За окнами стемнело. Наверняка в этой продвинутой цивилизации додумались и до искусственного освещения, но искать, как оно включается, я не стал. Тем более, что Юлька уже зевала совершенно душераздирающе. В моем сундуке с мягкой крышкой нашлись постельные принадлежности: тоненький тюфяк, который вполне мог сыграть роль толстого одеяла, а также эдакий гибрид плаща и спального мешка — кусок темно-коричневой, в крупную серую клетку ткани (вроде бы шерстяной, но совсем не кусачей, удивительно мягкой) условно-треугольной формы с закругленным основанием и с капюшоном, пришитым к вершине. В общем, можно лечь и завернуться в кокон.
Крышку с аналогичного предмета мебели в дочкиной комнате мы подняли не без труда, но были вознаграждены двойным комплектом спального добра. Юля тут же заявила, что будет спать со мной в одной комнате — так, дескать, спокойнее. И устроила себе лежбище на полу рядом с моей "кроватью". Необходимость спать на твердом ее, скорее, радовала: дома она дрыхнет (точнее, дрыхла) на верхней полке, представляющей собой вознесенную под потолок старую дверь. Между прочим, я сам строил это сооружение в нашей достаточно тесной квартирке лет семь назад и очень им гордился. Хотя жена говорила, что можно было сделать и поизящнее.
Как порядочные, мы умылись на ночь (зубы пришлось чистить пальцем) и улеглись под капюшонистые одеяла.
И тут Юльку прорвало на разговор.
— Па, а куда мы попали, как ты думаешь?
— Ежели ты ожидаешь, что я выдам тебе координаты в пространстве относительно Земли, то ошибаешься. Может, мы в другой галактике. Может, в параллельном мире. Может, на альтернативной Земле, переживающей другую историю. Что там еще твои друзья-фантасты выдумали?..
— Ну па, ты ж у меня умный, наверняка уже сформировал гипотезу, — выдала жертва современного образования.
— Ну что еще я могу сказать? Мы находимся в стране, которая недавно воевала и ждет возможного повторения. Но на этой территории, кажется, войны не было.
— Папа Дима, я знаю, что ты в детстве обожал Шерлока Холмса. Поэтому расскажи, как ты обо всем этом догадался.
— Элементарно, Ватсон. Прежде всего, по скорости реагирования. Сколько времени прошло от знакомства с хозяином автомобиля до нашего прибытия в город? Максимум полтора часа. А вон какую встречу нам успели подготовить. Причем в ней участвовали как армейские подразделения, так и штатские власти. Плюс растительный заборчик, который мы проехали. Он явно оборонительного происхождения. Плюс башенки и вышки над домами, весьма напоминающие пулеметные... Но при этом следов разрушения не видно.
— Круто, — пробормотала Юля ничего не значащее слово. Помолчала, переваривая, и спросила: — А вдруг это просто разные подразделения одной и той же конторы?
— Это ты про встречающих? Возможно. Но — непохоже. Кстати, я так и не понял, за кого нас приняли — за вражеских лазутчиков, инопланетян, демонов? Вообще, мы с тобой находимся в условиях, когда можно делать только шаткие предположения. Весь наш прошлый опыт является слабым для этого подспорьем. Аналогии выстраивать — достаточно рискованное занятие. Но другого не дано.
— И чего делать?
— Ждать, естественно, смотреть, как будут развиваться события. Мы в достаточно необычном для человека нашей цивилизации положении — у нас нет цели, мы не знаем, к чему стремиться. И не знаем, чего бояться. Можно, конечно, бояться всего подряд, но это неконструктивно: легко подцепить паранойю. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Понимаю.
— Маладца. Наш мир, — меня явно пробило на лекцию, — э-э.. слишком описан, слишком известен. У каждой мухи, которая сядет тебе на голову, есть латинское наименование и номер в каталоге. И мы к этому привыкли, воспринимаем, как должное. А тут... Готовься, что на девять вопросов из десяти ответ будет "а пес его знает". Между прочим, многие тысячелетия люди так и жили. Всякие Колумбы и Магелланы отплывали от родной пристани прямиком в неизвестность.
Так что наслаждайся моментом, потом внукам будешь рассказывать.
— Если доживу до внуков, — буркнула моя оптимистка. И снова выдала вопрос, повторения которого я так боялся:
— А мы домой попадем?
— Юльчик, ты ж уже не маленькая, — я тоже решил не быть оригинальным и повторить пройденное. То есть, проеханное. — Ну что, я должен тебе сказать: "Конечно, солнышко, обязательно попадем, только попозже"? Откуда я знаю? Мы ж с тобой попробовали обратно проехать — без особого эффекта. Попытаемся найти с местными общий язык, выяснить, могут ли они нас обратно отправить. Сами, да без информации, мы можем до посинения колесить на великах по окрестным лесам (если выпустят, конечно). Но в успех этого предприятия... — я не договорил. — Если ничего другого не останется, мы и это попробуем. А пока давай спать.
Но доця спать не собиралась. И я ее понимал.
— Папа, а как ты думаешь, тут магия есть?
— Чего есть?!
— Магия. Раз уж это другой мир. Ты ж видел, тут и гномы есть, и эльфы...
— Зая моя, а ты сможешь отличить магию от чужой технологии? Для аборигена острова Фиджи телевизор — вполне магический предмет. Показывает дальние страны, говорит и поет на разных языках, стоит только нажать кнопочку. Чем он принципиально отличается от наливного яблочка на золотом блюдечке?
— Ну, телевизор может сделать каждый, у кого есть инструменты и детали. А маг...
— А магу нужны сушеные летучие мыши, шерсть черной кошки, веревка повешенного и другие малоаппетитные компоненты. А также магические книги — чем не аналог справочника по радиотехнике?
— Ну, есть маги, которые только с помощью внутренней силы могут творить чудеса...
— Да, ты с ними знакома, они тебе сами сказали?
Моя почти взрослая Юлька совершенно по-детски обиделась и надулась. А я, честно говоря, рад был этому разговору (между прочим, достаточно пустому) — он не давал каждому из нас замкнуться в собственной тоске и страхе. Поэтому торопливо продолжил.
— А программист — чем он тебе не узконаправленный маг? Силою мысли и закорючек на экране (тоже, между прочим, нематериальных, то есть, почитай, волшебных) создает в тамошней замониторной реальности всякие иллюзии — человечки бегают, драконы летают, нарисованные колдуны швыряются нарисованными молниями...
— Ну, отбери у него компьютер...
— А отбери у мага посох, а у шамана бубен... А отбери у плотника его инструменты — и что? Дом он построить не сможет. Но это не значит, что вся его сила — в инструментах. Вон, шаолиньские монахи голыми руками противника по стенке размажут. А какие-нибудь "зеленые береты" размажут с помощью вертолетов и пулеметов. Что ж они, не бойцы совсем, и вся их сила только в татаматах? Бойцы. Заточка другая, только и всего.
— Ну, магом же не всякий может стать... Способности нужны.
— Уверяю тебя, электронщиком тоже стать может не всякий. Иного учи не учи, все равно в первой же самостоятельно спаянной схеме какой-нибудь транзистор спалит (это я свою студенческую молодость вспомнил, но дочке о папиных ошибках знать не обязательно).
— Магия — это работа с энергиями стихий, — на мою изрядно гудящую голову вылили очередную порцию книжной мудрости.
— Электрическая лампочка тоже преобразовывает энергию бегущих электронов в тепло и свет, — не остался я в долгу.
— А... — Юля явно подыскивала аргументы, но пока ни одного не нашла.
— Давай так. Мы здесь наверняка увидим массу непонятного и незнакомого. Да вот та же рука в ванной — я не знаю, откуда на ней вода берется. Просачивается сквозь мельчайшие поры, телепортируется из далекого источника или создается из воздуха. Хочешь — называй это магией, если слово "технология" не нравится.
— Не нравится, — как и положено женщине (пусть будущей), она не могла не оставить за собой последнее слово.
...Будущее показало, что моя не по годам мудрая дочь была правее меня в своих предположениях. А пока — усталость взяла свое, и чадо сладко засопело в две дырочки. Я тихонько встал, прошел в другую комнату и прислонился к стене, тупо уставившись в окно на совершенно незнакомые зеленоватые звезды. В южном полушарии я никогда не был, но надежд на то, что мы случайно оказались где-нибудь в Бразилии, не питал.
По закону жанра мне полагалось бы нервно курить. Да вот беда — к табачному дыму я испытываю стойкое отвращение. Колотить кулаком по стене я тоже не стал. Но все же прошелся несколько раз из угла в угол, потом таки пнул ближайший сундук и прошипел что-то условно-ругательное. Рассудок, как мог, боролся за собственную целостность и долго не позволял себе осознать всю грандиозность произошедшего. Плюс Юлька... Рядом с ней я просто не разрешал себе истерить (за что ей отдельное спасибо). А вот теперь накатило... Впрочем, я, кажется, все-таки воспринял произошедшее спокойнее, чем можно было бы ожидать.
Во-первых, прочел в свое время массу фантастики самого разного качества. Так что, можно сказать, был подготовлен. И даже внутренне ждал чего-то такого.
Во-вторых, если честно, к родному миру меня особо сильно ничего не привязывало. Ну что я там забыл? Нелюбимую работу? Жену, с которой мы давно уже чужие друг другу люди? Нет, жили вместе, но интересы у нас как-то незаметно разошлись настолько... Она — успешная бизнес-леди, а я так, средний менеджер. Даже к Интернету и телевизору я охладел в последнее время. Попади я сюда один, тосковал бы по Юльке. Но она тут. Не знаю, радоваться этому или огорчаться. Остается привычка, которая "свыше нам дана". А привычки бывают и вредными.
Ну а в-третьих помогал мой милый пофигизм. Да, я знаю, что неправильно так относиться к реальности. Но иногда — полезно. Как вот сейчас. Помогает не слететь с катушек.
Неизвестность, конечно, страшила. Но с этим я поделать ничего не мог. Аборигены пока не проявляли враждебности, что само по себе удивительно. Опять же, как сказал кто-то из великих, больше всего мы переживаем по поводу того, что никогда не случается. Поэтому я строго-настрого скомандовал себе не забивать голову и идти спать. И мужественно ворочался еще часа два, пытаясь не думать о плохом. Пока, наконец, не заснул.
Глава 3. "Список контактов"
Весь следующий день мы маялись в четырех стенах. Нас никто не беспокоил, пробовать на прочность радужную пленку защитного поля я не стал (а смысл?), так что заняться было решительно нечем. Правда, у Юльки в "штанах" (то есть в переметных сумах на багажнике, а вы что подумали?) оказалась какая-то фэнтезюшная книжка, но доченька вцепилась в нее, как клещ. Что ж, я ее могу понять, сам иногда успокаиваю нервы с помощью хорошей литературы. Ну, или, по крайней мере, захватывающей. Той, что позволяет на время уйти из окружающей действительности,[Author ID1: at Sun Jul 6 13:14:00 2008] с ее проблемами и раздражителями, к[Author ID1: at Sun Jul 6 13:14:00 2008] чужим проблемам, которые, почему-то, не так раздражают.
Но сейчас у меня такой возможности не было. Пришлось искать спасения в другом. Я, наконец, отрегулировал положение тормозных колодок на обоих велосипедах (месяца два собирался), чуть подстроил Юльке задний переключатель, насколько это вообще возможно на дешевых моделях, подкачал камеры, проверил затяжку всех винтовых соединений... В общем, поиграл в правильного веловладельца. Хотел еще помыть велики от гипотетической грязи, но не стал. Мало ли как хозяева воспримут такое святотатственное посягательство на чистоту ванной. А в том, что за нами подсматривают, я практически не сомневался. Как написал один шутник в нашем офисе на соответствующей двери, "видеонаблюдение в туалете ведется ради вашей безопасности". Да и тряпок не было.
Хуже, что хозяева не снабдили нас письменными принадлежностями. Никогда не вел дневник и вообще не любил писать, особенно от руки, но в такой ситуации, подражая книжным героям, можно было бы и обзавестись записными книжками и путевыми заметками. Опять-таки, рисунки могли помочь преодолеть языковой барьер.
Дешевая шариковая ручка нашлась в "бардачке", то есть подседельной сумке с инструментами. А вот на чем писать? Тщательная ревизия велосипедных рюкзаков позволила обнаружить несколько мятых и грязных огрызков картона (остатки упаковок тормозных колодок, камер и прочей мелочи), не первой свежести половинку листа А4 с обрывком текста на одной стороне, карту Киева и инструкцию к велокомпьютеру на английском и китайском. Плюс записку давешнего гнома. На которой, впрочем, шариковая ручка отказывалась писать напрочь. Впрочем, она и на других бумажках не слишком старалась. Китаянка, да еще в такой дали от родины — что с нее возьмешь?
Здраво рассудив, что продукция Киевской картографической фабрики нам вряд ли поможет выбраться из здешнего "прекрасного далека", я стал писать о том, что с нами произошло, прямо поверх дорог и улиц. Не слишком удобно, но других вариантов не было.
На эпистолярный жанр (или как там называется написание дневников?) ушло часа два. Последний раз столько времени подряд я писал от руки, наверное, еще в студенческие годы, так что с непривычки устал. Поэтому решил выйти погулять. Защитное поле окружало наш флигелек со всех сторон, и я пошел вдоль слабо видимой переливчатой границы. От крыльца она отстояла шагов на 20, так что я без труда двигался по периметру. И благополучно добрался до заднего дворика, который меня очень порадовал. Дело в том, что пространство перед входом и по бокам флигелька занимали, в основном, газончики, прорезанные дорожками из песка или красноватого искристого плитняка. С кустиками по периметру. Красиво, конечно, но крайне нефункционально. Лозунги "по газонам не ходить" и "траву не есть" в меня вбивали с детства. И благополучно привили стойкую неприязнь к клумбам, грядкам и прочим местам компактного проживания культурных представителей царства растений. Еще ребенком я не мог понять, с какой радости имеющийся в наличии двор — такое замечательное место для игр и прочей беготни — нужно урезать, создавая на нем табуированные зоны. "Не играй мячом рядом с клумбой, гладиолусы помнешь!" Да на фига мне ваши гладиолухи?!
Так вот, задний двор оказался полностью свободен от зеленых захватчиков. Площадка чуть меньше половины волейбольного поля, усыпанная то ли крупным песком, то ли мелким гравием. Можно и гимнастикой позаниматься, и фигурной ездой на бисиклетах, и спарринг — буде желание возникнет — устроить.
Зря я про спарринг вспомнил. Потому что как раз в этот момент радужное поле метрах в полутора от лица внезапно выгнулось острым конусом в мою сторону, как будто кто-то ткнул в него снаружи гигантским карандашом. Острие не дотянулось до меня сантиметров на тридцать — и ринулось обратно. Я даже не успел испугаться, но отпрыгнул. И вовремя: с интервалами в полсекунды поле выдало еще пару таких же протуберанцев, причем последний был длиннее и тоньше двух предыдущих и вполне мог добраться до моей скромной персоны, останься она на прежнем месте. Ошалелым зайцем я метнулся за угол, а потом и в дом. В прихожей остановился и попытался успокоить дыхание. Потому что еще на бегу понял: похоже, в меня стреляли с той стороны, и поле спружинило, отбросив обратно пули, или чем там пытались продырявить мою шкуру.[Author ID1: at Sun Jul 6 13:14:00 2008]
