Монетка

— Пойдем быстрее, — шепнула она.

— Ага, — подтвердил Северус, — не хотелось бы кое с кем встречаться.

Каким-то шестым чувством он понял причину ее беспокойства. Чуть в стороне от торопящихся людей стоял мужчина в длинном маггловском пальто. Его черные волосы на висках тронула седина. На шее вместо галстука свисала грязная веревка, завязанная висельной петлей. Черты лица — совершенно не запоминающиеся.

Они ускорили шаг. Толпа прижала их к краю платформы, и Северус невольно наступил на тень незнакомца. Тот равнодушно кивнул Шейле. Она на приветствие никак не ответила.

Северус в последний раз бросил взгляд в направлении Лили, оживленно прощающейся с подружками. На него та даже не посмотрела. Ну, хоть что-то.

Они в молчании дошли до выхода с платформы, когда их нагнала неразлучная троица придурков. Снейп слишком расслабился с Шейлой, забыл, что каждую секунду должен быть начеку, и поэтому, услышав шум за спиной, успел только обернуться и немедленно получить в живот багажной тележкой.

Чертов Поттер идеально выбрал момент. Они с Шейлой вылетели в маггловский вокзал как пробки из бутылки. Северус упал на испуганно ойкнувшую девушку, их собственный багаж отправился в поездку дальше по перрону. Он вскочил, выхватив палочку, и ринулся в магическую часть вокзала, только чтобы увидеть неприличный жест, показанный Блэком, и всю честную компанию, исчезающую в воронке аппарации.

— Ну, заебись, — пробормотал он.

* * *

Северуса раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он кипел как чайник из-за Поттеровской выходки. Ублюдок должен ответить, но до начала занятий легче достать Луну с неба. С другой — Шейла не послала его на месте, чего он подсознательно ожидал.

Вместо этого она взяла его за руку и быстро потащила из здания вокзала. На попытку поинтересоваться, куда же они идут, Шейла хмыкнула через плечо, что им нужно пересидеть. Северус только успел порадоваться, что на багаж наложены чары уменьшения веса.

Они быстро шли по узким тротуарам, несколько раз свернули, один раз Шейла провела через проходной двор, и, наконец, свернув в паб, обещавший шесть сортов сидра на грифельной доске снаружи, пробежали его насквозь и, открыв неприметную дверь возле туалета, спустились по ступенькам вниз.

Подвальное помещение в пабе было намеренно ассиметричным. Нечетное число колонн подпирало потолок. Барная стойка изгибалась пьяной гусеницей. Никакого электричества — газовые рожки освещали стены, отделанные деревянными панелями. По залу в хаотичном порядке были расставлены столики.

Глаза Снейпа открылись от изумления. Он был уверен, что 'Дырявый Котел' в Лондоне — единственный в своем роде, но судя по тому, что у стойки сидел натуральный сатир и задумчиво накручивал себе бородку, дымя сигарой, он заблуждался.

Шейла немедленно приземлилась за ближайший столик.

— Присаживайся, — предложила она. — Если хочешь, можешь взять пива.

Северус осторожно мазнул взглядом по грифельной доске с ценами. Сорок пенсов он вполне мог потратить, но он глубоко сомневался, что здесь продают алкоголь малолеткам. Шейла как будто поняла его сомнения:

— Здесь обращают внимание не на возраст.

Снейп неуверенно подошел к стойке. Бармен, рыжеволосый крепыш в синей рубашке в белую полоску и кожаном фартуке, равнодушно посмотрел на него.

— Две пинты, — выдавил из себя Северус, тыкая в кран, и выложил мелочь на стойку.

Бармен, не говоря ни слова, сгреб монеты и начал священнодействовать со стаканами. Шейла была права. Вопросов тут не задавали. Глаза Снейпа зацепились за табличку, висящую на стене за стойкой. 'УСТАНОВЛЕННАЯ НЕЙТРАЛЬНАЯ ТЕРРИТОРИЯ'.

Он вернулся за столик к Шейле и приземлился на массивный деревянный табурет напротив нее.

— Это демократичное место — тут бывают не только волшебники, — сказала она.

— Уже заметил, — улыбнулся Северус, — сатира трудно спутать с кем-то другим. Как ты его нашла — до сегодняшнего дня я был уверен, что из магловского Лондона можно попасть только в 'Дырявый Котел'?

Шейла вздохнула, и ее грудь соблазнительно колыхнулась. Усилием воли Северус поднял глаза, столкнувшись с ней взглядом. Помимо своей воли он почувствовал, как краснеют щеки.

— Просто держу нос по ветру, — она улыбнулась. — И я подумала, что перед тем как отбыть домой, тебе стоит утопить горе в вине.

— Я, вроде бы, не в трауре, — буркнул Северус.

— Ага, — она улыбнулась, — поэтому ты изо всех сил не смотрел на свою подругу, с которой вы поссорились.

— Лилс... — непроизвольно вырвалось у Северуса, до того как он вспомнил, что его собеседницу зовут Шейла. Шейла, черт побери.

— Ну вот, ты опять. — Шейла на мгновение показалась ему воплощением ехидства.

Подошедший бармен опустил перед ними стаканы.

— Во что я ввязался, — пробормотал Северус.

Он сделал глоток, холодный напиток провалился по пищеводу. Отец, наверное, бы гордился, пьяница херов. Тобиас Снейп в своей жизни уважал только две вещи — выпивку и лошадей. На лошадей у него денег не было. На своих, разумеется. Так-то он ставки делал регулярно.

Мудак и женился на ведьме только потому, что считал, что она ему будет то ли ворожить, то ли предсказывать. Обломался старый пидар. Мамину волшебную палочку жалко, конечно. Да и сдох так же тупо, как и жил — захлебнулся собственной блевотиной во сне, когда никого не было дома. Как говорится, и жил грешно, и умер смешно.

Шейла к своей кружке не притронулась, задумчиво барабаня пальцами по поверхности стола.

— Сев, — наконец сказала она, — у тебя есть братья или сестры?

Снейп замер, озадаченный вопросом. К чему она это спросила?

— У меня есть старший брат, — продолжила Шейла не дождавшись ответа, — и я его откровенно боюсь.

Разговоров о семье Снейп не любил. В гостиной Слизерина, раскрой он рот, получил бы или немного фальшивого сочувствия, или толику презрения. То, о чем рассказывала Шейла, было по его меркам очень смело. Первым правилом на его факультете было не выносить грязь из избы. Шейла, похоже, о нем не слышала.

Впрочем, нечто полезное из рассказа Снейп уловил. Семья Шейлы была искателями, вроде Лавгудов. Если блондинистые соседи Уизли искали мощерогих кизляков и Дары Смерти, то его новая знакомая интересовалась всем, связанным с христианством.

— И да, мы хотим найти Грааль, — со вздохом констатировала Шейла.

3. Июнь 1976

Северус не мог понять как, в конечном итоге, вместо Коукворта он оказался в Кембридже. В пабе Шейла, разумеется, оказалась не только для того, чтобы приобщить его к радостям подросткового алкоголизма и поделиться семейными секретами. С изворотливостью, подходящей больше змеям, чем воронам, она сбросила на однокурсника обязанность — съездить в Эдинбург, забрать пакет и передать его брату в Кембридже.

В отличие от Лавгудов, следы тайн они искали в архивах, а не норвежских фьордах. И платили неплохо — даже простая доставка письма позволяла на все лето забыть про недостаток средств.

В этой бочке меда была своя ложка дегтя — работать на ее семью было небезопасно. Примерно как возить кокаин через Канал, по выражению Шейлы. С теми же профессиональными рисками за вычетом полиции. Выписки из исторических документов в большинстве случаев темной магии не содержали, и аврорату были неинтересны.

Он даже поверил ей на слово, грохнув большую часть денег на билеты на поезд, и сейчас клял себя последними словами. Все время с того момента, как он встретил Шейлу, прошло в каком-то тумане, и отпустило, только когда он забирал запечатанный сургучом пакет у подозрительного человечка на набережной.

Первой мыслью тогда было плюнуть на все и бежать без оглядки — слишком уж было похоже на то, что Шейла приложила его модификацией Confudo. Но хотя курьер и не предупредил о чарах на посылке, Северус чувствовал, что ничем хорошим попытка ее вскрыть, украсть или выбросить не закончится. Своим ощущениям Северус доверял, и поэтому в конечном итоге, он и оказался на лавочке, посвященной памяти Х. Смит. Вытертая до блеска табличка сообщала о ее бесконечной юности и годах жизни.

Погода не способствовала сидению на месте — мелкая водяная взвесь, повисшая в воздухе, не могла считаться полноценным дождем, но заставляла одежду намокнуть не хуже настоящего ливня. Было душно и жарко, так, как только бывает в зной, когда вода испаряется, не успев долететь до земли.

Снейп был уверен, что стоит отойти хоть на пару десятков шагов от места встречи, как снова станет сухо и солнечно. В мощи собственной удачи он не сомневался.

Разумеется, она не подвела — рядом с Северусом присел пожилой азиат. Определенно не тот человек, которого он ждет.

Старик расположился на скамье так, как будто владел всей улицей, разительный контраст с нервно сжавшимся Снейпом. Между его худых острых коленок примостилась трость. Кисти рук обманчиво расслабленно легли на навершие. Азиат напоминал рыцаря, опирающегося на меч. Было в нем что-то такое.

— Меня зовут Широ, молодой человек, — представился он, повернувшись к Северусу и протягивая руку.

Лицо у этого Широ напоминало печеное яблоко, глаза прятались за толстыми стеклами круглых очков, похожих на велосипеды Поттера.

— Северус.

Они обменялись рукопожатиями. Хватка у Широ была далеко не стариковская.

— Я вижу, что для вас еще не все потеряно, — произнес Широ.— Отдайте динарий.

Слова прозвучали приказом, непреложной истиной. Северус бы с радостью залез в кошелек и отдал требуемое, если бы вместо сиклей и кнатов в его кошеле болтались динарии. Попроси Широ отдать посылку, он бы расстался с ней без колебаний.

Ему хватило секунды, чтобы понять, что чертов старикашка наложил на него заклятие принуждения. Без палочки. Без словесной формулы. Одной голой волей. Такое рассказывали шепотом в слизеринской гостиной о Темном Лорде. Широ на наследника Слизерина ничуть не походил. Напротив, у него была аура спокойствия, уверенности, мира — нечто похожее Снейп ощущал в кабинете директора.

Напоминание о Дамблдоре заставило его собраться. Должно быть, это один из тех противников, о которых говорила Шейла. Палочка скользнула в ладонь — министерские ограничения или нет, но именно об этом предупреждала Шейла — если он влезает в дела ее семьи, то может начать происходить странное. Внутренности свернулись тугим комком, как всегда перед дракой. Северус понимал, что старик ему не по зубам, но без боя сдаваться не собирался.

— Что, простите? — спросил он, чтобы выиграть время.

Широ хмыкнул:

— Удивительно, кажется, вы не понимаете о чем речь. Вы должны были найти старую римскую монету, иначе бы я не пришел к вам. Скажите, может быть, вы не касались ее?

Страх и напряжение выходили из Снейпа с каждым словом собеседника. На вопросы старика хотелось ответить честно, без утайки. Это казалось правильным. Северус понимал, что на него воздействуют, но ничего не мог сделать. Как выброшенная на берег рыба может только бессильно открывать рот, так и Северус мог только отвечать на задаваемые вопросы:

— Я нашел монету, но не уверен, что она римская.

— Вам очень повезло, что Павший не стал искушать вас. Очень повезло, — пробормотал Широ. — Я помогу вам избавиться от нее.

Сумасшедший. Безумный как мартовский заяц менталист. Эта часть волшебного мира всегда пугала Северуса. Раздел магии, способный исказить саму суть человека. Изменить то, чем он является. В Хогвартсе у него был секрет — каждый день на протяжении всего третьего курса он ходил к богарту и учился прятать свои страхи. Под конец он видел нежить в ее естественным виде. До этого дня Северус был уверен, что сможет защитить свой разум от кого угодно. Очевидно, он был недостаточно хорош. Снейп бы трясся от страха, если бы мог. Но давление Широ не позволяло ему и такой малости, не говоря уже о сопротивлении.

— Оставьте молодого человека в покое!

Северус поднял глаза. У скамейки остановился священник. Худой как спичка, до черноты загорелый, с аккуратно зачесанными назад волосами и пронзительным взглядом серо-стальных глаз. На безымянном пальце — приметный серебряный перстень-печатка с наполовину свернувшейся змеей.

Внутри Северуса поднялось раздражение. Об этой детали Шейла не упоминала. Она вообще не заикнулась, что ее чертов брат будет в сутане. Но кольцо было именно таким, как описала Шейла.

И еще, этот человек был опасен. Не так, как Широ — если старику в очках ты просто не мог сказать слова поперек, то от этого ты замирал от страха, как кролик, застывшей перед змеей. С первым ты не хотел бороться, сопротивление второму было бесполезно.

— Салуриэль, — поднялся на ноги Широ. — Как я и думал.

— Широ, — священник улыбнулся одними губами, — ты же не будешь устраивать сцену на глазах у всех? Присядь.

Сам Салуриэль опустился на скамейку между Северусом и Широ, преувеличенно не обращая внимания на азиата.

— Ты же видишь, Широ, мальчик совершенно ничего не понимает. Может быть, просветишь его? Расскажешь ему, что должен убить его только потому, что ему не повезло?

— Не убить. Спасти. Господь всемилостив, — процедил Широ.

— Семантика, — отмел возражение Салуриэль. — Мальчик, у тебя должен

быть для меня конверт.

Северус, не говоря ни слова, протянул ему требуемое. Салуриэль разорвал пакет и быстро пролистал переданные бумаги.

— Тебе интересно, что он принес мне в клювике, Широ?

— Разумеется, — голос старика был холоден как лед. Дружбой между этими двумя и не пахло.

— Но сначала... — Салуриэль достал из недр сутаны пачку маггловских денег, перехваченную резинкой, — это тебе, мальчик. Не твоя вина, что здесь объявился Широ. Кроме того, ему тоже полезно узнать, чем мы таким занимаемся.

— Это что-то новое, змей.

— Иди, мальчик, — произнес Салуриэль, обращаясь к Северусу. — Разговор не для твоих ушей.

* * *

Уже в Тупике Прядильщика Снейп понял, как ему повезло. Широ мог раздавить его одним пальцем просто потому, что он нашел тот злосчастный денарий. Салуриэль бы убил просто потому, что мог и не хотел оставлять хвостов, но присутствие Широ ему помешало. Шейла была абсолютно права, когда боялась встречаться с братом.

Знакомый ему мир был иллюстрацией на тонкой газетной бумаге, которая рвется от малейшего тычка.Ты можешь воображать себя сильным, можешь воображать себя знающим, можешь посмотреть в глаза величайшему волшебнику современности и не бояться за сохранность своих мыслей, а потом кто-то походя показывает настоящее место твоих кумиров и твое вслед за ними. Легким, мать его, тычком. Даже не стараясь демонстрировать силу.

В кармане у него лежала пачка денег, эквивалент того, что он обычно видел за год. Купюры жгли карман, и он позволил себе закупиться деликатесами. Алкоголь бы ему не продали, но волшебники, особенно способные сварить жидкую удачу, являются самодостаточными паразитами. Пусть содержимое его бокала никогда не бродило в бочке, на вкус это не влияло. Маленькие школьные хитрости, позволяющие безбедно жить на Слизерине, несмотря на менее чем идеальное происхождение.