Превыше Магии. Книга четвертая

Очнуться от наваждения, меня заставило понимание, что что-то случилось непредвиденное, так напряжены были лица всех трех женщин и, легко бежавшего за ними с той же скоростью, телохранителя Королевы, Орестонэля.

— Ты все же пришла попрощаться со мной, — с довольной улыбкой, обрадовано, не замечая двух других женщин, обратился к Еваниэли Тор.

— Извини, что опоздала. Чрезвычайная ситуация меня задержала. Из-за нее я здесь не одна, а с девочками, — ответила Еваниэль, указав Тору на Алинаэль и Эдитаэль.

Тор постарался загладить свою оплошность и низко поклонился сначала Алинаэли, все-таки, как ни как, перед ним Королева, а затем, кивнул Эдитаэли. Его действия повторили и все остальные гномы.

Мы, эльфы, далеки от условностей и внешних проявлений почитания. Обожая свою Королеву, в повседневной жизни можем демократично махнуть ей рукой или слегка кивнуть, и только в ритуальных случаях демонстрируем ей свое почтение. В отличие от орков, которые всегда валятся на колени в присутствии своего Владыки. Да и гномы, перед своим Повелителем низко гнут спины.

Тем временем Еваниэль, повернувшись ко мне лицом, судорожно ухватила меня за руку и с тревогой сказала:

— Сегодня утром, проснувшись, Эдитаэль произнесла новое Пророчество. Это известие и задержало меня. Совершенно очевидно, что это предсказание касается тебя, Александрэль. В нем многое пока нам непонятно, но ты должен его обязательно услышать. Возможно, оно поможет тебе в трудную минуту. Ведь известно — кто предупрежден, тот вооружен. Эдитаэль, говори!

Эдитаэль, подойдя ко мне ближе, виновато заглядывая мне в глаза, тихо сказала:

— Ты же знаешь, смысл Пророчества мне не доступен, я не могу его растолковать, только озвучить.

Я согласно кивнул.

— Тогда слушай, — набирающим силу голосом, сказала она:

Алчность гномов бедой обернется.

Плата суровая. Жизнь их прервется.

Дом их разрушит до основанья.

Нет преступленья без наказанья.

Маг всемогущий умеет сражаться.

Он не привык никогда покоряться.

Гномам решит он помочь добровольно,

Жизнью своею рискнув он невольно.

Но если он битву с Миром затеет,

Вражду и войну начать с ним посмеет,

Будет тот Маг, несомненно, разбитым,

Миром озлобленным, тотчас, убитым.

Если ж сумеет он с Миром сдружиться,

Счастьем нежданным тогда насадится.

Сразу его не узнать. Оно скрыто.

Многие годы, для глаз всех, закрыто.

Счастье недолгим окажется это.

Сердце ужасною болью задето,

В страшного Зверя превратить угрожая...

Может спасти всех, только Чужая.

В возникшей тишине я про себя повторил Пророчество, чтобы лучше запомнить. К Пророчеству нельзя относиться легкомысленно. Это судьба дает подсказку, своим редким избранникам.

Гномы же, изменились в лице. Кто-то из них присел где стоял, кто-то схватился за грудь, кто-то охнул. Красноватая кожа гномов приобрела сероватый оттенок. Но то, что касается гномов, меня мало волновало. Гораздо больше меня тревожило то, что было сказано в конце Пророчества.

— Александрэль, для этого Мира — Чужая, это я, случайно попавшая сюда, — привлекала мое внимание Еваниэль. — Значит, что бы ни случилось, я сумею тебе помочь. Помни об этом! — и, повернувшись лицом к Тору, добавила: — А что относится к гномам, я уверена, Александрэль сможет помочь вам. Так что, не переживайте раньше времени. Тем более, что Пророчество — это не буквальное изложение будущих событий, а иносказательное.

Тем временем ко мне подошла Алинаэль, обняв, прижалась щекой к моему плечу, и с тяжелым вздохом, тихим голосом полным сочувствия, прошептала:

— Бесполезно пытаться обмануть Пророчество. Знаю это на собственном опыте. Если ты не пойдешь в Гномьи Горы сейчас, то все равно обстоятельства вынудят тебя оказаться там, в скором времени. От судьбы не уйдешь, в этой истине у меня нет сомнений.

Но я и не думал отказываться от задуманного, никакое Пророчество не остановит меня. И все же, находясь под впечатлением этого мрачного предсказания, мы все как-то скомкано и невесело простились друг с другом, и двинулись в путь.

Гномы сразу же, как только мы оказались в их компании, как всегда переиначили мое и орка имена, на свой манер. Я стал — Лек, Хоркис — Хор. Почти все гномы, пришедшие в этот раз к эльфам в Лес, были мне знакомы. Они принадлежали к той группе, которая знает эльфийский язык, неплохо переносит дневной свет и уже неоднократно наведывалась в Эльфийский Лес с торговыми караванами. Мое внимание привлек только Повелитель Тор, которого я, до этого, коротко видел всего трижды, во время его давних визитов к нам.

Передо мной был еще не старый, но близкий к этому, гном. Было непонятно, что общего может быть у него с моей матерью. Несмотря на их одинаковый возраст, Еваниэль молодая и красивая женщина, а во всем облике Тора ощущались прожитые годы, хоть к нему и применялась неоднократно Целительская магия эльфов. В отличие от нас, эльфов, не стареющих внешне до самой смерти, немагические расы — и орки, и гномы, постепенно с годами состариваются. Их тела частично теряют мышечную массу, а значит, силу и выносливость. Стираются суставы, изменяется походка. Кожа утрачивает упругость, возникают морщины, в волосах появляется седина, черты лица теряют четкость, как бы оплывая и лишаясь внешней привлекательности. Орки, правда, почти никогда не доживают до такого состояния и в силу своей воинственности погибают раньше от ран и травм. А вот среди гномов встречаются и старики, совершенно чуждое эльфам явление. Невольно ужаснешься и посочувствуешь им. Хвала Небесам, что мне не придется такое испытать на себе.

На колесах, мы быстро добрались до Переправы. Пролив Океана преодолели на громадном стационарном плоту, перемещающемся вдоль канатов протянутых между берегами. Когда-то, переправа на тот берег осуществлялась небольшими весельными плотами, которыми управляли эльфы, помогая себе магией. Потом, эту утомительную работу взяли на себя шестнадцать гномов, помогая перетягивать с берега на берег большой плот, используя мускульную силу. Теперь, это неплохо оплачиваемое занятие выполняет четверка орков, используя лебедки, сделанные гномами. А магия эльфов, позволяет канатам, перекинутым от одного берега до другого на огромное расстояние, не провисать, быть прочными и долго служить.

Оказавшись на берегу гномьего материка, я с интересом смотрел вокруг. Гномья местность мне не пришлась по душе, но произвела большое впечатление своей монументальной, безжизненной, суровой красотой. Вдалеке видны высокие пики заснеженных вершин, уходящих в небо. Скудная, малорослая растительность в предгорьях. Голая каменистость на высоте. Бедный, убогий животный мир. Днем, палящие лучи солнц, от которых не спрячешься под кронами деревьев. Труднопереносимый холод ночью. Всё поражает своей неприспособленностью к жизни, что подтверждает мертвая тишина, поначалу очень непривычная и пугающая.

Преодолев утомительный путь наверх, требующий физической силы и выносливости, мы добрались до гномьего поселения. Войдя в пещеру естественного происхождения, а потом пройдя через рукотворный туннель, мы оказались в толще горы, свободное пространство которой занимало поселение гномов.

Контраст между безжизненной поверхностью и вполне себе благоустроенной, активной жизнью гномов внутри горы, был просто поразительным.

Стабильные температура и влажность. Светло от многочисленных светильников-артефактов. Достаточно просторные Улицы, располагались ярусами, на разных уровнях. Вдоль Улиц, с обеих сторон, за закрытыми металлическими дверями находятся личные жилые помещения. Каждое из них представляет собой несколько жилых комнат, кухню, гигиеническую комнату, и принадлежит одной семье. В случае необходимости, семья может самостоятельно расширить свое жилое пространство, вгрызаясь в твердь и разрушая скальную породу, а образовавшийся каменный мусор, на тачках, вывозится к заброшенным шахтам, постепенно засыпая их.

Сколько же труда было вложено гномами, чтобы в сердце гор создать удобное для жизни пространство?!

Свет, тепло, подача воды в жилища, в том числе горячей из гейзеров, очаг для приготовления пищи, холодильные шкафы для длительного хранения продуктов, перемещение платформ с яруса на ярус, обслуживание плантаций грибов или сталеплавильных печей — весь быт гномов держится за счет технически разработанных артефактов. Эти артефакты работают на магии, заключенной в кристаллах-накопителях, которые надо регулярно заряжать в естественном, природном Источнике Силы.

Все поселение гномов напоминало мне гигантский муравейник, где деловые гномы сновали по своим делам. Ни разу я не увидел праздно шатающихся и отдыхающих гномов. Мужчины, женщины, дети, все были чем-то заняты, что не мешало им с любопытством глазеть на нас с Хоркисом. Да, такие гости как мы, здесь необычайная редкость.

Хоркис, постоянно присутствующий за моим плечом, чувствовал себя здесь не комфортно. Обладая крупным телом, он страдал от минимализма, ограниченности и замкнутости пространства, особенно от низких потолков, всего на ладонь выше его головы.

Меня же гораздо больше угнетало отсутствие магии, не способной пробиться сквозь окружающую толщу камня. И, хоть мой резерв Силы позволял мне долго находиться отсеченным от магии эфира, я все время испытывал непроизвольное навязчивое желание, как можно скорее убраться отсюда. Правда, тут дело привычки и волевого усилия, к пятому дню пребывания внутри гор, это зудящее желание мне удалось в себе подавить.

В первый же день выяснилось, что задерживаться здесь мне некогда. Моя помощь нужна как можно скорее. В то время, когда Повелитель Тор находился у нас, в Эльфийском Лесу, сюда, к сородичам, добрался гном из поселения Повелителя Нила. Он принес ужасные известия.

Этот гном, назвавшийся Федом, сообщил, что в районе их поселения, некоторое время назад, все чаще и чаще, стали возникать подземные толчки. И последний такой толчок оказался катастрофическим по своей силе. Это землетрясение обвалило стены жилищ и Улиц, полностью разрушив их поселение. Число жертв ужасающее, погибли почти все. Те, немногие, кому удалось спастись, в спешке и панике укрылись в большой, отдаленной от поселения, уцелевшей пещере. Выжившие гномы оказались в этой пещере, как в замкнутой ловушке. Все ближайшие проходы внутри гор обвалены. А уйти, под открытым небом, в другое место, гномы не могут, у них нет эльфийских эликсиров, помогающих справиться с ультрафиолетом, к которому кожа и глаза гномов избыточно чувствительны.

Отсутствие у этих гномов эликсиров объяснялось тем, что Нил, предпочитал полную изоляцию своих подданных, тем самым, как он считал, укрепляя свою власть. Способные покидать свое поселение и удаляться на большие расстояния, более независимые, слишком информированные гномы, могли выйти из подчинения и, покинув родные пещеры, перейти жить в другие поселения. Этого Нил не хотел допускать.

По словам Феда, теперь, чтобы спастись самому и спасти тех немногих, кто остался жив, Повелитель Нил отправил к Повелителю Тору гонцов-просителей, с просьбой о помощи пострадавшим, среди которых есть больные и раненые. Во-первых, Нил хотел получить эльфийские эликсиры. Во-вторых, временный приют для беженцев в поселении Тора, пока они не найдут для себя новое, подходящее для проживания место.

Таких гонцов, имеющих лучшую устойчивость к солнечному излучению, среди выживших в катастрофе гномов, оказалось всего двое. Они и направились разными маршрутами к Повелителю Тору. Один из них скорее всего погиб, раз до сих пор не объявился. Второй, Фед, оказался более удачливым. Он, проявив упорство, проделал трудный путь. Где-то разгребая завалы, где-то передвигаясь ползком в узких местах, где-то выходя на поверхность в ночное время, спасаясь от холода теплой одеждой и гномьим самогоном, Фед сумел добраться до поселения Повелителя Тора.

Все это Фед рассказал Тору в моем присутствии.

— Конечно же, я приму у себя Повелителя Нила и всех, кому удалось спастись, — озадаченно сказал Тор. — Поделюсь и эльфийскими эликсирами, чтобы сородичи могли сюда дойти. Но вряд ли, даже всего моего запаса эликсиров, хватит на всех. Лек, ты можешь чем-то помочь? — спросил он меня.

Я неопределенно пожал плечами:

— Чем, например? Ты сам определись, что хочешь от меня. Что важнее? Тратить ли мне свой магический резерв, ограниченный в ваших горах, на Целительскую помощь всем пострадавшим, и привести их сюда? Или же, заняться нейтрализацией катастрофических последствий их бездумной деятельности и жадности? Да и задумка Нила, с организацией нового поселения, мне не нравится. Одно место загадили, теперь будут в другом то же самое делать?

Тор, опустив голову и уставившись в пол, напряженно задумался. Фед, не сводя глаз с Повелителя, застыл, с тревогой ожидая его решения.

— Все-таки, главная задача — спасти окружающую нас природу, тем самым спасая тысячи жизни разумных живущих в нашем Мире. Хоть это и жестоко по отношению к пострадавшим, но, во-первых, они сами виноваты в случившемся и несут заслуженное наказание, а во-вторых, целесообразнее соблюдать интересы большинства. И все-таки, прошу тебя, Лек, посмотри на месте что к чему, и, если сможешь, помоги, — с неподдельной болью в голосе, наконец, произнес Тор. — Вот и исполнилась первая часть зловещего Пророчества, — и, подумав, со страхом добавил: — Или это еще не все? И остальным гномам уготована та же участь?

Я промолчал в ответ. Что тут можно ответить? Я не знаю. Увижу на месте. А утешать, не имея оснований, не умею, да и не считаю нужным.

Через некоторое время, оставшись с Тором один на один, я услышал от него:

— Зная коварство Повелителя Нила, хочу тебя предостеречь. Он не любит эльфов, считает, что вы плохо влияете на наш народ, помогая приспосабливаться гномам к жизни снаружи, где ваши преимущества неоспоримы с нашими. Но увидев твои невообразимые возможности, он, наверняка, захочет использовать тебя в своих целях. И еще, я уверен, что Нил ни в чем не раскаивается, и если он поведет себя неправильно, то будет убит. Поэтому с тобой пойдет мастер в этих вопросах, — глядя мне в глаза с категоричной твердостью, заявил Тор.

Я безразлично кивнул. Любопытный способ решать проблемы, но это не мое дело, везде свои традиции.

Мы с Хоркисом, собрались в путь быстро, как только Тор собрал и упаковал все эльфийские эликсиры из своих запасов. Познакомились с назначенным нам в попутчики проводником и наблюдателем со стороны Повелителя Тора. Это был гномом по имени Шон, смотрящий из-под кустистых бровей, цепким, холодным взглядом профессионального убийцы.

Гномы экипировали для обратного пути Феда. Кроме рюкзака он тащил на спине боевой гномий топор — секиру, в специальном чехле. Шон вооружился дротиками, которые выглядели как короткие метательные копья, с наконечником удлиненно-треугольной формы, и еще прицепил к поясу кистень. Это гномье старинное оружие, неизвестное ни мне, ни Хоркису, представляло собой ударную гирю на длинной цепи.

Хотя, все наше вооружение скорее дань традиции и психологическая поддержка, чем насущная необходимость. Животный мир в горах очень скуден и представлен, в основном, мелкими ящерицами, змеями, различными насекомыми. Единственное исключение и основной естественный враг гномов, это Горный Змей, но как я понял, нашим оружием и малой численностью его не победить. Именно Шон подробно рассказал нам с Хоркисом об этих Змеях.