Демона вызывали?

— Будем считать, что, да и надеяться, что нет.

— Ой, как скверно-то вышло! А ещё и учитель болен!

— Не скули. Если сможем денег раздобыть, то я за сутки его на ноги подниму. Тут же всё есть, что нужно. Только цены у вас обалденные.

— Что ты хочешь — Ренеж столица.

— А, можешь не продолжать. Пошли куда-нибудь поедим. А за одно и кое-что обговорим.

— Да у нас с тобой денег не то, что на еду, на пару пива не во всякой забегаловке хватит!

— Но ведь в какой-то хватит? Туда и веди. А еда, это уже не твоя забота.

Бьёки хмыкнул и повёл её в свою любимую таверну, неподалёку от Торговой площади. Пиво там, правда, продавали не ахти, но зато и недорогое. К тому же там никто не подсядет к тебе, столики рассчитаны только на двоих. Но всё же, прежде чем отправиться за пивом, он усадил девчонку в самый темный угол. К возвращению его поджидал на столе целый пир — три яблока, семь пирожков и три сардельки. Предвосхищая его вопросы, девчонка заявила:

— Брала только то, в чем уверена. Некоторые фрукты и продукты я просто не знаю.

— Брала? — поспешил уточнить Бьёки.

— Угу, — Вирен уже ухватила один из пирогов и с удовольствием впилась в него. — Брала. А проще — воровала. У тебя есть какое-то другое предложение?

— Но это нечестно.

— А у тебя имеются деньги? Нет? Тогда и не ругайся.

— Воровать нельзя, — назидательно произнёс Бьёки.

— Нельзя, — покладисто согласилась девушка, — за всё надо платить. Вот денег раздобудем, и я подброшу их тем, у кого стянула еду. Не бойся, я их всех помню.

— Так ты ещё и не по одному лотку прошлась?

— Естественно. Одно дело стянуть копеечный пирожок, а другое — уволочь полприлавка. Ладно, давай поговорим о кое-чём другом. Расскажи-ка мне, что тут у вас за истории с демонами и князем?

Парень замялся. История была дурацкая и рассказывать её первому встречному демону не хотелось. Хотя, она утверждает, что человек...

— Да не мнись ты как девица на выданье. Я уже в это влезла, и, — девчонка ехидно сощурилась, — по вашей с магистром милости, между прочим. А раз я куда-то влипла, то очень хочу знать, во что же именно.

Бьеки вздохнул и понял, что хочешь — не хочешь, а рассказывать правду придется.

— Понимаешь, у нас маленькая страна, а проблемы большие. Началось всё еще при отце нашего нынешнего князя...

А случилось следующее: у Дейна Ренежского родами умерла жена. И от горя тот немного умом тронулся — возжелал он себе бессмертную спутницу. А именно — фею. Уж как он там её искал, точно не известно, но года через два нашел.

— Фею? Настоящую? — недоверчиво хмыкнула Вирен.

— Настоящую, настоящую, — кивнул парень.

— Ну и дела! Как же вы жили?

— А ты как думаешь?

Действительно, жить с феей красиво только со стороны. И среди человеческих женщин встречаются чрезмерно утонченные, изысканные и при этом... не особо умные. Красота такой женщины для мужчины скрашивает многие недостатки. Но когда кроме красоты нет ничего... Настоящие феи существуют для восхищения и поклонения — красивой жизни, красивой одежды, красивых вещей и драгоценностей. Жить с такой женой восхитительно, но... трудно. А представьте, каково это: когда фея — жена правителя. Да к тому же любимая.

— Красиво жили? — поинтересовалась девушка.

— Не то слово!

Сильф Златоперстая не была злой. Просто фея не человек и некоторые вещи понять не в состоянии. Она обожала музыку, цветы и птиц. Вроде бы ничего особенного? Но ради её увлечений, не то что весь замок, весь Ренеж на ушах стоял. Сильф желает насладиться пением птиц, значит, весь город обязан погрузиться в тишину, дабы не мешать ей. Ладно, люди, а как быть с животными? За семь лет в Ренеже практически не осталось ни собак, ни лошадей, ни петухов. С котами хуже, особенно по весне. Да, поди их отлови! Златоперстая желает устроить концерт — не взирая на время суток и желание, на центральную площадь сгоняется толпа восхищённого народа. Для неё было просто непонятно, как это кто-то может отказаться от её искусства ради какого-то сна? А вот цветники и оранжереи в замке были просто великолепны. И ухаживала Златоперстая за ними сама. Естественно, ни о каких ужасных и приземленных вещах, таких как удобрение и копание в земле речи не было. Для этого специально набирались девушки из города. Причем — никакого навоза и прочих ужасных штучек! Но не дай то бог погубить хоть один цветочек!... У Сильф — истерика, князь зверствует. Хорошо хоть казнить не велит, женушка не велела — некрасиво. Так что на цветы и прочие штучки в месяц тратилось больше, чем на содержание замка за полгода. По всем ближним и дальним государствам носились толпы посланцев в поисках диковинок для жены господина. А что творилось в самом Ренеже!...

Вести себя надо очень радостно, точно каждый день праздник. Но чтоб ни пьянки, ни гулянки, ни грубого слова какого! По вымытым улицам мимо блестящих от чистоты домов ходили красивые юноши и девушки. Иногда прогулки разрешались ещё и очаровательным детям, но никого старше двадцати пяти лет! Ведь Сильф в любой момент может пожелать прогуляться, а старые люди ей неприятны. И ходить-то надо не просто так, а изящно и с песнями. Желательно лирическими или веселенькие, но ни в коем случае не фривольными. А выглядеть так, точно твоё платье только-только одето, ни пятнышка, ни замятинки какой! Короче говоря, все должно быть просто идеально и прекрасно. И работать в точно таком же виде. А значит, все те ремёсла, что связаны с грязью, попросту удалили из города. Хлеб и тот из соседних поселков везли. То есть, практически все, за исключением декоративных — кружева, ювелиры, цветочники. Да и те работали только с привозными материалами, в городе не производилось ничего.

— И всё это в течение семи лет?! Да как же вы по миру-то не пошли?!

— Чудом. У нас же за пару десятков лет до этого была война, и тогдашнему князю здорово задолжали обе воюющие стороны. Деньги, конечно, не особо чистые, но нас они на первых порах здорово выручили. Да и копи с золотыми шахтами тогда ещё не все вычерпаны были. А вот потом начались проблемы по хлеще.

А дело в том, что это для феи семь лет не срок, а вот для человека... Да ещё и не первой молодости... Князь начал стариться, хотя и выглядел всё ещё намного моложе своих лет. Но для вечно юной Сильф сорокалетний мужчина постепенно стал просто неприятен. И она, не долго думая, устроила шикарный праздник на весь город, а ночью тихо исчезла, забрав с собой всего лишь любимую лютню и оставив очень трогательное прощальное письмо.

Что творилось с князем, лучше не говорить. Месяц пил не просыхая. Потом оправился и, бросив страну на советников, сбежал на поиски беглянки. Не поверишь, два года его самого по всем странам искали, да так и не нашли. На третий сам вернулся. Но только он теперь и сам на себя не походил — седой, резко постаревший и замкнувшийся человек. Поговаривали, что нашел он её, фею свою. Да только она его и не признала. А когда он сам ей открылся, то устроила дикую истерику и упала в обморок. Он потом не долго протянул — год с небольшим. И пришлось молодому князю принимать престол почившего батюшки.

В какой-то мере с новым правителем им даже повезло — как только Дейн обзавёлся новой женой, мальчишку отправили к родне матери и попросту позабыли про его существование. Так что Тамариса воспитывали без особых изысков, но зато обучили всему тому, что может понадобиться правителю. Он мог бы стать очень даже неплохим князем, если бы был постарше. Но Тамарису было всего лишь тринадцать и хотелось сделать всё и сразу. А такого просто не бывает. Нет, страна медленно, но верно начала выкарабкиваться из той долговой ямы, в которую стремительно катилась при Сильф, но для молодого князя это было слишком долго. Да ещё мальчишка влюбился в дочь соседнего правителя, и теперь желал сделать своё княжество достойным своей будущей жены. И тут кто-то из "умников" подсунул правителю трактат о покорении демонов. Мальчишка прочёл и загорелся. По всей стране было объявлено, что тот, кто сумеет вызвать и покорить демона, а затем передаст его во владение князя, будет щедро вознаграждён и прославлен в веках как великий маг.

— Это он, не подумавши брякнул, — деловито хмыкнула девчонка, — С демонами только дурак свяжется. Они же обещания выполняют, да только так, как сами сочтут нужным. И плату ещё возьмут будь здоров.

— Слава богу, мы до демонов ещё не дожили. Ни у кого кроме моего учителя ничего путного не получалось. А он абы кого к князю не подпустит. Он же не то что Кхайлик — наобещал князю с три короба и теперь постоянно на эксперименты деньги тянет, а сам ещё не известно какими делами занимается.

— А тот парень на площади?...

— Ну да, это его ученик. Лучший. И поганец отменный.

— Ладно, с Кхайликом ясно. А твой-то чего полез?

— Профессиональная гордость заела. Как Кхайлик начал свои успехи расписывать, так мой и не выдержал — разнёс его по всем кочкам и ославил как дурака, бездаря и шарлатана. Ну, тот не долго думая и заявил, что Амальгар от того его порочит, что сам ничего сделать не сможет. Ну, мой и взялся. К тому же он со своими старыми коллегами считал, что искать такого демона, какой требуется надо совсем по-другому. Ну, а что в результате получилось — сама видишь, — Бьёки "радостно" улыбаясь, ткнул в Рыську.

— Так, с общей картиной более-менее понятно. А вот что нам с тобой конкретно делать? Давай соображать, что мы умеем. Ты как алхимик хоть что-то на продажу сварганить можешь?

— Могу кое-что. Только я ещё мало умею, и это недорого стоит, а компонентов кот наплакал.

— С этим всё ясно. А что ещё можешь?

— Да... Наняться к кому-нибудь на несколько дней.

— Тоже недорого стоит. А я совершенно не настроена, торчать здесь до конца жизни. Значит, опять придётся отдуваться за двоих.

Девчонка откинулась на спинку и принялась задумчиво покачиваться. Лица Бьёки из-под капюшона не видел, но и одного того, как её пальцы барабанили по краю стола, было достаточно, что бы понять — размышления серьезны. Наконец девчонка фыркнула точно кошка:

— Всё бы ничего, но в таком виде, да при ваших настроениях я на люди точно показаться не могу! Прежде всего, надо что-то с моей внешностью делать.

Парень перегнулся через стол и приподнял край капюшона. Серо-зелёные глаза с вертикальным зрачком были, пожалуй, даже красивы. Ну, по-своему красивы. А вот вздернутый темный кожаный нос за человеческий не примешь никак. Да и всю верхнюю часть лица — покрытую полосатой шерстью за утреннюю небритость не выдашь. Но самое шикарное — это мягкие округлые ушки и несколько нервно подёргивающийся хвост. Даже скрытый балахоном он выдавал себя.

— Да, такое хрен спрячешь. Мож тебя побрить?

— По-твоему лысая кошка смотрится приемлемее волосатой?

— Ну... По крайней мере в глаза не сразу бросится.

— Если мне на хвост не наступать я вообще в глаза не бросаюсь! А что про меня говорят, так это наветы всё, — хихикнула Вирен, — Ну с носом-то что делать? Он же... Хм. А это идея. Брить я себя не дам, а вот под дурочку сыграем. Только мне нужно много ярких женских тряпок и барахла всякого поярче, да поблескучей. Там — брошки, серёжки, мониста, браслеты. Сможешь организовать?

Парень задумчиво почесал маковку.

— Надеюсь, Люлика ещё помнит, как я её тишком на свиданки отпускал к Сину. Сейчас-то они уже женаты, а тогда дядюшка его так метлой вдоль по улице и гонял. Да и Нино с Мартинкой конфет потаскал немеряно. Пожалуй, будут у тебя побрякушки.

— Это кто такие?

— Дядины дочки. Не бойся, я им что-нибудь наплету про тебя.

— Ладно, уговорил. Но что б недорогие вещи, а то век не расплатимся. И ещё. У вас нет ничего от волос в лаборатории?

Бьёки вернулся где-то через час, после того, как ушел. Девчата не поскупились и натрясли ему из своих заначек кучу барахла. Когда же он, изнемогая под тюком, добрался до лаборатории, то услышал, что пусть оставит всё за дверью. И идет к учителю. Да, не уговорит ли он бабулю посидеть с дедушкой пару дней? Авось, её в доме не хватятся. На вопрос — не надо ли чего помочь, он услышал, как девчонка хмыкнула и велела: "Иди, иди — потом налюбуешься. И так видел больше, чем надо. Или ты как честный человек на мне теперь жениться собрался?" Чертыхаясь на все лады, Бьеки поспешил удалиться. Кто её там знает, вдруг и правда окрутит? Не, она, в общем, ничего девчонка... но только пусть не врёт, что человек!

С бабушкой Таей он всё обговорил быстро. Та только рада была, всё одно у дядюшки ей уже делать практически нечего — детишки подросли, а внучата ещё только ожидаются. Парень так обрадовался, что притащил для её удобства самое лучшее кресло учителя, большой канделябр с семью свечками, заварил душистых трав и даже сбегал снова к дяде за корзиной с вязанием. Бабушка была на седьмом небе от счастья. Решив, что ему и самому не помешает подкрепиться, парень отправился на кухню. И с удивлением обнаружил там какую-то странную дамочку. Сумасшедшие в их городе, конечно, встречались (а где их нет?), но что бы в дом лезть и на кухне копаться? Такого что-то ещё не бывало. Бьёки кашлянул, желая привлечь внимание. Дамочка обернулась. Бьёки судорожно нащупал стул и рухнул на него.

Кто мог узнать про Вирен?! Да ещё так издевательски передразнить её? Выряженная в яркую тряпичную нелепицу эта сумасшедшая вызывала невольную улыбку: цыплячье-желтая кофточка, явно мала — рукава до локтей, зато зелёная юбка с алыми розанами и лазоревыми вьюнками слишком длинна и волочится по полу. А уж бахромчатая шаль, стянувшая талию, та вообще бьёт своей расцветкой наповал, столько красок на один кусок матери. Про украшения вообще лучше не говорить — рук не видно от локтя до кисти под браслетами, на шею понавешано немыслимое количество побрякушек, а в ушах — огромные кольца серег. Как раз уши-то и есть самое страшное — черные тигриные ушки с белыми мазками пятнышек нахально торчали на маковке и да же чуть-чуть вздрагивали под тяжестью серёг. А вот тряпичный хвост из-под шали был почти не виден, разве только чуть кончик торчит. Но аляповато раскрашенная тигриная маска всё равно выглядела убого, с первого же взгляда видно, что подделка. Но кто же мог так одеться? Неужели Сай догадался?..

— Чего пялишься, актёров не видел? — нахально поинтересовалась гостья и Бьёки бы обязательно упал снова, если бы не сидел. Это и в самом деле была Вирен!

— Ты... да, блин... Какого ляда?! Ты себя видела?

— Да что ж ты меня всё посылаешь... к зеркалу? Ну, вот скажи — что ты подумал, когда увидел меня сейчас?

— Что кто-то очень глупо вырядился.

— Но не — а человек ли это? Да я привлеку внимание. Но именно то внимание, на какое рассчитываю. Кстати, а что это тут сегодня народу столько на рынке? Или у вас всегда так?

— Завтра праздник. А что?

— Как я понимаю, на праздниках должно быть много интересного. Что ж, я знаю, как нам заработать. Давай-ка пока есть немного времени, кое-что сделаем. Юбку надо перешить. Шаровары, это именно то, что нужно!