Никия

— Надо бежать. Срочно бежать. Заработать денег и уехать далеко от этих мест, — думала я на ходу, когда возвращалась в пещеру, но по дороге решила изменить маршрут, — незаметно заберу теплую накидку и башмаки, больше ничего не заслужила в этом доме, и бежать. Прислужницей меня везде возьмут, а я все умею делать по хозяйству. Еще и денег заплатят. Здесь, столько лет работала без всякой благодарности. Меня никто не любил. Братья и сестры считали меня лишь прислугой. Не хочу ни с кем прощаться. Горькая обида придавала мне сил, и я неслась темными улицами, не разбирая дороги. Спотыкалась, падала, сильно ранилась об острые камни, но быстро вставала, и бежала дальше.

После праздничного обеда, все в доме крепко спали, так что забрать свои не хитрые пожитки и тихо уйти, не составило большого труда. Уже, шагая по дороге, когда угар гнева стал проходить, немного струсила и расплакалась. Куда отправиться сразу, да еще ночью, я не знала. Взять из дома немного денег или хотя бы приличную одежду сестер, мне даже в голову не пришло. Не хватало мне еще, чтобы обвинили в воровстве, но и без гроша в кармане далеко не уйдешь. После долгих раздумий решила вернуться к учителю, чтобы проститься и получить совет. Вешать свои проблемы на старого человека не хотелось, но других друзей в поселении у меня не было. Проходя мимо дома Арсения опомнилась, что нужно закончить лечение раненного и забежала к нему, чтобы наложить целебную мазь и еще раз напоить настоем из трав. Все травы и зелья я смело забрала из своей комнаты. Это мое единственное сокровище, которое поможет выжить в чужом Мире. Буду лечить народы и смогу стать свободной. Хорошо, что вовремя успела помочь воину, иначе моя не разделенная любовь могла к утру умереть от потери крови, или получить ее заражение. Своих родных он разогнал будучи в гневе после провальной битвы, поэтому их не было дома. Скорее всего, гостили у родных и не подозревали, что он так серьезно ранен. Присмотреть за ним в эту ночь было некому. Теперь, немного успокоившись, план действий немного вырисовывался, и я тихо поплелась к наставнику. Он ждал, сидя у огня. Быстро окинул меня и не большой узелок взволнованным взглядом, тусклых старческих глаз и нахмурился. Слезы я сдерживала, не хотелось тревожить и так расстроенного старика, поэтому, притворно улыбаясь, бодро заговорила.

— Вот, послушалась тебя, мой мудрый учитель и решила поискать свое счастье в других землях. Вдруг, оно ждет где то, а я тут горюю в одиночестве.

— Твоя мать не по своей воле оказалась в Луговьях, — резко начал говорить Марлин, — тасманские Черные Волки, всегда завидовали вашим богатым землям. Семнадцать лет назад они отважились напасть и захватить часть гор с залежами золота и серебра,— тихо говорил учитель. Конечно, он уже все знал о моих подозрениях и решил, что лучше рассказать мне всю правду.

— Ты же знаешь, какие поборы берет от всех государств Император. С нашими драгоценными металлами и камнями, которые тилацины добывает в горах, мы легко расплачиваемся с Селенором, а вот тасманским Волкам, имея в поселении поля и леса, приходится тяжеловато. Эйнар, Вожак этого народа собрал большое войско и напал на Угорье, чтобы отвоевать часть гористой местности. Может, у него и не было другого выбора, никому не хочется попасть в Тартар. И, если бы не защита самого Правителя Ураната, он стал на сторону Кроната, вы бы потеряли свои лучшие земли. Тасманцы всегда были лучшими воинами, — задумался и немного помолчал старец, а я не мгла и слова вымолвить, чтобы подогнать его. Сейчас я услышу тайну своего рождения. Готова ли я к ней? Да, мне надо знать правду, хватит жить в неведении, пусть она и горька.

— Уранат Аск своим приказом остановил кровопролитную битву, и восстановил прежний порядок, — спокойно продолжил мой друг, — а Вожак Эйнар в отместку украл красавицу супругу Старшего Смотрителя Кроната, твоего названного отца, и увез к себе в Луговье. Говорят, он крепко полюбил твою мать, и ценой жизни не возвращал ее назад домой, даже по приказу Императора. Она сама сбежала от него, и вернулась в семью, но уже с тобой на руках, — грустно закончил свой рассказ Мудрый наставник.

— Он никогда не простил маму, хотя и любит ее. И, не принял меня, чужого ребенка в свою семью. Может, когда меня не будет покой и радость вернется к ним. Все равно я решила уйти. В том доме мне нет места. Посоветуйте, куда лучше направиться, чтобы получить хорошую работу. Мне надо знать, где народы добрее и спокойно отнесутся к одинокой девушке, не осуждая ее за побег, — решительно заговорила я.

— Везде, дитя, есть и плохие, и хорошие особи. Сама живи по справедливости и душа твоя будет спокойна. Далеко без денег ты не уйдешь. Надо плыть на кораблях, чтобы попасть в столицу Империи. Сначала, придется заработать денег на дорогу. К каракалам в Леснорию идти не стоит, точно обманут беззащитную девушку. Очень хитрые и жадные заразы. Тебе один путь, к тасманским Черным Волкам, твоим сородичам. Ты похожа на их народ, и они примут тебя, как свою. Работу там легко найдешь. Годик накопишь деньжат и отправишься в Академию Магии. А на путь туда я тебе дам немного серебра. Оно мне без надобности здесь, — отечески похлопал меня по плечу Марлин, — а, сейчас ложись, отдохни. У тебя все получиться, я знаю, ничего не бойся. Завтра еще поговорим, нам надо успокоиться. Главное, что ты решилась на отъезд, теперь, все будет хорошо. Ты сильная Никия, ты победишь.

Лежа, я представляла черноволосого страшного человека, который держал в неволе мою маму, и издевался над ней и ребенком. Как же ей удалось сбежать от этого чудовища, они же там все маги. Все эти вопросы не давали мне заснуть, и я все время ворочалась на твердом топчане.

Не успела задремать, как услышала знакомый голос, и подхватилась со своего жесткого ложа. У входа в пещеру стояла Касита, и по ее щекам катились слезы, а усталые глаза грустно смотрели на меня. Наставник растерянно поглядывал на обоих, не зная уйти ему, или остаться и помочь нам разобраться. Мама махнула головой, чтобы, он не тревожился и остался. От Мудрого все равно ничего не скроешь, а его совет не помешает в таком деле.

— Я еще вчера видела, что ты не пришла домой, а когда сегодня пропала твоя теплая накидка и башмаки, все поняла, — мы молча стояли так напротив друг друга, не решаясь подойти ближе.

— Я не виню тебя мама, поверь! Но, и жить в его доме больше не могу. Там, в вашей семье навсегда останусь, только, прислужницей, — тихо проговорила, и виновато опустила глаза. С ней надо было попрощаться. Она не заслужила моего невнимания и обид. Благодаря маме, я смогу стать знахаркой и жить свободно.

— Он никогда не простил мне твоего рождения, хоть сильно любил. Я знахарка и всегда могла избавиться от не желанного ребенка, но не сделала этого. Может, это и ужасно звучит, но мы с твоим отцом полюбили друг друга. Ты была нашим подарком судьбы. От своей супруги Вожак 'тасманских дьяволов' не мог иметь детей. Его единственный сын приемный, он от первого соединения Нюктас с каким — то типом из Империи. Это было их вынужденное Соединение. Поэтому, он ни за что не хотел меня отпускать, даже ценой своей жизни. Я сама ушла от него, чтобы спасти твоего родного отца от жестокой расправы, — плакала она.

— В Луговье тебе нельзя идти. Конечно, Вожак тебя примет с большой любовью и радостью, но Нюктас никогда не пустит в свой замок, а может и жестоко навредить, — от переживаний ноги Каситы ослабли, и женщина присела на край кровати, — она и меня хотела погубить, даже пыталась отравить, но у нее не получилось. Я не успела выпить этот напиток. Его допила прислужница, которая сразу же умерла. Доказать мы с Эйнаром ничего не смогли, да и ее высокородная родня заступилась, поэтому он не отправил ее в Тартар. Теперь она хозяйка Луговья, а твой отец потихоньку спивается. Он не хочет понимать, почему я покинула его и сильно переживает, — плакала мама.

— Ей, пока, некуда идти. И, не обязательно оповещать всех, что она дочь Вожака. Пусть устроится в хороший дом, заработает денег и уедет в главный город Империи, Эринаш, чтобы поступить в Академию, — горячился наставник. Он не смог не вмешаться в наш разговор.

— Может, это хорошее решение, — успокоилась мама, и ласково посмотрела на меня. В ее глазах застыл вина и горечь.

— Возьми в дорогу немного денег. Это все, что смогла собрать для тебя. Кронат никогда не баловал меня золотом, как Лилит, свою любимую дочь, — и она дала мне кошель с серебром, деньги, что заработала сама на травах и лечении больных.

— А это колечко подарил мне твой отец на наше тайное благословение в Храме Бога Ганимеда. Я не могу его надеть на палец, оно магически сильное, да и Кронат бы не позволил. Этот дар нас с тобой всегда защищал от болезней и врагов. Если ты унаследовала силу тасманских предков, тогда сможешь носить кольцо. Храни его всегда, и даже в самую трудную минуту не продавай. Это твой защитный артефакт.

— Стая Вожака Эйнара не хотел видеть рядом с ним избранницу с враждебного поселения, — продолжила мама свой не веселый рассказ, — и нам пришлось провести Соединение тайно. Ты считаешься настоящей наследницей старинного рода, и тебе будут дарованы все его привилегии от предков. Это кольцо твоей прабабки, береги его, — отчаянно шептала мама, обнимая меня.

— Спасибо мама, если получится, я обязательно помогу отцу, и передам от тебя привет. Не грусти, будь красивой и счастливой. Не известно, что ждет нас всех впереди, — поцеловала я ее на прощанье, — не забывай Мудрого старца, он без твоих отваров будет болеть, — ласково взглянула я, на делающего вид учителя, что он спит. Так до самого утра мы и проговорили, не разжимая объятий. Сможем ли увидеться еще, было не известно.

Когда мама тихонько ушла, у меня как будто кусочек души оторвали с болью, но надо было собираться в дорогу. Все свои не хитрые пожитки не забыла. Упаковала и записи по травам и целебным настоям. Учитель ознакомил меня, как переговариваться со своей разумной птицей Воронтом, который раньше прилетал к Марлину, и тот его всегда подкармливал.

— Через него ты смело, сможешь передавать нам весточки, а я расскажу о твоих делах Касите, — поучал меня напоследок мой верный и единственный друг.

Что ж, попрощалась с двумя своими родными, дорогими мне людьми из всего селения Угорья, и пора отправляться в долгий путь за счастьем.

Глава 5.

Хорошо, что со мной не было много вещей. Я их легко привязала к спине, и передвигалась все больше в обличье Волчицы. Это было быстро и весело. Питалась мелким зверьем, что добывала себе охотой. В постоялые дома заходить побоялась, это было дорого и опасно для одинокой девицы. Ночевала под открытым небом, разговаривая с лесом, травами, деревьями и это мне нравилось. Я чувствовала, если станет опасно, они предупредят меня, но кругом было тихо и спокойно. Самое интересное, что на границе с Луговьем меня пропустили быстро, даже не расспрашивая. Марлин был прав, они признали во мне свою 'черную дьяволицу', которая гостила у родных и теперь возвращается домой.

В бедных селениях искать работу было глупо. Там женщины сами справлялись со своим не богатым хозяйством. Поэтому, расспросив подавальщицу в постоялом доме, собиралась отправиться в самый большой город Луговья, Волск. Там, точно, найду хороших хозяев, и буду копить деньги на учебу.

— Одна в такую долгую дорогу не ходи, — советовала молоденькая девушка, — как наше государство стало беднеть, на дорогах появилось много бродячих особей, от них даже Волчицей не убежишь, догонят, — вздохнула она, и я поняла, что ее близкие когда — то пострадала от разбойничьего отряда.

— Видишь, торговый обоз скоро отъедет. Иди к хозяину и попросись в путники. Придется заплатить несколько серебряных монет, зато доедешь без приключений. Они в дорогу охрану надежную наняли, — строго наставляла меня девица и я послушалась. Недолго думая, одела на руку мамин подарок, как оберег и решила, пусть охраняет меня в неизвестной дороге. А, что кольцо может быть опасным, просто, забыла.

— Плати три серебра и будешь помогать в пути моей супруге готовить на всех еду. А то, отдай семь монет, и тогда останешься простой ездовой, — окинул меня въедливым взглядом крупный и здоровый мужик с лохматой черной бородой. Он был хозяином обоза из семи повозок. Я согласилась на три, и довольный хозяин показал на самую большую повозку, представляя меня, как помощницу своей хозяйке.

— Вот видишь, злая женщина, какую хорошую тебе девицу нашел. Теперь, ругай ее, а я отдохну от тебя, — подшутил он над темноволосой красавицей, супругой.

— Ты свое все равно получишь, — смеялась она, а я подумала, какие они здесь все высокие, даже женщины. Среди них мне было спокойно, и я могла не стесняться своего роста, так как была намного ниже их всех.

— Мое имя Герана, — представилась тасманка, и вопросительно посмотрела на меня.

— Никия, — тихо ответила ей, осматривая повозку, полную запасов еды, — хочу найти работу в Волске, вот и попросилась к вам в обоз.

— Тогда залезай, сюда ко мне. Будем по дороге очищать овощи, обдирать и разрезать тушки зверей, чтобы на отдыхе все это быстро пожарить, или отварить, — приветливо улыбалась мне молодая женщина.

Такая работа была привычная для меня, и я быстро справилась с ней, посматривая по сторонам, чем еще можно заняться.

— С таким умением заниматься хозяйством ты быстро найдешь работу. Мы подскажем несколько хороших домов, чтобы тебя там не обижали, — Герана с уважением смотрел на молоденькую путницу.

— Спасибо, вы очень добрые люди со своим супругом. Мне пригодиться в чужом городе такая поддержка, — с чувством поблагодарила я.

— Ваш избранник, наверное, на много старше вас, но видно, что вы счастливы. Ты такая молодая и красивая женщина, тебе родные выбирали избранника? — затронула я, интересующую меня тему. Хотелось узнать, как в Луговье выбирают супругов.

— Багдур совсем молодой мужчина, — грустно хохотнула Герана, — но у него странная болезнь кожи. Он не может брить свое лицо, оно сразу покрывается гнойными наростами. Вот поэтому и ходит с бородой, — жалея своего супруга, горестно вздохнула хозяйка.

— Я знаю, как такую болячку вылечить. Меня мама этому учила. Она очень хорошая знахарка, — не подумав, выпалила я, но потом, испугалась, а вдруг не получиться. Но, мне очень хотелось помочь этим добрым тасманцам.

— Правда? Я бы тебе заплатила за лечение, если ты сможешь излечить эту заразу. Супруг очень мучается от не понятного недуга, — оживилась Герана, с любопытством разглядывая меня, а я, смущаясь, покраснела.

— Для этого мне нужны травы, которые растут в древних лесах, — сожалела я, что не взяла с собой, больше редких растений. Последний наш поход с мамой был не очень богатый.

— Мы как раз расположимся в таком месте на отдых. Там ты сможешь найти нужные растения, конечно, только, с охранником. Места в этих древних лесах не спокойные, но ты далеко не отходи, и все будет хорошо, — обрадовалась хозяйка обоза.

Пришлось мне согласиться, сама напросилась. Так что, когда остановились, и, пока, хозяйка готовила еду для путников и для охранников обоза, один из них сопроводил меня в лес. Нужную траву я нашла не далеко от дороги на большой красивой полянке, и решила нарвать ее впрок. Время было подходящее для сбора. Вдруг еще, когда пригодиться. Но, сначала, попросила разрешения у Духа Земли, восхваляя его силу, ум и красоту, только, потом осторожно, срезала нежные побеги. Так меня учила моя мама. Иначе, Дух может отнять силу у травы, и она не поможет больному, а еще, и навредит. Рядом увидела много других, очень нужных цветов и растений. За такими редкостями мы с мамой гонялись по полям целыми днями, а тут они разрослись по всему Древнему Лесу. Уже корзина была наполнена, а я не могла остановиться, так увлеклась сбором, и все дальше уходила вглубь Леса, не слушая его настойчивых предостережений. Это были резкие порывы ветра, и птицы взволнованно перекликались, нарушая тишину. Ветки на деревьях, пытались больно запутаться в волосах и листья громко шелестели.