— Я знаю, чем вы на уроках занимались! — быстро выпалил Саша.
— И чем же мы таким занимались, Егоров? — Аня угрожающе двинулась на мальчика.
— Она желания шептала, — Саша кивнул на Аннет, — А у тебя потом всякие чудеса получались. И еще у нее кольцо на руке все время мигало. Вот.
Он разжал сжатую в кулак ладонь. На ладони лежало кольцо Аннет.
— Я за вами в парке следил и нашел его около скамейки.
— Ты его надевал? Ты желания загадывал? — насторожилась Аня.
— Ну, надевал, ну, загадывал... — снова забормотал мальчик и покраснел.
— Тогда идешь с нами и быстро, пока от твоих желаний никто не пострадал, — выпалила Аня. Выхватив кольцо из его руки, она быстро надела его себе на палец и крикнула:
— Верни нас троих обратно в мир Аннет.
Яркий свет ослепил детей.
— 7 -
Аннет стояла на знакомом ей с самого детства пустыре. Еще совсем недавно она бегала здесь с мальчишками, дралась и играла в прятки, но каким далеким и смешным показалось ей теперь то время. Сейчас Аннет крепко сжимала в своих руках ладони Саши и Ани. Ее друзья с интересом рассматривали окружающие пустырь низкие покосившиеся дома, за которыми возвышалось громоздкое каменное здание приюта для сирот.
Из кучи отбросов показалась голова крысы. Шевеля усами, она уставилась на детей.
— А я по телевизору слышал, все свалки перенесли за границу кольцевой автодороги. Мэр Москвы говорил, — удивился Саша.
— Егоров, здесь не Москва, — веско заметила Аня.
— Что тогда?
— Мы совсем в другом мире. Отсюда Аннет попала к нам. Сейчас мы тебе объясним.
Перебивая друг друга, девочки рассказали такую веселую вначале, но имеющую печальное продолжение, историю Аннет и волшебного кольца.
— ...И мы решили все исправить, — завершила рассказ Аня, — А раз ты тоже загадывал желания, нам пришлось взять тебя с собой, иначе с кем-нибудь из твоих знакомых могла случиться беда. Кстати Егоров, ты что пожелал-то?
— Ну, я это, — густо покраснел Саша, — Хотел научиться здорово драться.
— Научился? — ехидно поинтересовалась Аня. Мальчик обиженно насупился.
— Перестаньте — вмешалась в разговор Аннет — Давайте решать, как быть дальше. Только сначала Аня отдай мне кольцо.
— Зачем? Смотри, как оно мне идет, — покрутила Аня рукой перед лицом подруги, но, встретив ее непреклонный взгляд, вздохнула и передала Аннет снятое с пальца кольцо. Та завернула его в поднятый с земли клочок ткани и положила в карман джинс.
— Мы не будем больше загадывать желаний и не принесем никому горя. Мы должны теперь все делать сами — заявила Аннет, но потом растерянно добавила, — Только я не знаю что именно.
— Егоров, ты олимпиаду по математике выиграл? Вот теперь придумай план, раз такой умный, — снова набросилась на мальчика Аня.
— Аннет, а ты раньше про кольцо слышала? — спросил Саша.
— Нет, — призналась девочка.
— Я уверен, про него должна быть легенда или сказка. Судя по тому, что я вижу, Интернета у вас нет, но где-то должны храниться информация. Все, я понял! Нам нужна библиотека.
— У нас в приюте есть библиотека — вспомнила Аннет — Только вас туда не пропустят. У нас такая злая директриса!
— А я придумала, — заявила Аня — Это у меня характер такой. Я конечно олимпиады по математике не выигрываю, но на самом деле очень умная. Мы проберемся туда ночью, когда все спят. Ты, Аннет, сейчас пойдешь на разведку, а когда все заснут, вернешься за нами. Мы с Егоровым тебя здесь будем ждать.
Подруги обнялись, и Аннет убежала в сторону приюта, а Саша и Аня остались вдвоем.
— Э-э-э, эта волшебная страна пахнет как мусоропровод в моем подъезде, — глупо пошутил мальчик, желая поддержать разговор. Аня хотела в ответ нагрубить, но чей-то голос опередил ее.
— Эй, клоуны! — на пустырь вступил его хозяин Фан в сопровождение послушной ему личной армии, — Здесь моя территория. Убирайтесь!
Саша не любил драться. Впрочем, он никогда раньше и не дрался, но не мог позволить себе опозориться перед девочкой. Да и уйти они с Аней все равно не могли, поскольку должны дождаться Аннет.
— Почему ты считаешь эту свалку своей? Ты тут главный мусорщик? — ответил Саша, в душе сам, удивляясь такой смелости.
— Чего сказал? — взревел Фан и резко ударил мальчика по лицу.
Из разбитой губы начала сочится кровь
— Вали отсюда, пока жив, стеклянный глаз, — нагло рассмеялся обидчик.
В голове Саши будто что— то включилось.
— Подержи, — он передал Ане свои очки и в прыжке взмыл над головой Фана. Сделав сальто, Саша оказался за спиной обидчика и сильно толкнул его. Фан упал на землю и разбил при этом нос. Вскочив, он попробовал снова ударить Сашу, но неожиданно для себя вдруг упал спиной на землю.
— Чего стоите? Бейте его! — завопил Фан.
Толпа мальчишек бросилась на врага, но откуда не возьмись, в руках Саши появилась палка. Взмах, и двое нападающих оказались на земле. Второй взмах, и еще один со стоном схватился за ушибленную руку. Прошло несколько минут, и армия Фана оказалась полностью повержена.
— Вау, Егоров, круто! Ты прямо настоящий каратист! — восхищенно произнесла Аня.
Сбежав с пустыря, его свергнутый повелитель брел по узкому проулку к дому. "Я тебя еще найду. Ты у меня еще получишь" — бормотал он под нос. От боли и унижения Фан ничего не видел перед собой, и заметил патруль городской стражи только, когда древко копья ударило в грудь.
— Куда прешь, маленький бродяга? Жить надоело? — заорал стражник.
— Простите, господин стражник, — извиняясь, пятился назад Фан, прижимаясь к стене дома. На его беду именно открылась входная дверь, и появившаяся на пороге женщина выплеснула на улицу ведро помоев, окатив неудачника с ног до головы.
Стражник громко захохотал, дыхнув на Фана запахом кислого вина:
— Ладно, малец, я сегодня добрый. Скажи, ты не видел сегодня девчонку из приюта по имени Аннет?
Еще два дня назад лорд Вольдер назначил награду в десять золотых тому, кто найдет и приведет девочку к нему и стража, забросив все остальные дела, занималась только поисками воспитанницы приюта. Фан не видел Аннет, но зато сразу нашел способ отомстить обидчику.
— Да, господин, видел — соврал он — Она на пустыре около приюта и с ней какой-то мальчишка.
Стражники бегом устремились к пустырю. Саша и Аня настолько удивились, увидев, словно сошедших с экрана кино людей, одетых в железные кольчуги и вооруженных копьями и мечами, что даже не смогли оказать им никакого сопротивления.
Вскоре воины тащили связанных детей по выложенным булыжником грязным улицам города. По мере удаления от окраины облик столицы империи менялся. Лачуги бедноты сначала сменились добротными деревянными домами, а затем красивыми каменными особняками, принадлежащими Великим Лордам. В них останавливалась правящая элита, приезжая в столицу из своих замков, принять участие в заседаниях Совета Великих Лордов или по своим личным делам. Уже совсем стемнело, когда стража остановилась у одного из таких особняков и принялась колотить в ворота. Стражникам очень хотелось быстрей получить свое золото.
— Эй, чего надо? — отозвались из-за ворот.
— Мы привели вашу девчонку.
— Какую еще девчонку?
— Аннет. Мы привели Аннет и не одну, а с приятелем.
Створки ворот со скрипом раздвинулись.
— Давайте ее сюда и приятеля тоже, — сильные руки втянули Аню, а вслед за ней и Сашу на территорию особняка.
— А наше золото? Нам обещали за нее десять золотых!
— Лорд на Совете. Карнаух с ним. Завтра утром приходите и получите.
Ссорится с личной охраной лорда Вольдера, внушающей страх всему населению города, стражники не хотели и без лишних слов убрались прочь.
— Искали девчонку, а тут еще какой-то мальчишка, — крикнул стражник от ворот внутрь двора.
— Сунь их обоих в подвал. Лорд разберется.
Аню и Сашу потащили сначала через полутемный двор, а потом вниз лестнице. В конце пути охранник открыл тяжелую, кованную железом дверь и втолкнул детей в каменный мешок без окон. Дверь захлопнулась, и все погрузилось в кромешную тьму. Вдруг из угла камеры раздался стон.
— Там кто-то есть — прошептала Аня — Надо посмотреть кто, а то мне страшно.
Шаря в темноте руками, дети добрались до угла. Глаза немного привыкли к темноте, и они смогли разглядеть лежащего на клочке соломы старика.
— Хорошо, хоть человек. Интересно, как там Аннет? Наверно ищет нас.
Глаза старика открылись:
— Аннет? Вы сказали Аннет? Кто вы?
— Мы ее друзья, дедушка, — ласково ответила Аня.
— Я умираю, а другие братья нашего Ордена уже мертвы, но она должна знать — лихорадочно зашептал старик — Клянитесь, передать ей мой рассказ. Тяжело говорить. Наклонитесь ниже и слушайте.
— 8 -
— Знайте же, давным-давно мир наполняла магия. Каждый комочек земли и росток травы, каждая капля воды и дуновение ветра несли в себе волшебство. Ведь рядом с людьми жили духи стихий.
Не существовало вражды между природой и человеком, с равными правами создал их Бог. Духи стихий помогали человеку. Дождь орошал его посевы, деревья кормили плодами, а огонь согревал зимними холодами. Но иногда духи могли забыть про своих соседей и тогда реки меняли свои русла, заставляя людей умирать от жажды, а леса и травы уходили от городов и селений, оставляя за собой пустыню.
Находились среди людей и те, кто мог разговаривать с духами и даже управлять ими. Они звались магами, но очень мало оказалось их среди рода человеческого, и силой они владели незначительной, духи их не боялись.
Так продолжалось много тысяч лет, пока не родился среди людей Великий Маг по имени Мел. Превышала сила его волшебства все мыслимые пределы, и жизнь свою посвятил он одной цели — сделать человека повелителем мира и хозяином сил природы. Великий Маг собрал духов стихий в одном месте и предложил им заключить договор о вечный дружбе с людьми, а как символ дружбы изготовить кольцо. Духи не хотели открытой вражды с людьми и согласились. Земля отдала кольцу железо, огонь расплавил его, духи деревьев изготовили форму кольца, а вода подарила кольцу гладкий камешек со дна реки. Но Великий Маг обманул духов и силой заклятия заставил их отдать кольцу свою магическую силу. Один за другим расставались духи стихий с магией и умирали. Подобно детям были они наивны и доверчивы, и только когда осталось их меньше чем пальцев на руке, поняли духи обман. Тогда последние из них собрали вместе свою волшебную силу, и, умирая, создали темное существо, чтобы оно отомстило людям за их гибель. Так человек победил силы природы, но победа не принесла ему счастья, вместе с кольцом в мир пришло Зло.
Кольцо и темное существо связывала магия, и чем больше добра и счастья желал Великий Маг людям, тем больше слез он видел вокруг. Горе и смерть вошли и в дом самого мага. Раб Кольца, как прозвали люди темное существо, не мог убить того, кто владеет кольцом, но стал убивать семью Мела, сначала жену, потом детей.
У Великого Мага не хватало сил и мастерства победить создание духов стихий. И тогда он обратился к тем из рода людей, кто владел хотя бы каплей магии с просьбой помочь изгнать зло из мира и убить Раба Кольца. Маги отдали Мелу все подвластное им волшебство, и он сумел создать оружие, перед которым не мог устоять Раб Кольца, но магия навсегда исчезла из мира.
Только все напрасно. Когда Мел вернулся домой, то увидел своего последнего ребенка в руках темного существа. Применив оружие, Великий Маг смог бы убить Раба Кольца, но уже не успевал спасти сына. И тогда он предложил мир. И договорились они, что Великий Маг скроет от людей свое оружие и волшебное кольцо и навсегда сотрет из памяти людей воспоминания об этих волшебных предметах. Раб же должен оставить в живых его сына и покинуть мир людей до тех пор, пока кто-нибудь из рода человеческого не сумеет найти кольцо и не загадает первое желание.
Условие выполнили но, прежде чем исчезнуть в бездне небытия, Раб Кольца решил посмеяться над Великим Магом. Он показал будущее, где волшебное кольцо возвращается к людям и зло навеки овладевает миром. Мел пришел в ужас от увиденного, и, пытаясь спасти мир, весь остаток жизни посвятил написанию двух книг. В "Книге прошлого" он рассказал о волшебном кольце, а в "Книге грядущего" описал, что ждет людей в будущем. Великий Маг передал книги своему сыну, который стал первым из Ордена Хранителей Предначертания, а сам... — старик закрыл глаза и замолк.
— Влез на самую высокую гору и от отчаяния бросился вниз, — закончил фразу Саша — Бред какой-то.
— Егоров, будешь мешать и издеваться получишь пяткой в лоб, несмотря на то, что ты теперь типа каратист, — возмутилась Аня, — Не понял еще, Егоров? Ты же в сказке! Вспомни, как драться научился и подумай.
— Законы физики никто и в сказке не отменял. Впрочем, ты, Аня, узнаешь о них только в следующем классе, — обиделся мальчик.
— Тсс, Егоров, он очнулся — прекратила спор Аня — А дальше, дедушка?
— Я, отец Бенедикт, последний из Ордена Хранителей Предначертания. Тысячи лет мы берегли книги и готовились к великой битве. Час пробил. Предначертание свершилось! — крикнул старик и попытался подняться.
— Тихо, тихо, дедушка, вам нельзя волноваться, — девочка ласково погладила старика по руке.
— Час пробил. Предначертание свершилось, — словно в бреду шептал монах, — Знамения указали, родился ребенок, должный найти кольцо и только он сможет повлиять на исход битвы между добром и злом. Аннет, милое дитя. Я плакал от жалости, когда, согласно предначертанию, мои братья похитили ее у родителей, и я сам отнес девочку в сиротский приют. Ее мать умерла от горя, расставшись со своим дитя...
— Похитили у матери ребенка, и она умерла от горя? Как вы могли! — возмутилась Аня — Да чем вы лучше Раба Кольца?
— Предначертание повелевало нами. Мы творили зло ради высшего добра.
— Не бывает зла ради добра. Зло всегда зло. И не бывает добра низшего и высшего. А вы, а вы... — Аня даже не находила слов от негодования.
— Ты еще слишком мала, чтобы судить. Мы хотели все рассказать Аннет об ее судьбе, но не успели. Злодей по имени Карнаух, пробрался в наш монастырь и сумел похитить "Книгу прошлого". Так лорд Вольдер узнал о существовании кольца. Поняв, он на этом не остановится, мы надежно спрятали вторую книгу, а через два дня лорд явился к нам с отрядом своих телохранителей. В поисках "Книги грядущего" они сожгли наш монастырь и убили всех монахов. В живых остался только я, последний из хранителей, но лучше бы смерть настигла меня. Не выдержав пыток, я предал Аннет и указал на нее лорду Вольдеру. Часы моей жизни сочтены. Умоляю вас — спасите Аннет и помогите ей. Лорд будет искать девочку, пытаясь овладеть кольцом. Скажите ей, пусть идет в нашу обитель. Неправильный ангел хранит "Книгу грядущего"... Найти "Наконечник добра"... Пусть простит, если сможет... — старик застонал и замолк.
— Он умер? — испуганно спросила Аня. Ей стало жалко монаха. Саша пощупал пульс несчастного старика.
— Нет, жив. Просто потерял сознание.
— 9 -
Аннет даже с завязанными глазами не смогла бы заблудиться в городе, так хорошо знала все его закоулки и легко добралась незамеченной до приюта, но затем начались неприятности. Едва ступив за порог ненавистного ей дома, девочка нос к носу столкнулась с директрисой.
