Звездопад: Бастионы гордыни

Она подошла ещё ближе протягивая руку, и стало видно что её невероятный шлейф ,на самом деле отдельная деталь, а не часть платья.

-"Плащ, или скорее мантия... Точно орденская мантия! — Из прочитанного, Алекс помнил что внешний вид фрейлин на "торжественных" мероприятих строго регламентировался, а их придворные платья представляли собой по сути униформу, где каждая деталь что-то значила. Поэтому и мантия была не данью моде, а признаком того что "Кайт"Ла" кавалер какого-то ордена. А значит, была фрейлиной явно не простой.

"Впрочем простые фрейлины, лорду Кассарду вроде как по статусу не положены".— К сожалению на этом его познания, которые в лучшем случае можно было считать отрывочными, полностью заканчивались. Он даже не мог сказать к какому именно ордену принадлежит фрейлина. Он знал только что члены "Ордена Руки" носят алые с белым мантии, вот и всё. В каком ордене носили бледно фиолетовые с серебром он не знал. -"Хотя, надо будет обязательно после церемоний навести справки, уж больно любопытно кого именно мне назначили в сопровождающие".

Алекс тоже поднялся и подал руку фрейлине, на что она ответила еле заметным кивком и светской улыбкой. На этом церемонию "встречи с встречающими" можно было считать завершённой, первая пара из леди Надины и блистательного гвардейца развернулась, и начала свой торжественный спуск. Алекс уже хотел было двинуться следом, но был остановлен фрейлиной крепко стиснувшей его ладонь. На его немой вопрос, она лишь отрицательно покачала головой.

-Я думал, ...— Несколько удивлённо прошептал Алекс, когда Надина с гвардейцем скрылись за первым поворотом тропинки,— нам сейчас нужно спуститься в зал, к остальным, церемония скоро должна начаться,

-Ничего важного.— Отмахнулась Кайт"Ла с непонятным раздражением.— Мы присоединимся к ним перед торжественным выходом.

Торжественный выход должен был состояться, после приземления во дворце императора, "А это ещё через полтора часа по самым оптимистичным оценкам"— Алексу стало малость не по себе, и он украдкой оглянулся. Дюжих молодцев собирающихся его арестовать было не видно. "Пока, не видно".

-И что мы будем делать оставшееся время?— Спросил он вслух.

-Это время...— Размеренно произнесла фрейлина, судя по всему еле сдерживая бурю эмоций,— мы потратим на то, чтобы вы переоделись и привели себя в вид,— достойный владетельного князя собирающегося встретиться с императором!

-Поему ничего страшного.— Искренне заявил Алекс демонстративно окинув взглядом свой "охотничий" костюм из светлой замши.— "И уж много лучше ночнушки расшитой камнями".— И потом,-продолжил он вслух.— Я специально интересовался этим вопросом, никаких требований в области внешнего вида прибывающих, церемониальный протокол не выдвигает...

Фрейлина недовольно поджав губы, подняла указательный палец призывая Алекса замолчать:

-Да конечно, никаких официальных требований к князьям нет и быть не может, ваше право прийти хоть голым. Но! Вы сейчас наверно невероятно довольны собой, и вашей выходкой, молоды и хотите эпатировать общество. Но подумайте о том, что будет через десять, или через двадцать лет! Это не собрание провинциального дворянства, на котором что бы вы не сделали, через пять лет всё забудется. Это торжественный приём у императора! Его запись попадёт в хроники. Как это всё будет выглядеть? Даже если вас лично не волнует честь вашего рода, хотя бы подумайте о детях!

-О каких ещё детях?— Опешил Алекс не ожидавший такого поворота гневного монолога фрейлины.

-О ваших, о ваших детях,— князь Кассард! — Воскликнула она, всплеснув руками.

-Но, ...у меня нет детей. "Кажется".— С лёгким испугом возразил он.— "И вроде у лорда Кассарда тоже нет детей. Ну ведь не может быть такое чтоб у него были дети , а я об этом почти за месяц ничего не узнал... Или...— Тут ему точно стало страшно.— Чёрт, да я о целой планете с четырнадцатью миллиардами населения узнал только через три недели, и практически случайно, уж детям то в таких масштабах, занефиг потеряться.

-Сейчас нет,— Согласилась с ним фрейлина, чем, сама не зная, несказанно его успокоила.— Но ведь будут! Обязательно будут, и за что им такое пятно? Как их примет общество после такого? Скажите мне, неужели этот глупый эпатаж стоит их мучений? Стоит того чтобы кинуть тень на славное имя Кассардов?!

Алекса, который никогда не рассматривал свои действия с точки зрения "будущих" поколений, этот вопрос слегка завёл в тупик.

-Об этом я как-то не думал.— Честно признался он.— Но... "ваши ночнушки с камнями.. это просто...". Неужели нет другого, достойного варианта кроме "мантии"? — С жалостью протянул он. — Может быть, я одену форму гвардейца моей "руки"?

— Ни в коем случае!— Вскинулась КайтЛа.— Как вы,— князь, можете быть одеты в форму вашего же гвардейца? Это ведь не бал-маскарад. Вы могли бы быть одеты в форму гвардии дома Файрон. Но вы ведь там не служите, так что мантия будет наилучшим...

-Только не мантия.— Категорично заявил Алекс, прервав фрейлину. Они несколько секунд обменивались угрюмыми взглядами, пока наконец Кайт"Ла не сдалась:

-Но почему?! -Воскликнула она, одарив его взглядом полным искреннего непонимания.

-Скажем так...-Он попытался сформулировать причины своей нелюбви к ночнушкам, так чтобы это не вызывало подозрений:

— ... это вопрос принципа.— С мрачной серьёзностью произнёс он.

-Вы что с кем-то поспорили?— Поинтересовалась фрейлина подозрительно глядя на него — Или что-то связанное с религией? Но мне казалось у втористов нет...-Она подняла руку как бы останавливая саму себя— Впрочем не важно, если вам настолько не по духу мантия , вы могли бы надеть классический костюм тейльского дворянина. Это будет более чем прилично, может быть даже чуточку слишком традиционно, но это скорее плюс, чем минус.

-Хорошо, классический костюм, так классический костюм. — Устало согласился Алекс.— "По крайней мере там есть штаны и они не из полупрозрачной ткани".

Спустя полчаса он, был полностью измучен требовательным вкусом фрейлины, но облачён в "одеяние достойное случая". На нём были высокие, по колено сапоги , из тёмной кожи украшенные крупными тёмно зелёными камнями, в сапоги были заправлены свободные фиолетовые штаны напоминавшие шаровары. Фиолетовая туника в тон штанам, была перехваченна узким чёрным поясом прошитым золотой нитью, поверх туники был накинуто нечто напоминающее свободный халат без рукавов или же короткую мантию тёмно-багрового тона с тонкой вышивкой украшенной к камнями.

И не смотря на всё сопротивление — снабжён ювелирными изделиями в количестве подабающем владетельному лорду. Два крупных кольца с огромными камнями на указательных пальцах , и невероятной сложности брошь которая стягивала короткий ворот туники.

— Ваше светлейшее сиятельство, вы неотразимы.— Продребезжал из-за спины дроид, пока Алек с грустной миной рассматривал себя в зеркале. "Подлиза электронная...".

-Ну раз, неотразим, может на этом и остановимся? — С надеждой, предложил "светлейшее сиятельство", глазами показывая на выход.

Фрейлина ограничилась одобрительным кивком.

— "Интересно, сколько ей лет? -Думал Алекс пока они неспешными шагами, из-за огромного шлейфа Кайт"Лы, двигались в сторону главного зала.— Наврядли девятнадцатилетняя девушка будет думать о последствиях своих и чужих поступков для потомков. А с другой стороны, может быть, она просто волновалась за себя? Ведь это она появилась бы на торжественном приёме, с не пойми как одетым "кавалером".

Спустя десять минут они заняли своё место на острие огромного пёстрого клина набранного из неровных рядов дворян прибывших на онстум. Его острие подобно тарану нацеленному на ворота вражеской крепости, упиралось в "торжественный выход",-невероятной высоты золотые зеркальные двери , украшенные поверх зеркальной поверхности золотой же металлической лозой. Где-то сзади громыхнул посох главного распорядителя и нервозный шелест перешёптываний заполнявший зал моментально стих. Двери дрогнули и стали медленно расходится, лёгкий ветерок налетевший с той стороны был прохладен и пах хвоей, а узкая полоска неба сверху была бледной-бледной чуть фиолетового оттенка. Когда двери раскрылись, стал виден трап, больше напоминавший парадную дворцовую лестницу, и большая каменная площадка или скорее открытый балкон на который этот трап вёл.

На площадке было практически пусто если не считать почётного караула в белых флотских мундирах, стоявших неподвижно словно статуи, причудливо обвив руками в белых перчатках ложа своих длинных, похожих на винтовки— бластеров. Они стояли двумя тонкими цепями с обеих сторон от синей ковровой дорожки расшитой по краям какими-то светящимися знаками. Она начиналась у подножия трапа и пересекая небольшое открытое пространство балкона, ныряла в широкую арку и скрываясь в сверкающей глубине дворца.

Под полившуюся со всех сторон музыку, первая пара из блистательной леди Надины и её не менее блистательного сопровождающего начала свой спуск.

Алекс, как его и учили, мысленно досчитал до четырёх и взяв под идеально "уставным" углом руку Кайт"Лы двинулся следом, рассчитывая шаги так чтобы попадать в темп шагов фрейлины, и думая только о том как бы не облажаться. Следом за ними пришли в движение ряды остальных дворян прибывших на онстум. Они всё более разрастающимся потоком спускались по трапу и втягивались во дворец, идя через бесконечные анфилады залов, к центру, в тронный зал.

-"Высшая знать империи,... Отпрыски самых влиятельных и могущественных родов....Заложники".

-" Нет, хуже.— Внутренний голос, как всегда некстати, вмешался в философское течение мысли:

-"Призывники".

............

Просторный круглый зал, решённый в мягких бирюзовых тонах с синими вставками из бархатистой ткани, был заполнен тихим, всепроникающим шелестом, который возникает когда огромное количество людей старается не шуметь.

Прибывшие дворяне стояли вдоль линий тёмно-синего концентрического узора покрывавшего белые, отполированные до зеркального блеска плиты пола, создавая гигантскую спираль сходившуюся к центру зала, где вместо ожидаемого трона, располагалось что-то вроде довольно большой, круглой трибуны оратора, сейчас пустовавшей. Прямо над трибуной и соответственно над первыми рядами прибывших на онстум дворян, дамокловым мечом нависала громада белого светящегося кристалла игравшего роль люстры. Причём висел он сам по себе, неподвижно застыв в воздухе без всяких видимых удерживающих приспособлений.

-"Всё таки, это потрясающе. Огромное количество людей, занято в нудном, утомительном и ,что самое смешное, дорогостоящем деле. Всё время на ногах, в неудобной позе и мысли только о том как бы так незаметно почесаться, не создав при этом политического скандала..." -Алекс как представитель одного из самых древних родов, вошёл в зал в числе первых, и за пятнадцать минут что понадобились на то чтобы зайти остальным ,успел рассмотреть и "трон-трибуну" и ту часть зала что была позади трона и окончательно известись.— "И самое главное непонятно кому всё это нужно! Кто придумал? Чей профит? Вот ну зачем? Могу спорить большинство участников этого "торжественного прибытия" с удовольствием ограничились бы: "Привет, а вот и мы!", опустив дальнейшие формальности... "

Наконец ожидание прекратилось и посох главного распорядителя с грохотом ударил в полированные плиты пола:

-Его Императорское Величество!— Торжественно прозвучало сверху, и большие двустворчатые двери на противоположной стороне медленно распахнулись.

Император оказался точно таким же как и на множестве записей, что Алекс успел посмотреть за время полёта,— невысокий поджарый мужчина лет пятидесяти в белоснежном флотском мундире с чуть угловатым лицом и живыми серыми глазами. . По военному коротко остриженные светлые волосы подчёркивали высокий лоб, который охватывал обруч из серого металла с единственным синим камнем в центре.

На мгновение, остановившись в дверях, Император с улыбкой махнул двумя пальцами от виска, и двинулся к центру зала. Дальние ряды, охватил радостный возбуждённый гул, который казалось, только строгая официальность церемонии удерживает от перерастания в овации. По мере приближения к центру, реакция становилась всё более сдержанной, но по прежнему положительной.

Не смотря на длинную синюю мантию, накинутую поверх мундира, император шёл энергично и быстро, чётким выверенным шагом, заставляя поторапливаться сопровождающих, шедших чуть позади— высокого статного блондина, тоже облачённого в белый флотский мундир, с алым плащом на плечах, застёгнутым массивной, богато украшенной орденской цепью. И темноволосого мужчину средних лет, с вытянутым усталым лицом одетого в чёрную униформу без знаков различий.

Обмениваясь улыбками, и приветственными кивками с прибывшими дворянами , император прошёл к "трону-трибуне", и ещё раз поприветствовав собравшихся взмахом руки, занял своё место.

Алекс уже решил было что "церемония подтверждения клятвы" сейчас начнётся , но к его удивлению посох снова ударил о пол:

— Её Величество, Королева Эршебет!— Громогласно объявил мажордом, и двери через которые вошёл император, снова стали медленно раскрываться.

Реакцией зала на это объявление, стала ледяная тишина, через несколько мгновений сменившаяся шелестом многочисленных перешёптываний.

Королева была высока, бесстрастна и двигалась с такой идеально выверенной, грацией, что казалось, будто она не идёт, а парит в нескольких сантиметрах над землей. Бледно-голубое платье сделанное словно из синего сверкающего льда, едва-едва не доходившее до пола, только усиливало этот эффект вызывая ассоциации со сказочной снежной королевой. Её, прямые длинные волосы , были совершенно белыми и уложены настолько ровно что двигались будто нарисованные, как единый ниспадающий массив, перетянутый в середине широким металлическим кольцом. Над её головой, словно нимб, парил платинового цвета обруч, ровно по центру которого проходил мерцающий синий кристалл похожий на острый четырёхгранный шип.

С царственной грацией королева проплыла через свободную часть зала, и сопровождаемая неприязненными взглядами и перешёптываниями, направилась к центру, повторяя путь императора. Идеальной формы лицо, со строгим ртом, и прямым чуть вздёрнутым носом было наполнено холодной неприступной красотой, а взгляд, пронзительно синих глаз, безучастно скользил по рядам прибывших дворян.

Кто, она такая и что вызывало столь холодную реакцию присутствующих, Алексу было совершенно непонятно, и стоя в трёх метрах от императора, который сейчас с отсутствующей улыбкой наблюдал за приближением королевы, он был даже лишён возможности пошептаться с фрейлиной, которая точно должна была знать, что тут к чему.— " Вопросы пока, придётся отжить".

Когда Эршебет проходила мимо , до Алекса донёсся откуда-то сзади женский шёпот, достаточно громкий для того чтобы его было слышно и королеве и стоящему за трибуной императору и даже его сопровождающим:

-Великие тени, голоткань со свечением,— как старомодно!— В голосе неизвестной ценительницы прекрасного, слышалось явное осуждение.