Академия Магического Познания. Как любят некроманты

— Двигайтесь давайте, — поторопил впередистоящих долговязый парень, с которым она оказалась в паре. — Я не хочу, чтобы на меня кто-нибудь наступил!

— Так куда идти-то? — немного растерянно спросил стоящий перед ними высокий и широкоплечий юноша, впрочем, послушно продвинувшись вперёд.

— А ты видишь какие-то варианты? — наигранно удивился долговязый.

— Для начала подождём преподавателя, — предложила Малена. — Только освободим место остальным.

Когда магистр Арден пришёл вслед за ними, а портал закрылся, оказалось, что позади него был просторный зал. Внимательно осмотрев будущих квалифицированных некромантов, преподаватель наигранно грустно сказал:

— И даже не по кому не потоптались. Ну, так же не интересно!

'Шутник', — недовольно подумала Малена, поняв, что экзамен уже начался.

— Итак, соображалка у вас работает, что уже хорошо, — продолжил магистр Арден. — Надеюсь, в дальнейшем она вам не изменит. Сейчас я проверю, как вы справляетесь...

Договорить ему не дал ещё один портал перехода. Из него вышел высокий маг, окинув собравшихся пристальным и немного жутковатым взглядом чёрных глаз.

— Я не опоздал? — поинтересовался он глубоким баритоном, неожиданно впившись взглядом в Малену.

Из-за этого девушка почувствовала себя мотыльком, пришпиленным булавкой к стене. Еле заметно вздрогнув, она опустила голову, не выдержав такого пристального внимания к своей персоне.

— Нет, — ответил магистр Арден, даже не потрудившись спрятать огорчённый вздох. — Мы только собирались пройти в одну из аудиторий для практических занятий, магистр Волфус.

'Это и есть наш будущий декан? — с ужасом подумала Малена, рискнув ещё раз посмотреть на мужчину. — Мы все умрём ещё за долго до выпуска!'

— В какую именно? — спросил декан.

— В четвёртую, — сознался преподаватель, как-то уж совсем печально посмотрев на поступающих.

— Жалеете? — наигранно удивился магистр Волфус.

— Нет, искренне надеюсь, что тогда хоть кто-нибудь поступит, — с самым независимым видом сказал магистр Арден.

— Чтобы потом было кого хоронить в процессе обучения? — скорее не спросил, а утвердил декан.

'Точно умрём', — понеслась в голове у Малены тоскливая мысль.

Осторожно посмотрев на таких же, как и она, несчастных, девушка поняла — эта мысль посетила не только её. Оставалось надеяться, что это всего лишь шутка. Хотя Малена прекрасно знала: их профессия на самом деле опасна. От смертельных случайностей никто не застрахован.

— Ведите их в восьмую, я буду сам принимать экзамен, — тем временем распорядился магистр Волфус.

Пройдя в указанном направлении, они оказались в просторной и, кто бы сомневался, мрачной аудитории. У одной из глухих стен стоял широкий и массивный деревянный стол, испещрённый выгравированными на нём рунами. Их было так много, что Малена даже не пыталась определить, какие именно заклинания они составляют. Тем более времени на это ей точно не дадут.

Далее в каком-то хаотичном порядке стояли столы поменьше, точно так же пестревшие рунами. У дальней стены расположился длинный металлический стеллаж, заставленный стеклянными сосудами, наполненными прозрачной зеленоватой жидкостью. В них, как и ожидалось, находились части тел и органов разнообразной нежити.

Правда, больше всего Малену заинтересовала дверь, расположившаяся прямо позади преподавательского стола. Девушке даже не пришлось напрягаться, чтобы уловить вибрации сильных охранных заклинаний, наложенных на деревянное полотно. У них в поместье, в бабушкиной лаборатории была точно такая же дверь, ведущая в хранилище, где в специальных клетках обитали живые подопытные экземпляры.

— Я не хочу тратить много времени на проверку ваших знаний, — сказал магистр Волфус, когда они расположились широким полукругом около преподавательского стола. — Поэтому, мы не будем делить экзамен на этапы, а соединим всё вместе. Сейчас магистр Арден выставит на стол клетку с нечистью. Ваша задача рассказать кто перед вами, особенности данного вида и способы борьбы с ним. Кто из вас самый смелый?

Тут же вышла небольшая заминка. Оказалось, что из всех присутствующих никто не был настолько уверен в своих силах. А под насмешливым взглядом декана, с каким-то гастрономическим интересом рассматривающего их, и вовсе хотелось провалиться сквозь землю. Правда, добротный каменный пол, выложенный из широких гранитных плит, разрушал на корню все их надежды.

— Я пойду, — наконец сказал долговязый напарник Малены.

— Ваше имя? — поинтересовался некромант.

— Самар Зоркин, — представился парень, подойдя к столу.

— Отлично! — радостно воскликнул магистр Волфус, хлопнув парня по плечу, из-за чего тот покачнулся. — Обещаю запомнить ваше имя! Если что, вдруг...

Многообещающее окончание фразы заставило парня с трудом сглотнуть и немного побледнеть. Но стоило Самару увидеть небольшую клетку, поставленную перед ним и её обитателя, как он тут же повеселел.

— Это пискун обыкновенный, — вдохновенно начал вещать парень, глядя на мохнатую коричневую жабу. — Имеет противный тонкий голос. Обычно не особо опасен, если только не встретиться с ним в момент брачного периода. Тогда эта мелкая нечисть становится довольно агрессивной. Тональность голоса значительно меняется, и при долгом воздействии высокого звука у людей может пойти кровь из...

— Вижу, что с теорией вы неплохо знакомы, — перебил его некромант. — Способы борьбы?

— Подойдут простые затычки в ушах в обычный период. Так как его голос раздражает и может вызвать лёгкую головную боль. А во время брачного периода...

Неожиданно до этого мирно спавшая нечисть открыла свои красные глаза, внимательно осмотрела собравшихся и заголосила. Звук вышел просто убийственным. Сосуды на стеллаже опасно задребезжали, а люди поспешили заткнуть уши. Все, кроме магистров.

— А вот и он, брачный период, — довольно заявил декан, магией усилив свой голос. — Что же вы застыли? Или ждёте, пока барабанные перепонки лопнут у абсолютно всех присутствующих?

С трудом заставив себя убрать ладони от ушей, Самар быстро зашептал заклинание, складывая пальцы особым образом. И сразу же наступила благословенная тишина! Если не считать звона в ушах, но с этим вполне можно было мириться.

— Заклинание тишины является самым действенным, если особь одна, — громко сказал Самар. — А если их много...

Неожиданно аудиторию вновь наполнил оглушающий писк. Не успевшие прийти в себя ребята даже согнулись от пронзившей голову боли. А Самар, находившийся ближе всех, и вовсе упал на пол, тихо застонав.

— Вы там в порядке? — участливо поинтересовался магистр Арден, заглянув под стол.

— Да заткните же её! — воскликнула одна из девушек.

С трудом встав с пола, Самар вновь наложил заклинание тишины, а затем, для верности, накинул щит.

— Неплохо, — одобрил магистр Волфус. — Но это сработает с одной особью, а если их будет много? На всех щит накидывать будете? Боюсь, такие энергозатратные заклинания осилит лишь архимаг. В следующий раз убедитесь, что заклинание продержится дольше. Следующий!

Самар понуро кивнул, возвращаясь к остальным, а к столу подошёл следующий страдалец. И всё повторилось вновь. Нечисть оказалась не особо опасной, но когда её разбудили, принялась нагло портить воздух, вызвав слезоточивость и першение в горле.

— Горак, я не хочу здесь задохнуться, — поторопил парня магистр Волфус, не испытывая при этом никаких неудобств.

Когда и у второго поступающего заклинание слетело, Малена заподозрила что-то неладное. Решив понаблюдать, она принялась внимательно следить за... деканом. И перед тем как у третьего экзаменующегося не удержался защитный контур, девушка заметила, что некромант еле заметно шевельнул пальцами, сложив их в жесте отрицания. Универсальная отмычка, подходящая для многих заклинаний, чтобы отменить их действие. Конечно, не всегда это получалось, ведь маг значительно мог усилить его, но нев том случае, когда заклинание накладывал только начавший обучение некромант. Поэтому такому сильному магу смерти, как магистр Волфус, и не составляло труда взламывать контур.

Правда, двое других экзаменующих вполне спокойно всё сдали. По каким-то причинам декан не стал им мешать. А вот с остальными история повторялась с различными вариациями. Кто-то успешно справлялся с заклинанием, но поскальзывался в самый последний момент; кто-то чихал, тем самым сбивая настройки; а один и вовсе на несколько секунд лишился голоса. Были и такие, кто вообще не сумели ничего сделать.

Когда пришла очередь Малены, она решила во что бы то ни стало успеть устранить последствия взлома. Дождавшись, когда перед ней поставят клеть, она представилась:

— Малена нор Китар.

— Слушаю вас, — сказал декан, и почему-то его голос показался ей чуточку напряжённым.

Решив, что он приготовился к очередной гадости, девушка была настороже.

-Вислоухая марма, обитает в основном в болотистых местностях, — принялась рассказывать Малена, готовясь к неприятностям. — Её слюна ядовита, вызывает раздражение кожных покровов. Для защиты используются специальные крема или же щит против физического воздействия.

— Продемонстрируйте, — предложил магистр Арден, покосившись на своего начальника.

Пожав плечами, девушка создала щит, вложив в него немного больше магии, чем было нужно. По слегка прищуренному взгляду чёрных глаз, она поняла, что декану Волфусу не удалось убрать её заклинание. Мысленно возликовав, девушка тем не менее сохранила спокойное выражение лица. А вот хитринка, появившаяся в глазах мага смерти, ей очень не понравилась.

— Можете возвращаться к ос...

Испуганный вздох, помог ей понять — что-то не так. Молниеносно обернувшись, Малена увидела летящую в неё тварь. От неожиданности она вскрикнула и изо всех сил пнула серый меховой ком. Тут же её руки объяло голубым пламенем, и девушка приготовилась уничтожить одну из самых опасных разновидностей мелкой нечисти. Но та, оглушённая столкновением со стеной, сползла вниз, плюхнувшись в стоявшую под ней деревянную коробку. Крышка, прислоненная к стене, с громким хлопком закрылась, а по её поверхности пробежали разноцветные искры.

— Оригинально, — выдал магистр Волфус в гробовой тишине. — Какой меткий удар, вы не находите?

— Согласен, такого мне видеть ещё не доводилось, — подтвердил магистр Арден.

Еле сдержавшись, чтобы не высказать всё, что она о них думает, Малена вернулась к остальным. Её всё ещё потряхивало от пережитого. Ведь если бы эта тварь только сумела прикоснуться к ничем не защищённой коже, девушку бы пришлось срочно госпитализировать!

Спустя час декан Волфус всё же соизволил отпустить их, обязав явиться завтра для оглашения результатов. Покидая это мрачное место, Малена с облегчением выдохнула. Сейчас у неё осталось только одно желание: поскорее оказаться в горячей ванне, чтобы смыть с себя напряжение сегодняшнего дня.

К её радости, бабушка не уехала, решив дождаться внучку, раз уж той повезло сдавать экзамен в первый же день. Забравшись в карету, Малена утомлённо откинулась на мягкую спинку сиденья. Отдав распоряжение кучеру, леди Талира спросила:

— Ну как?

— Он псих! — с чувством выдала внучка, вновь испытав прилив злости.

— Кто? — не поняла магиана.

— Да декан этот, Ридан нор Волфус! Он же меня чуть не убил.

— А вот с этого места поподробнее, — попросила леди Талира, но затем исправилась: — Нет, лучше всё с самого начала.

Весь путь до города Малена в красках пересказывали прошедшее испытание. И больше всего эпитетов, конечно же, досталось декану Волфусу. Этот некромант произвёл на неё неизгладимое впечатление. Правда, сказать что-то хорошее о нём девушка не могла. Да и не хотела, если честно.

— Никогда не видела тебя настолько... живой, — задумчиво сказала графиня, когда внучка закончила свой рассказ.

— Бабушка, ты меня вообще слушала? — возмущённо поинтересовалась Малена. — Меня чуть не убили...

— Моя дорогая, а расскажи-ка мне всё, что ты знаешь о степных грахах , — потребовала леди Талира.

— Зачем? — не поняла Малена.

— Рассказывай!

Всё ещё не понимая, в чём причина вопроса, девушка подробно пересказала всё, что помнила.

— Хорошо, кроме одного, — наконец сказала магиана. — Мех грахов действительно ядовит, но я не услышала от тебя, когда именно наступает пик активности этой нечисти?

— По вечерам, от начала и до конца захода солнца, — быстро ответила Малена.

— А ты экзамен во сколько сдавала?

— Где-то за час до... полудня.

Девушке стало стыдно. И это ещё мягко сказано. Растеряться настолько, чтобы забыть об особенностях повадок грахов, нужно было ещё постараться. Ведь бабушка очень ответственно подошла к роли учителя, заставив своих внуков хорошо изучить нечисть обитающую в их мире.

— Магистр Волфус, конечно, своеобразный молодой человек, но точно не станет зря подвергать опасности жизни юных магов, — веско сказала леди Талира. — Он уже давно зарекомендовал себя, как прекрасный специалист и ответственный преподаватель.

— Ты знакома с ним? — с любопытством спросила Малена.

— Приходилось сталкиваться, — туманно ответила магиана. — А тебе советую впредь быть более хладнокровной. Не ожидала, что ты забудешь такую важную вещь в совершенно безопасной ситуации.

— Прости, — смущённо извинилась внучка. — Ты же знаешь, раньше я никогда...

— Всё дело в практике, — смягчившись, пояснила леди Талира. — Сидение в лаборатории и изучение нечисти по книжкам не то же самое, что неожиданное столкновение. Жизненный опыт всегда очень важен. Если ты поступишь в академию, тебя всем этим обеспечат с лихвой. А я буду спокойна, зная, что мои внуки не пропадут.

— Ты думаешь, я могу провалиться? — спросила Малена и неожиданно поняла, как не хочет этого.

— С данным учебным заведением ни в чём нельзя быть уверенным, — спокойно ответила графиня. — Но впечатление ты явно произвела.

Спустя несколько мгновений по карете разнесся весёлый смех родственниц. Так, как сделала это Малена, грахов точно никто не обезвреживал.

Благодаря бабушке, девушка смогла, наконец, успокоиться и здраво оценить прошедший экзамен. Теперь она прекрасно осознавала: магистр Волфус действительно не стремился намеренно причинить им вред. Наоборот, все виды нечисти оказались не слишком опасны. И даже та, что накинулась на неё в конце, была на тот момент в неактивной фазе. Приходилось признать — лорд Ридан не только сильный некромант, но и хороший психолог. Проверил и их знания, и реакцию на непредвиденные обстоятельства.

Остаток дня Малена потратила на прогулку по городу и задушевные беседы с бабушкой. Хоть они и жили в одном доме, но встречались крайне редко. Графиню Китар часто вызывали по неотложным делам. А так же она заседала в королевском совете.

Ночь прошла как один миг. Малене ничего не снилось, но всё равно она встала не в самом лучшем расположении духа. Осознание того, что сегодня станет известен результат экзамена, принесло с собой волнение и неуверенность. Пусть поначалу девушка не горела желанием уезжать из поместья, зато теперь была совершенно не прочь поучиться у таких специалистов, как магистры Волфус и Арден.