— С одной стороны, встреча будет просто ознакомительной. Его величество хочет посмотреть на пришельцев из другого мира и оценить потенциал новых отношений. Для империи уже не секрет, что экспансия с Земли будет теперь пропорционально расти. Если первые посетители, которые не случайно, а осознано стали посещать миры Спирали — были торговцы. То теперь следует ожидать, как мы уже видим и военных, и спецслужбы разных государств вашего мира. У нас имеется информация о положении дел на Земле. Наша служба безопасности недаром ест свой хлеб, но только впервые мы прошли небольшую проверку боем с не самым сильным и не максимально вооруженным противником. У нас есть образцы вашей военной и гражданской техники, которые через случайные порталы попадали в разные миры Спирали. Мы не боимся военного вторжения через стационарные порталы. Во-первых, попасть к нам можно только наземным транспортом. Пропавшие самолеты и корабли с Земли, попадали в миры через случайно открывающиеся проходы, которые невозможно спрогнозировать.

— Видимо он не предполагает, что у нас есть боевые вертолеты, которые могут летать на небольшой высоте, — подумал я. А адмирал продолжал знакомить нас с оргвыводами:

— Уже отдан приказ усилить спутниковое наблюдение за "Кедровым миром", по всем координатам порталов с Земли. Поэтому если такое вторжение и начнется, у нас есть хороший запас времени и технической возможности перебрасывать свои войска в нужное место. А скорость наших летательных ботов и возможность летать над самой землей, которую вы не могли не оценить, не сравнится с вашей техникой.

— Тут он прав, подумал я, — возможность и маневренность даже десантного бота превосходит боевой вертолет.

— Для нас опасность составляет только ядерное оружие, но и это не проблема. Адмирал расхаживал по помещению из угла в угол. Останавливался на мгновение у одной из стен и неспешно шел в противоположном направлении.

— Спутники, даже со своей орбиты могут его мгновенно обнаружить и уничтожить. Основное беспокойство нам доставляют возможные террористические действия экстремистки настроенных группировок. Как мы с огорчением выяснили, что наша техника не может стопроцентно гарантировать обнаружение ваших взрывчатых веществ и стрелкового оружия.

С другой стороны, нам, возможно, понадобятся потенциальные союзники, которые разумно оценивают свои возможности и финансово-экономическую выгоду от открывающихся перспектив. Поэтому на аудиенции у короля могут возникнуть различные осложнения. Как в политическом раскладе сил, так и в личном отношении к вам, как представителям потенциально враждебного мира. Я не исключаю возможность провокаций против вас.

— Кстати, как вы отреагировали на предложение майора Стрижа о принятии вас в члены его отряда?

— Положительно, — за всех ответил Степаныч.

— Очень хорошо, — усмехнулся своим мыслям адмирал. Я прикажу, чтобы на ваши парадные костюмы сделали нашивки его отряда. Это охладит пыл некоторым особо ретивым членам сенатской комиссии. А то эти зажравшиеся сволочи.... Адмирал обвел всех нас взглядом, — впрочем, зачем вам лезть в эти административные дрязги.

Оружие на этих встречах пронести невозможно, сканеры обнаружат его. Но кто его знает... Адмирал опять задумался.

— Артефакты не излучают, ни в каких режимах. Неплохо было бы вам кое-чем обзавестись. Вы ничего не прихватили? — Он с любопытством посмотрел на нашу компанию.

— У нас есть с собой два персональных телепорта, — поделился новостью с ним Володя.

— Два! Ух, ты! Первый, я так понимаю — разродился! — Адмирал с удовольствием потирал руки.

— Да, — продолжал Володя. — И мы хотели один уступить вам, как договаривались. Он бережно достал свою коробочку, где медленно шевелились два волосатых мячика. Адмирал бережно вытащил один экземпляр и любовно покатал с ладошки на ладошку.

— Вы знаете, у меня сейчас нет таких денег, которые он стоит. Но я могу предложить вам бартер. Кто является владельцем артефакта? — Он обвел нас взглядом.

— Сергей Степанович, — пояснил Володя. — Он является одним из учредителей нашей, так сказать поездки и все найденное нами, в первую очередь, принадлежит ему.

Проводник смущенно молчал, а Мигель, обращаясь к нему, предложил:

— Сергей Степанович, я за телепорт могу вам предложить не активированный эллинский блок искина, такой же, как у вашего друга Станислава Викторовича. Вы уже знаете, что кто первый прикоснется к экрану, становится его единственным владельцем. Я могу гарантировать, что этот базовый блок еще никто не активировал. По стоимости эти артефакты примерно равны. И если вас устроит мое предложение, то обмен можно произвести сейчас же.

Степаныч подумал не долго, прикидывая варианты, но махнув рукой, согласился.

— Я согласен, тем более что блок у Стаса достался ему волей случая. И уже ничего поделать с этим нельзя.

Адмирал тут же убежал на второй этаж и принес уже знакомый мне металлический чемоданчик. Протянув его проводнику, он тут же передал вдобавок и небольшую карточку:

— Это кодовый ключ от кейса, чтобы избежать всяких случайностей. Любовно поглаживая свой телепорт, адмирал обратился к Володе:

— Владимир Витальевич, я бы не советовал вам держать постоянно в коробочке ваш экземпляр. Все-таки это живое существо и ему периодически нужен свет. Достаточно изредка класть его на подоконник. Он и питается всякими микрочастицами, а солнечный свет благотворно влияет на его жизненные функции. Не бойтесь его носить даже просто в кармане, если телепорт случайно сожмут не голой рукой — он не сработает. Ему необходим контакт с нашей кожей.

— Спасибо за совет, — искренне поблагодарил его Баринов. А то у меня не было никакой информации.

Адмирал задумался на мгновение и предложил:

— Может, на всякий случай возьмете и мой экземпляр? Вы все с ним тренировались телепортироваться?

— Нет, — ответил Володя. — Только я один имею небольшой опыт его использования.

— Тогда, добавил Мигель, — лучше и не надо. Я сам прихвачу его на встречу. У вас, тем более что есть блок Селены.

— Блок есть, — не стал отрицать я. — Но даже в походном режиме, такой кубик не засунешь в карман кителя.

Адмирал улыбнулся и пояснил:

— У искина есть еще один режим — называется ручной. В этом режиме он обхватывает вашу руку как очень широкий браслет или наручень. Рукой действовать становиться не очень удобно, но под рукавом кителя его никто не увидит, и датчики его не обнаруживают. Рекомендую его надевать на левую руку, если вы правша.

Я вытянул свою ладошку и произнес:

— Селена! Она тут же появилась миниатюрной фигуркой у меня над ладонью.

— А почему ты не сказала о ручном режиме?

— Просто не было необходимости, — ничуть не сконфузилась она. — В предыдущих ситуациях тебе нужны были не загруженные руки, поэтому я и рассказала о походном режиме. Для активации ручного режима, возьми базовый блок в ту руку, на которую ты хочешь его разместить и произнеси — "Ручной режим".

Я вытащил кубик из рюкзака и, задрав левый рукав своей куртки, сжал левой ладонью блок искина:

— Селена! Ручной режим!

Кубик рассыпался на мелкие фрагменты и как живое существо стал охватывать мое левое предплечье широким наручем, занимая почти всю площадь от кисти до локтя. Я покрутил кистью из стороны в сторону. Мелкие кубические сегменты получившегося рукава двигались вполне свободно. Толщина рукава был примерно пять миллиметров. Вес хоть и небольшой, но ощутимо добавился. Ощущение было как от не сильно тугого эластично бинта, надетого на руку. Расправив рукав куртки, я полностью скрыл от постороннего взгляда получившееся украшение.

— Вот и отлично, — произнес адмирал. Защитным периметром вам, надеюсь, уже приходилось пользоваться?

Я согласно кивнул.

В беседу вмешался и проводник:

— Я тоже прихватил свой силовой артефакт.

Один Сергей у нас остался без примочек.

Адмирал посмотрел на него:

— А вы, ничего не прихватили?

— У меня есть нож. — Сергей вытащил своего "перочинного товарища".

— Его можете смело оставлять дома, сканеры вмиг определят металл. Адмирал задумался на мгновение, потом решительно подошел к секретеру.

— Так, где он у меня тут завалялся, — услышали мы, пока он что-то искал в глубине комода. — Ага! Вот он. Мигель протянул полковнику небольшой цилиндрик высотой сантиметров десять, похожий на пластиковую зажигалку.

— Вот здесь есть кнопочка. Но держите его в руках так, чтобы верхний край всегда выступал над вашей ладонью. Сергей нажал на кнопку и из торца цилиндра появился сияющий луч высотой где-то тридцать сантиметров и толщиной в миллиметр.

— Это еще один из артефактов Заброшенного мира, пояснил адмирал. Называется струна. Ей можно разрезать любой предмет, толщиной не более 30 сантиметров. Ни металл, ни броня перед ним не устоят. Но этот артефакт вряд ли относился к боевым предметам. Скорее это рабочий инструмент, но как нож, которому нет "равных", его вполне можно использовать. Восторженный Сергей что-то хотел сказать в ответ, как Мигель перебил готовые сорваться с его губ слова:

— Не переживайте, считайте это вам подарок от меня. Насовсем!

— Тогда у нас для вас тоже есть подарок, — вмешался в разговор и я. — Селена, скопируй Груму всю информацию, найденную нами в компьютерах захваченной базы.

— Сделано, — тут же отозвалась она.

— А вот за это отдельное спасибо, — поблагодарил нас адмирал. Стриж по команде сообщил, что все данные были уничтожены, утаив информацию от своего непосредственного начальства, что у вас есть копия. Об этом знали только он и я. Это останется хорошим козырем в предстоящей крысиной возне среди сенаторов и армией.

— И теперь напутствие при встрече с его величеством. Адмирал присел наконец-то на соседнее кресло чтобы, не мельтеша поделиться особенностями протокола при посещении короля.

— К парадным костюмам вам полагаются фуражки, но при входе в летнюю резиденцию, головные уборы вы оставите в гардеробе. Поэтому честь отдавать вам не придется, тем более что вы и не знаете всех высокопоставленных чиновников. Хотя аудиенция намечается так сказать без протокола, но я настоятельно рекомендую вам прийти на нее в парадных военных мундирах. Есть, гм, несколько особо приближенных к государю человек, которые консервативно относятся к выходцам из других миров. А то, что вы уже состоите у него на службе, поубавит их реакционный пыл. И не просто состоите, а являетесь членами боевого отряда, об успешной операции которого при дворе судачат все, кому не лень. Общий персонал той базы, вместе с погибшими насчитывал около трехсот человек. А тут всего пятьдесят бойцов, без потерь смогли захватить огромный стратегический объект! Адмирал сам, от восторга хлопнул себя руками по коленям.

— Такого в нашей истории не удавалось никому! Поэтому к вам будут присматриваться, возможно, предлагать временные союзы. Слухи о захваченных ценностях размножаются до гигантских размеров, превосходя все мыслимые пределы. Поэтому многие предполагают, что вы с положенной вам "армейской долей", стали баснословно богатыми. А ваш земной возраст в пятьдесят ровно или с хвостиком лет, здесь считается очень молодым.

Адмирал тихо засмеялся своим размышлениям, но откашлявшись, продолжил свою мысль:

— Поэтому и местные девицы, а тем паче их мамаши будут считать вас потенциальной добычей для выгодной женитьбы! Тут советов как себя вести — у меня нет, полагайтесь на свою хитрость, изворотливость, ну а если кто-то из вас не женат — то выбирайте себе пассию с умом. Есть и очень достойные кандидатки. Хотя местную аристократию не пугает сообщение, что вы имеете супругу в другом мире. Здесь признается только местный брак. Он оглядел наши ошарашенные лица и продолжил:

— Вы люди бывалые, думаю, сами справитесь. Продолжим.

— При встрече с королем не нужно протягивать к нему руки и делать резкие движения. Достаточно наклонить голову, показав свое почтение. Гражданские лица делают ему поклон до пояса, дамы — глубокий реверанс. Его Величеству нравиться заглядывать дамам в декольте. К королю нельзя поворачиваться спиной, это знак неуважения. Если вам необходимо отойти — сделайте несколько шагов назад, слегка наклонив голову, потом поклонитесь, после чего можно развернуться.

— Несмотря на то, что на такие встречи многим удается пронести какие-то артефакты, для его величества это совершенно безопасно. Он защищен так, что гости просто не могут и представить! Даже я не знаю, откуда у его службы безопасности и личных телохранителях есть такие средства защиты. Но предполагаю, что без эллинских технологий здесь не обошлось.

— На вопросы старайтесь отвечать коротко, не пускаясь в долгие рассуждения. Если затрудняетесь с ответом, можете извиниться, и сказать, что вы не владеете всей информацией. Обращаться к королю нужно только как — Ваше величество. Присесть на стул можно только когда он разрешит. К другим, если вы не знаете титул собеседника, лучше всего подойдет обращение — Ваша милость.

Целовать руку даме стоит только в том случае, если Вы уверены, что это не сочтут оскорблением. Вообще, это считается формой ухаживания. Так что если рядом стоит ревнивый супруг, хорошенько подумайте, желаете ли вы пофехтовать на дуэли. Другое дело, что это может продемонстрировать самой даме, её отцу, родственникам и другим идальго Ваши намерения, что иногда весьма полезно. Можно для начала спросить ("Позвольте поцеловать Вашу ручку" или типа того). Согласие означает, что дама приняла Ваше ухаживание, но не более.

Пожимание руки, дружеское похлопывание по плечу и прочие мужские контакты по тому же принципу. Если уверены, что отношения позволяют подобное обращение — пожалуйста. Во всех остальных случаях "вышестоящий" может так поступить с нижестоящим, наоборот — оскорбление...

Видя, что лица наши превращаются в каменные идолы, от навалившейся информации, адмирал задорно рассмеялся:

— Не переживайте вы так. Все будет в порядке! Это лет двести назад, придирались к каждой мелочи обязанной по этикету. Сейчас все упростили. Даже если вы что-то сделаете не по этикету, на вас посмотрят снисходительно, вы ведь из другого мира. Поэтому будьте просто естественными, как при нашей первой встречи. Адмирал глянул на экран телевизора, который давно перешел в режим часов и заторопился.

— Однако заболтались мы. Вашу компанию сейчас майор Стриж отведет в офицерскую столовую, затем у вас будет пара часов отдыха. Потом получите свои парадные мундиры, и в 17.00 я буду ждать вас у проходной нашей части. Будут вопросы — обращайтесь к майору, а я не прощаюсь, поедем все вместе.

Адмирал встал, показывая, что встреча наша закончена. Мы так же вскочили со своих мест и направились к выходу на улицу.

— Уф-фф мля, оказавшись на воздухе, прокомментировал результаты нашей беседы Серёга. — Я как будто марш бросок пробежал, от такого количества вываленной на нас информации. Багира, всю беседу мирно лежащая на диване, выйдя за дверь, посмотрела на меня ожидающим взглядом и поинтересовалась: