Эффект Сингулярности

Возможно, люди этого и добивались, оставляя его в одиночестве обдумывать своё положение, так, чтобы он ждал очередного визита этих ИИ с нетерпением.

Как и раньше, стоило лишь задуматься над этим, и в виртуальном пространстве появился...

— О, это что-то новенькое, — Артериус даже не особо удивился. — Сорак, это ты или один из этих ИИ?

Люди каждый раз появлялись для разговора подозрительно вовремя, явно отслеживая мысли и эмоции генерала. Но впервые ему дали пообщаться с другим пленником, видимо, точно так же насильно превращённого в мешанину электронных наноустройств.

— Генерал! — полковник Сорак, до этой экспедиции бывший вторым заместителем Десоласа, сразу вытянулся во весь рост — и, едва пару субъективных секунд простояв, как на параде, словно сдулся. — Значит, и вас тоже сделали... сделали этим.

В голосе турианца слышалось отчаяние пополам с отвращением. Артериус подумал, что ему, должно быть, принять случившееся оказалось ещё сложнее. Шок оказался сильнее, чем у самого Десоласа.

— Хм. Напомнить тебе, полковник, один из тех анекдотов, которые ты травил в прошлом? — видеть весельчака Сорака в пучине депрессии было слишком неприятно для Артериуса. — Сидят два помидора* в холодильнике. Один помидор поёжился и говорит: "У-у, как холодно..." А второй как закричит от ужаса: "А-а-а, говорящий помидор!"

Сорак застыл на мгновение, осмысливая шутку, и зашёлся истеричным смехом с нотками безумия.

— Да, теперь мы и есть те "говорящие помидоры", синтетические чудовища с битами и байтами вместо мозга и души, — с ненавистью произнёс Сорак. — А я даже не могу убить себя и остановить этот кошмар. Не позволят.

Десолас ощутил дрожь внутри своего иллюзорного тела.

"Так вот на что намекали люди в том злосчастном видении..." — подумал он, припоминая.

"Их вид настроен крайне ксенофобно, а из-за примитивных религиозных представлений они приходят в ужас не то что от современной медицины, но даже от фотографии! Они считают, что при фотографии личность, попавшая на фото, потеряет свою душу! Можете себе такое представить?"

— Это желание доказывает, что ты остался прежним, а не каким-то чудовищем, — мотнул головой генерал. — Подумай: в чём изменились твои желания, чувства, мысли? Какие изменения внесли в твои "биты и байты"?

Последовал долгий разговор, оставивший Сорака весьма задумчивым. Да и Десоласу тоже было что обдумать.

А затем плотину словно прорвало: последовало несколько встреч со старыми знакомыми, после чего контакты пленников между собой перестали ограничивать. Многие из них замкнулись в себе от отчаяния, другие принимали товарищей по несчастью за фальшивок, созданных злодейскими ИИ лишь с целью обмана. Десолас теперь мог лишь плыть по течению, стараться разобраться в происходящем и, в меру доступных сил, выполнять обязанности командира — хотя бы поднимать моральный дух подчинённых, разруливать конфликты и пресекать упаднические настроения. Против первых ожиданий, это неплохо получалось: даже те из пленников, кто больше не признавал его командующим, интуитивно сохраняли уважение к авторитету генерала. Люди, конечно, не прекращали вмешиваться в их общение, периодически выдавая новую пищу для размышлений.

Так, самым ярким впечатлением Артериуса за время полёта стала игра.

Однажды капитан "Бипедальной локомоции" Алевтина Хабарова предложила провести виртуальную игру по мотивам одной из войн старого человечества. Многие из пленников, и Десолас в их числе, с интересом откликнулись на эту идею. Он едва сдерживал неуместный энтузиазм перед возможностью узнать что-то новое, получить впечатления, которые отвлекли бы его от тягостных мыслей.

И впечатления действительно были. В игре, посвящённой Пятой Мировой войне Земли — старой родины человечества, участников разбили на две команды, вперемешку людей, турианцев, а также несколько десятков затесавшихся в ряды пленных азари и саларианцев. Игроки командовали боевыми подразделениями двух сверхдержав — Халифата и Китая, сражавшихся за бескрайние пустыни Восточной Европы и Центральной Азии. Возглавляя дивизию виртуальных солдат Халифата, Десолас смог понять многое, о чём ранее он даже не задумывался.

Самое главное, конечно — люди когда-то тоже были существами из плоти и крови, типичными левоаминокислотными азароидами. В ретроспективе это казалось очевидным, но Артериус даже не особо задумывался о том, почему синтетики упорно следовали бесполезным привычкам, свойственным органическому разуму.

На момент начала Пятой Мировой войны, первые четыре месяца боёв которой они успели отыграть, большинство солдат людей были киборгами с обилием боевых имплантов, использовали ВИ и полноценные ИИ для управления боевой техникой и не только, а среди солдат враждебного Халифату Китая вовсю использовались различные генные модификации. Конечно, люди уже в те времена нарушали, как минимум, десятки законов Цитадели, но турианский генерал их понимал. Четыре месяца своего субъективного времени он наблюдал апокалиптическую картину войны на уничтожение в радиоактивных пустынях, посреди огромных кратеров и развалин мегаполисов. Скорее всего, многочисленные руины принадлежали именно человеческим странам, не решившимся на самые радикальные меры в использовании киборгизации, искинов и генной инженерии, оттого и проигравшим в какой-то из предыдущих мировых войн.

Кроме того, за прошедшее время Десолас и другие турианцы, попавшие в виртуальную армию Халифата, близко сошлись с людьми, оказавшимися им командирами, подчинёнными и соратниками, и не только в симуляции той древней войны. В конце концов, не могли же они месяцы подряд только воевать, изображая генералов и офицеров давно несуществующего государства?

Общаясь с людьми, Артериус подмечал их странности, особенности и привычки. За свою жизнь ему приходилось общаться с представителями множества разумных видов, приспосабливаться под их отличия от туриан, но люди, синтетические потомки органиков, по своей необычности опережали всех прочих, вместе взятых. Не скованные ограничениями биологических тел, они не видели ничего дурного в том, чтобы позволить своей фантазии разгуляться сверх всяких мыслимых пределов. Они меняли как перчатки внешность, имитируя и расы Цитадели, и разнообразные гибриды между ними, и каких-то вовсе фантастических существ. Несколько человек из экипажа "Бипедальной локомоции" принадлежали к странной субкультуре, решившей, что одна тысяча двадцать четыре пола — гораздо лучше и интереснее двух, изначально заложенных человеческой природой... и успешно это реализовавшей. Некоторые и вовсе вместо нормальной внешности имитировали персонажей старых мультипликационных фильмов стиля, называемого "аниме", и выглядели больше похожими на ожившие рисунки, чем на настоящих существ. Поначалу Десолас думал, что такими причудами люди развлекаются лишь в виртуальной реальности, но нет — его заверили, что и в обычной жизни многие используют настолько странные формы тела.

Пожалуй, главным во впечатлении, которое люди произвели на Артериуса, было другое. Они не выглядели стереотипными нерассуждающими ИИ, неспособными понять органиков, какими всегда изображали их в массовой культуре рас Цитадели. У них были свои желания, вкусы, привычки, творчество. И человеческое общество превзошло Цитадель во всём.

Во время одного из перерывов между игровыми сессиями Десолас предпочёл остаться наедине с собой, чтобы погрузиться в размышления и без помех обдумать происходящее. До него наконец-то дошёл тот факт, который он так упорно пытался изгнать из своих мыслей.

"Это уже навсегда. Ведь старости и смерти больше нет".

Ему придётся смириться с изменениями и искать своё место в новой, вечной жизни в электронном теле. В государстве людей, называемом "Человеческий сад" — ведь в пространстве Цитадели никогда не примут ИИ, даже предавшего себе подобных. И даже к этому он привыкнет, раз впереди вечность.

"А моя семья просто умрёт от старости, болезней или войн. Я переживу всех. Даже своих детей. Все они умрут, а я — нет".

В этот момент Десолас впервые поймал себя на сожалении о том, что турианцы в прошлом не пошли по аналогичному пути синтетической модификации. Эта мысль вызвала у него только удивление от такого вывода, но не отвращение.

В прежней жизни Десолас Артериус был патриотом Турианской Иерархии, хорошим семьянином и командиром, практически образцом для плаката какого-нибудь военного училища. Немножко карьеристом, конечно, не без этого — иначе никаким чудом он не стал бы генералом в тридцать шесть лет, и командующим крупнейшего флота за последние столетия — в сорок девять. Он всегда хотел лучшего будущего для своей страны, в которой предстояло жить его детям, и всеми способами стремился увеличить её влияние в пространстве Цитадели.

И теперь генералу приходилось смириться с тем, что всё, во что он верил и что ценил, обернётся прахом.

Тягостные мысли очень удачно прервал вызов от капитана "Бипедальной локомоции". Мимоходом порадовавшись, что больше никто не влезает в его виртуальное пространство без спроса, Десолас ответил на вызов.

Перед ним появилась беловолосая фигура Алевтины Хабаровой. В командной игре девушка участвовала на вражеской стороне, и генерал не успел с ней в достаточной степени познакомиться.

— Мы подлетаем к столичной планете человечества, — она начала разговор, не тратя времени на приветствия, как это было типично для людей. — Тебя вызывает на аудиенцию Садовник.

В виртуальной комнате появился огромный иллюминатор, в котором стало видно далёкую красную точку. По мысленному запросу Десоласа она разрослась, и стала видна огромная красновато-коричневая планета. Вокруг неё вращалось орбитальное кольцо из множества построек.

— Садовник, значит, — задумчиво протянул Артериус. — Интересно, почему все вы так упорно уходили от темы новейшей истории людей? Посмотрим, что у вас за Садовник и чего он от меня хочет.

Полёт, продлившийся больше полугода субъективного восприятия Десоласа, в реальности, как он знал, занял менее половины суток. Не так уж много, хотя терпению с такой скоростью мышления учиться, определённо, предстоит ещё долго.

— И, кстати, ты не говорила, что ваша столичная планета — газовый гигант...

* — подразумеваются похожие овощи, известные на Цитадели.

Глава 4. Садовник

На человеческой столице, Юпитере, взгляду Десоласа открылись фантастические пейзажи. Пока "Бипедальная локомоция", перестроившаяся в подобие реактивного самолёта, проходила через атмосферу, турианца было не оторвать от наблюдения за облаками. Невообразимо огромные, некоторые из них могли сравниться с малой планетой, и свирепые ветра легко перемешивали и рвали их в клочья. А грозы! Иные из местных молний, кажется, могли спалить дредноут!

Спуск через атмосферу газового гиганта занял несколько минут, но для Артериуса они растянулись почти на сутки. Внизу, там, где должно было располагаться дно воздушного океана, обнаружилась идеально ровная, металлически поблёскивающая поверхность, над которой выступали немногочисленные колонны, защищённые масс-полями. К одной из них и направился корабль.

Стоило только шлюзу закрыться за космолётом, и он начал рассыпаться на бесчисленные составляющие. После невероятно долгого полёта Десолас наконец-то обнаружил, что он может двигаться не только в виртуальности.

Нано— и микророботы, его составлявшие, собрались в подобие старого тела в генеральской форме. Зрение Артериуса было неотличимо от прежнего, однако на краю сознания ощущалось множество параметров, которые можно настроить, как ему угодно — весь существующий спектр излучения, круговой обзор, объёмное зрение за счёт внешних роботов-камер, элементы дополненной реальности и многое другое. Десолас мысленно сплюнул и не стал ничего менять.

Рядом точно так же принимали прежнюю форму другие пленники, а также несколько людей из экипажа. Другие люди, выглядевшие сейчас похожими на беспилотных дронов, стремительно пронеслись по ангару и, распавшись на металлическую пыль, просочились в отверстия транспортных магистралей. Масс-ядро космолёта, реактор и защитные плиты уехали в малый ангар поблизости.

Перед взглядом Десоласа появился текст, описывающий окружающую обстановку. Потратив несколько субъективных секунд на его изучение, он уже знал, где здесь расположены транспортные и информационные магистрали, как ими пользоваться и куда ему сейчас нужно. Странным образом, текст перед глазами видеть ему нисколько не мешал.

Артериус оглянулся на своих товарищей, затем молча направился к ближайшей информационной магистрали. Протянутая через всю планету система сверхсветовой связи казалась неуместно дорогой роскошью, но синтетиков с их быстродействием, кажется, при разговоре раздражала и задержка в долю секунды. Поэтому их стремление сделать хотя бы планетарную связь практически мгновенной было вполне объяснимо.

Десолас подумал, что саларианцам, возможно, понравился бы такой подход.

Едва подключившись к магистрали, генерал получил входящий запрос на вход в виртуальное пространство Садовника. Было в этом что-то забавное: взяв инопланетян в плен, преобразовав в себе подобных и обладая абсолютной властью над ним, люди теперь старались действовать максимально тактично, должно быть, уже воспринимая пленников как будущих сограждан. Себе Артериус оставил заметку на будущее: при первой же возможности изучить местные законы.

"А ведь красиво, — подумал Десолас, войдя в виртуальность. — Антураж он, конечно, умеет подбирать".

Вокруг расстилался бескрайний сад, полный неизвестных растений, выращенных в самых причудливых формах. Посреди всего великолепия, в простой деревянной беседке, сидел человек, которого звали Садовником. Светлая кожа, тёмные короткие волосы, гражданский костюм стиля, уже во время Пятой Мировой войны считавшегося старомодным — сам по себе он не выглядел для турианца необычным.

Десоласу пришлось напомнить себе, что перед ним правитель бесчисленных триллионов ИИ, способный сделать с ним и остальными пленниками всё, что ему будет угодно.

— Здравствуй, Десолас Артериус, — его немного удивило приветствие: все ранее встреченные генералом люди не тратили время, чтобы поприветствовать друг друга или попрощаться. Турианец кивнул в ответ, и Садовник продолжил: — Без сомнения, у тебя накопилось много вопросов. Прежде всего, скажи о своих впечатлениях.

— Впечатления, значит, — Десолас хмыкнул. — Мы нарвались на превосходящего противника, попали в плен, вы насильно превратили нас в роботов, а теперь с неизвестной целью притащили в столицу вашей империи. Ах да, ещё нас упорно держат в неведении относительно нашего будущего, и не только этого. Я ничего не забыл?

— Полагаю, ты забыл, что всё началось с вашего нападения на нас, — в голосе Садовника слышалась ирония. — А мы, несмотря на то, сколько ресурсов потребовала эта операция, взяли в плен всех, не допустив смерти хотя бы одного из граждан стран Цитадели. Даже тех, кто по нашим или вашим законам заслуживает казни.

Артериус постарался взять себя в руки. Он снова срывался, чего с таким собеседником допускать точно не стоило.