Благословленные

— Я все понимаю, не надо передо мной оправдываться, — резче, чем следовало, отозвался Раэн.

— Вот, возьми сигнальный амулет. Если будет совсем плохо, активируешь его.

Раэн взял амулет и вышел из кабинета, и магу показалось, что такое двуличие он не одобряет. Он и сам чувствовал себя нехорошо, Лекса ему нравилась, но указания директора были однозначными.

* * *

Молодые маги встретились рано утром у ворот. Им выдали одежду, еду и лошадей. От Академии они уехали, не сказав друг другу не слова. С погодой им повезло — светило солнце, но жарко не было.

Оборотниха задумчиво рассматривала едущего впереди мага, размышляя, стоит ему намекнуть, что она превратиться или потерпеть еще месяц. Подумав о еще месяце, Лекса загрустила окончательно. Скоро каникулы и им придется расстаться до рюина, видимо придется отрабатывать навыки скрытого наблюдения. Хотя вряд ли это получится на территории магов. Лучше пока потянуть с превращением, тогда мысли будут крутиться не только около беловолосого мага.

Раэн в свою очередь не знал, как заговорить с оборотнихой. Вряд ли она станет доверять ему после того, как Марий выставил ее из кабинета, тем более что она и раньше в особом доверии не была замечена.

— Ты превратиться не хочешь? — плюнув на все, спросил Раэн у девушки, когда мучиться ему надоело.

Оборотниха до этого задумчиво рассматривающая землю под копытами лошадей, медленно перевела взгляд на мага и покачала головой.

— Если тебе интересно, Марий дал мне сигнальный амулет, так что есть все основания считать, что там нас ждут далеко не призраки, хотя и с ними хлопот не оберёшься.

Оборотниха так же меланхолично кивнула. Маг задумчиво уставился на Лексу, размышляя о ее поведении.

— Дорогая, ты заболела? — проникновенно поинтересовался Раэн.

Взгляд Лексы из задумчивого стал удивленным.

— Берешь пример рыжего дружка? У тебя же уже есть девушка?

— У нас не считаются свободные отношения чем-то плохим... — отвел глаза маг.

— Да, я это уже поняла. Не обращай внимания, у меня вообще многие привычки разумных рас вызывают удивление.

— Представляю, — улыбнулся Раэн, — у меня иногда тоже.

Маги весело переглянулись.

* * *

На ночь остановились на небольшой поляне, ее явно использовали как стоянку люди с караванов, недалеко был удобный путь через горы, разделяющие Комирон и Оринию. На небо взошла полная луна и вода в озере, расположенном недалеко от поляны, серебрилась в ее свете, отражая звезды.

Маг чувствовал себя нормально, а вот оборотниха настороженно осматривалась и принюхивалась, наплевав на конспирацию.

— Что-то не так? — проверив округу с помощью магии и ничего не найдя, поинтересовался маг.

— Не знаю, мне здесь не нравиться, — поморщилась девушка, — чем, даже не спрашивай, не отвечу. Просто где-то рядом опасность. Где расположена та деревня?

— Думаю, завтра к вечеру мы будем там.

— Ясно, — оборотниха замолчала что-то обдумывая. — Ты не против, если я обернусь?

— Я тебе еще днем предлагал, — ворчливо заметил маг. Потом с любопытством взглянул на Лексу: — Мне поставить от тебя защитный контур?

Лекса серьёзно покачала головой. Будучи зверем, психически она почти не менялась, и к тому же не сомневалась, что не сможет причинить Раэну вред. Девушка со вздохом начал раздеваться, даже не подумав скрыться с глаз мага. К наготе оборотни относились философски, не считая это чем-то из ряда вон выходящим, а нападения от мага она не ожидала.

Маг оборотнем не был, да и на такое доверие не рассчитывал. Сначала Раэн отвел взгляд, а потом, плюнув на приличия, с интересом уставился на оборотниху. Когда еще увидишь превращение так близко? Да и посмотреть было на что.

На теле Лексы Раэн увидел неожиданно много шрамов. Регенерация у оборотней была очень быстрой, и самая серьезная рана заживала максимум два дня, а на третий на этом месте не оставалось ничего, даже шрамов, которые оставались только от посеребренного оружия и некоторых видов ядов.

Раэн видел несколько раз, как превращаются оборотни, и превращение Лексы не стало для него чем-то удивительный. Его удивил зверь, появившийся на месте человека.

— С ума сойти, — потрясенно пробормотал Раэн, столкнувшись с бирюзой глаз огромного черного зверя.

Он никогда не видел оборотня-корши и даже не слышал о таком. Корши считались самыми опасными хищниками, они были разумны и иногда неудачливым охотникам, случайно зашедшим на их территорию, удавалось договориться с вожаком и уйти целыми и невредимыми, при условии, что они больше туда не вернуться.

Зверь поднялся на лапы и встряхнулся. Посмотрел на мага светящимися в свете луны и костра глазами, принюхался и исчез в лесу.

* * *

Лекса вернулась на поляну к рассвету. Раэн спал у костра, и оборотниха не смола побороть искушения подойти поближе. В зверином облике запах мага воспринимался по-другому. Как ни странно, он пах снегом, холодом и чем-то еще, таким знакомым и одновременно чужим, опасным. К нему хотелось подойти поближе и в тоже время, от этого запаха пробегал холодок по позвоночнику. Это противоречие завораживало.

Оборотниха сделала еще несколько шагов и остановилась на расстоянии вытянутой руки от спящего мага.

— Нагулялась? — спросил Раэн, повернувшись к зверю и глядя настороженно.

Лекса, наконец, сбросила наваждение и смогла спокойно отойти подальше. Она сама была удивлена своими действиями, еще никогда инстинкты зверя настолько не брали верх над человеческим разумом. Утешало только то, что она действительно не хотела причинять вред магу.

Превратившись, девушка одевалась и отчитывалась о своей "прогулке", не глядя на мага:

— Здесь нет опасности как таковой, меня насторожила аура смерти, как будто здесь недавно проводился некромантский обряд, произошло убийство или присутствует нежить.

— Но ничего такого здесь нет?

— Нет, — одевшись, повернулась Лекса к Рэну, все так же не глядя на мага.

— Я ничего такого не чувствую, — после паузы, во время которой проводил сканирование местности, сказал маг.

— Животные тоньше чувствуют смерть и все, что с ней связано.

Маги решили не задерживаться и поскорее добраться до деревни, и отправились в путь, решив не тратить время на еду и перекусить по дороге. Лекса молчала и старалась держаться от мага подальше. Утреннее происшествие не шло у нее из головы. Она была уверена, что контролирует себя лучше. Хотя этот маг даже в человеческом облике вызывал у нее ненормальные чувства, что говорить о зверином, когда инстинкты имеют большее значение, чем человеческая мораль.

А еще оборотниха пыталась проанализировать свои чувства, что получалось у нее не очень, потому что врать себе она не любила, а правду принять не могла.

Раэн бросал на Лексу удивленные взгляды. Он заметил изменения в отношении к нему оборотнихи и не очень понимал, чем они вызваны. Утром он проснулся от присутствия нечисти, что для него было нормальным, хорошо еще не кинул каким-нибудь заклинанием. Увидеть зверя так близко к себе он не ожидал, да и совершенно звериный взгляд магу не понравился. Но после его вопроса, Лекса будто пришла в себя. И хотя проверять, чтобы делала оборотниха, ему не хотелось, Раэн был уверен, что со стороны Лексы, даже когда она была зверем, ему ничего не грозило.

Спросить, что же такого заметил зверь, что отношение Лексы так изменилось, маг не решился, и, поглядывая на хмурую девушку, старался не привлекать ее внимания.

* * *

В деревню маги въехали раньше, чем ожидали. Встретили их там неприветливо и, решив не мозолить глаза местным жителям, маги отправились разыскивать храм. В деревне уже и Раэн почувствовал ауру смерти, такое проявление силы тревожило обоих магов, для приведений этого было многовато. Храм маги нашли только к закату.

Он представлял собой небольшое здание из серых замшелых камней, расположенное рядом со скалой. Казалось, что вокруг этих руин вымерло все живое и даже деревья и травы выглядели неживыми.

Маги, стараясь не шуметь, обходили строение.

— Что-то мне совершенно не хочется входить внутрь, — тихо пробормотала, стоящая слишком близко к Раэну оборотниха. Лекса, как только они въехали в деревню, старалась на всякий случай держаться поближе к магу, плюнув на все приличия.

— Что ты чувствуешь? — чуть повернувшись к ней, спросил маг.

— Смерь. Причем даже десятка призраков маловато для такой силы. Это что-то намного серьезнее.

— Вызывать магов? — с сомнением спросил Раэн.

— И что ты им скажешь? Что у нас плохое предчувствие и мне тут не нравится? — поморщилась девушка. — Давай лучше я зайду, посмотрю, что там.

— Ты туда не пойдешь! — не оценил идею маг. — Скоро сядет солнце, и сила этих тварей, чем бы они ни были, увеличится. Они тебя в порошок сотрут!

— У нас все равно нет выбора. А у меня шансов остаться в живых все же больше, чем у тебя.

Раэн пристально посмотрел на Лексу, все еще не одобряя ее план, но и задержать ее не в силах. Оборотниха, сделав несколько шагов, обернулась к магу, и не глядя на него, произнесла:

— Мне было бы намного легче, если бы ты ушел в деревню...

И не дожидаясь реакции Раэна, продолжила путь.

Внутри храма было сумрачно и прохладно. Аура смерти буквально давила на оборотня. Лекса не стала превращаться полностью, посчитав, что лучше не рисковать. Как и ожидала оборотниха, внутри зал оказался больше, неведомые строители продолбили скалу, в дальнем от входа углу виднелся ход дальше, куда и направилась девушка.

* * *

Раэн конечно и не подумал последовать последнему совету Лексы и остался у храма. С одной стороны он понимал, что у оборотня действительно больше шансов остаться в живых, а с другой с трудом держался, чтобы не последовать за ней. И когда он почувствовал всплеск силы, то кинулся внутрь.

Солнце скрылось за горизонтом, и в храме царила тьма. Быстро произнеся заклинанье ночного виденья, маг огляделся. Темная сила давила, и ему не хотелось даже представлять, что сейчас чувствует оборотниха. Если она жива. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться на кого была направлена сила.

Наконец, маг разглядел ход на противоположной стене и кинулся туда. Ход был узкий и вел вниз. Шагов через пятьдесят Раэн наткнулся на развилку. Мгновенье подумав, маг выбрал правый ход, откуда шла волна силы. Каменный коридор привел его в небольшой зал, в центре которого стояла статуя, а по периметру были ниши. Раэн замер, оглядываясь и думая, куда идти дальше, когда кто-то схватил его за руку. Маг обернулся, вскидывая свободную руку со смертельным заклинанием, но вовремя узнал Лексу.

Оборотниха, не теряя времени даром, толкнула мага в сторону ближайшей ниши, где заставила его сесть у стены. Лекса выглядела неважно: рваная одежда в крови, поперек лица от виска, чудом не задев глаз, к челюсти идет рубец, губы разбиты и на спине кожа спалена до мяса.

— Это личи, я видела двоих! Вызывай магов! И предупреди их, что здесь целый отряд все возможной нежити, начиная с зомби! Я отвлеку их! — сказав это, оборотниха метнулась в сторону, на ходу выхватывая клинки.

Раэн достал амулет и попытался сосредоточиться.

* * *

Маг резко открыл глаза. Комнату он не узнавал, а попытавшись пошевелиться, зашипел от боли. И все вспомнил.

Маг как-то сел и огляделся. Он был в больничном крыле Академии. Последнее, что он помнил — рухнувшая статуя, удар камнем и призрак. Голова кружилась, рука, скорее всего, была сломана, тело ныло. Маг плюнул на свое самочувствие и попытался встать.

Вошедшая в палату наставница Тамаэль, уложила его обратно, попутно отчитав за наплевательское отношение к собственному здоровью.

— Где Лекса? — единственный вопрос, который сейчас волновал Раэна.

— Успокойся, она жива. Состояние у нее тяжелое, но мы думаем, что все обойдется.

— Тяжелое? — не понял маг.

Целительница отвела взгляд, будто поправляя одеяло.

— Твоя подруга... она... знаешь...

— Оборотень. Знаю. Поэтому и удивляюсь, — наставница, которая никак не могла подобрать слова, облегченно вздохнула.

— На ней какое-то неизвестное проклятье, замедляющее регенерацию до состояния человеческой. Некроманты работают над поисками снятия чар. Если хочешь, я позову наставника Мария, и он все тебе расскажет.

— Да, спасибо, — отстраненно сказал Раэн, Тамаэль покачала головой и вышла.

* * *

Марий пришел к магу где-то через полчаса.

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой поинтересовался наставник с порога. — Тамаэль сказала, что ты хочешь узнать о произошедшем?

— Да, — подтвердил маг, пристально глядя на Мария. Он не прятал глаз. — И желательно с самого начала. Почему нас отправили туда, не разобравшись?

— Храм находиться достаточно далеко от Пустошей и у нас не было сведений, что это проклятая земля. Да и местные жители жаловались именно на призраков. Вы лучшие ученики вашей группы, и вас хотели отправить к Пустошам. Лекса долгое время выживала в Пустошах, как ей это удалось, я не знаю... И я попросил для вас другое задание. А почему послали тебя, ты уже знаешь.

— Ясно. Как она?

— Если честно, плохо. Я сам пошел в группу, когда ты вызвал помощь, ведь это из-за меня вас послали туда. Во время зачистки, храм рухнул. Мы думали, вы остались внутри. Лекса вытащила тебя, не знаю, как ей это удалось, на ней живого места не было. Целители не думали, что она выживет, но сделали все от них зависящее. Сейчас ей стало немного лучше. Помочь ей можно только травами, потому что внешней силе она сопротивляется, и ее применение скорее погубит ее, чем поможет.

— Я могу ее увидеть?

— Только когда немного придешь в себя. Да и она, может быть, тоже за это время очнется, чтобы целители могли помочь ей.

Раэн закрыл глаза. Стоило подумать, что Лекса может не очнуться, как весь мир молодого мага рушился. Только сейчас Раэн отчетливо понял, насколько девунка стала ему дорога. Такая зависимость от совершенно чужого даже не человека магу не понравилась, но думать об этом сейчас не хотелось. Сначала нужно убедиться, что с Лексой все нормально, а потом выяснять причину странных привязанностей.

— Твои родители в Академии. Им сообщили, когда вас доставили, и они прибыли, как только смогли, воспользовавшись телепортом. Тогда их не пустили к тебе. Думаю, что к вечеру они придут тебя навестить.

Маг кивнул.

* * *

Родители Раэна и правда пришли к вечеру. Маг попытался успокоить Ноэль, и когда она убедилась, что умирать немедленно он не собирается, а Раэну и правда стало лучше — целители постарались, оставила сына наедине с отцом. Они явно хотели поговорить наедине.

— Что это был за храм? И как так близко к Академии могла оказаться проклятая земля, о которой никто не знал?

— Что за храм так и не выяснили, — покачал головой телепат. — А на счет земли... Там нашли ход к телепорту. Он оказался нерабочим, во всяком случае, наши маги не смогли его активировать. Скорее всего...

— ...он выходит в Пустошах, — закончил за него сын.

Некар кивнул. Раэн перевел взгляд на потолок.