Рожденный в забвении

Что могло понадобиться могущественному чародею в последнем притоне Адраки? Собор пожелает знать ответ, поэтому, борясь с брезгливостью и тошнотой, накатывающей на меня в Захолустье, я тенью следовал за моим объектом.

Мы двигались по узким улицам. Кзар шагах в тридцати впереди, я за ним. Путь освещал Ледяной Диск, замораживавший все на что падали его волшебные лучи. Под ногами чмокала подмороженная жижа, в воздухе витала удушающая вонь помоев. Справа дернулся какой-то проснувшийся бродяга и, качаясь, прошел мимо. Моя ладонь отпустила рукоятку сабли. Хвататься за оружие в Захолустье — давно выработанный условный рефлекс, пару раз спасший мне жизнь. Уж слишком много тут проходимцев, желающих лишить случайного встречного жизни ради пары эннарей. Нужно быть начеку.

Я скользнул взглядом по своему объекту — тот шел абсолютно спокойно, даже беспечно, уверенный в собственном могуществе, слишком самонадеянно... Поравнявшись с покосившейся дверью, он обернулся, внимательно осмотрел улицу, и, не стучась, вошел в кабак.

Как только ободранная дверь захлопнулась, я вынырнул из тени и понесся следом, так же как мой объект осмотрелся и, заметив, что никого рядом нет, вошел внутрь.

Ночная тишина сменилась звенящим гулом голосов. Из-под лестницы доносилась грустная мелодия — кто-то тихонько дринькал на балалайке. Большинство посетителей прятали свои лица под капюшонами, сидели за столами и пили эль. Среди не скрывавшихся я заметил у стойки владельца — сына Слепого. За длинным столом рядом с лестницей в компании пяти широкоплечих мужчин в черных плащах увидел знаменитого вора Кратиса, недавно выпущенного из городских казематов. Очевидно, разрывать отношения с Воровским Кланом тот не собирался. А вот у входа засела баба Мирка. Только никто не знает, что она баба, с таким лицом свою половую принадлежность скрывать немудрено. А между тем тетка эта держит недалеко от южной соборной башни бордель. И чего она тут в Захолустье вынюхивает? Больше знакомых лиц не обнаружил. Остальные посетители оказались заурядными пьяницами.

Моего прихода никто не заметил, только Эмиль младший скользнул взглядом, в то время как ему на ухо уже что-то тихонько шептал Кзар.

Все внимание недобрых глаз местной публики отнимал мой объект, выглядевший слишком эксцентрично в своем дорогом сюртуке и с изумрудным клинком. Вон какие выпученные глазища у Кратиса... Не следует дразнить бедняков...

Я рискнул выбрать стол чуть в стороне от хозяйской стойки, но поближе к колдуну, и тихонько сел на лавку, повернувшись боком. Эмиль, внимательно слушая Кзара, кивнул в мою сторону одной из большегрудых девиц, давая понять, что надобно обслужить нового клиента.

— ... хорошо знающий север и все дороги, это срочно, поэтому я и пришел в это... э... заведение. Мне сказали, что ты знаешь людей для всякого дела, — донесся до меня ровный тенор колдуна.

Слышно плохо, пришлось напрячься. И тут тусклый свет загородила тучная женская фигура, скрыв от меня хозяина заведения и колдуна.

— Закуски? Брага? Поледовый эль? Деньги вперед! — громко заголосила баба, заглушая начало ответа Младшего Эмиля.

— ... надежного? К какому сроку?..

Я поморщился под капюшоном. Из потайного кармана достал серебренную монету и накрыл ее ладонью.

— Эль, и быстро, — шепнул я, не поднимая головы. "Туча" быстро схватила грязными пальцами эннарий и ушла, а я вновь попытался поймать нить чужой беседы.

— ... завтрашней ночи.

— Это невозможно, — медленно покачал головой Эмиль, бросая в мою сторону короткий взгляд. — Никто не пойдет на подобное. Два дня на уговоры, два на сборы... И то, если все пойдет как надо... Неет. Вряд ли.

Кзар поджал губы и чуть пододвинулся к трактирщику.

— Просто найди человека, я сам его уговорю.

Сын Слепого перестал посматривать на посетителей и, ухмыльнувшись, повернулся к колдуну. Он зашептал очень тихо.

— Тридцать монет за такую услугу. А я называю тебе место, где можно отыскивать нужного человечка. Скажу сразу, он годится тебе, но вот ты ему... едва ли он согласится на твое предложение, у него и так прекрасно идут дела... да и мало кто желает с ним иметь дела — северянин-провинциал... Неадекватный, вообще.

Маг быстро кивнул.

— Договорились.

В этот момент вернулась пышная баба с заказанным элем. Она со стуком поставила передо мной большую кружку, пролив часть содержимого на стол. Я брезгливо поморщился, но вслух ничего не сказал. Эль оказался противно кислым. Самый поганый в столице.

— Завтра утром отправляйся в Дворцовый сквер. Найдешь у ворот попрошайку Харма. Скажи, что от Младшего Эмиля по делу к тому самому.

— К кому? — нахмурился Кзар.

— Тому самому, которой так тебе нужен! — шикнул хозяин. — Имена теперь не в ходу... Везде есть уши... Он отведет тебя, а дальше, — он ухмыльнулся. — Все зависит от тебя... Желаете, чего-нибудь, господин? — громче спросил Эмиль, словно и не было всей этой беседы в полголоса.

— Вина.

На прилавок упал туго набитый кошель. Повеселевший Эмиль Младший схватил его и отправил в потайной карман под рубахой. Через минуту Кзар пил вино из высокого кубка, а я тихонько поднялся и направился к выходу. Сегодня мне здесь больше делать нечего...

До корчмы добрался без приключений. Камыш в глубине хвойника встретил меня радостным ржанием. Я вывел жеребца к покосившимся воротам и стал барабанить в двери. Ехать в свою берлогу сегодня бессмысленно, городские ворота уже закрыты. Калитка скрипнула, из образовавшегося проема возникла кудрявая мальчишеская голова.

— Пристрой лошадь, — бросил я ему поводья, а сам целенаправленно зашагал к широкой каменной веранде, открыл тяжелую дверь и вошел.

В холе царил сумрак. Свет лился лишь от тихонько потрескивающего камина и нескольких светильников на стенах. Причудливые тени танцевали на потолке, креслах и столах. За одним таким столом дремал, положив голову на руки, секретарь.

Я тронул настольный колокольчик за язычок, и тот пронзительно звякнул. Секретарь пошевелился и нехотя разлепил веки.

— Кого несет в столь поздний час, чего желаете?— пробормотал он, зевая во весь рот. — У нас есть хорошая комната с видом на соседнюю улицу...

Я молча положил перед ним десять монет.

-... но похоже, вам она не подойдет, да и занята уже — поправился он, сонно пересчитав серебренные эннари. — Вот ключ от дальней комнаты на втором этаже. Окно там, правда, одно и маленькое, но ведь вы не собираетесь любоваться красотами доков...

Секретарь протянул медный ключ, я молча повернулся и пошел наверх по деревянной лестнице.

Узкий коридор уткнулся в другой коридор пошире. Он совсем не освещался, если не считать свет Диска, льющийся через балкон рядом с моей комнатой.

Комната оказалась даже слишком скромной за такие деньги. Секретарь жмот и скупердяй, поселил в меня в чулане. Я наколдовал на кончике пальца пламя и зажег свечу. Комната пять на пять шагов. Неширокая тахта, деревянный стул, узкое и длинное оконце, по типу бойницы, кувшин с водой, остальных удобств нет.

Первым делом я захлопнул ставню, чтобы не дул ночной морозный ветер. Скинул плащ на стул и растянулся на лежанке, предварительно вспушив плоскую подушку. Теперь можно немного расслабиться.

За сегодня я израсходовал почти всю свою скудную магическую силу, половина из нее уходила на поддержание иллюзии об обычном человеке. Не хотелось, чтобы меня заметили с помощью ауровиденья. К тому же на объект работают призраки, неизвестно, может они прямо сейчас стоят передо мной невидимые и ждут, когда я встану и пойду к Кзару в комнату с желанием прикончить его. Полностью закрыться в роще стоило мне огромных усилий. Беда в том, что чародеем при всем моем потенциале я не являлся, а все что умел сейчас это мое личное достижение. Для выработки необходимых навыков пришлось долго трудиться и тренироваться. Благодаря им, я умел проворачивать кое-какие волшебные фокусы, помогающие в моем нелегком труде, особенно когда случалось следить за колдунами.

Необходимо отдохнуть, и, понимая это, мое сознание стало проваливаться в бессознательную дрему. Где-то посреди реальностей — нашей и миром сновидений, я услыхал, как хлопнула внизу дверь, и послышался тихий голос.

— Пошли дела, Меч. Хоть что-то хорошо. Завтра отправимся в сторону Хаммерита. Как тут без меня?

— Все тихо, хозяин, — ответил потрескиванием свечи призрак. — Приехало несколько постояльцев, но это обычные люди, не проявили интереса к вашей персоне.

— Все-таки странно это, где же эти недоумки из Собора? — после паузы произнес Кзар. — Очень странно...

2. Слежка.

Залитый ослепительным солнечным светов цветущий Дворцовый сквер — неизменное место гуляний золотой адракской молодежи. Состоятельные гранды и юные леди в свободное от утомительных развлечений время ищут здесь сердечных друзей. Девушки приходят со свитой из верных тетушек и гувернанток чтобы посидеть у алмазных прудов и поулыбаться смущенным юношам на противоположенных берегах. Юноши эти определенного сорта — сыны придворных сановников и лордов, забредают в сквер полюбоваться черными водоплавающими драконами, видом на Имперский Дворец и под влиянием прекрасного черкнуть в записке к любимой, какую-нибудь поэму, умещающуюся на длинном в четыре локтя свитке. Это ареал для наивных мечтателей, призванных в будущем стать элитой правления Урфы. За тем чтобы молодых, не приведи древние боги, никто раньше время не стянул с недосягаемых высот прекрасной и чистой романтики в мир современной непритязательной реальности, внимательно следил усиленный отряд городской стражи, охраняющий сквер от "несоответствующих" личностей. "Несоответствующие" личности, или, проще говоря, бродяги и попрошайки тянулись сюда ежедневно как на работу, занимая высокодоходные места у входа еще с первыми лучами солнца. Порой им перепадала пара медных монет, выброшенных из форточек проезжавших гербовых фаэтонов, и тогда начиналась отчаянная схватка между попрошайками за обладание этим несметным сокровищем...

Утром, сразу после регулярного обхода городской стражи, я занял свою наблюдательную позицию. Если расположиться чуть в стороне от главных ворот в тени садовых деревьев, то оттуда превосходно видно всех случайных и неслучайных посетителей сквера, оставаясь при этом незамеченным для чужих взглядов.

Касательно Кзара у меня уже имелись кое-какие представления. Владелец кабака "Бездонный кувшин" Эмиль Младший в определенных кругах снискал себе славу не хуже своего слепого папаши. Имея дела с этой семейкой, надо держать руку на эфесе... Эмиль отправил приезжего к связному, и, скорее всего, все не столь однозначно как может показаться сначала... Не принято в Адракских доках помогать кому-то даже за звонкую монету, если есть возможность нажить еще больший доход. Впрочем, мое дело простое — наблюдать и не вмешиваться. Тем более гость под мощной охраной призраков, и ему вряд ли грозит что-то менее опасное, чем внезапный конец света.

Маг появился лишь ближе к полудню. Я его едва не проморгал в пестрой толпе прохожих, полагал колдун приедет в экипаже... Сегодня он был одет в серую неприметную жилетку, коричневые брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Если бы ни некоторая нерешительность, характерная для путешественников оказавшихся впервые в незнакомом месте, я бы точно его упустил.

Кзар неспешно шел вдоль высоких стен, отделяющих сквер от городского района, и внимательно вглядывался в чумазые лица бродяг, пытаясь выявить связного Харма. Ему оставалось лишь посочувствовать. В полдень у здешних нищих начинался обеденная сиеста после тяжелого утреннего попрошайничества. Несколько бездомных уже устроились подремать на нагретых скамейках. На лице колдуна читался немой вопрос.

Я хмыкнул, выскальзывая из тени, и подкрадываясь поближе. Кзар долго пребывать в растерянности не стал, а направился к ближайшей лавке и начал пристально вглядываться в укрытую поеденным молью плащом фигуру... Нищий, почувствовав чужой взгляд, или, быть может, невидимое колдовство зашевелился. Мне доподлинно известно, что соборникам подобные фокусы доступны. Надо будет тоже как-нибудь попытаться...

— Чо надо, богатина? — прохрипел тот, приподнимая веки и противно почмокивая.

Кзар брезгливо поморщился и поджал губы.

— Харм. Знаешь такого?

В мутных глазах представителя социального дна зажглась искра интереса.

— Подсоби монетами, узнаю... — расплылся он в хитрой улыбке.

Типичный развод. Не знает он Харма. Сейчас выманит деньги и отправит спрашивающего куда подальше за три квартала искать того не знаю кого.

Очевидно, Кзар размышлял схожим образом. Я заметил, как ожесточились благородные черты лица. Сейчас что-то будет... Пальцы сплелись в колдовском жесте, но ударить маг не успел.

С соседней лавки послышался грубый окрик:

— Гнилой, рот свой поганый захлопни! Зарою, гнида, за такие разводы! Предупреждал же уже! Этот почтенный господин пришел ко мне.

Мы с Кзаром устремили взгляды на говорившего. Совсем рядом на траве в расслабленной позе, закинув руки за голову, лежал широкоплечий мужик в тонкой ситцевой рубахе, грязных темно-зеленых солдатских бриджах. Лицо связной прикрывал широкополой вельветовой шляпой, проеденной в нескольких местах насекомыми.

"Гнилой" недовольно покосился на связного и заискивающе заулыбался, демонстрируя гнилые зубы.

— Ааа... Харм. Ну так я же хотел помочь тебе. Обижаешь меня в лучших чувствах!

— Не пойти бы тебе, Гнилой, отсюда... пока цел? Это добрый совет.

Бездомный сразу съежился и что-то забормотал под нос, нехотя поднялся на ноги и поковылял в сторону главных ворот. Кзар даже не взглянул на него.

Харм приподнял загорелой рукой свою огромную шляпу и посмотрел на мага внимательными небесно-голубыми глазами, а затем самоуверенно ухмыльнулся, блеснув золотым зубом. Определенно он такой же "неимущий" как и я. Занятно... "Бедняк" ловко поднялся на ноги, придержав шляпу. Крестьянская свободная рубаха скрывала атлетическую фигуру, без сомнения принадлежащую мечнику. Кзар слегка наклонил голову набок, прищурился, рассматривая связного.

— Мне нужен твой хозяин, — наконец произнес маг. — Тот самый, которому я, возможно, смогу сделать крайне выгодное предложение.

Харм неспешно и вальяжно подошел к колдуну, окинул его изучающим взглядом, затем осмотрел заполненную толпой улицу. Ничего опасного не обнаружив, связной снова повернулся к проявляющему терпение Кзару.

— Предложение? — хитро прищурился он. — Моему господину многие пытались его сделать... Где они сейчас? Хаос поглотил их, возможно... Следуйте за мной, но держитесь на расстоянии, пока я не подам знак.

Харм вновь водрузил свою старую шляпу на голову и молча зашагал вдоль высоких стен Дворцового сквера. Кзар исподволь осмотрелся — пытался вычислить ищеек Собора, даже на меня взглянул, но я уже целеустремленно шагал по другой стороне улицы вслед за Хармом, предварительно надежно укрыв свою необычную ауру. Более безопасно и разумно, когда твой объект следует за тобой, а не ты крадешься за ним.