После Предела Глава 1

Когда первая шлюпка пошла к Столовой скале, Нэрнис чуть было не высунулся из укрытия. Рядом тихо покатывался со смеху Даэрос.

— Властелин, а Властелин... — Всхлипывал жестокий брат. — А что ты будешь делать с гномами? Ну, как, попросить сына съесть их монстрами?

— Не надо... Представители дружественного народа все-таки! — Нэрнис разглядывал уже четыре шлюпки.

— Но тогда их тоже запишут в гарем... — Не унимался Полутемный.

— Пусссть записывают! — Уже шипел Аль Арвиль. — Ты посмотри, кто с ними! Нет, только не это!

Не узнать в высокой фигуре старшего сына Тиаласа было невозможно.

— Не переживай! Это же — всё книгохранилище Озерного Края в одной голове. А у нас тут не так много книг. Пусть устраивается, где хочет и пишет всё, что помнит. На пару тысяч лет ему работы хватит. А еще хроники освоения Материка... — Разрабатывал свежий план Даэрос. — Интересно, Владыка Тиалас сына отпустил или отправил... или Владычица Лаариэ, что точнее.

— Ни то, ни другое. Пятую шлюпку видишь? Узнаешь?

— Ооооой! — Простонал Даэрос. — Да это же младший братец Выползня! А рядом никто иной, как его лучший друг, младший сын твоего Владыки. Неразлучная парочка. — Полутемный вздохнул. — Все остальные — гномы. Значит, дети Владыки Тиаласа опять сбежали, только теперь побег возглавлял старший. М-да. Проблемка. Кого же здесь будет Аэрлис-то жалеть? Орк у нас один, да и тот не в тюрьме. Может посадить в тюрьму за побег их самих, пусть друг друга жалеют? А потом отправить обратно ближайшим кораблем, вроде как Властелин их есть не стал.... или спрутам твоим не понравились?

— Даэр, тебе бы все шутки шутить, а это — не проблемка, а проблема! Как передать Владычице, что её сыновья прибыли благополучно? Голубей у нас нет! Кстати, почему ты третьего-то с ними под замок не отправишь?

— А Лэриаса я уже придумал, как приспособить — писать будет. Голубей нам только и не хватало! Придумаешь тоже! Все-таки в чайках есть толк. Любого заклюют! Нашел о чем переживать: вот вернутся корабелы обратно и доложат, куда отпрыски сбежали. Сын, шлюпки отвалили от скалы. Как только корабли наших Светлых сородичей уйдут за горизонт, снимешь морок с гавани!

На Столовой скале было тесно. Среди толпы гномов возвышались как три сосны среди подлеска три эльфа и некий высокорослый гном в полном чешуйчатом доспехе. Шлемы и секиры горных мастеров сверкали на солнце. Чайки немедленно слетелись посмотреть, что это там блестит.

— Вот бы они их за косяк рыбы приняли! — Мечтательно протянул Даэрос.

— Сейчас сюда не только чайки слетятся! Из Цитадели всё отлично видно.

— Ага. Вовремя ты её помыл! Но все-таки интересно, почему — гномы и почему их привезли твои Светлые сородичи? Девы кончились? Приглядись, среди гномов — женщины. Тоже в шлемах и в доспехах, как наша Воительница!

— Клан Секиры и Кирки в полном составе. Или почти в полном. — Сделал вывод Нэрнис. — Тогда я знаю, кто тот высокий толстый гном. Это не гном... Это нофер Руалон!

— Ага! — Даэрос высунулся из-за скалы. — Значит, впереди стоит сам Мастер Бройд. Вон борода какая рыжая. Ладно, с нофером Руалоном мы хоть вареньем будем обеспечены. Но почему все-таки гномы?

— Даэр, причалят — объяснят.

— И то верно. — Попытался не разгадывать загадку с отгадкой Полутемный. — Сын, снимай морок, пусть наши отправляются за гостями.

На глазах изумленных гостей серый отвесный берег преобразился. Нагромождение острых скал превратилось в радугу и дождем пролилось в море. Вместо неприступных камней за призрачной завесой оказался разрезающий твердыню берега залив, в конце которого виднелась гавань со стоящими у причалов кораблями. Оттуда по спокойной воде уже скользили лодки из серой бальсы. На корме первой ладьи в гордой позе покорителя вод стоял Старший Разведчик Повелителя Амалироса Ларгис, он же — комендант порта, он же — отважный мореход и родственник своего Повелителя не без помощи Даэроса. Гости пока не знали, какая важная персона их встречает, и видели только Тёмного эльфа, который скрестил руки на груди и попирал ногой борт ладьи, демонстрируя всем, кто в море хозяин.

Восторг гномов Ларгис наверняка отнес на свой счет. Но ни Нэрнис, ни Даэрос не сомневались, кому причитается вопль и потрясание секирами. На второй лодке подскакивала и рисковала вывалиться за борт Воительница Вайола.

— Успела-таки! — Изумился Даэрос.

— И секиру прихватила... — Добавил Нэрнис.

— Она с ней спит, если ты не знал... Что-то я кучерявую бороду не вижу! — Намекнул на её жениха Полутемный.

— Наверняка он за Бройдом прячется. Любовь зла. — Сделал вывод Нэрнис и поднялся в полный рост. — Вставай, чего уже прятаться-то, раз никого пугать не будем?

Пока Нэрнис с Даэросом и племянником добирались до гавани, первая лодка уже причалила. Инэльдэ как всегда уже успела распорядиться насчет ужина для гостей и вместе с подругой Таильмэ ожидала новых поселенцев на берегу. Первым, конечно же, высадился Мастер Бройд — в принадлежности прибывших к клану Нэрнис не ошибся. Как не ошибся и в том, что кучерявый гном Гройн тоже явился к своей ненаглядной Вайоле.

Глава клана Секиры и Кирки сразу же сориентировался "кто есть где". Он степенно поклонился Даэросу и затянул витиеватое приветствие. Гномы могли долго славословить даже того, о ком ничего не знали, а о Даэросе Мастер Бройд знал предостаточно, включая тот факт, что именно через него было получено известие о наличии у этого Мастера дочери Вайолы. Речь грозила затянуться до темноты — Бройд где-то раздобыл сведения о ювелирных талантах Полутемного брата, равно как и о его уникальном происхождении от союза Светлого и Темной. Нэрнис понял, судя по намекам Бройда, что когда глава клана покончит с его братом, пожар красноречия перекинется на него самого: среди членов клана Секиры и Кирки стояли старые знакомые из Синих гор — представители клана Кайла и Лопаты.

Солнце упрямо шло к горизонту, но мастер Бройд не понимал намеков светила. От ночного бдения с приветственными речами всех спасли Вайола и её приемный отец Нофер Руалон. Отец он хоть и был приемный, но покушать они с дочерью любили одинаково. Нофер неблагородно проурчал животом, Воительница, не воспитанная среди гномов, перехватила секиру поудобнее и выступила вперед. Всё, что она смогла сделать по-гномьи, так это хоть как-то скрасить свой крайне неприличный поступок. В принципе, забота о своем человеческом отце, который "обладал возрастом, но при этом не обладал выносливостью ни гномов, ни эльфов" вполне сошла за оправдание. Мастер Бройд кратко, предложений на двадцать, превознес заботу своей дочери о старших, припомнив попутно достоинства Нофера, и согласился продолжить свою речь за ужином. Даэрос получил от Мастера запечатанное письмо в кожаном футляре и любезно пропустил гостей вперед к ступеням Цитадели. Он уже замучился гадать, зачем ему подсунули гномов, и собирался немедленно прочитать письмо. В том, кто их подсунул, он не сомневался — кто кроме Амалироса умеет так шутить? Печать на футляре подтверждала: Выползень постарался.

— А мы пойдем вместе! — Придержал троицу эльфов Нэрнис. — Догоним гостей на лестницах, они же не смогут ничего не сказать по пути об отделке стен, так что до ужина у нас время еще есссть! — Аль Арвиль не собирался забывать, как кое-кто возмущался в Озерном Краю и читал нудные лекции на тему приверженности светлым идеалам. Как только последний гном исчез за створками огромных ворот, он приступил к допросу, как вполне даже Чёрный и все-таки Властелин. — Сбежали?

Веилас виновато опустил голову, Аэрлис наоборот — гордо задрал подбородок, а Лэриас на такие несущественные вопросы и не подумал отвлекаться.

Даэрос сломал печать, вытащил пергамент и с первых же строк письма понял, что удостоился легендарного послания в дружеском стиле. Такими "милыми" письмами, как говорили в подгорьях, регулярно обменивались оба Правителя. Но считать себя польщенным или нет, Ар Ктэль как не силился, так решить и не смог.

"Приветствую тебя, мой единственный Покойный подданный!" — гласила самая безобидная на всё письмо фраза. На предмет мнимой смерти Даэроса Амалирос никогда не уставал изгаляться — очень переживал, что на официальном уровне Ар Ктэль не существовал и не подлежал ни суду, ни казни как герой, погибший в неравной схватке с Властелином. На этом приятные новости заканчивались.

"Вот решил тебе прислать пополнение из числа дружественного народа гномов. Может ты, как знатный Оплодотворитель заведешь там новую породу, или продолжишь старую — Буйных Воительниц Вайол? Хотя людей у вас на материке маловато, но я не против и брака Светлой Девы с гномом. У Тиаласа, я конечно, не спрашивал, будет ли он рад такому союзу. Надеюсь, и ты не спросишь по старой памяти. Не забыл, что я пока всё еще твой Повелитель, Покойный Даэрос? Ты же единственный, кого можно убить дважды — просто мечта, а не подданный! Так какого же мрака ты способствуешь Светлому разврату, Полусветлое чудовище? Гидра Озерная знатно постаралась, посылая к моим Тёмным воинам, своих Светлых обольстительниц, но ты-то куда смотришь? Выдай тем шестерым мерзавцам разрешение на Союз от моего имени и впредь выдавай! Но все их дети, имеющиеся и будущие — мои подданные! Напиши себе это на стенке, чтобы помнить и не забывать и сообщай об условиях союза всем желающим! Написать можешь так похабно, как ты умеешь, можешь даже в стихах, рифмоплет недоделанный".

— Нэрьо! — Даэрос чуть не подавился воздухом. — Подойди сюда! — Наверное, вид у него был тот еще, потому что брат не подошел, а допрыгнул в три прыжка. — Ты рассказывал своему Владыке о том, что у нас здесь уже шесть потомков от Союзов Светлых и Тёмных? — Шептать приходилось потише, потому что беглая троица сразу же уши навострила.

— Нет, конечно! — Нэрнис уставился на брата. — Мне в следующий раз отправляться в Подгорья к твоему Выползню. Даэр, я же не самоубийца!

— Может, ты случайно проговорился или случайно намекнул? Вот, читай!

Аль Арвиль пробежался по указанным строчкам и присвистнул.

— Нет, ни случайно, ни как иначе. Вообще никаких разговоров не было на эту тему.

— Может, Владычица расспрашивала?

— Да говорю же тебе, Даэр, нет!

— Догадываешься, что это значит?

Нэрнис кивнул и покосился на Аэрлиса. Пришлось все-таки подтвердить правильность догадки и дать указания к действиям, чтобы не вышло недопонимания:

— Правильно смотришь, Нэрьо. В верном направлении. У нас здесь шпион. И этот шпион не из тех тёмных, кто жил когда-то в Синих Горах. Иначе мы бы столкнулись со сходной проблемой еще там, за Пределом. А Аэрлис, как младшшший братишка Выползня — единственный кто может знать о личности столь талантливого тёмного. Невероятно: у нас здесь... Зовущий! Хотя такой дар чаще встречается у дев... Попробуй расспросить мелкого выползёныша. Надежда на то, что он в курсе — призрачная, но — единственная.

— Даэр! — Дернул его за рукав Нэрнис, отвлекая от письма. — Так может, это какая-нибудь Светлая дева... Она — Владычице, Владычица — нашему Владыке Тиаласу рассказала. А он придушил на пару с Выползнем какую-нибудь гидру и похвастался... достижениями, чтобы им было ещё о чем подраться?

— Маловероятно... Ваша Гидра двух наших Выползней стоит по части того, кому что сказать, а кому чего не надо. Да и Светлые Вестницы не могут отправить весть через море, забыл? Ладно, потом обсудим.

Дальнейшее содержание письма заставляло просто корчиться от бессильной злобы и жуткой несправедливости! "По имеющимся у нас с Владыкой картам, мы поделили области на Материке между нашими государствами. И раз уж у вас там творится такое безобразие, делили не границей между народами, а как пришлось. Всё равно, мешанина развратная уже образовалась! Карта с нанесенными владениями, моими и Тиаласа, — у Мастера Бройда. Он тебе её потом вручит без свидетелей. Те области, которые пока никак не помечены, мы с Озерным Владыкой еще не разыграли, поскольку вы их пока не разведали. Но это очень увлекательное занятьие. К приезду Нэрниса как раз управимся". Жаль, что нельзя было упасть в обморок, как Пелли, и отключить сознание. Они тут разведывали, изучали, строили, а Выползень раскидывается кусками материка, да еще и разыгрывает территории! Ничего себе — ставка в споре! Ну, пока его здесь нет, все эти линии на карте можно пережить. Но сам факт! Владычица Лаариэ, и та Светлый Орден прислала, как его себе Светлые представляют, а этот душитель червей даже спасибо не сказал!

"О том, как наградить тебя я подумаю потом, когда время позволит... и настроение. Не очень люблю вспоминать покойников. Может быть, выделю тебе кусок суши, но на Железный хребет не рассчитывай. Я его продал гномам. Владыка Тиалас присутствовал при сделке, получил свою долю и претензий не имеет, а то мы как раз замучились решать, как делить это рудное место. Спасибо Лэриасу — помог советом. Изволь лично проводить кланы к их владениям!" Ну, хотя бы стало понятно, почему гномов в Озерный Край занесло. Насколько обогатился Выползень, вполне можно узнать и потом, пока он будет провожать гномов "к владениям". Тот еще путь, если тащить гномов по верху. И если они не разговорятся за столом и никак не намекнут, чем расплачивались, придется тащить. Хоть бы процент предложил в награду! Родственничек Тёмный!

"Тарлы я тебе в награду не предлагаю. Мертвецам они ни к чему. А вот на имя моего сводного племянника Нэрниса Ар Ктэль, я отправил в одно из гномьих хранилищ круглую сумму. Но ты — умер, поэтому тебе не может быть интересно в какое и сколько. Подрастет, приедет в гости и сам всё получит. А ты думал со мной можно так шутить, потомок болотной ряски? Не надейся! До встречи. Или ты сомневаешься в том, что она состоится? Еще раз — не надейся!

Твой Повелитель наказанием Единого Создателя

Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль Даэрэ Идрен".

Даэрос выдохнул. Потом сосчитал до ста, потом еще раз до ста, потом мысленно плюнул и стал считать сразу до пятисот. Но окончательно успокоиться не дал Нэрнис.

— Даэр, ты это письмо так старательно мнешь, как будто собрался его съесть. Может, дашь дочитать, или там Тёмные государственные тайны?

— Тайны? Нет... тайн уже, кажется, никаких нет. — Даэрос протянул брату измятый пергамент. — Читай.

Нэрнис ничего не сказал, только сочувственно похлопал по плечу и заверил, что "всегда можно что-нибудь еще придумать". Оставалось лишь страдальчески закатить глаза. Что тут ещё придумать?!

— Только не побег на Луну! — Взмолился Аль Арвиль.

А ведь и правда: на небе уже взошла Луна. Ну и как тут ничего не придумать, если в твои возможности так верят? Но для начала надо было как-то выследить шпиона Амалироса и узнать, каким образом он передает сведения. Хорошо, что карту тайных ходов видели только Нэрнис и Инэльдэ. Можно было начинать подозревать Инэльдэ. На всякий случай — еще и Таильмэ, как её ближайшую подругу: с одной стороны дева и может быть Зовущей, с другой — жена Разведчика Ларгиса. А Разведчик может завербовать в пользу Амалироса даже Светлое дерево, не говоря уже о Тёмных камнях. Даэрос тряхнул головой. Если так пойдет и дальше, то можно докатиться до подозрений в отношении собственного сына, благо Амалирос на "его имя" уже и плату отправил. Вот на этой вполне здравой мысли Даэрос и застыл памятником самому себе.