Локс-Ли. Часть 1

К Равену подходил за час до заката Али. Стража на воротах уже устала за день, меньше вопросов будет. Решил выдать себя за сына торговца. Барыг стараются сильно не обижать. Оно и понятно. Когда слух пойдет, что в таком-то городе грабят, никто туда не поедет. Вот и пойдет городок в упадок без обмена товарами. Городок не большой с виду. Обнесен каменной стеной. Невысокая, метров шесть. Башен вообще нет. Мечта захватчика... У ворот только две повозки с сеном. Еще впереди рыбаки с реки идут, корзины с рыбой несут. Я как красный ящер среди них. Эх... Нормально. Меня заметили, скорее всего, уже издалека, похоже, сам десятник вышел меня встречать. Приятно...

— Кто таков и куда? — Спрашивающий, точно десятник. Грузный, не выше меня, в кольчуге. Меч и кинжал на поясе, шлема нет, ну да, начальство может себе позволить такое. Лет под сорок на вид. Опытный. Осмотрел меня внимательно. Хочешь, не хочешь, а за пару десятков лет службы опыт накапливается.

— Сандри-Ли, сын купца Ликора-Вен из Артера — теперь я гордо задрал подбородок, про имя отца решил не врать, правда, приставку Вен придумал. Ну не знаю я, как звали моего деда. А указатель на городок Артер я видел лиг триста назад.

— И что ты тут забыл.

— Выполняю торговое поручение отца.

— О как. — Десятник криво усмехнулся — пешком все это время шел?

— Нет, конечно, мой верховой мохнач пал два дня назад. — Это конечно мое самое слабое место. Ну не ходят барыги десятки лиг пешком. Они или на мохначах верхом или на повозках передвигаются.

— Как это пал? От старости? Ты еще скажи, что его липучник загрыз. — После этих слов, десятник и трое стражников у ворот дружно заржали как беременные четырехрогие козы.

— В карты я его проиграл прошлым вечером в трактире. Опоили меня, наверное. — При этом я опусти голову и плечи, еще чуть спину согнул.

— Так зачем ты тут нужен проигравшийся нищий бродяга?! — Рявкнул десятник и подошел ко мне вплотную.

— Свое проиграл. Отцовские деньги я сохранил. — Ответил я. Отступил от десятника на шаг и опять гордо задрал подбородок.

— Покажи монету — потребовал десятник.

— Вот — и на ладони показал с десяток серебряных монет, которые достал из внутреннего кармана куртки.

— Ладно, проходи по своим торговым делам, но смотри, у нас закон соблюдается, если...

— Я законы Нории знаю. — Не нужно мне, почти торговцу, наставления стражника о правилах королевства слушать.

Десятник остался стоять на месте и мне пришлось его обходить. Успел сделать пару шагов к воротам, как путь перегородил другой стражник. Лет на пять старше меня, с рыжими усами. Доходяга в кожаной броне.

— Эээ... Ты же не хочешь, чтобы все в городе узнали, что любишь карты и выпивку. У нас к таким торговцам плохо относятся. — Глупо придумано. Ну да. Пропустить барыгу и ничего не получить, такое воротной страже и страшном сне не приснится.

— Это точно. — Сказал я, протягивая ему две серебрушки, это пятая часть полновесного серебряного. — Выпейте пива и забудьте про мою неприятность.

— Хм. Не все мозги еще пропил торговец. Пропускаем. — Раздался голос десятника сзади.

Фух. Прошел. С Чико как-то быстрее городские ворота проходить получалось. Наверное, потому, что мы могли бы этих стражников за два вдоха вырезать. А люди часто чувствуют угрозу. Городок тысячи на четыре — пять жителей. Что-то выдающиеся в этой глуши встретить сложно. Поспешил на торговую площадь. Но, увы. Нужная лавка чтеца была закрыта. Трактир оказался рядом. За две серебрушки я получил ужин и ночлег в отдельной комнате. Сидел в зале долго. Прислушивался к разговорам. Ничего интересного не услышал. Печально. Перед сном проверил запоры двери и окна.

Утром я попал в лавку чтеца. Мне нужна была карта на юг. А куда мне идти? Чико ушел на восток. За ним хвост ищеек увязался. На запад, — выйду к Викору, куда мне совсем не нужно. Обойти Викор можно севернее и южнее, но за ним только несколько мелких королевств, горный хребет за которым степные ханцы. Что я там красть буду. Коз? Да в бездну. Север. Хм. Там неплохо. Были там с Чико. Но холодно. Остается Юг. Да, этот путь упирается в безводные пустыни, но за ними, на побережье океана, есть насколько королевств. Вот туда я и наметился. Через пустыню никто не пойдет меня искать. А королевства там богатые, по слухам, можно там и осесть. В лавке нужная мне карта была. Но чтец ее не продавал. А за два серебряных обещал сделать точную копию. Нормально. Еще под залог в два золотых взял на день две книги, одну развитии о энергов, вторую записки путешественника на ЮГ. Может, что ценное найду для себя. Дорого знания ценятся. Мне в городе делать нечего, может, хоть знаний наберусь.

Уезжал и Равенна, только на пятый день. Да. Уезжал на собственном мохначе, за которого выложил три серебренных. Еще один отдал за упряжь и седло. Я ездил на них. Здоровая туша, килограмм восемьсот. Длинный мех. Тупая морда с пятаком и клыками. Треть времени он спит. Треть ест. Треть может бежать. Хм. Бежать я его обгоню, но за восемь гонгов он меня обгонит два раза. Двигается он как быстро идущий человек. Но может нести семь — восемь гонгов на себе троих как я без остановки. Можно разогнать его, но от быстрого бега он устает и останавливается, через две — три лиги. Плохо, что по лесу и оврагам с ним не пройдешь, еще он, если другого мохнача увидит или чего-то испугается, начнет трубить. Такого не спрячешь. Управлять им легко. Стучи каблуками по бокам, чтобы ускорился. Чтобы остановился, тяни ремень, который в кольца ушные продет. Повороты тоже ушным ремнем указываешь. Седло можно не снимать, только ремни ослабить нужно. Для маскировки купил рыжий парик, торговцу сказал, что подарок для сестры. Обрезал его кинжалом. Сверху шляпа. Получился вылитый Нориец. Через сотню лиг могу всем объяснять, что я сын торговца из Равена. Длинный плащ и я уже не похож на свое описание, если оно есть.

Задержал меня сапожник. Три дня он шил и пропитывал жиром высокие болотные сапоги на меня. Это в записках путешественника я вычитал, что почти по дороге. Ну, всего лиг триста восточнее отклониться. Есть болотный край. Описывались в книге, среди прочего, пауки, которые там водятся. Назвал их писатель, — пауки-живоеды. Вот, яйца паучиха откладывает в живое тело, перед этим парализованное укусом. Вроде, как мгновенно ее яд действует и парализованный лежит еле дышит, пока за день-два паучки не вылупятся и поедать его не начнут. Яды моя слабость. Заказал и выкупил копию карты болотного края. Прикупил для новых ядов пустые колбочки с пробками, смолу для их запаивания, палочки, шарики белого мха и двойную водку для выпаривания. Еще прикупил новый заплечный мешок, в высоту больше старого, чтобы фальк туда целиком помещался. Ну, мелочи разные приобрел. Чтобы больше в города не заезжать. Осталось забрать свои вещи с дерева и в путь.



* * *

К болотному краю я подошел, дней на пять позже, чем рассчитывал вначале. Своего мохнача я продал в трактире, не доезжая до границы Нории с Гирлядом. Только половину денег вернул при этом, но лучше ножками. На нем пограничные заставы не объехать, а неприятности там получить можно легко. Достаточно вытряхнуть мой мешок. Сразу видно, что едет вор-убийца-отравитель. Королевские заставщики, все проверят. Одни будут искать запрещенное на вывоз, другие товары, которые можно пошлиной обложить. Местность болотного края почти безлюдная. Сел мало. Растительность тоже поменялась. Исчезли высокие деревья и леса. Больше кустарника стало, болотца уже попадаются.. Подходил, высматривал живоедов, но не видел. Не дошел, наверное. И душно тут и сыро. Вышел к селу у болота. На моей карте только города, королевские дороги и торговые пути обозначены. Вот и шел по торговому маршруту, который в болото ведет. Присматривался из кустов, пока был день. Странное село. Десяток домов, все на столбах стоят в метре от земли, но людей почти нет. Так редко, кто во двор выйдет, по улице за три гонга только двое прошли к двухэтажному небольшому трактиру. Может у них болезнь. Да нет, должны белые полоски ткани крестом быть вокруг села, но их нет. О... Главного не заметил. Полей зерновых нет как у всех землеройцев. С чего же кормятся?... С жалких огородиков?... Хм. Хотя, земля для землеройства тут не подходящая, каменистая и глинистая. Стал вопрос... Отойти и заночевать на сырой земле или в трактир пойти. Пойду в трактир. Только вооружиться надо. Арбалет снял с груди и вместе с сумкой для болтов переложил в заплечный мешок. Фальк достал и на пояс пристегнул. Пускай, нет у меня права на ношение тут меча, пусть бегут жаловаться. Последний раз я латников видел два дня назад, а до замка баронского, который видел, лиг двадцать будет. Замок я кустами за лигу обошел. Мне неприятности не нужны. Обычный замок. На трактир похож, чуть больше, верхние окна бойницы, да и частокол высокий вместо забора.

Пока подходил к трактиру, ничего не поменялось. Так, видел, что пару занавесок в окошках зашевелились, похоже, меня рассматривают. Захожу в трактир. Четыре стола с лавками поперек продолговатого зала. Двое сидят за третьим от меня столом с кружками в руках. Тот, что спиной, сразу повернулся. Оба меня рассматривают. Лет по двадцать пять, рожи разбойничьи, землеройцы так нагло на человека с мечем, не смотрят. Лестница на второй этаж, балкон вдоль всего зала и пять дверей в комнаты отдыха. На шум двери с кухни вышел трактирщик, чуть выше меня, лысый, худой, сутулый, челюсть узкая, лет тридцать. Меня увидел и остановился от растерянности. И тишина...

— Эээ... Есть пиво свежее, водка и холодные закуски... — Заговорил вдохов через пять пришедший в себя трактирщик. А глаза бегают по сторонам. — Извините, не ждали, горячего не готовили. Но если желаете...

— Нет. Водки и закусок хватит. Я остановлюсь до утра, сколько комната с холодным ужином? — спросил я.

— Серебрушка. Мы цены не дерем.

— Хорошо. Тогда давай ужин. Заберу в комнату. Устал я с дороги.

— Сделаю все быстро. Можете...

— Я жду, поторопись.

Вернулся он быстро. Рожи разбойничьи уже разговаривали между собой. Доносилось — "А помнишь...". Дешевые клоуны. До меня что-то обсуждали с серьезным видом, а при мне сразу в веселые воспоминания ударились. Трактирщик держал в одной руке длинный глиняный стакан, в другой большую тарелку с кусками ветчины и хлеба.

— Веди в комнату.

Трактирщик только повернулся и пошел по лестнице на второй этаж к комнатам. Боковым зрением вижу, что двое из зала опять уставились на меня. Плохие взгляды. Они уже мысленно меня убили и теперь делят с меня трофеи. Но лестница хорошая. Скрипучая. Трактирщик толкнул ногой первую дверь от лестницы и поставил стакан с тарелкой на маленький низкий столик. Я остался в дверях.

— Скажи, а чем ваши селяне на хлеб с ветчиной зарабатывают?

— Так караваны в Алавию через болота проводят. Обходной путь лиг на пятьсот дольше будет... — Сам он уже сбежать хочет, но я ему выход загородил.

— Ясно. Меня раньше девятого гонга не будить. Отсыпаться буду. — И протянул монетку.

Проход я освободил и трактирщик, цапнув серебрушку, держась ко мне бочком, вышел с комнаты и потопал по скрипучей лестнице. Маленькая комната, три на три метра или около этого. Два топчана с тюфяками и маленький грубый столик. Выдвинул и задвинул деревянный засов. Дерево старое, давно тут этот засов стоит царапин и ямок, что его сдвигали снаружи узким ножом, нет. Это радует. Дверь я закрыл и прислушался. Пока тихо. Вот попал я в неприятности. Караваны они проводят?... Не нужно маленьких мохначей дурить. А то я не знаю, сколько барыги платят. За пять дней работы, можешь потом скромно пять дней в трактире пожить. Наемникам, что барыг сопровождают, только и хватает денег пиво попить, да трактирную девку потрусить. А тут десяток домов. Чтобы все село прокормить, караваны должны по два в день тут проезжать. Я шел рядом с дорогой. За три дня, ни одного путника даже не попалось. Есть по ней движение, не заросла. Но чаще одного каравана за десять — пятнадцать дней она не используется. Очень похоже, что не все караваны доходят. Некоторые исчезают в болотах. Но не бесследно, товары с них потом где-то всплывают. Разбойники тут живут. Меня тоже не отпустят. Легкая добыча одиночка. Одна стрела в спину и забирай, что понравиться.

Полы трактира смотрел, пока шел к комнате. Следов, чтобы кровь соскабливали не видно. Похоже, в трактире не убивают. Если только не травят. Пить и есть, тут не собираюсь. С собой у меня есть вяленое мясо, орешки в сахаре и полная фляга воды. Уходить нужно с рассветом. Я специально сказал трактирщику, что буду отсыпаться. Простая уловка, но может сработать. Один тюфяк бросил на пол в углу комнаты. Оттуда окно видно, оно маленькое, быстро не влезешь, а вот стрельнуть через него можно. Пускай голову у стены не достать, но болт в живот или спину, тоже часто убивает. Задвинул засов и воткнул нож за ним, чтобы тихо сдвинуть нельзя. Достал арбалет, взвел, в ложе под прижимную пластину вставил бронебойный болт. Теперь можно и отдыхать...

Небо уже сереет. Ночь прошла спокойно. Никто не вломился ко мне. Но и дремалось плохо. Кто-то ночью подымался по лестнице, прошел по балкону вдоль комнат и спустился. Внизу слышны были голоса. Но немного и приглушенные. Дождь еще начался посреди ночи и сейчас моросит. Плохо. На мокрой земле следы не спрячешь. Стал вспоминать места, которые я проходил по пути к селу. Нужно оторваться и сделать засаду. Хм. Есть подходящее, в лигах трех. Сел на топчан, собрал энергию с рук и ног на груди и стал клубком направлять ее по рукам и ногам. Такое упражнение с энергией бодрит и придает сил. Пора уходить. Скрип лестницы разбудил трактирщика. Он выскочил в зал и только щурился сонными глазами. Сказав ему, — "Ухожу", я откинул засов с дверей и вышел на улицу.

Полгонга быстрого шага и я у цели. Редкая, в этих местах, рощица из двух десятков деревьев прямо у дороги. Меня интересует крайнее дерево, которое наклонилось к дороге. В руках только кошка с веревкой. Остальное все в мешке за плечами. Мне сейчас нужны свободные руки. Не останавливаясь, закидываю на дерево кошку. Прохожу под деревом, травлю веревку и делаю еще четыре шага. Потом резко поджимаю ноги и делаю три перехвата по веревке вверх. Теперь я болтаюсь в локте от земли, а мои жирные следы на раскисшей земле внезапно оборвались. Все. Забрало меня к себе Око Небесное. Пришлось помучаться, перебираясь с одного дерева на другое. Мешок сильно мешает. В конце рощицы перекидываю через толстую ветку веревку вдвое, кошка тут не нужна. Качели вниз — вверх и середине рывка вверх отпускаю один конец веревки. Шлеп... Это я приземлился, вернее призаднился, в шагах десяти от рощи. Собираю веревку в моток на локоть. Мои следы остались на дороге, а появились в стороне за сотню шагов. Но и тут задачу усложним. В шагах семи — восьми несколько чахлых кустиков по пояс высотой. Широкими шагами иду к ним. Мешок бросил. Срезал с задней стороны кустов с десяток веток. Получился веник. Вернулся по своим следам к месту своего падения и стал заметать следы. Помести, побить легонько сверху, дунуть набранной из фляжки водой. Повторить. Потом к следующему отпечатку...