"Партнер" или 17 последних фантазий.

А может, ей просто неловко разговаривать со мной в магазине, — думал он, мучаясь. — Ведь наверняка туда иногда заходит ее муж, всех знает, да и они его тоже. А тут — я. Вот она так и ведет, и поэтому-то по телефону разговаривает совсем по другому. И тогда она должна при встрече на улице или в автобусе вести себя уже иначе.

Или я ее просто оправдываю? И все совсем не так? Вот встречу ее на остановке, подойду, а она вздохнет тяжко, повернется и уйдет куда-нибудь, в ближайший магазинчик.

Вечером после шести они снова собрались в 501 комнате — у девчонок. Опять на него никто не обращал внимания, да он и не сильно этого хотел, прислушиваясь к звукам из коридора — когда там начнутся танцы. Наверняка ведь и Наташа там будет, и здесь главное, ее перехватить и не дать пригласить другому.

И вот наконец в коридоре зазвучала музыка. Выпив в очередной раз за женщин, он, наконец, выбрался в коридор, оглядывая помещение. Да, она была здесь, и в том же самом изумительном платье с ромбовидными вырезами на спине, в котором она была на юбилее фирмы. Танец был быстрый, и девушки из магазина в абсолютно женском составе танцевали в отдельности. Он стоял в стороне, любуясь ею и ожидая, когда же начнется медленный. Вот танец закончился и снова начался быстрый. Наташа, немного постояв вместе со всеми, отошла в сторонку и села на подоконник. Помедлив, он подошел к ней и присел рядом.

— Не возражаешь? — спросил он на всякий случай.

Она промолчала даже не посмотрев в его сторону.

— Ты зря так про меня думаешь, — начал он. — Я совсем не собираюсь тебя соблазнить. Просто ты мне нравишься — не отрицаю, и мне хочется хоть какое-то общение с тобой, поэтому я и предлагал тебя проводить, не видя другого способа остаться с тобой наедине, без помех извне.

— Какой вы настырный, — в досаде произнесла она. — Поймите, я люблю своего мужа и ничего не хочу, не планирую и не собираюсь. Ну как вам еще это объяснить? — сказала девушка не повышая голоса.

— Да нет, вы меня не поняли, все совсем не так... — запинаясь торопливо заговорил Сергей. — С чего вы вообще решили, что я что-то подобное хочу? Я и так стараюсь вести себя с вами корректно...

И тут девушка резко встала и, с тяжким вздохом, молча и быстро ушла.

Он остался сидеть, ошарашенный. Смотрел некоторое время на пустую лестницу. А потом ушел в 501, где он тщетно пытался напиться, чтобы забыть все случившееся. И выходя время от времени на танцы, он приглашал девчонок, танцуя с ними несколько смело, но они почему-то на это не обращали внимания. А ему это не приносило никакого забвения. Да и водка его не брала. Устав от совершенно неинтересных для него танцев, он ушел в свою комнату.

Ни кому я тут не нужен, подумал он совершенно нетрезво, сидя в одиночестве. Да и не был нужен никогда.

Он включил компьютер, запустил карточный пасьянс. Надо немного посидеть, думал он, лихорадочно гоняя карты по экрану, отвлечься, собраться с мыслями, а то от этого общения наоборот — одни расстройства.

Он собрал один пасьянс, второй, третий...

Ба! — подумал он вдруг. — Сегодня в этот день ровно пять лет назад я, сам еще зеленый, познакомился с красивой девушкой из геологического техникума, и ей тогда было 19 лет. Хорошенькая такая... А может, найти ее и позвонить? Девичью фамилию и улицу я еще помню. База телефонов — вот она, на компьютере. Вдруг там все еще живут ее родители? Может, скажут, как ее найти?

Трезвым он бы скорее всего не решился на этот поступок, а пьяным, — он в каком-то веселом азарте запустил программку базы новосибирских телефонов за 1997 год. Набрал ее фамилию (не полностью) и улицу, на которой она жила в то далекое время.

Ответ последовал незамедлительно — всего один такой адрес.

Не долго думая он набрал высветившийся номер, подумав, что именно по нему он и звонил пять лет назад.

— Да? — раздался мужской голос, и, судя по всему — явно не ее отец.

— Добрый вечер, — сказал Сергей как можно тверже и напористее. — Можно Ирину Леонидовну?

— А она на работе, — неуверенно сказал мужчина. — В ночную смену.

— В таком случае можно ее рабочий телефон? — нагло заявил Сергей без всякой надежды.

— Пожалуйста, — неожиданно прозвучало в ответ.

Номер он записал махом, благо и ручка и листки с распечатками программ валялись тут же.

— А кто ее спрашивает? — раздался запоздалый вопрос, но Сергей положил трубку.

Набрал рабочий номер телефона. Женский голос — Пульт.

— Добрый вечер, — сказал он с бесшабашной веселостью. — С праздником вас.

— Спасибо, — выжидательно прозвучало в ответ.

— А можно слышать Ирину Леонидовну?

— Это я...

И тут Сергей растерялся.

— Здравствуй, — сказал он тихо. — Это Сергей.

— Узнала... — прозвучало с такой радостной интонацией, которую он никогда и не слышал от нее за все время их знакомства... — Перезвони по другому номеру, — сказала она и Сергей машинально взял ручку.

Перезвонил.

— Да?

— Это я.

— Просто тот телефон служебный и пишется, а этот нет.. — торопливо сказала Ирина веселым голосом.

— Понятно... Как жизнь?

— Да ничего... — еще более радостно сказала она. — А у тебя?

— Тоже ничего.

— Понятно...

В комнату заглянул Саня. Сергей шикнул и энергично замахал свободной рукой — мол, не мешай... Саня понимающе кивнул пьяной головой и тихо закрыл за собой дверь.

— Что там? Откуда ты звонишь? — спросила Ирина.

— С работы...

— А что так?

— Дома никто не ждет...

— Понятно...

Говорили около часа. Она замужем, любит его и довольна — мол, повезло, ждала, ждала и, наконец-то, дождалась. Только домой не звони — а то ожидаются серьезные вопросы...

Все это время она разговаривала с ним радостным тоном, но на вопросы типа — как бы тебя увидеть с новой стрижкой (теперь она брюнетка с короткими волосами) — она отвечала что никак. А на вопрос — когда тебе можно позвонить? — он получил серьезный ответ — лучше этого не делать... А так на все его слова она отвечала с охотой, попутно рассказывая все тем же радостным тоном о себе и своей жизни и постоянно расспрашивая его...

После полуторачасового разговора он вышел в коридор, посмотрел на танцующие пары. Наташи не было, да если бы и была, он теперь вряд ли осмелился к ней подойти.

С праздника домой он ушел самым первым и все последующие ночи спал очень плохо, мысленно продолжая прерванный разговор на подоконнике.

Фантазия N7.

— Хорошо, — сказала она, когда музыка стихла. — Встречаемся на первом этаже...

* * *

Все последующие дни после женского праздника текли однообразно, монотонно и были похожи один на другой.

Утром и вечером, проходя мимо магазина, он принципиально отводил глаза в сторону, что, впрочем, стоило ему огромных усилий. И хотя весь день думы были только о ней, он, тем не менее, упорно не подходил к телефону и не звонил в магазин, как ему этого ни хотелось. И вечером, идя домой и проходя мимо, он старательно отворачивался.

Так же было и на второй и на третий день, и на все последующие.

И все-таки иногда, очень редко, они встречались в коридорах здания. Первый раз это произошло дней через десять после праздника. Он стоял в очереди у кассы. И тут он увидел ее. Поднявшись с первого этажа по лестнице она шла прямо на него, слегка напряженной, но уверенной и легкой походкой, и он, вдруг, перестав толком контролировать себя, сначала повернулся к соседу справа, правда не зная что тому и сказать... А когда она приблизилась шага на четыре, он обернулся к ней, подавленный и неуверенный. И девушка, проходя мимо него, сама первая быстро произнесла что-то типа "здравствуйте", не глядя ни на кого. "Здравствуйте", — растерянно произнес его сосед.

Фантазия N8.

— А все оказалось очень просто... — снова продолжила она с плохо скрытой горечью в голосе...

Еще недели через две ему позвонил директор магазина (женщина, тоже Наташа) — небольшая проблема с электронной почтой — не могла прочитать файл с расширением ZIP.

Он шел по коридору в кабинет директора и, подходя к открытой двери, увидел Наташу. Она, выйдя из другого кабинета, шла ему навстречу. "Здравствуй", сказал он чуть помедлив, берясь за ручку двери. "Здравствуй", тихо донеслось ему в след.

Возвращаясь к себе он увидел у стеклянной стены магазина женщину и парня из бумажного отдела.

— Вон она, про которую я тебе рассказывала, — говорила женщина, глядя через стекло. — С краю стоит.

Сергей тоже посмотрел в ту сторону. Там у прилавка стояли трое продавцов, в том числе и Наташа.

— Коротко стриженная? — спросил парень с любопытством.

— Да нет, которая в белой кофточке, — ответила девушка.

Разговор у них шел явно про Наташу.

А она популярна, невесело подумал Сергей, съедаемый неожиданным приступом ревности. Да и мне в коридоре надо было задержаться у двери, что ж я сразу-то не сообразил? Вдруг бы она, поравнявшись со мной, остановилась? Я бы спросил, — как дела? Хоть посмотрел бы на ее реакцию, заглянул бы в ее глаза, может, прочитал бы в них для себя что-нибудь положительное. Такой шанс упустил! — подумал он расстроенно, — которого может уже и не быть никогда! Он вздохнул. Впрочем, я в своей жизни таких шансов упустил уже немало...

А вечером, проходя мимо ее рабочего места, ему показалось, что она увидела его через стекло и чуть проводила его взглядом. А когда заметила, что он смотрит на нее, быстро отвернулась.

Вы ужасно навязчивы, — звенело у него в голове. Да-а, думал он с горечью, сидя дома перед телевизором и тщетно пытаясь отвлечься, если ты каждый день торчишь под окнами любимой девушки и при этом ты — великий поэт, то это называется страстью, достойной уважения и восхищения, а если ты всего лишь системный администратор с маленькой зарплатой — то это обыкновенная навязчивость...

А может, она тоже все-таки думает обо мне? — мелькнуло у него с тайной волнующей надеждой. — Ну хоть немного? Или мне все это только кажется и ей на самом деле не очень-то приятны случайные встречи со мной в коридоре? И она здоровается только из вежливости? Но это легко проверить. Достаточно при следующей встрече спросить ее проходя — как дела? И она может ответить и пойти дальше, или просто ничего не отвечать, либо не оборачиваясь пожать плечами, либо ответить и остановиться, спросить что-нибудь в свою очередь — А как у тебя?..

Сергей поднялся с кресла. А вдруг произойдет первое? И тогда вся эта иллюзия, что я ей все-таки в чем-то небезразличен, пропадет, растает без следа... Нет уж. Пусть лучше все остается как есть. Пусть лучше я буду обманываться... Как-то обман все-таки лучше правды.

Ну а вдруг второе?.. И Сергей не нашел что ответить на этот вопрос.

А потом наступила череда длинных майских праздников. Сидя в эти дни дома и ничего не делая он постоянно думал о ней — и днем и ночью. И с каждым днем — все больше и больше.

Нет, так нельзя, — пытался он себя образумить, в сотый раз вспоминая, как она смотрела на него через стеклянную стенку магазина и как первой поздоровалась в коридоре. — Ведь все могло быть и не так — поздоровалась она не со мной и через стекло вполне возможно смотрела и не на меня. А я тут с ума схожу. Нет, для большего спокойствия надо внушить себе мысль, что она даже и не помышляет выискивать меня глазами, — решил он, массируя сердце. — А то размечтался, размяк, обрадовался...

Фантазия N9.

Наташа посерьезнела и промолчала, не найдя что ответить.

Фантазия N10.

Она чуть отстранилась и посмотрела ему в лицо.

Уставший от этих мучительных раздумий, постоянного бесконечного анализа ее слов и поступков, и совершенно безосновательных, но таких волнующих мечтаний, он, наконец, не выдержал, уже по привычке резко поднимаясь на диване и откидывая одеяло.

Все, больше не могу, — с какой-то непонятной злостью проговорил он про себя. — Я думаю про нее все больше и больше. Сил уже никаких нет так мучаться. Завтра на работе обязательно ей позвоню. Пусть она снова мне скажет — что я ей надоел своей прилипчивостью — или еще что-либо обидное, и мне, может быть, станет легче. И вообще, говорят, клин клином вышибают. Что если и мне завтра назначить свидание Ольге после работы, прогуляться с ней по парку, посидеть на лавочке в тени деревьев, сходить куда-нибудь?..