— Это что? Это как? — Растерянно произнёс Колдун.
— Это вот твоё затмение, ты перепутал вектора темпорарис малефицимум в заклинании, — злорадно заскрипел скелет.
— А это что? — Колдун показал на солнце, гуляющее вдоль горизонта с запада на восток.
— А это, твой чих во время активации заклинания, бездарь, — ещё злораднее заскрипел скелет, — Нет, я таки дождусь, когда тебя угробят твои безалаберность и разгильдяйство при составлении и активации заклинаний, мало я тебя драл.
Колдун не обратил внимания на злобное шипение скелета-старикашки, он лихорадочно вращал ручки настройки пытаясь поймать другие картинки. Наконец он вывел изображение полей, но вместо саранчи насланной им в качестве дурного знака, он увидел колонны тараканов, выходящих из крестьянских изб и домов горожан и идущих к ближайшему водоёму топится.
Яркие солнца продолжали освещать поле парадов перед королевской резиденцией. В центре возвышалась трибуна, на которой с комфортом расположился король со свитой. Рядом, приткнулась трибуна комментаторов и прессы. За королевской трибуной высилась большая виселица, на которой раскачивалось штук сорок висельников в роскошных одеждах, некоторые из них ещё подёргивались. По краям поля и за полем шпалерами были выстроены войска.
— Начнем, пожалуй, — король взглянул на часы, — пора, сенешаль парада, начинайте.
— Парад! Равняйсь! Смирно! Равнение на средину! Слушайте, его величество, короля Объединенного королевства, Джеймса первого.
Король благосклонно кивнул и взял протянутый ему микрофон магического усилителя голоса:
— Генералы и сенешали, — громко разнёсся голос короля не только по полю, но и по всему королевству, усиленный магическими репродукторами, — Офицеры и подофицеры ...
— ... Повара и маркитантки, — закончил король перечисление всех должностей и званий своей армии спустя полчаса, — Коварный враг точит свои гнилые зубы на наше процветающее королевство, он хочет ....
И ещё через полчаса король закончил:
— Поздравляю вас с началом боевых действий!
— Виват! Виват! Виват! — Дружно заревела армия.
— Парад! На трёх линейных дистанции, пехота шагом, конные рысью — марш, — проорал сенешаль парада.
И войска пошли, парад начался.
— По традиции, парад открывают барабанщики-кадеты военного лицея его королевского величества, — начал надрываться в магический микрофон комментатор. На поле действительно появилась нестройная толпа кадетов, остервенело лупившая в барабаны.
— Это что они? — Удивлённо спросил король.
— Кадеты, — ответил сенешаль парада, — Их не учат бить в барабан, всё-таки будущие офицеры, но традиция. Вот они и стараются бить погромче, аж с шага сбиваются.
— На поле появляется лёгкая пехота, это идут щитоносцы, копьеносцы, меченосцы, — продолжал надрываться комментатор, — Рогоносцы!
— А это ещё кто? — С подозрением спросил король.
— Это подразделения лёгкой пехоты, вооружённые длинными мощными копями, с раздвоенными лезвиями на конце, такие длинные копья-рогатки против конницы и троллей, — пояснил сенешаль парада.
— Вот торжественным маршем проходят полки средней пехоты, идут пикинеры, мушкетёры, аркебузиры, фузилёры, бузотёры!
— А это? — Поднял бровь король.
— Вспомогательные части, они растирают порох и сушат его. От заклинаний обычной бытовой магии порох отсыревает и берётся комками, — опять пояснил сенешаль парада.
— На поле выходят стрелковые полки! Идут арбалетчики, лучники, пучники!
— А...? — Опять удивился король.
— А черт его знает, кто это и что они делают. Генеральный сенешаль КПСС недавно ввёл этот род войск, — Пожал плечами сенешаль парада.
— И ...? — Повернулся король к генеральному сенешалю.
— Эльфийские лучники держат в воздухе десять, а то и одиннадцать стрел (количество стрел которое может прицельно выпустить лучник за минуту), — начал пространное объяснение генеральный сенешаль, — Наши могут шесть — семь. Получается, что колчан в тридцать стрел они опустошают за пять минут, носимый лучником запас три колчана и это очень мало. А большее число носимых колчанов приводит к потере боеспособности лучника. Вот и пришлось ввести вспомогательные войска для переноски стрел во время боя.
— А почему пучники?
— Подносят во время боя пучки стрел — значит пучники.
— Ну, хорошо ввёл пучников, так ввёл, — Зевнул король.
В это время на поле линейные сделали три шага назад и взяли копья в положение — горизонтально.
— Тржественным маршем скрытно проползают эльфийские разведчики-пластуны, — восторженно завопил комментатор. На поле ни чего не происходило, только раздался лёгкий шелест, как от слабого ветерка в верхушках деревьев.
— Вот ползут, — кивнул на поле сенешаль парадов, — Лучшие разведчики всех времён и народов, и не видно ж стервецов!
— А шуршит, что? — Спросил король, — И чего это они? — Кивнул на линейных.
— Должны ж наши эльфийские союзники хоть как-то обозначить себя. А линейные загораживают копьями поле, чтоб какой-нибудь идиот на поле не выскочил. А то в прошлую войну, в правление вашего батюшки, ваше величество, во время торжественного скрытного проползания эльфийских разведчиков, какому-то придурку вздумалось перебежать поле. Думал, там никого нет. Ну и наступил на руку командиру эльфийских разведчиков-пластунов светлейшему принцу Эльвиариндилу. Такой вот у эльфов конфуз получился. Еле замять международно-межрассовый скандал получилось. — Рассказал сенешаль парада.
— И как замять получилось? — Полюбопытствовал король.
— Такие оскорбления смываются только кровью. Пришлось выдать того придурка эльфам.
— А какой казнью его казнили эльфы? — Заинтересовался король.
— Жуткой, защекотали до смерти, ваше величество, щекотали полтора месяца.
— Во звери! — Восхитился король.
— Но мне кажется, что бедняга умер не от пытки щекоткой, а просто от голода. Ведь эльфы, ваше величество, все эти полтора месяца его не кормили.
— Во изверги! — Ещё больше восхитился король, — Но я что-то не припомню, что б эти разведчики приносили какую-то пользу во время прошлых военных кампаний.
— Их основная задача — противодействовать таким же разведчикам-диверсантам дроу, это тёмные эльфы живущие в лесах граничащих с территорией королевства зла, а так ни какой пользы и помощи от них в боевых действиях, действительно, нет, — пояснил сенешаль парада.
Пока шёл разговор торжественное проползание эльфийских разведчиков закончилось. Линейные вернулись на свои места. Застучали барабаны и раздался слитный гул печатающихся шагов.
— Вот идут батальоны гномских стрелков! — Захлёбываясь от восторга завопил комментатор.
Чётко печатая шаг и держа идеальное равнение, на поле вышли батальонные коробки знаменитых гномьих стрелков. Одетые в блестящие кольчуги из оружейного мифрила, гномы несли на левом плече свои дальнобойные рогатки. (Мифрил — легендарный металл эльфов, на самом же деле это два типа сплава на основе титана. Доспешный мифрил — сплав с большим содержанием титана и более вязкий по структуре, используется для изготовления кольчуг и других доспехов. Оружейный мифрил — сплав титана со сталью, никелем и хромом, он более тяжёлый, идёт на изготовление различного оружия. Но гномы из него куют и доспехи. Куют из мифрила изделия все расы), За плечами каждого гнома был рюкзак с метательными снарядами. Обычно это откалиброванные круглые камни или свинцовые шары. Круглые шлемы гномов закрывали почти все лицо, оставляя видными лишь аккуратно постриженные шкиперские бородки. (Распространено заблуждение о величине гномьих бород. А вы попробуйте с длинной бородой поработать в кузне, шахте или помахать топором в сражении. Гномы подстригают свои бороды и при этом ещё и бреют усы).
— Из своих грозных рогаток гномы выпускают в минуту до восьми метательных снарядов, весом в полкило (кило — мера веса равная одному килограмму), которые на расстоянии в двести метров способны свалить рыцаря в месте с конём, если рыцарь вместе с конём не свалит раньше! — Продолжал восторженно вопить комментатор.
— Вот от этих молодцов, действительно, есть польза, — сказал генеральный сенешаль, с удовольствием оглядывая почти квадратных гномов.
В одном из уголков Леса стояла избушка. На курьих ножках. Даже не на ножках, а на мощных ногах способных нести совсем не маленькую избушку по пересечённой местности со скоростью в восемьдесят миль в час. На самоходной платформе на курьих ножищах, помимо избушки, располагалась стартовая площадка с двумя двухместными ступами. (Ступа летательный аппарат с вертикальным взлётом. Принцип летания ступы современной наукой так и не открыт). В данный момент избушка находилась в парковочном состоянии.
Сквозь окно было видно внутреннюю обстановку избушки. В углу находилась русская печь, или конструктивно напоминавшая русскую, стол, лавки под окнами и большой булькающий котёл посреди избушки. Возле котла топталась зловещего вида старуха. Она что-то бормотала себе под нос, который украшала большущая бородавка. Старуха взяла большую деревянную ложку и начала мешать своё варево, приговаривая противным дребезжащим голосом:
— Варится, варится, ну хорошо, свариться, а что получится? И куда бы потом применить эту гадость? Может погуще сделать?
Старуха скептически посмотрела в котёл с кипящей субстанцией, взяла со стола кувшин с широким горлом и открыла его. Из кувшина на неё смотрели четыре лягушки. Старуха стала по одной доставать лягушек и кидать их в котёл. Лягушки с бульканьём исчезали в кипящем вареве.
— Славно как получится-то, — засмеялась старуха высоким надтреснутым смехом.
— Привет, — раздалось с порога. Возле открытой двери стояла девушка какого-то бледно-сине-зелёного цвета, одетая только в свои волосы. Впрочем, густые волосы, тоже сине-зелёного цвета, но более насыщенных тонов, закрывали её всю и доставали ей до щиколоток.
— Чего нада? Не видишь, зелье варю, — недружелюбно отозвалась старуха.
— Приворотное? — Заинтересовалась вошедшая.
— Отворотное! Леших и кикимор всяких отворачивать! Что б не мешали!
— Ууу, — разочарованно протянула сине-зелёная девушка. Она подошла к котлу, тотчас из кипящего варева высунулись лупоглазые лягушачьи морды. Девушка сделала им ручкой и лягушки радостно заквакали.
— А зачем тогда варишь? — Опять спросила девушка.
— Нада! Сильная вещь получится, однако, — поморщившись, ответила старуха. И вдруг громко и скрипуче закричала:
— Страшное колдовство сотворю! Ураган, бурю вызову!
И сбавив тон, как бы в раздумье добавила:
— Или мёртвых наподнимаю.
— Ааа, тренируешься, — понятливо кивнула сине-зелёная.
В углу на печке кто-то завозился, и в темноте загорелись четыре жёлтых глаза.
— Уууу, дармоеды, ужо я вас, — грозно сдвинула брови старуха, обернувшись к печке. На печке захихикали. Потом грозно зарычали. И тоненькими голосами затянули:
— Не ешь нас грозная ведьма! Мы тебе песенку споём или службу сослужим.
— Какую службу? — Заинтересованно, басом спросила ведьма.
— Мы тебе яичко снесём, не простое, а золотое!
— Издеваются, — обижено сказала старуха девушке.
— Привет! — Сказала девушка в сторону печки.
— Привет Наки! — Дружно ответили с печки — Давай поиграем, на озеро пойдем, в глубине поплаваем, больших рыб под корягами попугаем.
— И шла она день и ночь, и был её путь труден и тернист, — раздался замогильный голос со стены, из под висящего покрывала.
— Тьфу, на тебя, — сказала ведьма, сдёргивая покрывало. Под покрывалом обнаружилось зеркало в деревянной оправе. Но в зеркале ни чего не отражалось, потом там, как на экране монитора появилось изображение. Зеркало показало лесную тропинку, по которой быстро шла маленькая, рыжеволосая эльфийка.
— Идёт! Ужо встретим, так встретим, — опять басом проговорила ведьма.
— Встретим! Встретим, — радостно закричали с печи тоненькие голоса.
— Дед говорил не только она, но ещё гости будут, Альма приведёт, вот их встретить надо. Ладно, пошла я. — Сказала сине-зелёная, засовывая руку в кипящий котёл. В вынутой руке оказалось большое, красное яблоко. Девушка, захрустев яблоком, пошла к двери, за ней радостно квакая, поскакали выпрыгнувшие из котла лягушки. Возле двери она повернулась к печке:
— Потом поплаваем, когда вас бабка отпустит, — кивнула она в сторону старухи.
Старуха, всплеснув ладонями, села на лавку и капризно надула губы:
— Вот, теперь бабкой назвала, ещё и обзывается, кикимора болотная, а сама пришла и мне такое страшное колдовство испортила!
На печи снова захихикали, потом в два голоса заговорили:
— Ихха, давай полетаем, посмотрим что там и как.
— Пока нельзя, слышали, что Наки от деда передала, гостей встретить надо, за одно и повеселитесь — молодым голосом сказала старая ведьма.
А парад, тем временем, шёл своим чередом. Уже прошли все пешие соединения. Проскакали лёгкие эльфийские конники и дикие союзные орки. Процокали подкованными копытами, ну понятно кто, тяжёловооружённые рыцари на своих рыцарских конях. И вот на поле парадов выкатилась техника.
— По полю парадов катятся грозные боевые гилюли! — Продолжал восторженно вопить уже порядком охрипший комментатор.
— Вот они, наша гордость, наши боевые гилюли, наводящие страх и ужас на врагов! — Тоже восторженно проговорил сенешаль парада, — Их применение всегда приносило нам победу. Вы помните, ваше величество, Мерсийскую битву?
— Что-то такое припоминаю, кажется, это было ещё при моём отце?— Сказал король.
— Да, ваше величество, тогда Менесийская торговая республика отвоёвывала Зелийские провинции. Помните, пол Зелии было захвачено союзными Чёрному Колдуну арцами. — Вмешался в разговор генеральный сенешаль, большой знаток истории, а также тактики и стратегии:
— Тогда армия менесийцев в решающей битве встретилась с войсками арцев, под городком Мерсийск, что в южной Зелии. Левый фланг занимали сами менесийцы, собственно их ополчение. На него было мало надежды, вы же, ваше величество, знаете, какие из этих торгашей вояки. Центр занимали батальоны наёмников. На правом фланге наш экспедиционный корпус. Противник имел более чем двукратный перевес в живой силе. Когда всё было готово к бою и войска выстроились для битвы, генерал граф Эмерли, командовавший нашим экспедиционным корпусом, понял — поражение неизбежно. И он принял решение — прикрыть отступление своих войск, применив боевые гилюли. И когда на позицию выкатили все боевые гилюли, левый фланг противника охватила паника. И они бежали! Но вы, ваше величество, помните, что в войске Чёрного Колдуна бежавших с поля боя ждёт неминуемая смерть. Так вот, все войска левого фланга противника бежали, но не в тыл! Пробежав за своим центром, они пристроились за, опять же, своим правым флангом. В это время на штурмовку наших позиций летели драконы, слава богам, тогда Чёрный Колдун ещё не применял своих ужасных ядрёных бонб. Увидев перебегающий и пристраивавшийся за правым флангом левый фланг, драконьи всадники прекратили атаку и спустились узнать, что происходит. Спустившись, они, на всякий случай, тоже заняли очередь за перебежавшим левым флангом. Тут набежал наш доблестный экспедиционный корпус, который, увидев столь поспешное отступление противника, бросился преследовать убегающего врага. Вы же помните, ваше величество, граф Эмерли всегда был сторонником классической тактики ведения боя сформулированной великим генералиссимусом фон Клаузевицием. Который учил — если враг бежит, то его надо непременно догнать и перегнать, если, конечно, получится.
