Стрелы и пули

В жизни Кая и Герды почти ничего не изменилось, ведь грохот орудий, и разрывы бомб не были слышны в столице, пока имперская армия успешно наступала. Изо дня в день, пресса с упоением сообщала о новых победах. Жители Силесии, толпами валили в кино или общественные телевизионные залы, где на чёрно-белых экранах, бравые солдаты радостно маршировали по разбитым славенским дорогам, позируя на фоне сожженных вражеских танков, сопровождая бесконечные колонны угрюмых пленных. Повсюду висели флаги, каждый вечер, не жалея снарядов артиллеристы устраивали праздничные салюты, а молодые патриоты (если верить официальной пропаганде) толпами валили на призывные пункты. Кай и Герда, искренне радовались за свою великую страну и мечтали оказаться на фронте. Для этого требовалась специальная подготовка, потому, каждый день, Кай учил подругу стрелять из пистолета, преодолевать полосу препятствий и управлять мотоциклом, а Герда в свою очередь пересказывала ему содержание книг о войне, которые в то время читала запоем.

Но неожиданно, их уютный мирок, оказался разрушен. Сообщение о полном разгроме группы армий "Восток" Эрвина Голдериана, оказалось полной неожиданностью, для всех жителей Второй империи. Сидя на чердаке, летнего гостевого дома, холодным осенним днём, Кай шепотом рассказывал подруге, как отец, лишённый уже фельдмаршальского жезла, напившийся почти до бессознательного состояния кричал, обращаясь к невидимому собеседнику: — "Наступать! Только наступать! Я им говорю — у меня топливо на исходе, дивизии свожу в батальоны, танки все выбило! Они говорят — "Мы в вас верим"! Я говорю, что патронов нет, солдаты в штыковую ходят, стрелять нечем! Они говорят — "Мы понимаем ваши трудности. Вот, получите и распишитесь, три вагона пропагандисткой литературы о скотской природе бастардов. Читайте и конспектируйте"! Люди по нескольку дней ничего не ели, танки вязнут в грязи по башни, все штабные брошены на передовую, даже девчонки-машинистки, а мне говорят, что Гений обещал закончить войну до зимы, и мы обязаны выполнить приказ. Ну, вот пусть сам теперь и воюет. Тыловая крыса!"! Через три дня, разжалованный Эрвин, уехал на юг, командовать гарнизоном приморской крепости Веррок. Жену и сына он взял с собой. Для Герды наступили чёрные дни...

Глава 2.

Вперёд! Покой нам только снится.

(Мир Земля. Город Санкт-Петербург, квартира Марины и Виталия Скородумовых).

Маринка, бледная, с чёрными кругами под глазами, нервно раздавила в пепельнице сигарету и потянулась за следующей. Марта поморщилась, она не переносила табачного дыма. Я встал и, заложив руки за спину, прошелся по кухне.

— Может вы голодные? Так я вам сейчас разогрею... — вспомнила Марина о своих обязанностях гостеприимной хозяйки.

— Нет, спасибо, — мягко ответил я. — Давай лучше, прекращай реветь, и скажи уж, наконец, что случилось.

Она шмыгнула носом, и приложила к глазам платок.

— Извините за истерику, ребята. Всю неделю держалась, а вот с вами не смогла...

Марта ласково погладила её по руке, и Марина судорожно вцепилась ей в ладонь.

— Ведь глупо, правда. Мы все, такие крутые, такие непобедимые — маги, колдуны, волшебники. Всё умеем, всё знаем, никого не боимся. А ведь оказывается, что это всё ерунда. Чушь, на постном масле. Ничего-то мы не можем. Ни-че-го!

Мы с Мартой переглянулись. Я по глазам видел, что она хочет успокоить подругу, пустив в ход, незамысловатое заклинание, но не делает этого, потому что, Маринка может почувствовать и ещё сильнее расстроится.

Наконец, хозяйка квартиры, в последний раз громко хлюпнула носом, провела ладонью по лицу, старательно удалив следы недавней истерики, затем посмотрела на нас.

— Ещё раз, простите. — Её голос звучал так, словно ничего не случилось. — Но мне действительно очень нужна помощь. Я знаю, что вы вернулись только вчера, и догадываюсь, что нарушаю ваши планы....

— Ну, прекрати уже разговаривать, словно на приёме в посольстве, — недовольно буркнула Марта. — Мы здесь все свои. Давай, выкладывай.

— Виталик пропал, — тихо сказала Маринка.

Я остановился и присел рядом.

— Когда это произошло?

— Шестнадцатого... почти две недели назад. Сначала я успокаивала себя, что он просто задержался, ну ты знаешь, так ведь бывает....

— Он проводил караван?

— Да, обычная ходка, к тому же заказчики — старые, проверенные клиенты. Я в тот день слегка приболела и не пошла с ним. Боже, какая дура...

— А что Гильдия? Ведь Вит, как-никак — полноправный Мастер?

— Я созванивалась с Петей, он обещал выяснить, но пока ничего не известно.

— Как обычно. Чёртовы бюрократы. Ладно, барышни, побеседуйте немного, а мне надо кое с кем поговорить.

— Вы ведь поможете, правда? — Маринка с тоской посмотрела на нас. — Не бросите?

— Прекрати говорить глупости, — возмутилась Марта. — Ты иногда ведёшь себя как ребёнок.

Я невольно фыркнул, вспоминая их первую встречу. Угрюмая, до смерти напуганная свалившимися на голову новыми впечатлениями, одиннадцатилетняя девочка из средневекового мира, и стильная, уверенная в себе молодая магичка, не знавшая ещё потерь и поражений. Как всё однако, изменилось.

Оставив их одних, я вышел на балкон, вынул из кармана свой старенький мобильный телефон, и набрал Петин номер. Тот взял трубку сразу, словно ждал моего звонка.

— Привет бродяга. А я уже совсем собрался тебя искать, — с места в карьер начал он.

— Привет Казанова. Надеюсь, не отвлёк?

— Увы, не до того сейчас. У нас знаешь, что творится?

— Догадываюсь. Почему Маринке не позвонил? Она тут ревёт в три ручья.

— Так блин, я ведь только вчера вечером вернулся из Риллока. Хотел сегодня позвонить, но ты меня опередил.

— Понятно. Скажи уж лучше, что просто боялся ещё сильнее её расстроить. Ладно, не суть. Ты что-нибудь, узнал?

— Да говорю же тебе, у нас вся штаб-квартира на ушах стоит. Янис... ну это типа начальник службы безопасности, жирный ленивый ублюдок, трясёт подбородками и клянётся, что найдёт пропавших ещё до конца месяца. Кретин.

— Пропавших? Погоди, еще, кто-то пропал?

— Да. За неделю — три человека. Первым исчез Иотар, ты его не знаешь, это новичок, эльф. Сразу за ним наш Вит, а затем, держись за стул — сама Диана Краузе, представляешь?

— Диана? Так ведь она Старший Мастер, если мне память не изменяет. Что, решила подзаработать?

— Нет, просто её ученица заболела, а контракт на разовую проводку уже был подписан... сам понимаешь, неустойка, то да сё... Вот старушка и решила тряхнуть стариной. Выручить девчонку.

— Да уж, выручила...

— Олег, у меня к тебе, вернее к вам с Мартой, деловое предложение.

— Какое?

— Вас хочет видеть мастер Ягелевский.

— И зачем?

— А ты не догадываешься?

— Наверное, вернуть, наконец, шесть тысяч, которые мне недоплатили за то маленькое дельце с креслом покойного Умбона.

— Но ведь это было тысячу лет назад. Неужели не забыл?

— Знаешь, я не злопамятный, просто злой, и память у меня хорошая. Возможно, мэтр Ягелевский уже не помнит, как кинул на деньги неопытного искателя приключений...

— Брось, Олег, амплуа жадного скряги, не твой стиль.

— Дело не в деньгах, дело в принципе. Ладно, не суть, так чем нас хотят порадовать?

— Разумеется, поручить расследование похищений. За эти годы у вас ребята, сложилась репутация людей способных найти иголку в стоге сена.

— Правда? Никогда бы не подумал.

— Не прибедняйся. К тому же вы состоите в Ордене Чистого Сердца, а он....

— Боюсь мой друг, ваши информаторы даром кушают хлеб. Мы покинули Орден ещё три года назад. После случая в мире Ириан.

— Это когда ты несколько лет провалялся в коме?

— Точно. Мои, теперь уже бывшие коллеги, бросили нас двоих на произвол судьбы, хотя обязаны были прийти на помощь. Я случайно перешёл дорогу Мартину Стошальскому, который в ту пору готовился стать Гроссмейстером, вот он и решил подстраховаться. Моё счастье, что Марта оказалась такой упорной.

— Да уж, не знал. Нашу разведку, действительно пора отправить в расход. Понимаешь, как бы это сказать помягче... Гильдия уже давно не та. Когда-то, она являлась силой, с которой считались во всех Мирах Сферы, но теперь... Интриги, подковёрная борьба, служба безопасности не способная выполнять свои прямые обязанности...

— Тоже самое могу сказать про свой бывший Орден.

— А Эовиль?

— А что он. Ты же его знаешь. Шляется чёрт знает где, пестует очередного неслуха, на совете не появляется. И все проблемы мира ему до лампочки.

— Да, хорошо, наверное, быть долгожителем... Впрочем, ну всё к лешему. Так ты согласен взяться за это дело?

— Я уже взялся и без ваших просьб. Но мне нужна информация!

— Разумеется, ты получишь все необходимое. Завтра в восемь часов по Риллокскому времени, Ягелевский будет ждать у себя в кабинете.

— Хорошо, будем. И напоследок два вопроса.

— Разумеется. Каких?

— Первое. Все трое, пропали в одном Мире, верно? Что это за Мир?

— Лиарис. Слышал о таком?

— Слышал, но никогда не был. Если не ошибаюсь, он техно?

— Верно, техномир. Уровень развития, соответствует примерно нашим сороковым-пятидесятым годам двадцатого века.

— Ясно. Теперь второе. Что за груз вёз караван, который проводил Вит, и кто был заказчиком?

— Груз — лекарства: антибиотики, современная анестезия... у них сейчас идёт большая война, сам понимаешь, товар ходовой. Хозяин груза — одна тайваньская фармакологическая компания, мы постоянно с ними работаем. Заказчик — фирма "Кацман и Келлог", тоже постоянные партнёры, Вит на Лиарисе, общался только с ними.

— Проверенные клиенты, да?

— Да. Азиаты тут не причём, они сами в полном шоке, у них ещё ни разу не пропадал груз. Конечно, Гильдия выплатила страховку, но осадочек естественно остался.

— А что насчёт этих двух "К"?

— С ними сложнее. Наши бездельники, из СБ, нашли Кацмана мёртвым, в собственном доме.

— Причина смерти?

— Отравление свинцом.

— Понятно. И какая доза?

— Две пули в грудь, одна в голову. Контрольный выстрел я полагаю.

— А второй?

— Пожар в доме, три трупа. Двое — слуги, третий, предположительно сам Келлог. Тела сильно обгорели, опознать достаточно сложно. На несчастный случай никак не тянет, слуги были связаны, а Келлог застрелен.

— Да уж... Ладно, ждите, завтра мы заглянем в ваш бордель. Ты останешься в Питере?

— Наверное. Признаться, я несколько выбит из колеи. Слишком стар уже для таких эскапад.

— Да брось прибедняться. К тому ж и Маринку негоже одну оставлять. Только смотри, Казанова, не смей в отсутствии мужа, соблазнять беззащитную девушку.

— Это она-то беззащитная? Скажешь тоже, делать мне больше нечего!

— Вот-вот, даже не думай.

-Ха, нашёлся ещё один защитник нравственности. Не понимаю только, как она умудрилась уйти от тебя к Виту. Вы же два сапога пара.

— Она молодец, всё правильно сделала. Ладно, пока. По возможности, буду держать тебя в курсе дела.

— И вам удачи. Марте привет.

Глава 3.

Крах иллюзий.

(Мир Лиарис, город Вулфгартен, столица Второй Империи, бункер членов правительства).

Опять стреляют. Стены дрожат, и лампочка на витом шнуре раскачивается словно маятник. Страшно. Очень страшно. Герда сидит на кровати, Франц, залез к ней на колени, девушка одной рукой прижимает братишку к себе, второй, машинально гладит по голове. Берта пристроилась рядом, она сопит и всякий раз громко взвизгивает, когда новый снаряд или бомба взрываются у них над головой. Похоже, враги, наконец, подошли так близко, что могут обстреливать бункер в упор. Герда как может, утешает перепуганных малышей, а сама мучительно гадает, сколько ещё осталось? День? Два? Снова взрыв, лампочка гаснет. Франц и Берта как по команде начинают громко реветь. Голос старшей сестры дрожит как заячий хвост, слова утешения звучат очень неискренне. Всем троим страшно. Очень страшно.

Только после внезапного отъезда Кая, Герда начала понимать, что вокруг происходит нечто плохое. Каждое утро девочка первым делом бежала в гостиную, к большой карте, висящей на стене, где адъютанты отца, педантично переставляли разноцветные флажки в соответствии с изменениями на фронтах. Славены, медленно, но верно теснили силесианцев по всем направлениям, а их Верховный Патриарх, Антон Сергеев, в своих ежемесячных обращениях к нации, требовал от каждого гражданина, убить не меньше пяти имперцев. В свою очередь, президент Лантийской Федерации, Джон Форрестер, гневно осуждал Силесианскую империю, за агрессию по отношению к Союзу Свободных Славенских Республик, демонстративно оказывая последним, помощь оружием и продовольствием. Взрослые говорили, что лантийцы в любой момент могут вступить в войну, и тогда империю ждёт полный крах. Герда не очень им верила, всё-таки враги были всего-навсего жалкими недочеловеками с нечистой кровью, но постепенно, волнение старших передалось и ей. А затем произошла катастрофа.

В тот вечер, девушка никак не могла уснуть. Утром она поссорилась с Бертой, которая взяла моду приходить в библиотеку и разрисовывать лежавшие там книги. Маму, подобные шалости только забавляли, сама она книг не читала и в библиотеке никогда не была, так что маленькая шалунья резвилась вовсю. Пришлось Герде самой, взяться за дело, и довольно резко объяснить сестрёнке, что та не права. Берта убежала в слезах, потом весь день дулась, как мышь на крупу. Герда по этому поводу сильно переживала и, наконец, поздно вечером решила пойти помирится. Она выскользнула из кровати, не одеваясь, прямо в ночной рубашке, поспешила в комнату к сестре, надеясь, что непоседа ещё не спит. Проходя мимо кабинета отца, девушка, увидев, что дверь слегка приоткрыта, решила зайти, пожелать любимому папочке спокойной ночи.

Отец спал в приёмной на кожаном диване для посетителей, от него исходил резкий запах коньяка. Последнее время, он сильно сдал, и часто возвращался домой нетрезвым. Герда в нерешительности замерла на пороге, и совсем уж было, собралась уходить, как вдруг заметила, что сейф, стоящий у окна открыт настежь, а на столе, лежат какие-то папки и коробки. Злой демон любопытства, заставил её подойти поближе.

Поколебавшись, она открыла плоский деревянный ящик из полированного красного дерева, лежащий сверху. Внутри, оказался огромный револьвер, неизвестной конструкции. Покрытый золотом и тонкой искусной резьбой он был изумительно красив. Герда, помня уроки Кая, вытащила оружие, откинула барабан, полюбовалась на идеальные отверстия пустых патронных камор, пощёлкала курком и, наконец, с сожалением вернула громоздкую игрушку на место. Закрыла ящик, потом отодвинула его в сторону. Под ним лежал толстый фотоальбом, обтянутый мягкой, искусно выделанной кожей, необычного, кремового цвета. На обложке красовалась серебряная табличка "Его Превосходительству, Имперскому Министру Пропаганды, Кристиану Андерсу, на память о посещении Исправительного лагеря Љ274". Герда задумалась. Отец вернулся из инспекционной поездки по Исправительным лагерям пару месяцев назад, весёлым и помолодевшим. Мать по этому поводу даже сказала, что он, наверное, просто катался на курорт в компании длинноногих девиц. Девушке стало очень интересно посмотреть на фотографии внутри. Она решительно отстегнула серебряную застёжку и открыла альбом.