раз с изумлением замечали, что увидев их, хумансы спешно убирались с их дороги.

— Судя по всему, мы случайно повстречали важных либо влиятельных юнитов. — сделал вывод Вожак. — Станьте под тем артефактом Света, чтобы я вас лучше запомнил, потом опишу шаманам, пусть заранее готовят нам такие иллюзии.

Наконец, блуждая среди серых Зданий, они вышли к широкой дороге, которая разделяла строения.

Там, с другой стороны, также виднелись какие-то непонятные сооружения и украшения, которые сплошь и рядом встречались и на этой стороне. Но было и одно отличие.

На той стороне была видна группа таких же существ, в такой же одежде, в количестве пяти особей, которые сидели на одном из украшений и, судя по всему, потребляли какую-то пищу.

Для проверки догадки про могущественность взятых личин, Вожаку требовалось проверить, возымеет ли такой же эффект на группу присутствие его и его воинов, как это было до сих пор с одиночками.

— Следуйте за мной, в разговор не вмешивайтесь.

— Скучно... — протянул Колян.

— Конечно, скучно, — ответил ему Толян. — Ни лохов припозднившихся, ни фраеров залетных, никого нету.

— Опа, а ну, братва, тихо. Походу, соседи сюда топают.

Вся пятерка развернулась и выжидающе уставилась на подходившую троицу.

— А де Валик делся? — поинтересовался Колян.

— Опа-ча, это кто у нас тут такие дерзкие по нашему району ходит, а? — ответили со стороны троицы.

Подобный наезд, да еще и на не своей территории всегда карался жестко и безоговорочно. Ишь ты, вышли со своего райончика, так еще и наезжать на местных рискуют.

— А ты что, тут центровым нарисовался? И с какой это сырости район вдруг твоим стал, а?

— Я говорю, че такие дерзкие, ночью по нашему району ходить, а?

— Опа... — развел руками Колян, давая таким образом команду своим окружать "гостей". — Так может нам это, уйти отсюда?

— Конечно же, вы покинете нашу территорию, конечно. Только сначала отдадите нам штраф за то, что вообще тут оказались.