— Передайте магистру: его распоряжения будут исполнены немедленно, — коротко ответил эчани.
— Обязательно. Конец связи, — сказал дроид и выключил голопроектор.
Глава четвертая
Палпатин связался с Тайником буквально через несколько минут после того, как я отдал указания солнечным гвардейцам на Муунилинсте (гвардейцам внутри крепости я еще раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Плэгаса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него.
— Здравствуй, 4Д, это Сидиус, — произнес силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном. — Свободен ли сейчас магистр Дамаск?
— К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить.
— Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, — ответил Палпатин. — Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит сама его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично — ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его!
— Простите, мастер Сидиус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, — отчеканил дроид. — Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент.
— Что ж, если так, то я подожду, — неожиданно покладисто ответил ситх, после чего отключился.
"Он все знает, — подтвердил я свое подозрение. — Вопрос в том, что он теперь сделает?"
* * *
Тем временем на Корусканте...
Сказать, что Палпатин был в ярости — значит, не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причем сейчас, когда он еще не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и узнал немало) и Великий План еще не был доведен до финальной стадии, после чего необходимость в старшем ситхе отпала бы! И кто все-таки?!
Смерть Плэгаса его ученик отчетливо почувствовал прямо во время заседания Сената — пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Тайником по секретному каналу, ситх еще по дороге начал обдумывать ситуацию.
Сила не могла его обмануть — если только Плэгас не нашел какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это все же какое-то его испытание... тогда все равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним — возможно, тогда он получит больше информации — но связаться в облике Сидиуса, а не Палпатина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Тайник.
Ведь кто мог убить владыку ситхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.
Это могли сделать джедаи — самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за самим Палпатином. Тогда придется бросить все, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, джедаи предпочли бы взять ситха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя... Или джедай, сделавший это — сам пал на темную сторону.
Это могли сделать какие-нибудь ситхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи темной стороны. Что они будут делать дальше — оставалось неясным. Интересует ли их Палпатин?
Это могли сделать и неодаренные — случай с маладианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Плэгас был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наемных убийц, у него немало.
Наконец, самое невероятное — мог произойти несчастный случай и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов...
Что ж... Пожалуй, нападение большой группы наемников, как в случае маладианцев, маловероятно — как ни запустил Плэгас сейчас собственный дом, но Солнечная Гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла — ее фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что... кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже ее бомбардировку.
Но проще представить, что несколько опытных наемников явились к Плэгасу под видом деловых партнеров — и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя... Можно было совместить это с нападением извне — после того, как диверсанты внутри Тайника убили Плэгаса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Тайник целиком.
Сделав такие выводы, Палпатин вышел на связь с крепостью учителя — где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда ситх понял, что все — еще хуже, чем он думал.
И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, тот уже служит убийцам Плэгаса, а учитывая, как много он знает... И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает — достаточно "конфиденциально" убить Хего Дамаска — а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм... даже немного смахивает на планы самих ситхов в отношении Республики... Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный ситх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти — потому что все же не все можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Дамаска, особенно там, где речь шла о действительно больших деньгах.
Ну нет, этого не допустит уже Палпатин. Первым делом он поспешил связаться с Аборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Плэгасом, был заблокирован... Понятно. Значит,"они" уже действуют. И вряд ли это джедаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее, и обычные конкуренты, к которым случайно попадет информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать ее против Палпатина для его ликвидации или шантажа.
Первое, что сделал Палпатин, прекратив попытки соединения с Муунилинстом — это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Корусканта. Одна улика уничтожена...
А теперь следует через своих агентов сообщить о произошедшем Сэну Хиллу. И сделать много чего еще.
Глава пятая
"Этот мерзавец уже все понял, — размышлял я. — Он знает привычки Плэгаса и знает, что 4Д знает об их с Плэгасом делишках. Сам он сюда быстро не доберется, значит... пришлет кого-нибудь, не дожидаясь, пока я удеру. А он может?"
Поинтересовавшись у дроида, есть ли под контролем у Палпатина какие-нибудь вооруженные силы поблизости, я, однако, ничего не узнал — 4Д это не было известно. Но что точно — то, что всего в нескольких часах полета от нас — Муунилинст и силы Межгалактического Банковского Клана, который непременно примчится разбираться, если узнает о гибели своего видного представителя, захвате его резиденции, и отдаче от его лица приказов неизвестно кем. А уж Палпатин может позаботиться, чтобы они все узнали. Нужно ли ему сообщать им это?.. Скорее всего, да — он понимает, что все сведения о Плэгасовских делах и так уже у меня в руках (правда, он пока еще не знает, кто это — я), а значит,лучше позволить муунам обнаружить лаборатории Плэгаса, чем упустить меня — неизвестную величину. Не ясно, сколько времени у них может занять подготовка к полету — бюрократию и организацию не стоит сбрасывать со счетов — но лучше рассчитывать время по минимуму, лишь несколько часов, за которые надо уладить все дела здесь.
Кстати... Если сюда явятся мууны или еще кто-то — очень нежелательно оставлять труп Плэгаса. Ведь, к несчастью, я прикончил не только мерзкого ситха, но одновременно и крупнейшего финансиста галактики — значит, меня начнет искать еще и полиция или что там у муунов вместо нее... Когда еще разберутся, что Дамаск сам был преступником (если мууны не покроют его!), вмешаются ли в это дело джедаи и снимет ли это с меня вину — непонятно. Так что — от останков избавиться, как от улики, пусть все выглядит просто как исчезновение. Но это чуть позже. Сначала нужно разобраться в содержимом ситховых компьютеров... И, наконец, достать мне нормальную одежду! Нет, это потом, сперва компьютеры — жаль, что у меня только один дроид, через которого можно отдавать приказы.
Были, правда, в крепости и другие обслуживающие дроиды, но те и вовсе ни на что не обращали внимания, кроме своей работы, и в качестве посредников в общении с Солнечной Гвардией не годились. А многие из них просто валялись по углам, давно выйдя из строя — Плэгас основательно запустил свой собственный дом...
Компьютеров же в кабинете ситха было целых два (не считая еще тех, что в лаборатории): один подключенный к Голонету, который ни для чего важного Плэгас никогда не использовал, другой — полностью изолированный, и в нем-то ситх и хранил свои главные секреты. Как ни странно, даже не защитив паролем. Впрочем, поразмыслив, я пришел к выводу, что он просто не видел в этом надобности — ну кто сможет без его ведома проникнуть в его личный кабинет в его личной крепости?.. Что угроза придет изнутри и так внезапно — он, понятно, не предусмотрел.
Без 4Д я вообще не сумел бы разобраться со всем обнаруженным: мало того, что мониторы представляли собой голопроекторы с трехмерными изображениями, так и галактической письменности я, как выяснилось, не понимал! Однако дроид не только имел опыт обращения с местными компьютерами, но и мог почти мгновенно просматривать файлы, затем рассказывая мне, что обнаружил — к счастью, Плэгас сгруппировал всю информацию наиболее удобным для поиска образом.
В памяти компьютера хранились лишь описания научных исследований в области Силы, их копия была обнаружена также на одном из найденных здесь же инфокристаллов, который я тут же решил захватить с собой. Следующие четыре инфокристалла содержали еще более ценную информацию.
"Ого, — потрясенно подумал я. — Наверное, это именно то, что в попаданчестве называется роялем и плюшкопадом..."
Один инфокристалл содержал детальные схемы ситхской шпионской сети. Другой — подробные данные обо всех крупных представителях криминала Республики (наверное, полицейские ее планет за такие знания удавливались бы целыми участками). Третий — не менее подробные данные об известных политиках и бизнесменах, в том числе и многочисленный компромат (сколько сенаторов слетит, если все это станет известным?!).
Четвертый же — перечень всего разбросанного по галактике имущества Хего Дамаска, его счетов (со всеми кодами доступа к ним), компаний, акций, недвижимости и прочего, чем он владел. При этом лишь небольшая часть входила в его официальное состояние — остальное было зарегистрировано на подставных лиц, а множество счетов были просто на предъявителя.
"Так я что теперь — сказочно богат?!"
Оказалось — нет, не очень сказочно. Деньги из официального состояния Дамаска я не мог использовать, общаясь только через дроида — необходимо было личное участие владельца. Правда, у Дамаска был еще небольшой (небольшой для главного олигарха всея галактики!) счет, с которого можно было пересылать суммы прямо через Голонет лишь с введением нужного кода. Но тут тоже была проблема — Межгалактический Банковский Клан мог отследить любые переводы, а значит, снимать оттуда деньги — все равно что признаваться в убийстве финансиста. Хотя... а это идея.
Насчет всего того, что принадлежало Дамаску-Плэгасу тайно — тоже было не так просто. По различным причинам после его смерти я мог бы воспользоваться только частью его имущества, причем и из этой части следовало вычесть то, о чем уже знал Палпатин, который наверняка примется отслеживать, не воспользуется ли кто-то всеми этими богатствами. К счастью, Плэгас поделился с ним сведениями далеко не о всех своих активах. Было предостаточно неизвестных его ученику счетов "на предъявителя", а также недвижимость и земельные участки на нескольких глухих планетах, где законы позволяли пользоваться ими, лишь подтвердив владение сообщением кода. Так что богатейшим в галактике разумным мне стать не светило, но даже то, что оставалось — делало меня очень и очень богатым.
— 4Д, ты можешь перевести все деньги с голосчета Дамаска на какой-либо из счетов сенатора Палпатина?
— Да, сэр, — дроид тут же застучал манипуляторами по сенсорной клавиатуре второго компьютера. — Выполнено.
Великолепно. Если удастся свалить убийство на него... Нет, это было бы слишком хорошо, но хотя бы немного осложню ему жизнь.
— У Ордена джедаев есть своя... м-м-м... почта в Голонете? Место приема сообщений от любых жителей галактики, куда можно присылать информацию конфиденциально?
— К сожалению, нет, хозяин. Полагаю, если бы была такая возможность — Орден не смог бы классифицировать триллионы сообщений, большая часть которых была бы ложными. Поэтому Орден через Голонет принимает информацию только от своих агентов или официальных структур. Связаться непосредственно с Орденом, точнее, с представителями его охранных служб можно, только находясь на Корусканте.
— Жаль... Тогда с этим все. Отключи компьютеры и расскажи мне о других подопытных магистра.
Пленных я намеревался освободить, а заодно использовать в качестве свидетелей экспериментов Плэгаса, но, увы, большинство из них оказались опасными убийцами: уголовниками и настоящими маньяками, которых власти их планет передали Хего Дамаску за некие услуги. Многие, к тому же, после экспериментов стали вовсе невменяемыми. Ладно, душегубы и потрошители пусть остаются в камерах — не спасать же их только затем, чтобы потом их законно казнили?..
Не были опасными преступниками лишь шестеро, и то, трое из них тоже уже спятили. Оставалось надеяться, что и их джедаи смогут как-то подлечить и получить какую-то информацию...
Тойдарианец — раб, вполне легально купленный у хаттов — совершенно не реагирует на внешний мир.
Забрачка — космическая исследовательница, захвачена пиратами, продана работорговцам, у которых ее и купили агенты Дамаска. Пока относительно адекватна.
Иторианец — биолог и член какого-то природоохранного комитета где-то на краю галактики — захвачен такими же пиратами, когда и летел на заседание этого самого комитета, тоже продан работорговцам, а затем Дамаску. Сейчас постоянно находится в крайне агрессивном состоянии — приходится постоянно держать связанным.
Анцат — род занятий неизвестен — нагло похищен агентами Дамаска прямо с родной планеты — теперь страдает постоянной тягой к немедленному самоубийству.
Тогрута — попрошайка без определенного места жительства — поймана агентами Дамаска на нижних уровнях Корусканта. Адекватна, если не считать хронического оптимизма. Неизвестно, всегда она была такой или это результат Плэгасовских экспериментов.
Кел-дор — метеоролог, покинул родную планету, чтобы исследовать климат на других — во время одного из перелетов был захвачен агентами Дамаска. Адекватен, но замкнут.
