Фея лесная и Странник подземный

кунд сорок назад в лес убежал. А я сразу тебя будить принялась. Ну ты

и спать горазд!

— Вот это да! — подавленно произнес Сергей. — А ты знаешь, что я

только что во сне видел? — он пересказал Кате свой сон.

— Так выходит, ты был мной? — удивилась она.

— Примерно. Видимо когда я спал, и все органы чувств у меня были

отключены, мой мозг каким-то образом стал воспринимать твои ощущения,

то есть, если хочешь, читать твои мысли. ФЕНОМЕНАЛЬНО! Это же сенса—

ция! Узнали бы об этом ученые, они бы нам прохода не дали!

— Сенсация сенсацией, только как-нибудь в другой раз. У поросен—

ка наверняка есть мама. Вот прибежит сюда, то-то будет сенсация!

Представляешь: в газете статья КРОВАВОЕ УБИЙСТВО или ПРИРОДА БЕРЕТ

СВОЕ! — немного отрезвила его Катя.

— Поразительно логичная мысль! — воскликнул Сергей таким голо—

сом, будто решил в два действия задачу о трисекции угла — Пойдем,

попьем водички, ибо завтракать нам не прийдется, и в путь. Должна же

эта река вывести нас к людям!.. Или нет?

Они умылись, выпили воды из реки, которая была удивительно чис—

той, и припустились бегом, что бы согреться. Было раннее утро, солнце

только-только показалось, и зуб на зуб не попадал.

Когда прошла отдышка, было решено "держать совет".

— Итак — важно начал Сергей — оценим положение. Вариант номер

один: после электрошока, пока мы были без сознания, нас перенесли в

это место. Но одна неувязка: у нас ведь была осень. Деревья уже желте—

ли. А здесь середина лета: деревья зеленые, и цветы на лугу цветут по—

чем зря. Следовательно мы находимся на несколько сотен километров к

югу от наших мест.

— Что-то я продрогла до костей, хоть и середина лета. Вообще по—

хоже на то, что ты прав, но какого же черта кому-то взбрело в голову

нас сюда везти? Скорее всего все это происходит у меня во сне или в

бреду. — ответила Катя стуча зубами.

— Ну уж нет! Если это кому-то и снится, то наверняка мне. Только

очень уж реальный сон получается... Кстати мы уклонились от темы. У

нас два варианта, еще есть? — Сергей вопросительно на нее посмотрел.

— Пока нет. Давай лучше подумаем о вещах более конкретных. Чем

бы нам подкрепиться?

— Подкрепляйся пока за счет резервных функций организма. Больше

ничего не могу тебе посоветовать.

Они долго шли молча, погрузившись в свои мысли. Катя напряженно

выискивала способ защиты от животных. Ее серьезно взволновала встреча

с кабаном.

Сергея же волновали несколько другие проблемы. Он уже давно за—

метил, что они с Катей понимали друг друга с полуслова, а иногда и во—

обще без слов. Неоднократно он ловил себя на том, что в разговоре с

ней он часто как бы проговаривал про себя то, что она добавляла мыс—

ленно, да и сам Сергей чувствовал, что его задние мысли для Кати сек—

рета не представляют. Приходилось следить за мыслями, а это дело сов—

сем не простое! В конце концов он пришел к выводу, что либо он, либо

она, либо оба сразу в определенной степени получили способность читать

чужие мысли, не все конечно и не всегда правильно, но факт остается

фактом. "Интересно," — думал Сергей — "я могу додумывать слова только

за ней, или за любым человеком? А с другой стороны, может быть, мы

настолько похоже мыслим, что никакой телепатии здесь нет? Обидно, если

это так...". Он быстро понял, какие это могло дать преимущества и жаж—

дал поскорее кого-нибудь встретить и проверить все на опыте. Сначала

это была просто цепь случайностей, нелепых и довольно забавных (отку—

да, например, Сережа узнал о том, что Катя хотела купить зажигалку и

не купила? Или как объяснить странный сон про кабана?) Теперь же это

случайностью назвать было нельзя. Несомненно, их мысли иногда переда—

вались друг другу без слов. О причинах этого явления можно только га—

дать, хотя почти наверняка молния сыграла здесь не последнюю роль. С

одной стороны это было хорошо, а с другой ни Катя ни Сергей не могли

сосредоточиться на своих собственных мыслях. Это напоминало думанье

вслух: хочешь, не хочешь, но тебе все равно прийдется узнать, что на

уме у твоего собеседника. Периодически их разговор на короткое время

незаметно сменялся беззвучным мысленным общением. Все это было очень

странно, но довольно занимательно.

Солнце медленно поднималось, а путники бодро шли вниз по течению

реки.

Они шли весь день, сделав несколько привалов. Поесть им так ни—

чего и не удалось. По пути они не встретили никаких признаков челове—

ка, только деревья, деревья и деревья. Это удручало.

Когда солнце исчезло из вида, Катя первая села, привалившись к

стволу дерева и сказала, что дальше идти не может. Сергей без колеба—

ний согласился, что пора и отдохнуть. Они легли на землю, как и в

прошлую ночь, но на этот раз заснули моментально. У них даже не хвати—

ло сил подумать о том, что в лесу водятся кабаны, и вероятно еще ка—

кие-нибудь опасные животные.

Но все обошлось. Наутро путники вскочили от холода, умылись и

отправились дальше. Благодаря ночной прохладе оба получили сильнейший

насморк, а Катя еще и кашель.

На этот раз обоих начал изрядно беспокоить вопрос питания. При—

ходилось смотреть фактам в лицо: есть было нечего. Катя в который раз

прокляла себя за то, что согласилась идти в лес, где не растет почти

ничего съедобного. "В поле хоть щавеля пощипали бы" — с досадой думала

она. Теоретические рассуждения Сергея о вопросах питания и энергоре—

сурсах организма совершенно не сходились с практикой: есть все равно

хотелось.

Уже третий день они питались только кислицей и водой из реки и

сходились на том, что это хоть и полезно, но низкокалорийно.

Сережа и Катя упорно шли вперед, не смотря на то, что обоим хо—

телось еще поспать. Они были настолько погружены в себя, что их мысли

как бы очистились от чужого присутствия. В таком состоянии они пребы—

вали до полудня и никаких перемен не предвиделось, пока тишину вдруг

не нарушил восторженный крик Кати:

— Ура! Цивилизация!

Сергей разом отринул все мысли, и в глаза ему бросился мост! Са—

мый настоящий деревянный мост с перилами с одной стороны, шириной око—

ло метра.

Нет! Это был не мираж! Из леса выходила узенькая тропинка, за—

росшая травой, по которой видимо за последние несколько лет мало кто

ходил, и, перебравшись через реку, вновь убегала куда-то в сумрачную

чащобу.

— Я же говорил, что река всегда выводит к людям! — торжествующе

произнес Сергей — Куда пойдем?

— Как скажешь, ведь в нашем коллективе ты представляешь боль—

шинство. — насмешливо ответила Катя, вспомнив их спор на лугу.

— Тогда через мост. — уверенно ответил он, как-будто уже точно

знал, куда ведет эта тропинка.

— И почему же ты так решил? — Кате было не по нутру его решение,

так как за рекой тропинка начинала карабкаться на холм.

— Ну в прошлый раз ты хотела идти вверх, а я вниз. Пусть теперь

будет наоборот. И еще: никогда не ищи легкие пути.

— Да-а.. — протянула Катя. Против логики не возразишь.

VIII

ЛЕСНОЙ ДОМ

"Искатели цивилизации" пересекли мост и стали подниматься на

холм. Вот и вершина. Перед глазами уже стояла картина, как тропа выво—

дит к бетонному шоссе, по которому с шумом проносятся автомобили...

или, на худой конец к какой-нибудь проселочной дороге... Но... За этим

холмом оказался еще один.

Эйфория сошла с них уже после третьего подъема. Выяснилось, что

у тропы если и был конец, то был он намного дальше, чем ожидалось. У

обоих появилась тоска по небу, и вообще по открытому пространству, ко—

торое они не видели уже третий день.

Солнце уже изрядно склонилось к западу, когда они, наконец реши—

ли как следует отдохнуть. Место для этого было выбрано на вершине оче—

редного холма (хоть немного поближе к небу), но, не смотря на это, ос—

мотреться им не удалось.

Кате первой пришла в голову мысль забраться на дерево, ибо нет

ничего ужаснее, чем оставаться в неведении. Подходящее дерево росло

неподалеку. Это был древесный гигант какой-то неизвестной породы, со

стволом примерно обхватов шесть. Вершина его была скрыта необычайно

густыми нижними ветвями, но даже по самым приблизительным подсчетам,

она должна была сильно возвышаться над остальными. Единственная заг—

воздка состояла в том, что самые нижние его ветви находились на высоте

метров семь, а ствол был на редкость гладким, что делало невозможным

забраться на верх.

Сергей, обидевшийся на дерево, обошел его вокруг и вдруг вскрик—

нул:

— Смотри!

— Что такое? — подскочила к нему Катя.

Комментарии были излишними: с дерева спускалась довольно тонкая

веревка, сливавшаяся с корой (вот почему ее не заметили сразу).

— Вот так история! Кто-то нам помог, как по заказу. Может он

там, наверху? Подожди... — сказал Сергей и принялся взбираться по ве—

ревке. Ему стоило не малых усилий достичь первого яруса ветвей, но

труды его увенчались успехом. — Лезь сюда! — крикнул он Кате, стоявшей

внизу. — Веревка прочная.

Через минуту Катя уже сидела рядом с ним, тяжело дыша после

подъема. Веревка вела дальше вверх, но в ней практически не было необ—

ходимости. Поднимались они удивительно долго, так как дерево оказалось

на много выше, чем представлялось с первого взгляда.

В конце концов подъем привел их к бревенчатой платформе, постро—

енной в развилке ствола, на головокружительной высоте. В платформе

около ствола было отверстие, в которое шла веревка. Сверху находилась

соломенная крыша, опиравшаяся на ствол и четыре столбика по углам,

между которыми были натянуты веревочные перила.

Рядом с отверстием стоял глиняный кувшин, закрытый тканью, а в

потолка свисал какой-то полотняный мешок. Тут же находилась и чья-то

постель, состоявшая из кучи соломы, накрытой тканью и одеяла из како—

го-то грубого материала.

Первым делом путники занялись осмотром местности. Из хижины отк—

рывался великолепный вид во всех направлениях. На западе садилось ог—

ромное оранжевое солнце, а с востока уже наползала мгла. Внизу рассти—

лалось бескрайнее темно-зеленое море леса, и ничего больше! Это было

ужасно.

— Так. Мы видимо находимся в жилище местного тарзана. — глубоко—

мысленно заметил Сергей. — должен же он чем-то питаться? Давай-ка пос—

мотрим.

Он открыл глиняный сосуд:

— Ого, да здесь молоко! Правда скорее это простокваша, но попи—

руем мы сегодня на славу! Стосковался мой желудок по белковой пище! —

и Сергей принялся хлебать простоквашу через край.

— Эй! Мне-то оставь! Я ведь тоже есть хочу. Кстати ты представ—

ляешь, сколько нам еще идти? Дня два, не меньше. — Катя снова посмот—

рела в даль, туда, где садилось солнце. Вид был красивый, но путь от

этого короче не становился.

В мешке, подвешенном к потолку оказался очень странный хлебопро—

дукт, напоминавший по вкусу ржаные лепешки, которые уже превратились в

сухари. Было решено остаться на ночлег в гостеприимном лесном доме.

Они наелись до отвала, и, не долго думая, улеглись на постель перева—

ривать. После двух ночевок в лесу это ложе показалось им по-царски

комфортным. Кроме того там не было комаров, а это многое значило. Они

накрылись одеялом и вскоре заснули.

Через несколько часов, когда было уже совсем темно, Сергей вдруг

неизвестно почему вскочил на ноги. Он подошел к краю платформы и ос—

мотрелся. Внизу была абсолютная чернота, и только далеко-далеко на

востоке, где-то у самого горизонта, тускло мерцали два едва заметных

огонька.

"Ведь закинула нас судьба на край света!" — тоскливо подумал

Сергей, представив, какой путь ему предстоит. Он-то ожидал увидеть за—

рево от какого-нибудь крупного населенного пункта и бесчисленное мно—

жество ярких электрических огней, а тут... Картина была удручающей.

Ему уже порядком надоело с утра до вечера только и делать, что идти по

пересеченной местности. Луны не было, и небо было усыпано звездами.

Сергей изумленно смотрел на него, не понимая, что происходит. Небо бы—

ло совершенно ясным, и звезд на нем было хоть отбавляй, но сколько он

ни пялился, он не мог найти ни одного знакомого созвездия! Большая

медведица и Орион куда-то пропали.

— О, Боже! — прошептал он, протер глаза и еще раз посмотрел на

небо. Все было по-прежнму. — Неужели мы в южном полушарии? Не верю, не

может быть! Впрочем ладно... — он задумчиво посмотрел на два невыноси—

мо далеких огонька, прикидывая расстояние.

"Похоже до ближайшего населенного пункта километров двадцать

пять, не меньше. А собственно, чего это я вскочил? А, как же..." — он

подошел к отверстию в полу и втянул на платформу веревку — на всякий

случай. Затем осторожно, что бы не разбудить Катю (хотя осторожность,

по всей видимости, была излишней), лег на прежнее место, накрылся оде—

ялом и продолжил прерванный сон.

IX

ХОЗЯИН ЛЕСА

Сергей открыл глаза. Было часов девять утра. Он уж было собрался

встать и разбудить Катю, которая похоже спала весьма крепко, но вдруг

остановился затаив дыхание: перед ним стоял человек. Это был высокий

мужчина, одетый в длинный серо-зеленый плащ, из-под которого были вид—

ны заляпанные грязью сапоги. Волосы длинные, стянутые обручем из блес—

тящего металла ("уж не золото ли" — промелькнула у Сергея мысль). Муж—

чина стоял спиной к нему сложив руки на груди и смотрел куда-то в

даль.

Немая сцена продолжалась минуты две. Вдруг человек резко обер—

нулся и посмотрел на Сергея, который почему-то крайне смутился, и нас—

мешливо произнес что-то, на каком-то неизвестном языке, похожем на

итальянский. Сергей тупо смотрел на него, не понимая ни слова, но

вдруг его осенило. Ему стал предельно ясен смысл неизвестных слов. Вне

всяких сомнений этот человек сказал:

— И неужели ты думал, что я не смогу забраться сюда без веревки?

Это же просто смешно!

— Да я... — замялся Сергей — я о Вас даже и не подозревал. Это я

так... На всякий случай.

Теперь пришла очередь человека смотреть ничего не понимающим

взором на Сергея. Через полминуты он наконец ответил, причем все на

том же непонятном языке, но на этот раз был понят почти сразу.

— Ты странный человек. Ты говоришь на непонятном мне языке, но я

тебя понимаю. Я вижу, ты не замышлял ничего плохого. Теперь я хочу

знать кто ты такой, кто это — он указал на спавшую Катю — и что вы де—

лаете здесь?

— Меня зовут Сережа, мою попутчицу Кэтрин. Мы вот уже как три