2 - Наёмник Его Величества (главы 1 - 10)

Поэтому покинув контору королевского вербовщика Ярик или теперь уже К'ирсан Кайфат был преисполнен самых радужных надежд на будущее, если можно так назвать ощущения сильно битого жизнью человека, постаревшего не по годам и уже привыкшего ждать от судьбы самых разных каверз.

От вербовщика К'ирсан сразу направился на окраину города, где располагались казармы королевских войск, а если точнее, то Львиный полк Двенадцатого легиона. Что это значит Ярик не понимал совершенно, вербовщик не объяснил, но надеялся разобраться на месте.

Казармы наёмников найти оказалось очень просто: чем ближе к военным, тем спокойней становились улицы. Портовый город, к тому же расположенный на границе с Вольными баронствами, где плевать хотели на законы и где легко можно было как разбогатеть за полсезона, так и лишиться головы, привлекал авантюристов всех мастей, что делало его не слишком-то безопасным. Ярик вспомнил реакцию Тронга на своё появление и мрачно усмехнулся под повязкой. Чувствовалось, что местное население постоянно норовило показать зубы. Об этом же говорили и вооружённые щитами и окованными сталью дубинками патрули на улицах.

Сами казармы походили на маленькую крепость: в полторы сажени кирпичная стена, несколько башенок с часовыми, крепкие ворота из каменного дуба и, едва ли не самое важное, около пятнадцати саженей свободной земли перед стенами. Королевский полк оказался неплохо защищён от внезапных нападений!

— Куда прёшься?! — из крытой галереи над воротами свесился зрелый уже мужик с опухшей мордой и начал орать Ярику. — Не видишь, закрыто!

Несколько ошарашенный Ярик пояснил, что он новобранец и идёт от капрала Тронга. В подтверждение своих слов он потряс свёрнутой в трубочку бумагой, которую вручил вербовщик.

— А, мясо! — сморщившись сплюнул часовой и опять заорал, но уже куда-то себе под ноги: — Чего встали?! Открывайте ворота! Новое мясо прибыло.

Из-за створок донеслось приглушённое пожелание словить крикуну дурную болезнь и громыхание отодвигаемого засова.

— Ну чего вылупился, заходи! — в приоткрывшихся воротах появился белобрысый парень и махнул Ярику рукой.

Как только новобранец вошёл внутрь, снова заорал мужик сверху:

— Эй, мясо, двигай к штабу! Да не туда, болван, штаб — это вон та белая халупа! И иди сразу к капитану эл'Фаруту, потому как полковник тебя вряд ли примет, а потом к штабному писарю...

— Гирам, да заткнулся бы ты! — Прервал разговорившегося часового белобрысый парень, открывший ворота, а затем обратился к Ярославу: — Спроси в штабе капитана первой роты эл'Фарута и доложись. Что делать дальше он скажет...

Ярик вздохнул, погладил запищавшего Руала, не обращая никакого внимания на любопытные взгляды часовых, и зашагал в указанном направлении. Как это ни странно, но это был первый самостоятельный контакт с представителями власти на Торне. И это за несколько лет жизни!

У входа в штаб стояли двое часовых в начищенных кирасах, округлых шлемах со стрелками, прикрывающими нос, с круглыми щитами, короткими копьями с широкими наконечниками и мечами на поясах. Взгляд Ярослава задержался на невзрачных медальонах, висящих на шеях солдат — от них прямо-таки разило магией.

— Ты к кому, деревенщина?! — обратился к Ярославу крепкий мускулистый детина, и новобранец сразу понял насколько осточертело стоять на солнцепёке этим воякам.

— Новобранец К'ирсан Кайфат к капитану эл'Фаруту!

— Мясо, бумага от Тронга есть? — сразу поскучнел солдат.

— Вот, — протянул свиток Ярик и несказанно удивился, когда солдат развернул его и начал читать. Ну как-то не вязался его облик со способностью читать, ну не вязался и всё тут!

— Давай, проходи! Только поаккуратней там, капитан сегодня не в духе! — уже иначе заговорил солдат, чувствовалось, что К'ирсана ещё не приняли в свой круг, но он уже на пути к этому.

Внутри оказалось ещё хуже, чем на улице. Лето ещё не наступило, а жара уже стояла просто удушающая, особенно в помещениях. Ярик снял свою шляпу и пару раз махнул, гоня ветер в лицо. Свежее не стало. Раздражённо дёрнув головой человек направился в дальний конец коридора, в сторону единственной открытой двери.

Это оказался кабинет, с довольно убогой обстановкой из деревянного стола, заваленного бумагами, забитого теми же бумагами под завязку шкафа и двух портретов на стене. На одном из них был изображён сурово нахмурившийся мужчина в короне лет эдак сорока, а на другой — седой бородач в явно военного покроя мундире и с кучей драгоценных побрякушек на груди...

— Ну?!! — яростный рык отвлёк Ярика, и он спохватившись повернулся к человеку, сидящему за столом. К очень раздражённому человеку, надо сказать!

— Я к капитану эл'Фаруту..., — уже что-то подозревая начал Ярик.

— Считай, что ты его уже нашёл! Что нужно?! Говори живей, у меня и так дел полно! — с каждым словом капитан закипал всё сильней.

Ярик мигом собрался и вытянувшись в струнку доложил:

— Новобранец К'ирсан Кайфат для прохождения службы прибыл. Вербовщик капрал Тронг!

— Новобранец, говоришь, — зловеще протянул капитан, разглядывая протянутую Яриком бумагу. — Отлично, будешь приписан к десятой роте третьему взводу сержанта Мургаба Седого. Десяток уже определит он сам.

Капитан что-то написал на бумаге и, поставив оттиск своего перстня, отдал документ Ярославу:

— Это отдашь сержанту. А теперь пшёл вон!!

Звуковой волной Ярика едва ли не вынесло наружу, потому скривив губы в усмешке в сторону кабинета, он вышел на улицу, но был тут же остановлен окриком часового:

— Ну, куда тебя?

Спрашивал давешний детина, но судя по поблёскивающим любопытством глазам сослуживца, этот же вопрос волновал и его.

— К сержанту Мургабу Седому, из десятой роты...

— Да-аа, мои сочувствия, — детина похлопал Ярик по плечу, а его сослуживец понимающе кивнул.

— Но почему? — брови Ярослава подскочили вверх.

Солдаты дружно хохотнули:

— Скоро сам поймёшь!

* * *

Тасс сегодня пёк просто немилосердно и новобранец К'ирсан в который уже раз с тоской подумал о запотевшей кружке ледяного кваса. Облизнул сухие губы и тихо вздохнув перехватил поудобней короткий шест, изображавший копьё. Нет, служить оказалось даже интересно. Капрал Сенур своё дело знал и уже вторую седьмицу учил новичка вместе с остальными солдатами азам боя без оружия и основам владения оружием холодным. В последнем ему помогали капралы Лукарт и Трогир, а иногда присоединялся сержант Мургаб. Вообще это были знатные мужики, прошедшие через огонь, воду и иные неприятности. Было интересно слушать, как они с жаром описывали достоинства того или иного приёма, различных стоек или хватов оружия, ещё более интересно было следить за показательными боями.... На этом всё хорошее заканчивалось и начинался кошмар.

В полку сержанта Мургаба называли не иначе как Крокодилом, понятное дело за глаза и совершенно точно не от хорошей жизни. Этот человек не признавал уступок и альтернатив, находясь с миром в состоянии постоянной войны. Наверное, сержант был параноиком, но талантливым параноиком. Столь одарённого человека в плане способностей искалечить себе подобного К'ирсан ещё не встречал. В руках Мургаба в оружие превращалось буквально всё, вплоть до вилки или ложки, причём в смертельно опасное оружие. Подстать ему были и капралы, от которых за версту веяло опасностью и той потаённой силой, что таится в глазах дикого зверя и всегда отличает настоящего ветерана от сопливого новичка. И вот эти люди и были поставлены для обучения новобранцев солдатскому ремеслу.

К'ирсан никогда не забудет, свой первый день на плацу. После капитана эл'Фарута он встретился с сержантом, который тут же с матерком послал его к снабженцу. Им оказался внешне благодушный толстяк, всё благодушие которого смело одно только упоминание о просьбе выдать полагающуюся амуницию. Каждую тряпку пришлось буквально отвоёвывать, надсаживаясь в крике и призывая всех богов в свидетели. Пока, наконец, капрал не выделил новобранцу два комплекта полевой формы, одеяло и валик-подушку.

После всего этого К'ирсан нашёл капрала Сенура, который и отвёл его в казарму, где располагался десяток. Хотя название это и было довольно условным — всё же пятнадцать человек назвать десятком затруднительно, но смысл такого несоответствия бывший раб понял довольно скоро...

Койка К'ирсана находилась у дальней стены, что с точки зрения местного климата не самое лучшее место — духотища там стояла страшная. Больше свободных мест не было, и как оказалось позднее новую койку принесли незадолго до прихода К'ирсана.

Мужики в десятке в большинстве своём оказались спокойные, без выпендрёжа и хамства. Шесть человек явно бывшие крестьяне, четверо горожан с натруженными руками мастеровых, один ровесник К'ирсана с лицом студента-неудачника и трое явно бандитской наружности, причём в эту тройку входил и капрал Сенур, ночующий вместе с десятком. Его кровать стояла у самого выхода. На бесконфликтную атмосферу в казарме последнее оказывало сильнейшее влияние, но кроме того, наверное сказывалось и то, что все здесь были новобранцами — К'ирсан прибыл в полк всего на четыре седьмицы позже остальных. Правда и между ними существовали некоторые трения, зато К'ирсана не трогал никто. Возможно их останавливало жутко изуродованное лицо новичка, а может и ярость вечно плещущаяся в его глазах, но факт остаётся фактом — задирать К'ирсана никто и не пытался.

На следующее утро после прибытия новичка солдат десятка подняли по команде на самой заре и выстроили на плацу. Рядом стояли две шеренги первого и второго десятков, а перед ними прохаживался совершенно седой жилистый мужик лет сорока и спокойным голосом объяснял программу тренировок на сегодня. Этим мужиком был сержант Мургаб. К'ирсан, которому всё происходящее было внове, не слишком-то тогда вслушивался, наблюдая за происходящими в отдалении тренировками солдат из других рот. Как оказалось, сержант видел всё.

— А ты, дерьмо тролля, почему не слушаешь? — ласково поинтересовался Мургаб. — Не интересно?

— Нет, сержант! — ляпнул К'ирсан и сразу же пожалел.

— Обращаясь к старшему по званию следует говорить лэр! Тебе всё ясно, солдат? — голос сержанта дрожал от ярости. — И почему одет не по форме?

— Ясно, лэр! Но мои руки и лицо всё в шрамах и я...

— Что ты? Твое дело выполнять чужие приказы, а думать будешь потом. Если доживёшь до этого. Ясно? — рявкнул сержант прямо в лицо К'ирсана.

— Ясно, лэр!

— И кроме того, повязка на лице делает солдата в некоторых случаях уязвимым. Например, вот сейчас, — Мургаб сделал быстрое, слишком быстрое для обычного человека движение руками, мир вокруг К'ирсана завертелся колесом, а когда всё остановилось, то новобранец ощутил себя лежащим на утрамбованной земле плаца, а повязка с лица теперь оказалась перекручена чужой рукой и медленно его душила.

— А теперь всё ясно? — голос сержант снова был совершенно спокоен. Дождавшись утвердительного хрипа, он скомандовал: — Тогда повторить приём! На мне, захват на воротник.

К'ирсан медленно поднялся на ноги с трудом сдерживая злость. Повторить говоришь? Ну сейчас повторим! Прокрутив в памяти отложившиеся там движения, новобранец сделал шаг вперёд и захватив воротник сержанта, попытался повторить удушающий захват.

— Почти получилось, — легко освобождаясь от чужих рук произнёс сержант. — Но только надо вот так и так.

Несмотря на всю свою выучку, К'ирсан вновь ощутил себя лежащим на земле с перетянутым горлом.

— Теперь повтори на соседе! — неожиданно указал на скалящегося солдата с внешностью студента Мургаб. Уже в конец обозлённый К'ирсан резво вскочил и провёл удушающий приём на новом противнике, постаравшись выполнить всё в точности. Мгновение и на плацу лежал уже другой человек с наливающимся красным лицом.

— Ещё потренируешься, и всё будет правильно, — сержант похлопал К'ирсана по плечу. — Кстати, пушистый зверь с длинным хвостом ведь твой? Так вот, если увижу его на плацу или если нагадит где, то предупреждать не буду — сразу убью. Ты понял?

Не дожидаясь ответа сержант Мургаб проорал, обращаясь к остальным:

— А теперь отработка малого комплекса вслед за капралом Сенуром...

Так начались изматывающие тренировки с утра до вечера. Как К'ирсан успел заметить, солдаты из остальных рот тренировались гораздо меньше — полдня, не больше. Лишь их сержант требовал от капралов заставлять работать новобранцев на износ. После каждого такого дня измученные солдаты разбивались на десятки и просто расползались по своим казармам, моля богов об отдыхе для мышц. А ведь через седьмицу после прибытия К'ирсана в полк начались ещё и ночные побудки, и силовые упражнения на плацу. Так солдаты взвода Мургаба с ужасом узнали, что их сержант считает понятия сон и солдат несовместимыми. Глядя на него, выполняющего всё то, что сам требует от солдат и ещё сверх того, эти слова походили на правду.

А эти ужасные силовые упражнения? Теперь каждый день бойцы проклятого третьего взвода десятой роты проводили пару часов в Малой Пыточной. Услышав название впервые К'ирсан сразу же представил себе дыбу, Железную Деву, набор тисков и клещей. Всё оказалось гораздо проще. Малая Пыточная — это площадка с самыми разнообразными приспособлениями для тренировок. Самым простым из них были брусья и турники, а самым сложным — Молотилка, представляющая собой сложную систему рычагов и противовесов, застывшую в хрупком равновесии. Бойца помещали внутрь Молотилки и включали её, приводя рычаги в движение. Даже со стороны это выглядело страшновато — хрупкая человеческая фигурка, крутящаяся волчком в судорожной попытке избежать удара, и обмотанные тряпками дубинки, бьющие с самых непредсказуемых направлений.

Новичков пока заставляли работать только на турниках и брусьях, проходить полосу препятствий, а к машинам вроде Молотилки их пока не пускали. Но солдатам хватало и того, что их заставляли делать, хотя и жаловаться они теперь боялись. Как рассказали К'ирсану ещё в первый день, Смелик — молодой парень, бандитской наружности — просто озвучил витавшие среди новобранцев чувства, сказав, что, дескать, люди не лошади и так вкалывать не обучены, как к нему тут же подскочил капрал Сенур и вытянул вдоль спины специально предназначенной для того палкой. Этот самый Смелик после целых два дня ходил с трудом и спать только на животе мог. Так что теперь никто вслух на судьбу не жаловался.

Для К'ирсана же эти упражнения стали чуть ли не развлечением: во время его путешествия по Смертельному Лесу он целыми днями только и делал, что скакал по веткам-брусьям да проходил полосу препятствий, где цена ошибки не падение в лужу грязи, а смерть в лапах какой-нибудь богопротивной твари. Так что понаблюдав в первый раз за мучениями очередного своего сослуживца, который судорожно пытался подтянуться в седьмой раз, он в спокойном ровном ритме выполнил требуемые двадцать, а при прохождении полосы препятствий дал лучшее время, чем и заслужил оценивающий взгляд капрала, и злые — сотоварищей. Цену своего выделения из общей толпы К'ирсан понял на следующий день. Капрал приказал ему проходить полосу препятствий позже всех остальных, но с включёнными ловушками.