Мой дом находился почти на самой окраине поселка, возле западной калитки. Так что Маркус смог увидеть почти весь поселок. Всю дорогу он молчал, но я чувствовал, как он внимательно все осматривает и запоминает. Дома, едва я зашел во двор, сразу же наткнулся на мать.

— Вольфи! — та всплеснула руками — Вот негодный мальчишка! Ты где так изгваздался?! Марш мыться и переодеваться!

Не дожидаясь дальнейшего, я резво помчался к себе в комнатку. Пока собирал чистую одежду, Маркус внимательно все рассматривал. Схватив масляную лампу и зажгя ее, я быстренько проскользнул в купальню. Там, увидев бочку с водой, Маркус только неопределенно хмыкнул. Как будто мыться можно в чем то другом! Быстро скинув грязную одежду, я залез в бочку. Вымывшись и пригладив ладонью волосы, я оделся и отправился на кухню. Там на столе, уже стоял парящий чугунок, и сидела мать.

— Ну? — она грозно посмотрела на меня — Где ты весь день шлялся?

— В лес ходил — я сел на свое место

— Надеюсь не к Запретной Территории? — мать пододвинула мне тарелку с картошкой — И что тебе в поселке не сидится?

— Не — я принялась уплетать ужин — Я просто по лесу гулял.

— Смотри, догуляешься — она с горечью посмотрела на меня — Отец твой, вон, только по самому краю Территории прошел... Так за месяц сгорел... Даже священник не помог, только деньги зря потратили... — она беззвучно заплакала.

— Ну что ты! — я подскочил к ней и обнял ее — Я знаю, что нельзя ходить туда! Ну не плачь!

— Все, все — она вытерла слезы — Давай ешь и спать. Сегодня еще и Молитвенное Стояние, помнишь?

— Угу! — я только кивнул, быстро доедая картошку.

— Эх Вольфи, Вольфи... — мать потрепала меня по голове и вышла.

Закинув тарелку в мойку, я вернулся к себе в комнату.

— Маркус? — задув свечу и лежа в кровати, я позвал нежданного гостя — Ты здесь?

'— Здесь... — ворчливо ответил он — Где я еще могу быть?!'

— А как ты очутился во мне? — меня разбирало любопытство — И кто ты такой?

'— Спи — глухо отозвался он — Завтра поговорим...'

В два часа ночи, мать стуком в дверь, разбудила меня:

— Вольфи, вставай! Нам скоро идти!

— Встаю! — сонным голосом проговорил я и повернулся на другой бок.

'— ... Мать! — сквозь сон я услышал голос Маркуса — Просыпайся и давай на выход!'

Открыв глаза, я с удивлением увидел, что стою уже одетый возле дверей.

— Ой! — только и смог пискнуть.

'— Вот тебе и 'ой' — передразнил меня Маркус — Давай, иди на свое стояние... Я, блин, из тебя еще сделаю хорошего солдата...'

— Обещаешь?! — восторженно завопил я — Точно?!

'— МАРШ НА УЛИЦУ!!!' — от вопля Маркуса я даже присел и стрелой вылетел из комнаты.

Мать уже стояла возле выхода и с нетерпением смотрела в мою сторону:

— Пошли быстрее! — она открыла входную дверь — А то опять опоздаем!

На темном небе ярко горели звезды, особенно на небосклоне яркими точками выделялись 3 звезды, образуя треугольник. Это и было проклятое созвездие, появившееся на небосклоне сразу перед началом Катаклизма. Эти проклятые звезды были самыми яркими среди остальных созвездий, изредка их можно было наблюдать даже днем. Нещадно зевая, я медленно плелся за матерью. Минут через пять, мы вышли на площадь к храму. Там уже толпился народ. Легкий гул стоял над площадью. Наконец, двери храма распахнулись, и вышел священник. С его появлением мгновенно воцарилась тишина, изредка прерываемая треском сверчков.

Священник начал читать благодарственную молитву. Люди повторяли слова, смысл которых давно уже был утерян.

— Благородный Атом! — проговорил священник.

— Благородный Атом! — вторили ему селяне.

— Ты был нашим спасением!

— Но ты создал Катаклизм! — продолжал священник — Мы проклинаем тебя!

— Мы проклинаем тебя! — селяне склоняли голову.

— Доступ в Сеть исчез! — патетически восклицал священник — Пароль не подходит!

— Пароль не подходит!

— Но Триединый остановил безумие и вернул мир!

— Слава! Слава! Слава! — трижды восклицал народ.

После этих слов наступила минута молчания, и священник ушел в специальную комнату, куда по одному заходили желающие на исповедь.

'— Что это было? — удивленно спросил Маркус — Что за бред в два часа ночи?'

— Это молитва... — я задумался — Ее произносят каждую неделю в день наступления Катаклизма.

'— Слушай! — оживился Маркус — Расскажи поподробнее, об этом катаклизме? И не говори вслух! Говори про себя, не нужно привлекать внимание.'

'— Ну... — я даже растерялся и замедлил шаг, но затем вспомнил, что рассказывал наставник — Катаклизм пришел, когда Древние, обратились душой к Предвечной Тьме, получили доступ к власти Атома, но не смогли его удержать. Отголоски того Катаклизма можно видеть даже сейчас — гигантские проплешины с красной запекшейся поверхностью, по которой нельзя ходить, ибо проклятие Атома живо и может убить всякого, кто нарушит его покой... Запретные Территории, где так же живо проклятие Атома... Но Триединый, смог обуздать проклятье и остановил Катаклизм... А! Еще в тот день, появилось Проклятое Созвездие!'

'— Мда... — Маркус помолчал — Проще говоря, тут была атомная война...'

'— Нет! Не война! — я замотал головой — Катаклизм!'

'— Ладно, успокойся — Маркус помолчал — Утром поговорим подробнее.'

Остаток ночи я проспал спокойно. Проснулся с каким-то странным ощущением чего-то очень значимого. Умывшись и одевшись, я вышел на кухню. Матери уже не было. Вытащив из еще теплой печи сковороду, я уселся за стол завтракать.

'— Приятного аппетита' — пожелал Маркус

— Спасибо — я чуть было не подавился от неожиданности, практически забыв о Маркусе и воспринимая вчерашнее как сон.

'— Какие у тебя на сегодня планы?' — поинтересовался он

— Планы?

'— Чем заниматься думаешь — поправился он — Гулять там, на занятия пойдешь?'

— На рынок! Сегодня начинаются торговые дни и приедут купцы!

'— Тогда доедай и беги на свой рынок, по дороге хоть немного расскажешь о своем мире.'

— Угу — я быстро доскреб остатки вчерашней картошки, запил все молоком и выскочил за дверь. Заперев калитку на щеколду, я помчался в сторону рыночной площади.

— Вольф, Вольф! Стой! — из-за забора на меня смотрел Ильм — Ты куда?

— На рынок! Ты забыл? Сегодня торговые дни!

— Подожди!!! — он аж завопил — Подожди меня! Я быстро!

— Давай! — я подошел к калитке и облокотился о забор в ожидании Ильма.

'— Может, начнешь, пока друга ждешь? — напомнил о себе Маркус'

— А! — я встрепенулся — Слушай. Наш мир создан Великим Триединым за три дня...

'— Подожди! — в голосе Маркуса послышалось отвращение — Про три дня, оставь священникам и этим... Наставникам, вот! Лучше расскажи кто у вас главный. И не нужно болтать вслух!'

'— Главный? Ну, над всеми стоят Владетели... Затем есть несколько Орденов — Орден механиков, который делает осадные машины и различные механизмы, Орден лекарей — который лечит людей, Орден легионеров — который воюет, Орден священников Триединого — который владеет остатками знания и имеет право судить, а так же главенствует над остальными Орденами.' — я послушно оттарабанил все, что знал.

'— Уже лучше. И к какому ордену принадлежит твое поселение?'

'— Ни к какому — я покачал головой — Мы принадлежим Владетелю Крамму. Он хозяин этих земель. Когда после катаклизма, наши предки вышли из Подземного Города...'

'— Откуда?!' — прервал меня Маркус

'— Из Подземного Города — повторил я — По рассказам наставников, там закончилось лектричество и стало невозможно жить...'

'— Ты знаешь, где это место?' — напряженно спросил Маркус

'— Да, это в паре лиг от поселка. А зачем тебе?'

'— Надо — он слегка задумался и продолжил — Слушай, этот город, он доступен? Я имею в виду, он не относится к запретным территориям?'

'— Нет — я пожал плечами — Мы же оттуда вышли... Но там нет ничего, и царит Вечная Тьма... — я вспомнил рассказы наставников — И вход на нижние ярусы закрыт. О! Ильм!!!'

— Я готов! — он перепрыгнул невысокий забор — Побежали?

Выскочив за частокол, мы оказались сразу на территории рынка. Сегодня пришли сразу два каравана. Торговцы ставили палатки и раскладывали свой товар. Первым делом мы отправились в оружейные ряды... Чего только там не было! Ножи, с замечательной гравировкой, изображающей диких зверей, мечи, кирасы... Вот только Маркус презрительно хмыкал при виде всего этого изобилия.

Насмотревшись, я под благовидным предлогом распрощался с Ильмом и отправился на Старый Холм. Усевшись на его вершине, я спросил Маркуса:

'— Тебе не понравилось оружие? Почему?'

'— Потому, что я разбираюсь в нем! — он хмыкнул — Ты готов учиться на воина?'

'— Да! Маркус, да! — восторженно проорал я — Это же здорово! Оружие, победа над врагом!'

'— Дурак! — разозлился Маркус — Первым делом это тяжкий труд. Ежедневные тренировки, пот и кровь... Это потом победа... А в большинстве случаев, это смерть. И хорошо, если она быстрая, а не когда сгораешь заживо в танке или задыхаешься от удушья в разбитом крейсере... В вашем случае это смерть со вспоротым животом или проломленной башкой...'

Несколько минут мы молчали. Я обдумывал все, что сказал Маркус.

'— Ладно, ты вот сказал, что ваш поселок принадлежит владетелю Крамму — более спокойно проговорил Маркус — Ты можешь уйти в орден?'

'— Нет — я грустно вздохнул — У меня нет откупных... И представительства Ордена тут тоже нет...'

'— Представительство?'

'— Да. Если кто-то желает вступить в Орден, он должен пройти испытание. Но это очень сложно — в Ордена не любят принимать людей со стороны... И по итогам испытания, Орден может заплатить за нового члена.'

'— Ясно, а если просто захочешь уйти?'

'— Как это просто уйти? — удивился я — Куда?'

'— На кудыкину гору! — Маркус слегка разозлился — Просто уйти. В наемники, в другой поселок...'

'— А! — понял я — Нет, покинуть Владетеля и его территорию никто не может. Если уйти без откупных, то тебя поймают и повесят.'

'— И в какую сумму обойдутся тебе откупные?' — поинтересовался Маркус

'— 50 золотых монет... Такой суммы нет во всем поселке...'

'— Как все запущено... — Маркус немного помолчал — Ладно. Я думаю, проблему с владетелем мы решим. А пока пошли, посмотрим твой подземный город.'

Поднявшись на ноги, я сбежал с холма и быстрым шагом пошел привычной тропой через поле. Вскоре тропа постепенно стала шире, и я вышел на Древнюю Дорогу.

'— Бетонка — удовлетворенно произнес Маркус — Правда раздолбанная и заросшая... Таких дорог больше нет?'

'— Есть кое-где. Но их очень мало и в основном в Запретных Территориях. Вон, в той скале вход' — я махнул рукой вперед.

Невдалеке, возле самого края леса, виднелся осколок скалы, Древняя Дорога, или как ее назвал Маркус — бетонка, вела прямо туда.

**4**

Вход в Подземный Город представлял собой огромную рукотворную пещеру. Раньше она была закрыта стальной стеной, но теперь там был только ржавый каркас из направляющих швеллеров. Возле входа валялись вросшие в землю ржавые механизмы и обломки каких то плит. Кое-где торчала покрасневшая от ржавчины арматура. Все поросло травой и кустарником. Пахло прелыми травами.

'— Видишь, ничего интересного' — я покачал головой и сорвал спелую ягоду с куста.

'— А что внутри?'

'— Там опасно — я задумался — Говорят, когда предки уходили, они сняли пол...'

'— Пойдем, посмотрим — заинтересовался Маркус — Не бойся! Мы далеко заходить не будем.'

Осторожно пройдя к входу в пещеру, я остановился у самого порога. На полу виднелись какие-то рельсы убегающие во тьму. Ноги сами собой сделали несколько шагов вовнутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидел, что рельсы упираются в черный провал. На стенах пещеры виднелись какие-то штыри и торчали металлические брусы и полусгнившие деревянные стропила.

— ОГО-ГО!!! — неожиданно прокричал Маркус.

— ААААА!!! — я сел от неожиданности и от страха заорал.

Наши вопли громом отозвались в пещере. С потолка посыпался сор и в глубине что-то рухнуло.

'— Нда... Ободрали все, что только можно — Маркус усмехнулся — Даже лифт унесли... Ладно, пошли обратно. Завтра возьмем фонарь, веревку и детектор.'

'— Зачем?' — поинтересовался я, на обратном пути

'— Хочу посмотреть, что осталось на нижних ярусах...'

На обратном пути, Маркус подобрал две крепкие палки, на мой вопрос для чего, он пояснил:

'— Запомни, если хочешь научиться воинскому искусству, то беспрекословно слушайся меня. И тогда, из тебя может быть и выйдет толк...'

'— Так ты будешь меня учить?! — обрадовался я — Да?!'

'— Да. Иначе нет смысла идти на поиски биорепликатора... Да и в подземный город тоже нет смысла лезть. Думаю, за год, два, я тебя поднатаскаю немного...'

На следующее утро для меня начался ад.

'— ПОДЬЕМ! — Маркус заорал прямо в ухо — Добро пожаловать в армию, сынок!'

Первый день прошел как в тумане. Домой я вернулся уже затемно. Болело все тело. Нехотя поковыряв в тарелке, я на подгибающихся ногах добрел до кровати и провалился в сон. Второе утро было хуже первого. Опять рев Маркуса и все началось сначала — бег кругами вокруг поселка, прыжки, отжимания... Постепенно я втянулся, и мне это даже стало нравиться. Друзья сначала смеялись надо мной, но потом перестали обращать на мои занятия внимание. Каждое утро начиналось с пробежки в любую погоду, затем растяжка, силовые упражнения и упражнения на ловкость, потом мечевой бой.

После обязательной дневной работы в поле, или еще какой-нибудь рабочей повинности, я убегал в лес. В лесу, подальше от поселка, Маркус подвесил бревно на веревке и заставлял меня отрабатывать некоторые приемы и упражнения, стоя на раскачивающемся снаряде. Первое время у меня после тренировок зверски болели мышцы, но постепенно я окреп и уже свободно справлялся с возрастающими нагрузками.

'— Чем больше потеешь на тренировке, тем меньше истечешь кровью в бою' — пояснил Маркус, когда я спросил, зачем мне так много тренироваться.

Вскоре пригодились и палки — я ежедневно держал их на вытянутых руках. Как только я натренировался их держать по полчаса в день, как Маркус приказал привязать к ним груз, постепенно передвигая его к концу. Никогда не смотри на меч противника, смотри ему в глаза и тогда ты всегда увидишь, куда он нанесет удар — учил Маркус — Никогда ничего не бойся — если у тебя сердце из стали, то и деревянным мечом ты победишь.

В один из дней, я с большой осторожностью наведался к дуплу и вытащил оттуда аптечку. Открыв ее, я замер в нерешительности — вместо ожидаемых трав, там лежали странные капсулы и колбочки. Маркус тщательно все переворошил и вынул с десяток желтых капсул: